作者：枝上槑
萧元度洗完手又擦了把脸，闻言就道：“我还真不会，原以为种地是天底下顶简单的事，没想到里头大有学问。输就是输，赢就是赢，老丈确是把好手，我多有不及。”
老丈黝黑的面颊透着暗红，显然也没少喝，嘿嘿笑了两声：“还有我的老伙计。”
萧元度大笑：“对，还有你的老伙计。”
阿婆将老丈赶去那屋睡了，又对萧元度道：“夫人已经歇下，县令稍作洗漱，也去歇着罢。”
萧元度顿了片刻，将葛巾投到水盆里，“内子常来灵水村，给你们添麻烦了。”
“县令这是怎么说的？夫人可没麻烦我们……”阿婆打开了话匣子。
“县令也知道，我们村不比马栏村有地利，适宜放马养羊，倒是有不少妇人种桑养蚕。夫人看着养尊处优，不想谈起这些头头是道。也是通过夫人，我们才知南蚕北蚕、南桑北桑竟是大不一样。
“夫人说她在南地从没见过这么高乔的桑树，南边都是低矮的地桑。可南蚕吐丝多呀，人家蚕户劳作一年顶我们两年。夫人便教了我们一个蚕浴之法，可以将孱弱的蚕种裁汰掉，这样非但能节省桑叶，活下来的蚕吐丝也会比原先多。
“夫人还说，有一种法子可以将南桑北桑接到一起，南蚕北蚕也……大概是这样，老妇记不太清了。若是能成，便能育出更好的蚕、吐出更多的丝。
“夫人不仅懂得多，还很勤快。上月天暖，新蚕初生，夫人和我们一起采桑切桑，那麻利劲儿，倒像是做惯了活儿的。
“新生的蚕这个时候最要仔细，尤其要经常腾筐，若是犯懒不肯腾，蚕叶和蚕粪堆积太多，筐里变得湿热，蚕不肯活，有时还会给压死，夫人帮对门那家腾筐时我去看了，清理那些粪便残叶是半点也不嫌脏——
“捉蚕结茧时夫人也来了，只跟着看了一会儿，就能分辨蚕熟与不熟，甚少出错。巫雄今年的春天来得晚，茧也结得慢，也多亏夫人支了新招。
“上回来又帮着取茧择茧……先前不知道，只当是哪个商户人家的夫人，又觉着不像，不料竟是县令夫人！怪道跟菩萨似的。县令是好人，夫人也是好人，老妇虚活数十载，再没见过似你俩这种济苦怜贫肯把俺们穷口穷户放心上的……
“县令也千万莫要怪责夫人，夫人非但没麻烦我们，还帮了大忙。”
萧元度一直安静听着，到这会儿才出声：“她能帮什么大忙？”
“夫人要跟我们收丝呢！全村的丝她都要，还有旁边村的。从来也没人来咱们这收过丝，都是自家缫自家用，织出的布还不一定能卖上价。这下可好，省事省力，再不用发愁了！”
萧元度总算明白了姜女手上那些划痕是哪来的，也猜到了她四处跑的目的，想来是为了她那些织锦生意。
难怪她到了北地适应得如此之快，若是在京陵，她敢如此行事，那些眼睛长在头顶上的高门大族光唾沫星子就能把她淹死。
也不怪村人会将她认作商户人家，都说姜家满门清华，谁能想到养出的女儿比商户还商户——那些大商户都不见得有她亲力亲为。
“那她今日往山上去又是做甚？”
正逢大儿妇进来收拾，听到这，像是想起了好笑的事。
“夫人最开始跟我们上山采柘叶，没走几步就喘得不成，必须停下歇脚。大家笑，她也不恼，不过好似跟那山较上了劲，回回来都要去一趟，越走越熟，现在一气儿都能到半山腰了。”
就姜女那样，爬到半山腰？萧元度很是怀疑。
“怎么，你们很喜欢她？”他问。
“夫人样貌好、脾气好，谁不喜欢？”
萧元度神色平淡，道了句：“各花入各眼，再好看的花，也有不喜欢的人。”
阿婆点头：“是这个理。不过花啊朵啊的中看不中用，有人不喜欢也正常。那难道还有不喜欢财神爷的？”
“……”萧元度一噎，姜女比她这个县令还厉害，都成财神爷了。
大儿妇跟了句：“夫人每回来都会带些城里的点心蜜果，村里的孩子也都喜欢她。”
萧元度心道，那是喜欢她？那是喜欢吃。
邀买人心的手段罢了。他拉一车吃食来，也能招人喜欢。
阿婆和她大儿妇满口夸赞姜女还不算，接下来更是直赞他好福气。
萧元度再待不下去，去了歇宿的那屋。
榻上微微隆起，褥子下面的人一动不动，像是已经睡着了。
萧元度环视一周，发现连个坐的地方都没有。
门板突然被叩响，阿婆进来，见他在榻边站着，小声问，“县令还不上榻？”
萧元度抬手假模假式地活动了两下：“不急。”
阿婆也不再多话，给添了些灯油，以防起夜，还给留了火镰。
阿婆走后，萧元度干站了片刻，愈站脸愈黑。
在扶风院、他曾经的寝居，姜女睡，他坐；到了巫雄，姜女居主室，他住偏室。
凭什么落下风的总是他？
姜女都能好吃好睡，他又怕甚！
油灯忽地灭了，屋内一片漆黑，萧元度走到榻边重重躺下。
只躺了个边沿，离姜女很远，也没有碰褥子。而后翻来覆去，烙饼也似。
姜佛桑背对着他，一动不动，静静聆听着夜雨声声。
察觉身后动静终于停了，才慢慢阖上双眼。
