19世纪女继承人 第73章

　　“难道是‘卫生棉’不管用吗？哦，亲爱的，你看起来脸色不大好。”妹妹伊丽莎白和姐姐范尼住一间房，也已经是来月经两年的女孩儿了，怎么可能没注意到范尼买了并使用了卫生棉！所以当范尼这个月依旧痛经时，她就忍不住说。

　　“不，其实并没有那么糟糕…‘卫生棉’原本也不是针对痛经的外用药，它只是强调干净卫生，能够守护女性流血的虚弱期。我是见过一些人，经期用的是比抹布还脏的破布料，相比之下，洁白柔软的卫生棉当然好得多……”

　　范尼虽然有些失望卫生棉没能解决自己的痛经问题，但大概是因为当初那点儿微妙的好感，她还是在妹妹面前主动为卫生棉说了好话…好在她虽然痛经，却往往只是经期第一天痛，第二天就只是一点点疼了。

　　等到没那么疼了，她几乎是立刻发现了卫生棉的好处。真的就像包装纸广告上说的那样，她自由了……

　　她在房间里走动，做家务，和平时一样不需要小心这小心那。这张感觉太畅快了，以至于她经常忘记自己正在‘流血’，还跑出了门办事！半路想起来后，又是惊讶，又是担心，然而却还是想了想，将事情办完了才回去。

　　回去之后，确定经血没有弄到衬裙上——别说衬裙了，卫生带都还是干净的！就安心之余又有些感动。她也不知道自己感动什么，但就是感动。她模模糊糊地觉得，自己可能以后是离不开卫生棉了。

　　一包卫生棉，帮范尼度过了这个月的经期。

　　一包12片卫生巾，度过一次月经，听起来不太可能，其实这是有原因的。首先，晚上睡觉时范尼从不用卫生棉，她觉得睡觉时反正不知道、不能动，用不着‘自由’。那用卫生棉，或者用老办法，差别不是很大，那为什么还要浪费卫生棉呢？

　　其次，后期量比较少的时候，她发现用了4个小时后，卫生棉上还‘半新’呢，就舍不得按照‘说明’上说的换掉。一片用半天，甚至一天都是有的…这样可不就够用了么。

　　之所以这样，还是因为卫生巾是额外开支，范尼不是完全负担不起，但也不能随意消费。

　　生产卫生巾时，薇薇安是真的没打算靠卫生巾赚钱，她就是想让更多女孩儿能经期好过一些、不被经期束缚住。出厂价的标准大概就是成本上加了一点点，加这一点点也不是为了赚钱，而是为了让卫生巾厂能够比较健康地维持下去。

　　如果没有一点儿正常的利润维持，那只要原料或者别的什么波动一点点，是不是卫生巾厂就要亏本生产了？亏本生产是一个很糟糕的事，一时的亏本生产完全没问题，但长期如此是可能扼杀这个产业的。

　　薇薇安还希望不只是自己生产卫生巾，而是能有越来越多的卫生巾厂呢！

　　更退一步说，薇薇安要是做卫生巾不赚钱，甚至还要倒贴钱，那她做一些别的有利于民生的产品，是不是也要这样做？而真要是那样了，奥斯汀家的财富根本做不了太多事——奥斯汀家现在的财富对普通人来说已经很多了，但对于这个世界、这个国家，又算什么呢？

　　很多人根本不知道，一笔很大的钱投入到社会上，那也是一笔小钱了！

　　此时的百万富翁们，哪怕将全部身家100万镑都投入到社会上，要修一条铁路，要建几座济贫院，要赈济一个教区的无家可归者等等——可能一两个项目就耗尽了这笔钱了。

　　不过，卫生巾对薇薇安这个女孩儿来说肯定还是很特殊的，所以这个项目属于是特殊照顾了。利润真的就是一点点，而那也是为了平衡将来行情波动才有的…这样一来，卫生棉的出厂价真的不高。

　　奥斯汀家的商品又喜欢设‘指导价’（虽然很多分销商不喜欢这点，但因为按照指导价卖，利润还是很不错，大多也勉强接受了），卫生棉的最终零售价就很‘可控’，是真的不贵！

　　当然，真正的穷人肯定还是买不起，毕竟卫生棉的成本就摆在那里，而真正的穷人是连成本都负担不起的。

　　但对于范尼这种底层中产阶级家庭的女性，每个月多这样一笔开支，也不是不行。而且她都自己做抄写员赚钱了，花钱上还是有一定自由的。不像有的家庭，即使负担得起，女性本身也不见得能够用这样一点儿钱，让自己的经期得到‘解放’。

