19世纪女继承人 第99章

　　当初这件事办的挺隐蔽的，不了解全貌的人，几年过去了，就谁也说不清楚了。更何况，上流社会向来有对正派人物刻薄，但又不钉死那些恶人的传统，来来去去，大家也只当麦尔顿侯爵夫妇是普通的分居。

　　错处在哪一方不知道，大家含含糊糊也就过去了。就连最规矩的上流社会妇女，也会和麦尔顿侯爵夫人交往，从没有人当着麦尔顿侯爵夫人的面提过当初‘禁治产’的事儿。所有的一切，都飘飞在上流社会的歌舞升平中，每个人都在演戏，每个人都在假装。

　　“那听起来可真够糟糕的…”薇薇安听完麦尔顿侯爵夫人的事儿，过了一会儿，直到吃完早餐，放下刀叉，才说了一句。

　　她这种对当红人物毫不客气的评价，甚至没让奥斯汀夫妇眼皮抬一下。薇薇安一向缺少‘敬畏心’，这是他们早就知道的了…当然，也不能说薇薇安完全没有敬畏心，只是很多时候她的敬畏心和别人不太一样。

　　大多数人敬畏的东西，她可能不屑一顾。而很多人不在乎的人，她却会郑重对待，显示出她的敬畏。

　　事实上，如果能剥落掉这个社会的不公正、虚伪矫饰等等，奥斯汀夫妇倒是认为薇薇安那一套更符合朴素的本能情感——由此，他们又进一步想，这孩子果然是属灵的！不需要引导，不需要有人时时刻刻防止她受外界影响，也依旧能保持心灵上的纯洁无垢、自行其是。

　　是的，他们也只能用这个理由来看薇薇安的‘异常’，不然这类问题在他们是真的很难解释了。

　　离开餐桌的薇薇安说了自己要去白玉兰广场的小广场散步，然后就披上披肩出门了。嗯，她其实是想要借着散步的机会，再次整理一下关于【原书】剧情的思绪。

　　然后她和杰奎琳在小广场上喂鸽子的时候，就和汉密尔顿家的三姐妹碰头了。

　　她们彼此不动声色地打了招呼，薇薇安观察到三姐妹乘坐的敞篷马车上大包小包，不少有名的店铺的标签挂在漂亮盒子外——她立刻知道，她们这是外出购物了，很有可能是为婚礼做准备。

　　薇薇安在观察汉密尔顿家的三姐妹时，她们其实也在观察她。毕竟薇薇安实在是个太引人注目的姑娘了，从她们第一次在奥斯汀家的舞会上见到她起，就一直记着她了。这种‘记着’不在于平常经常谈论，更多时候也是一种心里的印象。

　　约瑟芬·汉密尔顿看起来是自己的姐妹中，不那么在意薇薇安的一个。但就算是她，也会时不时想起那位‘奥斯汀小姐’。说实话，薇薇安正是此时诸多女性梦寐以求的样子，是巨额财富的唯一继承人、受尽宠爱、美貌惊人…其他人会想要成为‘薇薇安·奥斯汀’，约瑟芬当然也会有类似的想法。

　　其实直到‘死而复生’前，约瑟芬·汉密尔顿都算是这个时代比较普通的女孩儿。或许她长得美丽一些，也有此时大多数女孩儿没有的头脑，但她本质上并没有超脱出这个时代。

　　这样的她，会羡慕一个各方面条件都很优越的女孩儿，幻想自己也拥有对方的条件，这实在是太正常了。

　　当然，她现在没有那么羡慕了，因为她自己马上就要做欧内斯特伯爵夫人了。她的幸福，她的上流生活就近在眼前，她不用羡慕别人，现在她就是别人羡慕的对象。

　　“…约瑟芬小姐，呃，祝贺您。”薇薇安出于‘礼貌’说道。然而一说到这个，某种心思就按捺不住了——这仿佛是提醒她的一声钟响！

　　在约瑟芬·汉密尔顿对她的祝贺微微颔首致意时，薇薇安就忽然说道：“约瑟芬小姐，请问您有空吗？嗯，我是说，我们可以同行，在散步道那儿走走。”

