作者：枝上槑
硬声道：“女君既不待见，妾走便是。”
姜佛桑知她心生误解，出言解释，“我并非针对你，也不是不想帮，只是——”
顿了顿，道：“我怕无法为你指点迷津，反误了你。”
见她如此诚恳，申姬恼意渐消，缓缓坐了回去。
“怎会？嬷嬷说女君是顶聪明的人。”
姜佛桑弯唇一笑：“很多事不是聪明就够的，有时我亦同你一样，感到彷徨、迷茫，不知去向。”
申姬实在想象不到，身为嫡室，家世不俗，容貌才情俱皆出众，夫主如今也很是爱重她，她还有甚不足？
姜佛桑摇了摇头，“嫡室未见得就比姬妾好到哪去，不过是名头上略为好听，在内宅之中站得比别人高些，稍微像个人一些。”
“可是，”记忆里，先生用四根手指框出一小片四四方方的天空，“伸手就能触到的天，再高又能高到哪里去？”
当时姜佛桑不很明白，不都是这样吗？自来不都是这样吗？还要如何呢。
直到某一回她去大丰园，看到当时还任典计的冯铨给庄园内的大小管事以及奴僮仆役训话，忽然就明白过来。
妻妾侧庶，有时想来，和那些奴僮仆役也无甚不同。被关进一个园子里，被人为分出个三六九等来。
冯铨就好比是妻，身为典计，不入奴籍，管理着庄园内一众奴役，看似高人一等，实际在园主眼里也不过只是个奴而已。
他汲汲营营半生积攒下的地位、财富，转瞬便可被褫夺干净，随时有人能顶替他……没有出路，只有无休止的内斗。
由来留给女子走的路亦不多，不为妻便为妾，不为奴便为娼，全要依附他人才行，任是花团锦簇也如空中楼阁，一阵强风就会有覆巢之危……多么相像。
然而这些能够说给申姬听吗？又该从何说起呢。
看着因为她方才那句就已然迷惑不已的申姬，不免忆起先生临终之时。
“阿丑，把我说过的那些话忘了罢，忘干净，不明白的也不必弄明白了。大抵是我太寂寞了，才会对着你胡言乱语……我后悔教给你那些，世道艰难，糊涂也好，好好活着便好。”
若然点出旁人身处的困境，却无法给其指出道路，甚至压根就不存在那条路，究竟是慈悲还是残忍呢？
姜佛桑思虑一番，把到了嘴边的话又吞了回去。
虽然先生说过，狠狠心，把自己从屋檐下推出去，直面那些风雨，就知该往哪走了。
但不是所有人都适用于此，就好比申姬，这种情形推她出去与毁了她无异。还是循序渐进罢。
“你不想要以色侍人，那你想要什么？”姜佛桑问她。
申姬摇头，她就是不清楚自己想要什么才来找的女君。
思及萧元度的那个提议，姜佛桑稍稍迟疑了一下，再问：“如若给你个机会做别人正妻，你可愿意？”
以九媵家世姿容，只要她们肯，跟了那些属官将领，堪为正妻。以后烽烟一起，这些人都有可能成为新贵，也算是不错的选择。
她也问过萧元度，若是九媵不愿，届时能否听凭她们离去。萧元度自然没二话，他一心打发九媵，并不真地在意她们去向。
不过这一切目前都只是纸上之言，能不能成还要等上几年。
申姬果然瞪圆了眼：“自然愿意！”只要对方比现在这个夫主温柔、待她好，为什么不愿？
她现在算是想明白了，宁可做寒门妻，也不要做妾庶之流。
然而怎么可能？她们是朝廷赐嫁的媵妾，哪里还有改嫁的道理？
姜佛桑也未细说，只告诉她，“我暂时也没有更好的法子，只是觉得，与其终日无所事事、消极胡思，不若找点喜欢的事做，若实在没有，不妨培养个实用点的喜好；再有就是一颗不依附别人的心。”
这两样结合，或许有一日便能衍生出不依附于别人的能力。
申姬如聆梵音，逐一记下，又问：“我若做到这些，男人就会喜欢我？像喜欢女君一样喜欢我？”
“等你做到这些，或许也就不关心别人喜不喜欢了。”
申姬将信将疑，姜佛桑无奈失笑。
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申姬回去后左思右想，除了梳妆打扮，实在找不到较为实用的喜好，想起女君经常手不释卷，她也勉强识得几个字，就想仿效一二。
《尚书章句》、《春秋左氏传》以及外间儒生求也难求的《毛诗笺》、《庄子注》、《论语释疑》这些，她无甚兴趣，姜佛桑便给她挑了本《封禅仪记》，是前朝人撰写的一本游记，比之前面那些不算枯燥，申姬勉强看得下去。
她也不打扰姜佛桑，去了旁边的屋室。