　　正如范尼所想的，她是真的离不开‘卫生棉’了。在用过一次卫生棉后，她不仅决定自己用，还向母亲、妹妹，以及最亲近的朋友玛格丽特推荐——很真实的是，对不是那么亲密的人，连推荐都不好意思推荐。

　　事实上，她也就是对妹妹伊丽莎白说的时候自然一些，对母亲和玛格丽特都不知道怎么开口！只是让她们一定要试着用，试着用就知道了！更具体的，就含糊其辞、满脸通红，说不出来了。

　　然后下个月快来月经时，她又去了那家药店购买卫生棉…依旧是偷偷的、像是做贼一样。只是她在购买的时候忍不住观察起了她之后走进药店的一个女人，她看到对方，立刻就认为对方的目的和她是一样的。

　　她们都穿着非常低调的衣服，帽子上垂下一层在这个季节来说未免太厚了的面纱。而且显得小心翼翼，完全不想让认识的人发现自己走进药店的模样。

　　意识到这一点的范尼用一种‘我全都明白’的视线和对方对上了，不需要说一个字，她们就互相理解对方了。

　　范尼最终也没有留下来和那位女士交谈，而是就这样离开了，本来也没什么可说的嘛。只不过当她拎着手提袋走出药店，脚步轻松了很多，虽然还是不想手提袋中的卫生棉被人知道，但就是觉得手中的手提袋也轻了不少。

　　等到范尼之后的那位女士也结账离开，店员忍不住对这时走出来的药剂师说：“威尔逊先生，真不敢相信！您来看看这个月‘卫生棉’的销量吧…相比起上个月要多了一倍呢！我以为，能大胆地来购买‘卫生棉’的女士，之前就来的差不多了，没想到这个月还更多了。”

　　“就算上个月买过的女士，这个月全都再来了，这也多了很多呢！”

　　之所以增长如此明显，可能和最开始的销售数据确实不好看有关。但不管怎么说，第二月销量不降反增就是一个好信号——威尔逊先生也没有指望卫生棉能够大卖特卖，给自己赚多少钱。放它在货架上，不过是保康药品厂和可丽日化厂过往的人情。

　　现在它既然也能像普通商品一样有一个能维持下去的销量，那就这样放着卖吧，好歹也是店里的一个收入嘛。

第96章 红粉世界096

　　在‘卫生巾战役’初战告捷，至少卫生巾作为一个商品算是活下来了时，薇薇安却没有更多精力放在那之上了。

　　虽然说起来有点儿突然，但她确实是要面对一件‘人生大事’了。

　　她要订婚了！！！

　　她自己也不知道事情怎么会变成这样的…自从奥斯汀夫妇因为她和卢克通信，彻底知道了卢克的存在，薇薇安和他就更加‘光明正大’了。也不管此时允不允许年轻的绅士淑女们不经过父母直接通信，他们是不是合适一起玩儿。

　　这样的直接结果就是，在薇薇安没注意到的时候，奥斯汀家和库伦家不知道怎么的就走得近了。

　　奥斯汀先生和库伦先生意外的相处不错，奥斯汀先生佩服库伦先生的研究水平，想请他给自己做顾问。之前奥斯汀先生已经有了斯佩罗先生一个顾问了，不过厉害的顾问嘛，肯定是越多越好的。

　　而奥斯汀夫人和奥德丽小姐就相处的更好了，她们是那种挺要好的家庭主妇式闺蜜。

　　就这样，在某一天，卢克来奥斯汀家拜访。他是来告诉薇薇安，一个月后他就要出国了——去罗齐奥。

　　当然，薇薇安知道他申请到了罗齐奥国立大学，不奇怪他就要走了。真正让薇薇安意外的是，他在说了去国外上学的事之后，向她求婚了。

　　薇薇安现在是15岁，这个年龄才刚到中产阶级女孩儿结婚的底限，不过要是只是被求婚，那倒是问题不大…真正有吸引力的姑娘，很多都是15、6岁，尚未正式进入社交界，就开始被求婚了。