　　这是突兀而失礼的一个邀请，但大概是因为太过于突兀失礼了，一旁被‘排斥在外’的戴安娜·汉密尔顿和莎莉·汉密尔顿反而没有反对。甚至约瑟芬，她也只是迟疑了一下，就点头同意了，和薇薇安走在了散步道上。

　　薇薇安犹豫了一下，还是选择了开门见山：“约瑟芬小姐，我听到了一些传闻，是关于欧内斯特伯爵和麦尔顿侯爵夫人的…我是说，结婚是要决定接下来人生的大事儿，您难道不再考虑一下吗？”

　　“呃，我没有恶意，也不是要对您指手画脚。只是说考虑考虑，多考虑考虑，总不是坏事儿，对吗？”

　　这就是薇薇安最后的‘努力’了，她没有勇气直接掀翻桌子，也不能明明都见到约瑟芬·汉密尔顿了，见到这个女孩儿了要走进黑夜了，却还假装什么事都没有——说实话，这不是努力要拽回约瑟芬·汉密尔顿，而是她在说服自己。

　　告诉自己，已经做了能做的了，剩下的，真的没有办法了。

　　而约瑟芬呢？说老实话，约瑟芬觉得有些好笑。她倒是没觉得薇薇安是在嫉妒她，想用这种方式破坏她的婚事。主要是以薇薇安的情况，她未来可以嫁一个比欧内斯特伯爵更好的丈夫，嫉妒她实在不太可能。

　　她甚至相信，这个年轻的、尚未走入社交界的女孩儿，真的是听说了一些事，出于朴素的善意，来提醒她的…但问题是，难道她真的对那些一无所知，就答应了欧内斯特伯爵，她如今的未婚夫的求婚吗？

　　她觉得薇薇安太年轻、太天真了，她大概一直被保护着，所以对这世上事所知不多，就像此时大多数大家闺秀一样——她不知道，她作为一个没有嫁妆，没有得力的家庭的姑娘，给她的选择并不多，。

　　甚至，她都没什么时间做选择了！第一次和薇薇安在奥斯汀家的舞会上碰面是前年圣诞节后两天，那时她是23岁。翻过年去，就是去年，她就24岁了！而现在，又是新的一年，她开始了自己的25岁。

　　这个年纪，还不至于被人迫不及待地叫‘老姑娘’，还在适婚年龄内，但也确实是最后关头了！如果她不能在25岁结束前将自己嫁掉，之后每一年都会‘贬值’一层，直到由宝贵的珠宝，变成廉价的玻璃饰品。

　　看到姐姐戴安娜这两年遭受到的羞辱，约瑟芬绝不想步戴安娜的后尘。去年一整年，她都在迫切地想办法认识合适做丈夫的绅士。说实话，最后结识了欧内斯特伯爵，还被他求婚，这一点其实是出乎意外的。

　　她毕竟没有妹妹莎莉那么多‘出格’的想法，原本一直是比较‘务实’的。

　　但真的接受这样一个求婚，倒也不难…说到底，她是个漂亮姑娘，而且还很聪明，她也有自己比大多数女孩儿优秀的认知。她早早就知道了，如果她也能有大笔嫁妆，那她在社交场上受欢迎的程度，不会比那几个如今最被追逐的小姐要低。

　　这样的她，被一位富有的贵族爱上，虽然意外，却不至于让她不敢相信。而等她接受这件事后，她当然毫不犹豫地答应了求婚——面对求婚，无非是拒绝和接受。要拒绝吗？怎么可能！

