19世纪女继承人 第80章

　　露丝小姐听了就笑：“呵呵，看起来这代价我还能够承受，哦，6先令6便士对吗？”

　　理发师也跟着笑了起来：“正是如此，6先令6便士。要我来说，这个价格很合适，过去女士们的脸被太多廉价的材料摧残了，现在总算能用上一点儿好东西啦！”

　　和贵妇、千金小姐一样，露丝小姐这样的交际花，也是绝不会在乎冷霜价格的人之一。她们的日常生活就是奢侈挥霍，哪一天不去大手笔花钱了，人们就会怀疑她们要完蛋了。而相比她们平常挥霍的东西，6先令6便士一罐的面霜实在不算什么。

　　好歹这一罐的分量也能用一段时间了，其实花不了太多钱。更何况这大多数时候也不需要自己花费，就像她们的香水一样，总能叫先生们办好这事儿。

　　“是的，正是这个道理…哦，6先令6便士，如今这年月又能做什么呢？一件便宜的衬衫都要3先令，一双下等人穿的皮鞋也要7、8个先令了——说起来，您可能不相信，我认识生产‘蜗牛冷霜’的工厂主，他还曾在我的客厅里坐过呢！”露丝小姐想到了什么，笑意盈盈地说道。

　　理发师果然觉得惊奇：“竟有这样的事啊！不过这倒是不奇怪，您这样的美人，有几个大人物在您的客厅徘徊，这太合理了！要我来说，没有这样的事儿才奇怪呢！”

　　“哦！可不是您想的那样！”露丝小姐从花瓶里抽出一枝花，打了理发师卢瓦尔一下。

　　然后才故作姿态地解释道：“奥斯汀先生当初还只是一个卖化妆品的小贩，我是他的主顾，而不是他是我的主顾…说来，当初奥斯汀先生能发迹，我还贡献了一份力量呢！当时奥斯汀先生无处分销他的肥皂，还请我介绍了一些分销商给他。”

　　“哎呀！原来还有这样的往事！”理发师卢瓦尔表现出惊叹的样子。不过从心底里来说，他其实并不很惊叹。还是那句话，美林堡的上流社会看起来大，实际上小，露丝小姐这样混出头的交际花，总能和某些普通人只能仰望的大人物扯到一起的。

　　不是和他，就是和她，不是以那种方式，就是以这种方式。

　　“正是如此，所以直到如今，依旧有人给我送免费的可丽牌肥皂使用，这是当初奥斯汀先生说好的‘感谢’…嗳！奥斯汀先生一直是个诚实的人，许下的承诺一定会做到。说实话，他这样的绅士没能成为我的主顾，我其实挺遗憾的。”

　　这其实就有些虚伪了，当初的露丝小姐可没有考虑过奥斯汀先生。奥斯汀先生发迹很快，而在发迹前的漫长时光里，他都只是一个‘平平无奇’的化妆品小贩而已，而且年纪还不小了。对于露丝小姐这样的交际花来说，那可不是好客人。

　　梳妆完毕的露丝小姐站起身，女仆过来最后确认她的装束一点儿问题都没有。她笑着说：“我觉得奥斯汀先生的故事不错，我想我可以试着在社交场上对人说一说，这是一个符合时代潮流的好故事…作为谈资再好不过了。”

　　她是这样说的，也是这样做的。去布鲁太太的音乐会时，姑娘们又聊到了化妆品什么的，她就顺势提到了最近走红的面霜‘蜗牛冷霜’。趁着这个当口，露丝小姐说起了自己给奥斯汀先生提供最初的渠道的事儿。

　　“…在我看来，那就是一切事情的开始了！奥斯汀先生也是这样成为大富翁的！嗯，虽然那是位严肃的绅士，无心在我们中间混日子，但我还是要说，祝贺奥斯汀先生，希望他能一直这样受追捧。”

　　“哈哈！”有一位年轻女士放肆地大笑起来。她身上过去生活留下的粗俗习惯很多，但她现在正当年轻，年少青春就是最好的装饰品，这让她的粗俗变成了质朴清新，放肆变成了活泼，轻浮变成了有趣。

　　她向露丝小姐说道：“亲爱的，你真是天下顶顶好的姑娘…好吧，我也希望奥斯汀先生能一直这样好，这样才有源源不断的好东西出来，是不是？可丽肥皂、牙膏和面霜，我如今都在用了！”

　　“我尤其喜欢卸妆时使用‘蜗牛冷霜’，嗳！我现在在剧院里演出，经常要涂满红白油彩，如果演的是上世纪的人物，就还得给头发洒上发粉——每次我卸妆，都得用掉很多油，那很不舒服，效率也很低，等到卸妆完毕，往往就没有吃晚饭或宵夜的时间了。”