　　无论这份‘吸引力’，是因为嫁妆丰厚，还是因为容貌美丽，又或者两者兼而有之。

　　作为被求婚的对象，薇薇安的感觉很难说…要说她完全不知道卢克对她很特别，那是不可能的。但可能是因为卢克是个真正的天才，而她下意识地觉得天才就是特别的，是超出时代的，所以他们可以是这个时代少见的异性挚友，就忽略了亿点点细节（？）

　　说实话，她就是一边觉得卢克对她有点儿特别，一边觉得自己是不是想太多了。然后还没等她理清楚这段思绪，‘求婚’就杀到了。

　　虽然看过《傲慢与偏见》等小说的她知道，这个时代求婚是有可能这样的，但真的发生在自己身上，薇薇安还是不知所措了。

　　“但你还是答应了库伦。”苏珊冷笑了一声，指出了问题所在。

　　马上就要举行订婚仪式的薇薇安，心里很烦，就邀请了苏珊和罗拉一起出来玩。苏珊和罗拉因为薇薇安的关系，这几年也互相认识了，也能说得上是朋友。这倒是方便了薇薇安，可以邀请两人一起玩儿。

　　罗拉在一边倒是很看好这件事：“哦，我觉得薇薇安答应库伦的求婚倒不错，库伦很爱薇薇安，而且他是个真正的绅士…虽然我认为20岁才是淑女嫁人的最佳年龄，但如果能够更早遇到合适的丈夫，早两年结婚也不错。”

　　在罗拉看来，这么早就订婚，薇薇安总不可能等到5年后才结婚吧？所以自动默认薇薇安大概会在18岁左右时结婚。

　　苏珊看向薇薇安，从‘本性’来说，她比罗拉更了解薇薇安，所以她是真的不认为薇薇安很想要结婚，很想要嫁给卢克·库伦。她深深地看了薇薇安一眼：“所以，为什么呢？就算按照你过去的打算，要找一个‘合适的丈夫’…也不必现在就决定吧？”

　　薇薇安才15岁，实在不到‘最后关头’。

　　薇薇安忍不住捂脸，伏在了桌子上，发出了一声呻吟：“别说了、别再说了…其实我已经后悔了，我只是不知道该怎么和爸爸妈妈说。我也不知道当时我是怎么想的，好像不动脑子就答应了。”

　　那是一双认真的眼睛，向来理性的沉寂为炽热的燃烧所取代。当时的薇薇安是真的脑子一热就答应了…当然，也是因为这个时代让她不适应、隐隐忧虑，于是她那颗喜欢稳定的心那一刻占据了上风。

　　仔细想想，相比起日后可能遇到的男人，卢克这种难道不好吗？

　　卢克聪明温柔、正直平等，和他结婚，自己的人生就要进入到‘容易模式’了！几乎可以想象，此后自己可以一路按自己心意成长、生活，结婚也不会改变任何事。

　　她虽然不爱卢克，但很难说不喜欢他这个朋友。他们跟得上彼此的思路，灵魂上平等相待，心意相通…哪怕是薇薇安上辈子那会儿，这种程度的‘死党’，也是不结婚就很难收场的了。这辈子的话，真有一个爱人，也不见得会比对方更适合结婚了。

　　毕竟恋爱是一回事，结婚是另一回事。

　　考虑到这个时代的爱人更可能会三观不合，这个问题就更需要这样考虑了。

　　正是因为这也，当卢克认真地向她求婚时，茫然之外，她甚至有种‘赚了’的感觉！这辈子人生的一大任务，或者说‘一座大山’，只要她肯点头答应，就这样被搬开了——于是鬼迷心窍，她就点头答应了。

　　她现在回过神来，才觉得难办…果然图一时简单，往往会让事情变得更复杂！明明是10年后该苦恼的事，因为她想摆脱那份苦恼，却导致了现在的她进退两难，根本不知道该怎么办才好。

　　“所以你打算怎么办？”苏珊无奈地扶了扶额头，她其实有点儿猜到薇薇安的想法了：“要和奥斯汀先生、奥斯汀夫人说吗？现在还没举行订婚仪式，一切还来得及。”