　　作为一个正常的，且一直谋划着要结婚的女孩儿，这个时候是不可能拒绝的！而如果不拒绝的话，那就是接受了。

　　……

　　薇薇安最后的‘努力’显然任何效果都没有，对于她的话，约瑟芬·汉密尔顿甚至都没有正面回答，只是一笑而过，那笑里有一种成年人对孩子的不以为意。

　　这不出所料，但薇薇安心里还是觉得沉甸甸的。这种内心的沉重，在约瑟芬·汉密尔顿和欧内斯特伯爵的婚礼上，到达了顶峰。

　　薇薇安和奥斯汀夫人并没有参加由显赫的证婚人们，以及一些亲戚、法律人士参与世俗婚礼——世俗婚礼也谈不到什么仪式，很多小夫妻也根本不在乎！与其说那是婚礼，不如说那是一个签订财产协议的场合。

　　至少上流社会的世俗婚礼就是那么回事儿！就像是两家公司的合并，其中牵涉到大量的金钱，未来怎么用钱的规矩也要说清楚。所有权、使用权、监督权、知情权…一条条列的清清楚楚。新人双方，就是在这些‘契约书’上签下自己的名字。

　　薇薇安和奥斯汀夫人参加的婚礼的宗教仪式，那就要显得‘梦幻’多了。这也是此时的常态了，一切精明的算计都留给世俗，这之外，总要有一小片善良淳朴的部分留给宗教。

　　薇薇安看到约瑟芬穿着白婚纱，头戴花冠，非常漂亮，还由她的两个姐妹做女傧相，一脸幸福——在管风琴的乐声里，她什么也说不出来，就静静地看着这一切发生。

第127章 红粉世界127

　　“最近宫里有什么新鲜事儿吗？”问这话的是一个黑色头发的年轻人，他长得不难看，但也不算英俊。只能说年轻是极大的加分项，让他的活力和英气呈现出好的那一面，脸颊上的雀斑也可爱了几分，就…挺吸引人的。

　　而且，和所有生活富裕、身份尊贵的年轻人一样，他身上有一种特别的轻快、游刃有余、享乐主义——他正是今年17岁的王太子查理，是一个活泼的年轻人，只是就像所有被宠坏的男孩儿一样，他有一些不服管束。从小在众多公主王子中，他对待自己的‘女王母亲’，是最为放肆的。

　　他最近刚刚代表王室巡视了一番王国上下，才回到百泉宫，就迫不及待询问宫里的事儿了…在他看来，巡视王国的土地是顶顶无聊的事儿，那些偏远的郡，什么娱乐都谈不上！还是回美林堡好啊！

　　坐在他身旁沙发上的是他的姐姐玛丽公主，玛丽公主不以为然地瞧着自己的弟弟：“社交季已经过去了，又还不到度夏的时候，能有什么新鲜事儿呢？要我来说，最大的新鲜事儿，就是母亲和父亲，还有几位大臣，在讨论你的婚事。”

　　“大陆上，王国和公国不算少，适龄的公主总是有一些的…大家讨论的结果，还是一个罗齐奥的公主最适合你。如果罗齐奥的公主不行，就最好选一个和大陆局势关系不大的王国公主。”

　　罗齐奥这个国家内有好几个公国，总能选出年龄、身体条件等各方面都算是合适的公主…当然，之所以是罗齐奥，还是从国际形势出发做出的判断。

　　王太子查理露出了有点儿厌烦的表情：“我以为，他们还愿意等等呢！我才17岁，就这样迫不及待吗？我在报纸上看过了，我们国家的男士们，特别体面人家的男士们，普遍推迟婚姻，25岁以后再考虑婚姻的，比比皆是。”

　　“呵呵，那是那些人，不是你！我亲爱的王弟。”玛丽公主呵呵一笑，说：“你应该知道，那些男士推迟婚姻，有的是为了多浪荡几年，有的则是因为结婚的条件不足，总的来说后者更多一些。所以在浪荡子更多的贵族子弟里，结婚年龄反而像半个世纪以前一样，依旧很早。”

　　贵族子弟，特别是要继承爵位的贵族子弟，根本不用担心要供养一个家庭的事儿，那当然是能早婚就早婚了。很多中产阶级绅士要晚婚，还是因为收入不足以支撑一个家的中产阶级生活嘛。