　　“然而这还不是最糟糕的，有时候卸妆浪费太多时间了，我睡下时怎么也清晨一两点了…天呐，第二天一大早我还要早起！早知道当演员这样辛苦，我就不该上当受骗，进入这行！我该像之前那样，做个普通的妓女的！”

　　演员的日程确实比□□繁忙的多，妓女、交际花还能睡懒觉，将晚上的睡眠挪到上午，女演员就不能这样了。女演员为了准备下午和晚上的演出，往往还得早起呢！

　　不过这位年轻女士的话也只能信一半而已，如果做女演员不能比妓女更好，那美林堡一夜之间不知道会少掉多少女演员，多出多少个纯粹的妓女——这个时代当然也有纯粹追求表演艺术，在演员的道路上磨练自身的女性。

　　但不可否认，女演员们在此时，也只是在艺术和卖淫之间反复横跳罢了。

　　她这样一说，大家的注意力又被共同的、糟糕的‘职业生涯’转移了，不再谈论冷霜的事儿，转而埋怨诅咒起了女演员、妓女的生活，骂起了她们接触过的每一个男人——没有任何男人能够拯救她们，即使是那些出了名可靠的绅士，也只会将她们推向更深的陷阱。

　　这些女士们，再次想到‘蜗牛冷霜’，就已经是晚上卸妆的时候了…卸妆需要‘蜗牛冷霜’，这在很短时间内，成为了美林堡所有化妆的女士们的共识。显然，负担得起真正的化妆的人，每个都是能消费得起‘蜗牛冷霜’的。

第104章 红粉世界104

　　当然不只是每天需要仔细化妆的妓女和交际花才追捧‘蜗牛冷霜’，实际上，在大家的不动声色中，可丽牌‘蜗牛冷霜’几乎登上了美林堡每一个体面人家，女人们的梳妆台。

　　‘冷霜’本身的出色，以及关于‘蜗牛粘液’的故事，全都发挥了作用，甚至居功至伟！

　　奥斯汀先生看着面霜工厂一箱箱面霜出厂，就像是看到一个大金矿不断地在出产金子。事实上，这两者也没什么不同了——指导价为6先令6便士的蜗牛冷霜，出厂价在4先令，而它的成本其实不足1先令！

　　也就是说，每出厂一箱冷霜，奥斯汀先生就要挣7、8镑！而这怎么会只有一箱呢？装货的马车分明装的满满的，分销商只要能拿到货，就会仿佛不要钱一样，尽量多拿货！冷霜流水一般被拉走，金钱也就像水流一样流动。

　　借着这个冬天，夜夜不断举行的宴会的功劳，冷霜卖的毫不费力…这是看得见的，光只是这个冬天，冷霜就能为奥斯汀先生赚来数万镑了！

　　“…是的，我当然愿意提供‘蜗牛冷霜’，但亲爱的朋友，情况你都看明白啦！工厂的生产早就排到明年了，我能怎么办呢？我也想扩大生产，但这需要订购机器、培训工人、和原料商谈好原料供应…这根本不是我想要扩大生产，立刻就能扩大生产的。”

　　奥斯汀先生亲切地和一个手工皂时期就合作的分销商老朋友坐在一起，他在办公室里接待了这位老朋友——现在的情况其实有眼睛的都看得见，但非得要奥斯汀先生解释一番，其他人才能认命！才能接受现状！

　　有钱不能赚的现状！

　　在这种情况下，反而是奥斯汀先生的心情没那么急切。坐在一起的老朋友感叹：“您一直这样不动声色，说实话，正是看到您这样，我们大家才想着您会不会有什么后招。就像是一个赌术高手，在牌桌上，总像是有一两手牌还没有出出来的样儿！”

　　“哦，那不过是我心宽体胖…我当然也很后悔，当初应该更大胆一些，既然相信冷霜会大受欢迎，那为什么不建个更大的工厂呢——但，朋友，我转过念头一想，到底要多大才算合适呢？要做出这个判断太难了！”

　　“说到底，人是看不清未来的，只能像个瞎子一样摸索。摸对了当然高兴，可差一些才是常理…反正我是在挣钱，我何必再耿耿于怀，同自己过不去呢？”

　　不过，虽然是这样说，奥斯汀先生还是要努力的，不可能就随他去了。所以面霜工厂扩产的事儿也在有条不紊地进行着，真的是有条不紊，毕竟这是工厂开始生产之前，就有些预料到的事了。

