19世纪女继承人 第35章

　　而看她没有因此和前雇主闹翻，就知道这个过程中她应该从没带自己的‘未婚夫’去过自己工作的宅邸…既然是这样，又有什么可说的呢？

　　“嗯…我记得您依旧是单身，对吗？为什么……”奥斯汀夫人回忆履历上的文字，有些好奇地问道。

　　“哦，我原本是打算辞职后便结婚的，但一个女人找上门来，告诉我她才是查克的女人——显然，我总是在格林斯特子爵府上工作，从早忙到晚，假期也几乎不存在，很多时候我根本不知道我的未婚夫在做什么。”说到这里的费舍尔女士露出了一抹苦笑。

　　奥斯汀夫人露出同情的神色：“那么…您现在……”

　　“哦…我已经解除婚约了。”费舍尔女士挺直了脊背，微微点头，又补充了一句：“我不能向您保证我会一直保持单身，因为过去很长一段时间内，我都是有结婚的打算的。但说实在的，我这辈子结婚的可能也不会太大了。”

　　在这年头，如果说三十几岁还可以被称作花期的尾声，女人在这个年纪还能散发出荼蘼香气。那过了这个年纪，之前没有结婚的，就大多不用想结婚的事了——倒不是说没有这个年纪结婚的，事实上是有的，还挺多的呢。

　　如果是个有钱的女人，什么年纪都会很受欢迎。对于一些空有绅士身份，却没什么钱的男人来说，有钱的寡妇甚至可以说是他们的第一目标！

　　而如果那个女人很穷，则是另一种情况——如果不说正式婚姻，多的是穷苦的男人愿意找一个差不多年纪的女人搭伙过日子！

　　只是费舍尔女士明显两边都不是，不上不下的社会地位和经济情况让她说的这话很有说服力。而且她现在又重归‘职场’了，想要再有一个未婚夫也不容易啊…毕竟未婚夫不是地里的卷心菜，随便拔一颗就有了。

　　实际上，以女管家的工作，不要说未婚夫了，认识一个异性都很不容易了。

　　奥斯汀夫人点了点头，之后又问了几个问题，面试就差不多结束了。不出薇薇安意料的，奥斯汀夫人选了费舍尔女士——费舍尔女士的年龄是一个很大的加分项，相比之下，另一位虽然没什么不好的地方，但她那个年纪，真的还能坚持优良的工作状态几年呢？

　　此时的人都喜欢稳定，一个管家一用几十年，从父亲到儿子不换人也很常见。如果可以，奥斯汀夫人也不想自己和女管家的默契才培养起来，对方就要退休了。

　　另外，费舍尔女士更加活泼的气质也让奥斯汀夫人喜欢，她自己就不太喜欢严肃的风格，薇薇安和奥斯汀先生就更不喜欢了。奥斯汀夫人就是为了他们父女考虑，也是更倾向于费舍尔女士的。

　　最后，奥斯汀夫人对费舍尔女士的同情也是一点原因…虽说这有点儿过于感性了，但也不是什么大问题。

　　奥斯汀夫人客气地送走了‘落选’的那位女士，还让爱伦给她叫车，出租马车的钱当然由奥斯汀夫人出…这算是劳累人家跑一趟的小小补偿吧。

　　留下了费舍尔女士，奥斯汀夫人还要和她谈一些更具体的事，首先就是她的工资。

　　“您的理想年薪是多少呢？”爱伦送人回来，换上了新的红茶，奥斯汀夫人端起茶，喝了一小口，微笑着问道。

　　“过去我在格林斯特子爵府上当差，当初的年薪是52镑5先令，当然，子爵府还会管吃管住，并且每年为我做一些衣服。我不是说年薪要比当初高，但至少要差不多。”费舍尔女士说的含蓄又明确。

　　奥斯汀夫人点点头，答应的很爽快：“那么就依旧是52英镑5先令的年薪吧！”

　　奥斯汀夫人事先打听过各类仆人的薪水，知道女管家的年薪一般在20镑至45镑之间，50镑以上算是要价很高了。不过考虑到她之前在格林斯特子爵这样有钱的贵族家做女管家，薪水比中等的中产阶级家女管家高，也不奇怪。

　　现在奥斯汀家不是格林斯特子爵家那样的‘名门’，但从事一个工作的人很少有愿意工资下调的。

　　而且，就算不说费舍尔女士这样的女管家，她的能力其实没变，相比起年薪二三十镑的女管家，她各方面普遍更出色，就是值得更高的报酬。就说奥斯汀这样的家庭，很多本来就愿意加钱雇佣费舍尔女士这种从贵族家庭出来的高级仆人，因为她熟悉上流社会那一套，真正能帮大忙！