菖蒲经过时往里瞅过几回，回来忍不住偷笑，说申姬看不了半页就要摸摸发髻、照照铜鉴，再喝上一盏茶、吃上几块饼饵，坐牢也似。
姜佛桑则道，“九层之台、起于垒土，慢慢来。”
这日，申姬迟迟未至，素姬倒是来了。
又恢复了往日那副战战兢兢的拘谨模样，话也不多说。姜佛桑要练字，她便跪在书案一头为姜佛桑研磨，姜佛桑写了半日，她便就这么跪了半日，午后又继续。
菖蒲不似良媪那般回回见了素姬都冷脸以对，可经过前番之事，待她也难有好脸色。
素姬浑然不觉。
到了傍晚，姜佛桑收笔，她先于菖蒲起身，将笔接过洗了。
洗好的笔悬于笔架晾晒时，姜佛桑把抄了一日的《地藏本愿经》递给她。
“这是？”
“给你的。”
虽是一本超度亡灵的经文，姜素还是一脸受宠若惊地接过，“谢女君，女君不计前嫌，还赐以墨宝，妾实在……”
“素姬极擅于请罪。”
姜素窘迫地涨红了脸。
姜佛桑没再继续为难她：“明日我邀了申姬同登高凤山，素姬可愿同往？”
姜素以为这便是过关了，诚惶诚恐应道：“能陪女君登高，是妾的荣幸。”
“那好，今日早些歇息。”
目送素姬出去，菖蒲不解：“女君为何还要理会她？”
她分明是见没了靠山，五公子也不再见她，才又来女君跟前伏低做小。
如此翻覆，当别人都是傻的？怪道良媪一直对素姬不假辞色，想来是早就看穿了她的真面目。
姜佛桑未说什么，只让她好好准备。
第307章 高处风光
高凤山在巫雄南郊，山多怪石，危峰兀立，多峭壁深涧，远看绿意葱茏，近了却觉景色寻常。
三人都来自南地，见惯了秀水青山，高峰山在眼中只能算平平，真不明白有甚看头。
二姬心里均这么想，不过说出来的只有申姬。
经过一番彻谈，申姬如今对姜佛桑敌意全无，反多了许多信服，言行也更无拘束。
“女君为何选此处？全是怪石头，并不曾见像样景致。”申姬嘴里抱怨着。
虽则今日太阳不大，山风徐徐吹拂，走在山道之上倒也算凉爽自在，可禁不住累呀。
她自来出门连路都少走，何况是登山，连半山腰还未到就已是香汗淋淋，只能靠侍女搀扶。
素姬与她并行，闻言就道：“此山虽不够精致，却也有独到之处。细看那些石头，若卧若立、若搏若噬，再往下看，急湍甚箭、猛浪若奔。女君选此处实是别出心裁。
申姬瞪了她一眼，“就你——”会逢迎。
欲要讽刺素姬这般懂得奉承夫主怎就突然不待见她了？
再一想，罢了罢了，自己又好到哪去呢？
女君说得对，她这种习惯性把其他女人皆当敌人的心态首先就要改改。
不过再怎么改，她也还是喜欢不来素姬。
哼了一声，转过脸去，拿后脑勺对着她。
素姜并未与她计较。
姜佛桑似未听到两人斗嘴，又往前走了一程，指着山道右侧，“那有一处凉亭，申姬若是累了，不妨去歇歇脚。”
凉亭是茅草搭的，歪歪斜斜，十分破败，但只要不用爬山，申姬再乐意不过。
“好好好！女君你们自去观景，不必管我，我就在此处等你们。”说罢忙不迭扶着侍女从小径过去了。
姜佛桑忍俊，转向素姬：“素姬是否乏累？”
姜素忙道：“妾不累。”
“既不累，咱们就继续往上罢，最好的风光都在高处。”
“女君这样说，妾更是期待了。”
接下来一路无话。
沿着石阶盘旋而上，不知走了多久，姜素的腿越来越沉，脚步也越来越慢，单襦汗津津黏在背上，十分难受。
抬头看了眼前方，姜佛桑仿佛不知疲倦一般，步伐还是那样轻盈，也不见汗流浃背的狼狈之态。
而且从开始到现在，她没要任何人搀扶一下。
姜素擦了擦额头的汗，推开侍女递过来的手，坚持自己走。
姜佛桑都可以，没道理她不行。
不多久，她的侍女筋疲力尽，不得不停了下来。
姜佛桑回身，居高临下看她，再次开口：“素姬千万不要勉强，若是累了，不若也在此停下。”
“不、妾，妾一点也不累！”姜素吞咽了一下，极力平复着已然紊乱的呼吸。
已至此处，岂能半途而废？高处的风光，她也要看看。
姜佛桑笑了笑，转身继续往前。
就在姜素也即将力竭之时，终于到了高凤山山顶。
她有些失望，登高的过程还能看到些夹岸的高树，峰顶反而只剩嶙峋的怪石，放眼望去，四围也都是高耸入云的山峰。
爬了这半日，没有尽头似的，以为高凤山已经够高，没想到也只是别处一览众山小的所在。
姜佛桑站在一块突起的大圆石上，极目远眺了许久，突然想起来，侧身看她，“千辛万苦爬上来，不近前看看？”