　　之前算好了要做的事，这个时候就只需要‘照章办理’就是了…写给机器厂的信发了出去，招聘工人的广告也出现在了街头，原料商一个个见过，确定机器和工人准备好后，他们为此增产的原料也能到位。

　　……

　　“真是了不起，你家的面霜我也用过了，蜗牛冷霜，真是好用极了！”说这话的人是泽西雅，她在赞叹了一番后，又话锋一转：“还记得吗，我们前段日子还抱怨过面霜的事儿，说现在的面霜都不好用，还羡慕了哈拉登的宫廷秘方面霜。”

　　“虽然这样猜测很荒唐，但我还是想问问。莫非、莫非是你向你家的工厂提议，要开发面霜…嗳！我知道这样想很奇怪，毕竟如此好用的面霜，不该是一朝一夕变出来的，之前没有过，难道是别人没想过这很赚钱吗？”

　　“我只是觉得巧合，实在是太巧合了。”泽西雅偷偷地看了一眼薇薇安，才继续说道。说起来，她也是真的很好奇这件事啊！

　　薇薇安当然不好说是自己‘发明’了冷霜，想了想便对泽西雅说道：“其实，冷霜是有一个源自一千多年前的古老配方的，它是在这个古老的传统配方的基础上改出来的。所以研发蜗牛冷霜没有费太大功夫，相反，让它更适合工厂生产，这才是困难的地方。”

　　“你应该能够想象到，自家手工制作面霜，需要考虑的事很少，可以根据自己的使用，保存习惯制作…工厂生产的麻烦就太多了。其实现在市面上也有不少传统的配方是很不错的，只不过不适合工厂生产，所以……”

　　“是这样吗？”泽西雅觉得这有点儿难想象。但她不是没见识的女孩儿，仔细一想又觉得正是这样，便不由自主地点了点头。

　　正说话的时候，泽西雅闻到空气中的味道，就笑着推了推薇薇安的肩膀：“哦…是你家的‘蜗牛冷霜’的味道，真好闻，是一种馥郁而高贵的味道，只是有点儿不适合少女…对于少女来说，那太端庄堂皇了。”

　　“不过，最近哪怕是少女们都在用它，所以我简直是走到哪儿都能闻到它的味道。”

　　对于这个，薇薇安倒是蛮得意的…冷霜本身就有传统配方做底子，而她又有上辈子知道的冷霜配方做底子，根本不是她自己的功劳！其他人称赞再多，她也只认为自己是‘站在巨人的肩膀上’了。但‘香味’不一样，调香剂的配方真的完全是由她确定的。

　　称赞冷霜的味道，本质上就是认可她的香味品味嘛！

　　所以她不无得意地对泽西雅透露：“你是这样认为的吗？实际上‘蜗牛冷霜’的味道是我决定的，准确的说，它的调香剂配方，是我试出来的。我做了好几个版本，还问了很多人，最后选了喜欢的人最多的这一种，就是现在这种。”

　　泽西雅‘哇’了一声，赞叹道：“你可真行，你好像一直是这样，什么事都能做好…香味，是的，你对香味的品味很棒！以前你身上的香水味就非常特别，不是市面上贩售的单一的某种花香。”

　　薇薇安笑了一声，低声说：“我好像对调香是有那么一点儿天赋，说不定以后我家还会开一家香水厂，完全由我来掌舵呢！”

　　泽西雅听薇薇安这样说，微微张大了嘴，似乎有一会儿没有反应过来。等到反应过来，她才说：“薇薇，我真是太羡慕你了！不知道是奥斯汀先生、奥斯汀夫人本身就很通情达理，还是因为你是独生女的原因——总之，你可以自由地参与任何你想参与的事。”

　　“他们没有阻止过你，还尽力为你提供适宜的条件，是不是？”

　　“说实话，我很喜欢北美林堡学院，在这里我学到了很多东西…但我有时候会怨恨巴斯夫人、玛格丽特小姐她们，如果没有让我们学到这么多东西，开阔了我们的眼界，我或许就能像我的姐姐那样简单地生活了。”

　　“现在这样，我会不甘心做个上流社会的幸福花瓶…但如果不做个幸福花瓶，我又能做什么呢？”

　　薇薇安完全理解泽西雅的想法，这个时代真的就是这样。

　　虽然她经常觉得北美林堡学院还不够‘激进’，那些新娘课程弄得她不耐烦，而有些平权诉求的方向又让她哭笑不得——有的时候，巴斯夫人他们不由自主地想将他们引导地像一个男人，而不是成为一个更优秀的女性。