　　“那可真糟糕！”王太子查理像是抗拒，但抗拒中又有几分‘认命’。毕竟他从小就是王太子，他完全知道自己未来的人生会如何被安排。对于一个王太子，一个未来的君主来说，他最好是早早结婚，确定他的生育能力，为这个国家生下继承人。

　　而且，他的婚姻最好还能成为外交上极为有力的一颗砝码，在各个方面都发挥出恰到好处的作用。

　　这种期许之下，他的婚姻是不可能由他自己决定的！他最多有在候选人里，挑出自己比较喜欢的那一个的权力——这又有什么用呢？他总不能在几只精心挑选出的小狗里，找到一只小猫吧？

　　而就是这份权力，他都要和‘女王母亲’分享，可能母亲的喜好比他的喜好更重要。

　　“别说这个了，聊点儿有意思的吧…也就是这种时候，我才12分地羡慕纽兰公爵，只有他才没有这样的麻烦，是不是？他今年都29岁了！”王太子查理最终决定停止这个让人不愉快的话题，这样对自己的姐姐说道。

　　玛丽公主莞尔一笑：“好吧，最近也有人在问我的婚事，所以我还算能够理解你…有意思的事儿？那恐怕没有，你说到纽兰公爵，他快从佛罗斯回来了，这算吗？他担任驻佛罗斯的大使也快5年了呢。”

　　“不算，我一直觉得纽兰公爵有点儿无聊，虽然他是我们的叔叔，但我还是得说，他真没什么意思。”

　　“哦，但是他很能干…母亲和父亲很喜欢他，首相也是。”玛丽公主提醒了一下弟弟，然后才接着说：“再要说其他新鲜事儿，真的就没有了，贵族的那些荒唐事儿，又或者发生在宫里的绯闻之类，你从小听到大。那句话怎么说来着，‘太阳底下无新事儿’！”

　　“呵呵，我怎么听说欧内斯特伯爵结婚了？说实话，这就够新鲜的了。过去我就是听了十几年荒唐事儿，也没听说过这个啊——欧内斯特伯爵和麦尔顿侯爵夫人，几乎从我记事开始，就听过大家议论他们了。他们之间的纠缠，足够当红的小说作者写上一部长长的小说了，我还以为这个故事是难以看到结尾了，现在却…”王太子查理饶有兴致地说道。

　　欧内斯特伯爵和麦尔顿侯爵夫人都在百泉宫有职位，特别是麦尔顿侯爵夫人，她其实是女王的梳妆女官…这在宫内可是非常重要的职位！

　　所以王太子查理说自己从小听着这两位的八卦长大，倒也不是瞎说的。

　　玛丽公主其实不太愿意谈论欧内斯特伯爵和麦尔顿侯爵夫人这对‘冤家’，所以只是轻描淡写地说：“所有的故事都有要结尾的时候…当然，要我来说，欧内斯特伯爵要是能借此拜托麦尔顿侯爵夫人，那倒是一件好事。”

　　“侯爵夫人她…她总是让我想到‘蜘蛛’这种小东西，在角落里织网，静候猎物自投罗网，然后挣扎——”

　　王太子查理打断了自己的王姐：“哦，别那样说，玛丽，这让我觉得有点儿恶心。而且这个比喻真的恰当吗？要知道麦尔顿侯爵夫人她可是出了名的美人。哪怕她对我来说年纪大了一点儿，我还是会真心实意地觉得她很有魅力，比很多年轻女孩儿更有魅力。”

　　“当然，麦尔顿侯爵夫人已经36岁了，她的长子和你同龄对吗？但她很会保养，也很懂得修饰，所以她风韵犹存！即使是最看不惯她出风头的宫中女人，也得承认，她就像个25岁的年轻女士一样娇嫩。你会觉得她有魅力，实属正常，事实上就我所知，她也有一些很年轻的情人，不会比你年长多少。”

　　“但我依旧不喜欢她，这并非是女人对女人的嫉妒，你知道的，我不是那样的女人。我说不清楚对她的厌恶——非要打比方的话，你会和一条毒蛇共处一室吗？”