　　谈好薪水这个问题后，剩下的问题就比较杂乱了。其中最大的问题就是，费舍尔女士最近想要工作都不能。因为白玉兰广场18号还在修缮，而奥斯汀家现在的住处明显是住不下一个住家仆人的。

　　对于这件事，薇薇安倒是有一个提议：“妈妈，与其让费舍尔女士每天奔波来回，不如问问费舍尔女士是否愿意住到楼上。三楼不是有人不租了吗？如果费舍尔女士愿意，这段时间可以住到那儿。”

　　薇薇安给费舍尔女士形容了一下楼上房间的狭小，问她愿不愿意。费舍尔女士眼睛不眨一下就答应了下来——这有什么可挑剔的呢？即使她过去是在子爵家做女管家的，但身为仆人，住处其实也很一般。

　　女管家的房间或许比出租房稍大那么一点，但二者并没有差成两个水平。

　　决定了女管家，并确定她会立刻搬到自家楼上，这让奥斯汀夫人和薇薇安同时松了一口——女管家的职责主要是管理家庭账务，处理家庭开销相关的商人账单，辅佐女主人并监督其他女仆，记录各类家庭用品的存货清单，确保及时采购，订购食物等，这里面倒是没有陪女主人购物这一条。

　　不过也不是不可以有，费舍尔女士的品味看起来很不错，她又熟悉上流社会那些东西，想必能在大采购中提供不错的建议……

　　费舍尔女士算是给雇人这件事开了一个好头，等到下午三点，三位男管家候选人到来时，奥斯汀夫人已经有些轻车熟路了…当她首先排除了一位有些傲慢的候选者后，剩下两位其实都很不错，是合用的人选。

　　最后是薇薇安拍板，定下了一位名叫朗特里的先生，因为对方的气质神似某一版的蝙蝠侠管家阿尔弗雷德。那是薇薇安很喜欢的一版，那一版的‘阿福’很契合原本的设定——有英式风范，举止得体，无坚不摧，永远都能恰到好处，是定海神针一样的存在。

　　当然，虽然选择的原因看起来很不专业，但朗特里先生本身是很专业的。决定雇佣他之后，他很快联合女管家费舍尔女士搞定了很多原本压在奥斯汀一家身上的事。从此之后，费舍尔女士陪奥斯汀夫人、薇薇安选购装饰新家要用的商品，朗特里先生则是去了白玉兰广场18号‘监工’。

　　白玉兰广场18号正在进行修缮，当然需要有人监工。过去只能是奥斯汀先生偶尔过去一次，现在有朗特里先生了，就有人全天在那边看着了——不是普通地看着，很多东西朗特里先生都能以一个在上流社会混迹多年的过来人给予建议。

　　所谓‘修缮’，也趁此机会改了一些房子的细节，使其更符合当下上流社会的流行了。

　　除此之外，朗特里先生还亲历亲为做了很多事…比如薇薇安和奥斯汀夫人挑选的墙纸送来了之后，他都是亲手贴的，没有让装修工人做这个工作。

　　“这是当然的，那些装修工总是笨手笨脚的，朗特里先生如果不自己动手，那才是不称职呢！”费舍尔女士陪奥斯汀夫人、薇薇安选购餐具的时候，谈到了这件事，就理所当然地说，似乎一点儿也不奇怪的样子。

　　她甚至点了点头：“我见过普通的中产阶级家庭，他们甚至自己贴墙纸…因为担心装修工弄坏那些昂贵的小玩意儿。”

　　“是啊…墙纸真的挺贵的呢。”薇薇安下意识说道。因为墙纸的选购她也参与了的，所以她知道墙纸的价格（白帆街136号的墙都是粉刷的，没有用过墙纸）。一码墙纸的价格在1.5镑到4镑不等，说实在的，这已经比同等尺幅的丝绸要贵几倍了。

　　这次修缮白玉兰广场18号，光是墙纸所费，都不是一个小数字了！

　　听到薇薇安这样直率的话，费舍尔女士微微一笑，但没有就此说什么。而是指着手上的银盘说道：“其实应该让朗特里先生一起来选餐具的，特别是这些金银餐具，他一定能提出非常专业的意见。毕竟在一个家庭中，金银餐具一直都是归男管家管的。”