　　薇薇安才15岁，奥斯汀夫妇虽然在薇薇安同意求婚后，答应了卢克将薇薇安嫁给他，但也不可能立刻嫁女儿。而且卢克马上要去罗齐奥读书了，总不可能让他们立刻结婚，然后薇薇安跟着他去罗齐奥，又或者新婚小夫妻分别，薇薇安在美林堡做小妇人吧？

　　前者奥斯汀夫妇舍不得，后者的话，这结婚有什么意义？所以两家人商量了一下，就决定订婚。等卢克从罗齐奥国立大学毕业回国，薇薇安的年纪也正好，那时候再结婚就好了。

　　“不…最糟糕的是，明明知道对不起卢克，我又还是想占这个便宜。”所以才说进退两难啊！就算这个时候脑子回过神来了，能够慢慢想、仔细想了，薇薇安还是不那么想推翻订婚这件事。

　　换个说法，当时她会‘鬼迷心窍’，本来就是有基础的。让人生变成‘简单模式’什么的，这也是很有诱惑力的啊！虽然总说人生要多多挑战，但至少薇薇安本人是很喜欢平静又顺利的人生的…不要波澜壮阔的人生，她只要能躺平就好了。

　　别看她很努力地搞日化品，让家里富贵了，可那也是想奥斯汀先生成为富一代啊…这样一来，她不就能顺利成为富二代了吗？虽然富二代也能当得很累，但一般来说，富二代的人生都是‘世上无难事，只要肯躺平’的！

　　“占便宜？”苏珊以一种看傻瓜的眼神看薇薇安：“亲爱的，你在开什么玩笑？我假设你今日是清醒的…你和库伦的订婚一旦公布，所有人都会认为他才是占便宜的那个！奥斯汀先生唯一的女继承人，美丽的如同一个美神，或者月亮女神——而且你记得吗？他才是求婚的那个！”

　　“哦，我对卢克并不是对爱人的感情，而是对朋友的…但我答应了他的求婚…”薇薇安期期艾艾的。其实说到底，就一句话，她心虚啦！

　　“所以…？”显然，苏珊再了解她，也无法领会这份现代女孩儿的脑回路。现代姑娘会因为无法回应对方同样性质的感情，又答应了对方的求婚而心虚。可这个时代的姑娘么，则完全不觉得这是问题啊！

　　其实人类历史上，婚姻需要讲爱情，也就是一小段时间而已。其他漫长的时光里，谁讲爱情啊？这个时代大家也开始歌颂爱情，歌颂恋爱了，可上流社会多的是利益联姻。夫妻能有点儿友情、亲情，就算是不错了，爱情没有的话，很少有人会去强求的。

　　苏珊见过卢克两面，对那个已经长成青少年的男孩儿印象很深。她看着自己的好朋友笑了笑，有所指地说：“要我来说，亲爱的，你完全不用觉得自己占了他的便宜…相信我，这次绝对是他在占你的便宜。”

　　“说实话，库伦比我想象的要精明，要有行动力。他看起来应该是那种比较冷漠的学者才对，我以为他会…算了，不说了，你只要明白一点，这次他可比你聪明多了，他也完全看明白了你。”

　　“这样的话，如果你将来嫁给他，倒也不错…他对你会是非常棒的伴侣。”

　　在咖啡厅里，苏珊讲的话薇薇安很难懂，罗拉更是听的满头问号。但直到离开咖啡厅，无论薇薇安怎么追问，让她‘说清楚’，她也不肯多解释一句。

　　“有些事你得自己想清楚，你现在不太明白，我也觉得不是坏事。”

　　“故作高深…”想到苏珊最近读的哲学书，薇薇安忍不住嘟哝了一声。

　　用餐完毕，薇薇安三人这就离开餐厅了，正准备要去逛街，就看到一个浓妆艳抹的中年女人正拉着一个十几岁，似乎是刚进城的乡下丫头上马车。

　　少女有些挣扎，求助地看向周围，但没人在意，似乎这是一件再普通不过的事了。

　　在工业化早期的城市里，罪恶是无处不在的。当社会剧烈变化时，社会的动荡也随之而来，体现在道德、治安上，是可能出现文明的倒退的——从这个角度来说，美林堡就处在这个时期。