　　王太子查理忍不住咧嘴一笑：“哈哈！亲爱的，你这比方打得妙极了！只是，女王陛下倒是很宠幸侯爵夫人呢！难道女王陛下没有你这样的敏锐直觉吗？”

　　“母亲？不，当然不，这是不一样的。你应该明白，侯爵夫人或许在很多人面前都会像条毒蛇，但她在母亲面前是不会那样的。她会非常乖顺，她的毒牙宁肯刺破自己的嘴，也不会在母亲面前显露一点儿寒光。”

　　“太妙了！太妙了！”王太子查理鼓掌，连声称赞：“是的，这就是权力的美妙！”

　　“好吧，既然你不愿意说太多麦尔顿侯爵夫人的事儿，那么、那么…”想了想后，王太子查理才继续说：“我怎么听说安东尼夫人换房间了，换到了花园翼那边，这可不正常，她是办砸了什么事儿吗？”

　　安东尼夫人原本是女王倚重的女官之一，因为她的职务原因，她需要在宫廷内紧跟女王，所以是不能住到宫外的。理所当然，从她进宫担任如今的职务起，就优先获得了百泉宫内的套房——这可不太容易！从王室日常居住于此后，这里的房间就没有足够的时候！

　　虽然和礼兰王室并没有特别奢侈（横向对比此时其他的王室），而且如今也不是一个世纪以前，要靠君主将诸侯们弄到王宫来骄奢淫逸，以挥霍他们的钱财，削减他们的势力的时代了。

　　宫廷之中，除了王室成员之外，其他的‘住客’并没有那么多。

　　但总有那么些人在这里居住，而且有一说一，百泉宫虽然环境优美，但规模其实不算大，房间也不算多。

　　在这里，除了女王和王夫，以及他们的子女，并几个和王室有血缘关系的公爵及其夫人外。还有一些受女王宠爱的外国王室，一些具有贵族身份的宫廷人员，女王卫队成员在此居住——普通宫廷人员可以在宫外居住，或者塞到宫中某个偏僻角落的小房子里居住，这些人可不行！

　　这些人即使在宫外有豪华的宅邸，为了随时随侍王室成员，也得在宫内弄个房间才行！

　　这种情况下，不算大的百泉宫，住房可真够紧张的！往往有人空出一间房，立刻就会有十几个人去申请入住。而安东尼夫人从原本离女王寝宫最近的‘小天使喷泉’前院，一下搬到了比较偏僻的花园翼，这一看就是失宠了啊！

　　宫廷之中，上位者的宠爱如同虚幻泡沫，随时都有可能消失，这本来也不是什么值得大惊小怪的事儿。但问题是，谁也不说安东尼夫人到底是为什么失宠的，这就有些值得说道了。

　　越是不让说，这里头的事儿才越大呢！

　　别人不知道的事儿，不代表玛丽公主不知道，而且别人讳莫如深的东西，她也尽可以说。这是王太子查理想到问她的原因，但他没料到，自己的姐妹却三缄其口，回避了他这个问题。

　　这下他的好奇心真是拦也拦不住了！之前还只是普通好奇，随口问问，现在就是不弄清楚，连睡觉都睡不着了。他纠缠着玛丽公主，围着她转圈圈，许诺了好些东西，这才让玛丽公主松口。

　　玛丽公主压低了一些声音对他说道：“那几天，麦尔顿侯爵夫人病倒了，所以她的工作由安东尼夫人代劳。安东尼夫人也善于梳妆，而且也不用她动手，向来具体的事儿都有仆人去做…但她还是搞砸了。”

　　“搞砸了？”王太子查理下意识重复了一下，然后双眼闪亮亮地看着玛丽公主：“这我可想不到，她要怎么干才能搞砸这种每天都在重复的工作…按理来说，哪怕没有她，这活儿也该一切如常，和平常没什么不同才是。”

　　玛丽公主假装没有看到弟弟那闪烁着八卦之光的双眼，低头摆弄绕在手指上的一个银链子小香球，好像那很有趣一样。就自顾自地说：“这我可不知道她哪里做的不好，我只知道，那天母亲接见好几位外国使臣…大概，是让母亲丢脸了吧。”