　　管理那些价格高昂的金银餐具是男管家最主要的工作之一，很多时候他们甚至得亲自清洗金银餐具，然后锁起来。这是为了防止洗涤女仆笨手笨脚磕碰到，又或者起了贪心，偷走这些昂贵的玩意儿。

　　“您已经足够专业了。”奥斯汀夫人微微恭维了费舍尔女士一回。

　　她们在费舍尔女士的建议下已经选购了一起24套的餐具，因为按她的说法，如今富贵人家的私人宴会，一般都在24人以内。一个家庭或许总共不止24套餐具，但成整套的餐具，一起最多就是24套的。

　　这一起24套的餐具包括24只陶瓷餐盘，24只水晶酒杯，24套银质刀叉，24把银汤勺。

　　这是待客时使用的餐具，她们另外还选购了一些成套餐具，以及单独的碗盘之类。其中包括但不限于4只平底玻璃杯、12只玻璃香槟杯、6把银质酒勺、6个陶瓷镀金蛋杯、两只细颈盛酒瓶、一套骨瓷茶具……

　　因为选购餐具实在是顺利，这一天还有时间，薇薇安她们顺势就拐到了百货公司上一层，去挑一些零碎但必不可少的东西去了。半天‘奋战’下来，成果大概是：两面桃花心木穿衣镜、三个古香古色的座钟、一对东方进口的细颈花瓶、一块色彩淡雅的挂毯、几打亚麻餐巾、一个古朴的大肚子陶器（看起来是古董，其实只是当代制作的装饰品）、好多个遮火板……

　　这些选购完毕的东西并不会立刻发货，毕竟现在白帆街136号装不下这些，而且也不安全。而白玉兰广场18号，现在还在修缮中，装修工进进出出，更不安全。除了墙纸、窗帘这类送去就能用的东西，其他的都得等一等。

　　不过也等不了多久了，只是修缮房屋而已，奥斯汀先生也不是舍不得花钱的，进度是当然快。薇薇安估计，再过几天，自己毕业前后总能成功搬家！

第53章 红粉世界053

　　大概是搬家的事情太繁琐了，最后薇薇安也没能在毕业前告别白帆街136号，搬去白玉兰广场18号。不过其实也差不多了，最终定下的搬家时间是7月2号，就在毕业后第三天。

　　而在毕业这一天的毕业会，其实没什么可说的。此时并不流行类似‘毕业典礼’之类的活动，有的学校传统深厚，或许会重视一些。但像夏普夫人精英女子学院这样一所年轻的女校，实在没有那样的传统。

　　所谓‘毕业会’，其实只是一场在学校餐厅举行的茶话会，这甚至比不得上次的圣诞庆祝会。而相比起‘毕业会’本身，女孩儿们互相告别还要更真情实感一些——这是当然的，以此时女孩儿们的普遍情况，15个毕业生未来还能继续上学的比例不会太高。

　　她们现在是既舍不得学校生活，也舍不得同窗六年的同学们…夏普夫人精英女子学院不坏，就薇薇安的观感来说，除了有一些这个时代的固有‘国情’在，其他都和后世学校差不多了。

　　后世的孩子们毕业的时候会舍不得学校，将在校期间的抱怨都忘掉，就更不要说此时的学生了。

　　要知道，此时的学生在学校之外，更难享受这样充实（活动众多、可以学很多东西）、愉悦（有很多同龄伙伴）的生活呢！

　　而且考虑到她们之中年龄大的都有13、4岁了，或许回家之后就要禁锢在家里，彻底告别自己的童年了…不就更舍不得了吗？

　　“你一定要记得给我写信！寄到我告诉你的地址，收信人可以写我爸爸。如果写我的话，我怕他们不知道要把信送给谁！”

　　“对对对！写信！每周都写信好吗，亲爱的？不用担心邮费，邮递员说过，有一种叫‘到付’的，可以由收信人付钱…我有很多零花钱，足够付邮费了。”

　　此时的邮费还是挺贵的，除了和寄信的距离有关，也和信纸的张数有关。至于不论信纸张数，统一收费的好日子，那可还没来呢！举例来说，如果是美林堡的‘同城信件’，一张信纸大概是2便士——据说10年前还是1便士，等于说是涨了一次价。

　　其实夏普夫人精英女子学院这个级别的女校，又是不住校的，也是收不到什么外地学生的。所以这儿的学生大多数就是美林堡人，甚至连南波恩教区外来的都少呢！只不过，离开学校后，她们哪怕住处相隔不过几个街区，也是难相会的。