　　这简直就像是这个时代称赞一个女人的独特、出色，会说‘她简直像个男人一样果决’‘她所具有的优秀品质，坚毅、大胆、忠诚，都使她像个男人一样伟岸’之类。

　　薇薇安明白说话的人是发自内心地称赞，也知道大众认可这个，没有恶意。她还是觉得哭笑不得：这让她想到了很多，想到了有一段时间影视剧里女主角大多是‘假小子’那种类型的，想到了女子女扮男装吸引到男神关注的桥段，想到了朋友圈被吐槽一时的‘汉子婊’……

　　总之，不管怎么说，北美林堡学院已经是这个时代，女孩子们少数几个能接受正经教育的地方之一了。

　　除了这少数几个地方，其他的女孩儿当然也多的是要接受教育的，但薇薇安不愿意将那些教育视作真正的‘教育’——女孩儿们学了读写之后，剩下东西就没太大实际意义了。

　　看起来她们学的东西很多，要学外语、音乐、绘画，要能同男人们谈哲学，同女人们谈园艺。论起历史、地理来，也俨然是学者的模样…但身处这个圈子里，薇薇安很清楚，这些东西都是老师随便教教，学生们随便学学。

　　她们只要能在社交场上弹奏的出几首流行的小曲，能够讲两句佛罗斯语，再能够画两笔水彩，就足够被传颂为才女，成为缪斯女神一样的存在了。

　　这不是她们真的优秀，而是大众对她们的期待就是这些了！

　　而且，别看男人们不止一个抱怨过这些（《傲慢与偏见》中就有刻画过这个），但要是真的女性学识渊博，各方面都不比专业人士差。大众，包括那些潜在追求者男性们，又要大叫起来了！

　　“真是个书呆子”“怪女孩儿”“她看起来像是要做老处女了”…种种难听的话就等着呢！

　　大众看起来希望女性读书，能够以知识充实自己——就像他们自己宣扬的那样，这样的女性才能做好一个母亲，为这个家庭，甚至这个国家，培养出出色的孩子。但实际中，培养出来的女性只要懂一点儿读写也就到他们的警戒线了。

　　学会读写后的女性，他们就要尽力‘保护’她们！她们读的书必须是单纯而浅薄的，呃，他们不会直说‘浅薄’，但事实也差不多了。那些书最好就是主旨为引人向上、以德报怨、具有教化意义的故事书，再不然就是一些简单介绍地理历史、风俗传统的小书。

　　这些书是如此地单纯，没有一点儿不好的思想，这样女性就能尽量保证单纯无知，仿佛是生活在肥皂泡里的‘公主’——她们几乎不能独立生活，没有应对外界挑战的能力，只能选择依附，而且她们意识不到这种选择是教育的结果。

　　对于泽西雅一瞬间的‘有感而发’，薇薇安也很难说什么…泽西雅感觉到的东西并不是单纯的一个问题，它是来自整体的、来自系统的压迫。

　　“最重要的，还是坚持做自己…我是说，哪怕今后的生活是戴着镣铐，但要带着镣铐做什么，我们自己还是能做一些选择的。我不想做一个只会出入舞会，一天天想着衣服、珠宝，想着要在装束上打败至少50个女人的社交场‘女战士’……”

　　“扑哧！”听到薇薇安的形容，泽西雅原本还很郁闷的，也忍不住笑了起来。

　　她拍了拍薇薇安的手臂：“嗳！薇薇，如果是你的话，你要相信，你不费吹灰之力就能打败50个女人。不是因为你多擅长穿衣服，而是你有‘脸’啊！我一直认为‘时髦’最重要的影响因素其实是脸。”

　　薇薇安‘咦’了一声，称赞道：“亲爱的，你说了一句非常富有哲理的话呢！”

　　时尚的完成度靠脸什么的…真是非常超前的认知了。

　　“那当然，我一向很有‘哲理’！我的哲学课一直是优等！”泽西雅也觉得刚刚似乎太沮丧了一些，转而笑着说道。

　　她们正说话的时候，伊丽莎白·哈拉登和她的‘小伙伴’结伴走进了这个大家正在做手工的房间。经过薇薇安和泽西雅身旁的时候，她们露出了一个很有默契的笑容——大家都知道薇薇安的针线活儿粗糙。

　　不过薇薇安自己都不介意这个了，别人嘲讽的再多，她也只当是风吹耳边，态度轻松。而这样的话，那嘲讽就没什么意思了。所以伊丽莎白·哈拉登她们已经不会讽刺薇薇安针线做的不好了，只是每次见到的时候，会有这种‘你知我知’的讥笑。