第191章 很不对劲
蚕桑季，农妇们晨起便开始忙碌。选茧、剥茧、煮茧、缫丝，有条不紊地进行着。
姜佛桑虽说了每家的丝都要，却也给订立了相应的标准。譬如选茧这一步，烂茧、霉茧、残茧，全要剔除。茧形十分重要，须得是圆滑端正的单茧，这样缫丝时丝绪才不会乱。
两只蚕共结的双宫茧或由四五只蚕一起结的同宫茧，缫出的丝粗且易断，则必须挑出。却也不是弃之不用，还可用来制丝绵。
和其他村一样，姜佛桑在灵水村也安排了一个代理人，即昨日带菖蒲抄近道上山的那家主人，胡女进。
胡女进父母双亡，也无弟兄，一介孤女，靠乡亲帮衬长大，人精明也能干，又肯回馈乡邻，贪吏横行那几年更是左贴右补。至于她自己，住破院烂房也没甚所谓。
姜佛桑甚喜欢她的爽朗与仁义，把事情交给她很是放心。
也多亏着她，菖蒲和驭者在山上的一夜安然渡过。
雨停后，一行人回到村里，那时天才蒙蒙亮。
菖蒲已从休屠处得知了女君平安的消息，及至见了人才真正宽心。她紧张了一夜，未能休息好，便去了对门胡女进那里补眠。
姜佛桑心里一块石头落了地，早早起了，帮老丈一家打下手。
阿婆百般不肯让她沾手，谁知大儿妇吴香女胳膊肘往外拐，直接将蚕盘端来，两人一起剥起了茧。这也是缫丝前的最后一步。
这些茧都是择选过的，茧形、茧色皆无问题，只需将蚕茧表层不适于织作的松乱茧衣剥掉即可。
剥下来的茧衣、蛹衬以及缫制后残留的废丝断茧，也同先前被淘汰掉的双宫茧和同宫茧一样，可用来作丝棉和绢纺原料。
她们俩剥的差不多时，阿婆便吩咐大孙女往灶底填柴。
姜佛桑在一旁细观，见阿婆把剥好的蚕茧放进釜中，倒入事先烧好的开水加热。当水再次沸腾时，用一根细长的木签划拨水面，而后将丝头提在手中，用竹枝穿好，挂在送丝竿上，再将丝头接到缫车上面进行抽丝……
南地通用的也是这种把茧锅放在灶上随煮随抽的热釜缫丝法。
其实还有个冷盆缫丝法——将茧放在热水中煮沸后停顿片刻，而后移入热釜旁边水温较低的“冷盆”中再行抽丝。
两者的区别在于，热釜缫丝法缫丝效率高，缫出的丝称为火丝；而冷盆缫丝法缫出的丝质量好，被称为水丝。
一般上好的茧缫水丝，次等的茧缫火丝。
大丰园内就有蚕桑园，姜佛桑已吩咐下去全部缫水丝，火丝则从外间采买。
并非外面就缫不出水丝，而是对一般农家而言，一个人劳作整日，也就只能得三十两左右的火丝，换作水丝则更少。在供销不稳的情况下，缫水丝太不上算，轻易无人敢冒此险。
这个不急，只需一次成功的合作，蚕户们心里有了底，来年自会有人愿意尝试价格更高的水丝。
第一批丝刚缫完，男人们也回来了。
昨日大雨，田里积水严重，里吏一早就召集乡民去排水救田，萧元度也去了。
站在老丈家院里，一眼便能望到村口，一群扛着农具的田汉中，轻易便能辨出萧元度。不仅因为他峻拔的身量，还有他扛锹的气势——像扛着一把重剑，走得旁若无人。
萧元度旁边的“泥人”也很是醒目，走近才认出是蔫头耷脑的休屠。
同样在山里待了一夜，菖蒲尚有觉可补，他连口气都没喘，就被公子提溜到田里出力去了。
这一身泥也拜公子所赐。
想来想去也没想明白哪里得罪了公子，直到与老丈院门口拴着的那两匹马六目相对……
“回来了，”阿婆笑着迎上去，“累坏了罢？朝食马上就好。”
连萧元度和休屠在内，老丈家共去了五个人，皆挽着裤腿光着脚，泥巴都糊到了小腿肚。
阿婆端来水先让萧元度冲洗，又问老丈田里如何了。
老丈摇头：“有几家地势矮的被冲坏了。”
阿婆惋惜：“那可如何是好？等地好再补种，不知赶不赶得上。”
“赶不上也要补，就是收成是指望不上了。”
吴香女问明都有谁后，道：“家中养了蚕的倒还好，等卖了丝，有了进项，收成坏些也不至于饿肚子。”
“也是……”
萧元度听着这些话，若有所思，却什么也没说，只低头冲他的脚。
从进院到现在，他一眼也没看姜佛桑，甚至当姜佛桑看过去时还有意避开。
姜佛桑本是要把葛巾递给他，见他这样，手一转递给了休屠。
全身是泥就剩俩眼的休屠：“……”
伸出两根指头夹住葛巾一角：“多谢少夫人。”
姜佛桑颔首，转身进了庖室帮忙。
休屠冰了一早上的心终于感觉到了一丝温暖，正想着该从哪里擦起，葛巾就被五公子一把抽走擦脚了。
“……”
萧元度胡乱擦完，把葛巾团巴团巴砸他怀里，朝院门处抬了抬下巴：“它俩吃完你才有的吃。”
休屠欲哭无泪。
萧元度折腾够了休屠，转身，正好与从庖室出来的姜女相对。
昨夜赌气之下与姜女同榻，以为必定难眠，结果非但睡着了，还睡得挺香。醒来时甚至发现身上搭了半角褥子……
是他半夜抢过来的，还是姜女……不，不会是姜女。
所以，他竟然跟姜女抢褥子？！