　　不是只有华夏才禁锢女性，在现代社会之前讲究‘大门不出，二门不迈’。其实太阳底下无新事，大家都一样。只不过外国近现代的小说、影视剧中，男男女女找情人，总让人觉得她们很开放，就以为他们对女性的禁锢少了。

　　其实完全不是一回事儿，先不说‘外国’那么多国家，不同国家之间的风气也有着微妙却大相径庭的差异。就算混为一谈地说，人家‘开放纵情’，也不影响他们更倾向让女性呆在家里。

　　事实上，此时和礼兰的社会主流就认为女性是‘家庭天使’，他们要始终围绕着家庭生活，同时家庭以外的工作完全不适合她们。

　　在富裕阶层，结婚后的女性还有点儿自由，所以常见小说里的某某贵妇频繁出现在社交场合，出入无禁。而未婚女子么，那就是另一回事了…特别是离开了儿童房，年纪在14、5岁以上的年轻未婚女性，她们是重点‘监管’对象。

　　很多如果没有长辈或者仆人陪同，根本就不能出门的！

　　薇薇安和苏珊也互相拉着手说话，她们的离别之情还算少的。虽说苏珊家不住白帆街，离那儿有好几个街区了，但说起来因为奥斯汀先生如今法律上的事都倚重伍德福德先生，两家的关系倒是紧密了起来。

　　而且奥斯汀家将要搬去的白玉兰广场，倒是离苏珊家近了不少…今后两人见面的机会还多着呢！

　　“唉！离开学校之后，我就只能呆在家自学了…我还会想念这儿的。”苏珊伤感地说。

　　薇薇安安慰她，并承诺会借书给她——白玉兰广场18号那个大书房被薇薇安描述给了苏珊，之前那些流行小说先不说，剩下一半的空间要买什么书填满，薇薇安还是很有发言权的，而她也将这个‘宝贵的权力’让渡了一部分给苏珊。

　　苏珊想看什么书，也可以列一个书单出来…反正是要买书填满那里的，买什么书不是买呢？

　　而且薇薇安相信，奥斯汀先生肯定会乐意参考苏珊的书单，因为苏珊喜欢的就是那些很艰涩的书。而那些书换一个说法，其实就是‘体面’！上流社会的书房里，谁不会收藏一批那样的书充门面呢？

　　因为可以从薇薇安这里得到足够的自学书籍，苏珊的感觉好了不少。收拾收拾心情，又看向薇薇安：“那么你呢？你应该会继续上学吧？”

　　薇薇安之前没对苏珊说过这个，担心她听了心里更不好受。不过很显然苏珊不会猜不出来，她看着奥斯汀家境况和以前大不相同，已经有能力供薇薇安去上中级学校了。而奥斯汀夫妇显然非常疼爱薇薇安，只要是薇薇安想要的，他们就不会阻止。

　　“嗯…是的，但还没有决定去哪一所学校。你知道的，这类女校大多都要寄宿，但我不想寄宿，我爸妈也舍不得我。”薇薇安尽量简单地说起这个，不想在苏珊面前谈的太多。

　　“哦，是的，寄宿是一个问题，你一向够娇气的。”苏珊笑了起来，揶揄地看着薇薇安。

　　说实话，薇薇安的娇气是‘不为人知’的。和她不熟的人看她非常自立，自己的事都自己做，独立做决定也一点儿不含糊，根本没有六神无主的时候，是不会想到她‘娇气’的。

　　只有真正了解她的人才知道，她有多挑剔！只不过她的挑剔，并不是讲究商品的价格，要求仆人更好的服务而已……

　　苏珊印象深刻地记得，有一次薇薇安去逛水果店，买到的水果就是不在店里吃。苏珊问她才知道她觉得水果店里的水果在运输途中不知道经历过什么，担心不卫生。对此苏珊没什么可说的，就差人去附近的水泵那儿清洗一下。

　　薇薇安还是不愿意，觉得水泵里出的水也不见得干净。

　　那么给水果削皮呢？薇薇安又不愿意用水果店给的小刀…最后还是带回家处理了那些水果才吃的。

　　对此薇薇安是很有话说的，她当然不觉得自己挑剔，她那样都是有道理的——水果店的水果不干净的可能性真的不低！这个时候虽然不用担心水果上的农药残留，但天知道这些水果在买到手前经历过什么！