　　这座城市里有着惊人的罪恶，盗窃、抢劫、诈骗、卖淫…无处不在。

　　啊，卖淫，卖淫显然是一个老生常谈的问题，据美林堡大主教所言，美林堡每5个女子中就有一个妓女。当然，这话被大多人认为是危言耸听，大主教为了达到道德上的劝诫，夸大了问题的严重性。

　　而根据‘美林堡场’（相当于美林堡警察局）公布的信息，登记在册的职业妓女应该是6万人左右——美林堡最新的人口统计，现实这里的人口已经快150万了，女性占比和男性差不多（外来务工者多是单身男性，但女性往往活得更长），这个数字就说明，应该是每15个女性中才有一个妓女。

　　虽然问题依旧很严重，但总不至于那样吓人了。

　　但问题并不是那么简单的，首先，官方希望妓女进行登记，一是为了定期给妓做身体检查，防止性病泛滥，二是为了增加税收。只有登记了的妓女才能‘合法经营’，未经登记的妓女一旦被发现，就会罚款并强制登记（然而很多时候并没有人追究）。

　　所以，美林堡其实存在不少未经登记的职业妓女…再算上一些因为生活困窘，偶尔卖淫‘补贴家用’的女子（这些女性明面上就是良家妇女），数字就更惊人了。

　　而这，还是没算‘情妇’这一群体呢，此时的上流社会，以及一部分中产阶级男性，找情妇成为普遍现象，人数是不会少的。

　　有人估计，爱林堡真实的□□人数应该在12万人左右。

　　考虑到很少有人三十几岁了继续做□□，也就是说，这12万□□的年纪就集中在十几岁到三十岁——美林堡大主教的话改一改，说每5个‘适龄女子’中就有一个是□□，倒不算错。

　　这些□□分布在城中3000家左右的妓院里，当然，也有不少妓女并未投身妓院，做的是‘个体户’。这样会麻烦一些，但往往赚的更多。

　　而这么多的妓女是怎么来的？其中绝大部分是生活所迫。此时工人的工资极低，男性尚且如此，女性就更不用说了。同一份工作，女性往往只能拿到男性1/2，甚至1/3的工资。

　　当一个女工、一个女仆，辛苦工作一个礼拜得到的酬劳，妓女一两个晚上就能轻松得到。特别是前者往往面临吃不饱、穿不暖的窘境时，会发生什么，傻瓜都知道了。

　　所以，很多投身妓女者在被迫的同时，对自己的处境是有比较清醒的认知的。她们就是要钱，就是想活下去、活得好一点。但也有一种情况，当事人其实不太明白，可以说是被拐骗的。

　　对于妓院老鸨来说，相比起精明市侩，早就清楚情况的美林堡底层人家的女儿，她们当然更喜欢刚刚进城的乡下丫头。她们什么都不懂，可能以极低的价钱签下‘卖身契’，不会想着自立门户赚的更多是一方面。性情上更加软弱，更方便老鸨控制和赚钱是另一方面。

　　而且，相比起在肮脏的美林堡长大的女孩儿，这些乡下来的姑娘往往要气质干净清新很多，有一种有钱人都喜欢的纯洁可爱…这可都是上等妓女的好苗子！

　　事实上，经常有老鸨守在美林堡的一些入城口，一旦观察到有独身来城中寻找工作的女孩儿，她们就会和蔼地上前打招呼，用介绍工作的说辞将这些女孩哄骗。等到女孩儿发现自己被带到了妓院，不愿意了，她们也有手段。

　　一方面来硬的，妓院往往豢养有打手，一个独自行动的小姑娘根本没有办法。一方面来软的，用妓女的优裕生活诱惑才十五六岁，甚至十三四岁的小姑娘。软硬兼施，基本没有不成功的。

　　薇薇安她们在咖啡厅外看到的就属于这种情况，有上辈子的记忆见识，就算她不知道这是在做什么，也能猜出一点儿。她立刻叫男仆罗恩去阻止，同时视线扫过街道，仿佛看到了什么一样，高声道：“巡警先生，巡警先生！有人要劫走我的女仆！”

　　罗恩上前阻止时，老鸨本打算叫自己带的打手摆平，听到有人叫巡警才有些慌了。这个时候，街上原本事不关己高高挂起的行人也都看了过来…除了想要看热闹，也是因为薇薇安一出现，‘眼球效应’就拉满了。