　　“真奇怪，这事儿很奇怪，不是吗？为什么过去麦尔顿侯爵夫人一直妥妥当当的，换了安东尼夫人，一下就出问题了？难道是麦尔顿侯爵夫人动了什么手脚吗？”查理的脑海里一瞬间出现了不下二十个动手脚的方案，在宫廷之中长大的王子，对这些可太了解啦！

　　“不，不可能。”之前明明不喜欢麦尔顿侯爵夫人的玛丽公主，这个时候却是直接否定了弟弟的说法。

　　“如果麦尔顿侯爵夫人真的动了手脚，是不可能瞒得过母亲的！而一旦被母亲知道实情，她固然依旧会生气安东尼夫人没能尽到职责，但她也会更厌恶麦尔顿侯爵夫人。母亲不在乎身边的人争宠，或者说，这样才能方便她施行君主的权威。”

　　“但是，这些争宠的小斗争，不能影响到正事儿，更不能波及到母亲…麦尔顿侯爵夫人十多年前就进宫服侍母亲了，她太清楚母亲的忌讳了！如果她没有那样的头脑，我都要觉得她屹立宫廷十几年不倒，这是不是有什么问题了。”

　　玛丽公主说到这里停顿了一下，然后就被十分了解她的弟弟抓住了，立刻说道：“亲爱的！快说吧，可别让我再好奇下去！你今天不说明白，晚上我就要在你的房间门口睡下了——就抱着枕头来说，叫你成为宫里接下来半个月的谈资！”

　　对于查理的‘不要脸’，玛丽公主也是无可奈何了。只能继续往下说：“其实、其实我也不是非常清楚，只是…只是听说那天母亲脸上扑的粉和平常不大一样…在接见外国使臣时，白色淀粉弄脏了深色的裙子，这可够让母亲恼火的了。”

　　其他人听到这事儿，都会保持‘安静’，不做不恰当的评价。而查理不一样，他虽然也敬畏自己作为君主的母亲，却是兄弟姐妹中比较叛逆的那一个。有的时候，他甚至是顺从自己的直觉，要去推翻作为家庭之中权威象征的母亲。

　　所以他大笑了起来，笑了好一会儿，停下来才说：“哦，我都能想到那场面了，真尴尬啊！”

　　如果是别的女王或者王后，这种场面或许还没那么尴尬。这年头用作粉底的各色淀粉，要说附着力，那都是很一般的。就算用到了铅，也完全不能和后世的粉底相比…更不要说，大家已经很清楚铅的危害了，做粉底的淀粉里，就算用铅，也用的很少了。

　　在这方面，如今的这位女王更是坚决！她的粉底里，她亲自规定，要一点儿铅都不许放！

　　这样的话，大家用的粉底都会掉粉，都可能弄脏衣服，那自然也就不该有什么尴尬了。谁会为一件每个人身上都会发生的事尴尬？

　　但问题是，女王是提倡不化妆，要面容自然的…往前追溯，和礼兰上一位女王当政时期，化妆是稀松平常的。因为那位女王自己就很善于利用华丽的服饰和特殊的妆容，突出自己作为君主的权威与超凡脱俗。

　　可现在的女王呢，她从继位起，就推动不化妆的风潮。虽然这也算是她看准了舆论风口，顺势而为…但不得不说，在她的推动下，本来就受排斥的化妆行为，越发容易被指指点点了。

　　地位高的女性还能不用在乎他人的议论，也可以比较容易地获得化妆品。但普通女性，可能用一点儿胭脂，就会引来风言风语，于是最后买来的胭脂也不敢用，只能自己偷偷看两眼。

　　现在女王暴露出她也化妆的事实，确实有些自己打自己脸的窘迫——虽说到底有没有化妆，不需要看掉没掉粉，以此时化妆的情况，很容易就能看出来了。女王出席一些重要的场合需要化妆，这从来不是什么秘密。