　　薇薇安就亲眼见过一个白帆街的卖水果小贩，吐了一口唾沫清洗了一番那沾上尘土的水果。考虑到此时人们患口腔疾病、传染病的几率不低…啊，真是想想都要疯了！

　　那之后薇薇安很长一段时间都不愿意吃连皮的水果。

　　现在也是，剥壳的水果，如橘子最好。如果是苹果这样的，削皮也行。最麻烦的是樱桃、草莓这类水果，那样小巧，还要削皮就不剩下什么了。偏偏薇薇安还就喜欢吃草莓樱桃这些——她吃这些水果，一定要用烧开晾凉的水清洗。

　　是的，她不相信手压水泵提上来的地下水，因为美林堡这座城市太脏了，地下水也污染的不轻——人口大量聚集，还有工业生产不断增加，这些都远远超出了这座城市的承载力。

　　“…说起来，维吉尔才是真的娇气，我没想到她会出国上寄宿学校。”苏珊和薇薇安在一起说话，抬头看到对面算是‘众星捧月’的罗丽莎，感慨了一句…罗丽莎最近向同学们宣布了，她要去佛罗斯的一所寄宿学校上学了！

　　虽然如今和礼兰工业大发展，国力越来越强了。但在过去很长一段时间内，佛罗斯才是周边地区的文化中心。和礼兰人嘴上硬的不行，心里还是很稀罕佛罗斯的种种的。而且文化这种东西，受社会经济、政治等影响没错，却也滞后于那些。

　　即是说，一个国家强大，其文化也会逐步强势起来。而当一个国家衰落，文化也会跟着衰落。可是，这样的强势和衰落都有滞后性，比方说薇薇安上辈子的英国吧，自打日不落帝国的太阳落下了，英国的日子是一年不如一年不错，可他们出的文化产品，是直到21世纪都很有存在感的。

　　英剧什么的，看的人可多了。一度压倒美剧，站在鄙视链的顶端呢！

　　总之，因为如今和礼兰对佛罗斯的心态，大家都很羡慕罗丽莎能去佛罗斯上学。同时也真心觉得维吉尔先生的高利贷事业是真的赚钱，因为没钱根本支撑不起这笔费用啊！

　　国内提供中级教育的女校可是很贵的，最贵的上不封顶，普通的一年也能开出200镑的账单。

　　这几年提供中级教育的女校开始向下蔓延，不再只是大贵族和大资本家的女儿去读了，有了便宜的选择。但就是这样便宜的选择，一年收费也在120镑到150镑啊！

　　罗丽莎要去佛罗斯上学，就不可能是去读那种最便宜的。再加上出国本身就有一笔开支…这真是让很多同学只有羡慕的份儿了。

　　“…那所学校是三年制的，就在奥尔马郊区，据说是由一座贵族庄园改建成的校舍，是一所真正的新式寄宿学校。在那儿可以学习高雅的音乐、绘画艺术…学校的账单吗？那一般是在学生毕业的时候寄出的，不过据我所知，三年的账单在38000佛罗斯盾上下。”

　　罗丽莎正在向同学们炫耀，她的跟班贝蒂立刻发出了一阵惊呼。38000佛罗斯盾确实并不是一笔小钱，换算成和礼兰货币，就是1500镑的样子。三年开销出这么些钱去，就是每年500镑了，而贝蒂家每年连这一半的钱都挣不到！

　　说实话，她是真的羡慕罗丽莎，无比希望能去佛罗斯上寄宿学校的人是自己。但这是不可能的，甚至她都不能继续上学了。她的妈妈希望今后几年她能在家辅助着管理这个家，包括分担一部分家务，了解要管理一个中产阶级家庭需要怎么做。

　　她家说是‘中产阶级’，但属于底层中产阶级。这类中产阶级的一个特征就是家里只雇了一个杂役女仆，另外，最多在家里幼儿比较多的时候雇一个保姆，分担照顾孩子的压力。

　　当下贝蒂最小的孩子是已经4岁的弟弟，最大的孩子是她的长姐，是16岁，都用不着保姆了。年初时她妈妈就辞退了保姆，家里的仆人就只剩下一个杂役女仆了。

　　这样的家庭之中，男主人的妻女要参与到家务中实在是太常见了！而想到要做的那些家务，贝蒂就觉得厌烦…她从小属于家里兄弟姐妹中比较受宠的，因为她在自己的姐妹中是更漂亮的那一个。