　　相比起笑话薇薇安，这更像是她们被这个娱乐到了。

　　伊丽莎白·哈拉登她们走到了相隔两三个小桌的空位置上，也找出了针线布料开始做活儿。一边做着，一边就说闲话，其中有一个女孩儿忽然做作地笑了起来，对其他人指了指坐在不远处的‘拉尔夫’。

　　拉尔夫是学校老师的女儿，和薇薇安她们是同届生。想当初，她们刚入学时，薇薇安还为她出头过。当时伊丽莎白她们以她的牙齿糟蹋她——其实牙齿不是问题，只不过是她们挑她刺的一个说法而已。

　　那之后，薇薇安也没有和她成为朋友，做朋友这种事是需要合得来的。虽然薇薇安很同情她，但她们根本不投缘啊！

　　伊丽莎白她们对拉尔夫的轻蔑、鄙视也没有因为薇薇安那次出头就消失，最多就是没那么针对了，不会闲着没事了拿这个做消遣。不过就算是这样，拉尔夫在学校的日子也轻松了不少。

　　但是，轻松了一些不代表就一点儿事儿没有了。伊丽莎白·哈拉登她们一旦看到她有什么‘不入流’的地方，还是会嘲弄一番。

　　“拉尔夫，别那样勤快地勾领边儿了！显得你是要靠这个活儿挣钱养活自己的女工一样，太难看了！”伊丽莎白·哈拉登的伙伴之一，如此刻薄地说道。

　　这倒不是她在没事找事，而是根据最近的传闻，拉尔夫确实做了一些针线活儿卖钱补贴家用。毕竟要供她在北美林堡学院上学是很不容易的，即使学校应该减免了一部分费用，那对一个老师也是供的很吃力的……

　　拉尔夫的脸一下就涨得通红了…说实话，这种时候要真是没事找事可能还好些！现在说中了拉尔夫的心事，她简直抬不起头来了。

　　而那些坏女孩儿们，似乎由此得到了某种乐趣，像猫玩弄老鼠一样，眼睛里闪烁着不怀好意的光，指甲拨弄着猎物。就连原本不在意这事儿的伊丽莎白·哈拉登也饶有趣味地看了过来——见她这样，她的‘小伙伴’们就更来劲了！

　　埃米莉就忽然说道：“我好像在拉尔夫身上闻到了‘蜗牛冷霜’的味道，哈！难道她这样用心地做活儿，就是为了给自己赚一罐面霜吗？这让我想到了我妈妈的贴身女仆，她也是拿出了往日积攒的硬币，这才买下了奥斯汀家的蜗牛冷霜！”

　　“说实话，‘蜗牛冷霜’是个不算坏的面霜，然而就是因为这个，我和我妈再也不可能用它了——它的味道是那样明显，而我们的女仆用上了它，听说还有更多的下等女人为它攒钱…呵呵，我们可不想被误会成下等人。”

　　话说到这里，埃米莉还提高了一些声音。薇薇安就算不关心她们又说了什么没营养的话，也该注意到了。而且很明显，这就是说给薇薇安听的！相比之下，嘲讽拉尔夫其实也只能算是顺带了。

　　薇薇安眼睛眯了起来，放下了手上的针线，但没有直接开口说话——看到这一幕，不少人就露出了看好戏的目光。特别是泽西雅，在‘吃瓜特等席位’上，她快乐地扔下了手工活儿，往椅背上一靠，就要见证这场‘北美林堡学院大战’。

　　薇薇安平常很少理会伊丽莎白那些人的挑衅，一开始大家还以为是薇薇安本性不是特别要强，有的时候就随别人去了。但时间久了大家就看出来了，才不是薇薇安性格平和、不要强，她只是看不上小女孩儿的口头便宜而已。

　　说的更明白一些，她觉得那些挑衅她的女孩儿很幼稚，她要是真的和她们针锋相对，不就显得她和她们是一个档次的了吗？

　　但薇薇安也不是个面粉团，任人揉搓，实在惹到了她，又或者单纯就是碰到了她心情不好的时候，是可以见到她干脆利落地反击回去的！每当这个时候，大家就有了看好戏的乐趣…薇薇安很少口头上争强好胜，这不是她口才不好，相反，她口才好得很呢！

　　她是可以一下语言痛击他人的，论气人她是真有一手！

　　薇薇安没有说话，只是气氛已经不一样了。这个时候，伊丽莎白·哈拉登当然是不肯露怯的，她原本没有加入嘲讽拉尔夫和暗讽薇薇安的谈天中的，可这个时候反而要为自己的‘小伙伴’们出头，就开口说话了。