作者：枝上槑
一阵冗长的静默后，殿内响起悠悠一声长叹：“此事寡人亦不得措意，须其他世族同意方可。卿可前去探问一番，他们若是准许，寡人自无异议。”
“可——”
羸弱的天子突然呛咳起来，“寡人这身子，是、是越来……”一句未完，眼瞧着已喘不上气。
内监宫人立即围拢过来，披衣的披衣，端药的端药。
彭惑再不得开口，关切了两句便告退了出来。
“家主？”管事隔车请示。
彭惑睁开眼，道：“去太宰府。”
这几年京陵看似平静，实际也发生了不少事，主要体现在朝中人事变幻上。而朝中事又必然牵连到几大世家。
凤翔三年春，大将军许晁收归了西南沧州后班师回朝，正该春风得意时，却因妻族而见疑于天子，兵权被收归，自那以后很是低调了些时日。
直到凤翔四年秋，在其叔父大司马许峋的力荐下，天子派许晁率大军出征南州。
谁都清楚，许氏一族能否扳回局面、重回昔日煊赫，全在此一战。
满朝文武翘首以盼，心情却不尽相同，有盼着凯旋的，也有盼着失利的。
总得来说，盼凯旋的少，盼失利的多，终归国朝利益不如家族利益。
真正企盼着这场胜利的大约只有天子一人。
北地六州明面归服实则各自为伍，民间戏称他半阙天子，他何尝不知？可实际上他连半阙天子也算不得。
好在西南叛乱已平，若然能把南州重新纳入大燕版图，届时君威既树，兵力亦壮，便可倾全力向北地开刀……
许晁在南州耗了大半年，搭了无数粮草军饷，最后不负众望——损兵折将无数，无功而返。
消息传回朝中，天子震怒，军报直接砸向大司马许峋。
许峋不敢置信，捡起展开、逐字看完，当场喷了口血，人也倒了下去。
许晁归来后也被问了罪。念他以往军功，并未夺职，杖责罚俸后仅是命其在府中禁闭思过——天子虽不肯再听他那些“山形海势复杂，遍地瘴疫之气”的辩辞，却也还是想保他一保的，毕竟许氏彻底垮掉，于他并无益处。
奈何人算不如天算，许峋自大殿上受激晕倒后，再醒来已是口歪眼斜，说不得一句整话。
天子前后派了好几拨医令前去许府救治，大半年过去，病情无丝毫好转迹象。
这可真是一家忧愁百家欢喜！
谁还顾得上朝廷才刚打了败仗，都奔着空出来的大司马之位使力去了。
多方博弈到最后，花落羊氏一族的羊簇身上。
也不算意外。羊氏本就位列四大士族，关键人还有一个好妹子！
天子而立之年，身弱多病的缘故，至今只得了一位皇子，就是羊簇之妹羊妃所出。
天子大约也清楚自己天寿不永，能制衡连氏的许氏如今又肉眼可见地衰落下去，恐自己去后小皇子为连氏把持，这才有意扶持其母族。
而彭惑恰在这上头助了把暗力，今日的赏赐多半也是由此而来。
只可惜，士大夫亦非天子所能任命，彭氏想登士族，难如登天。
但再难，也总要一试！
太宰府中正在宴客。
前太宰连阗年事已高，今春跌了一跤，听闻已起不得榻，权柄正式移交到其子连昶手中。连皇后便是连昶嫡亲的侄女。
连昶其人不比其父老谋深算，行事倒也还算周密妥帖，只有些高自骄大的毛病。
以前有老父压着还不显，如今这座大山倒了，能与连氏平分秋色的许氏也处于将倒未倒之中，连氏现如今说句如日中天也不为过，就连新上任的大司马羊簇也得向他示好，于是连昶的这种倨傲就开始慢慢凸显出来。
连昶好宴饮，每逢聚宴，连府必宾客云集，今日亦不例外。
除了羊氏、裴氏，许氏竟也来了人。曾经分庭抗礼，而今俯首躬身，怎不叫人唏嘘？
此外，江州贺氏、安平崔氏、河阳褚氏等新兴士族也皆在坐中。
彭惑前来拜访，倒也顺利入了门，只是刚一就座，左旁的崔贤就捏鼻大喊：“快快给我移榻！离这位客人远一些！”
堂上响起一阵会意的哄笑，就连四下侍立的婢女从人也掩唇窃笑不止。
而作为这场宴会的主人，连昶只在彭惑方才行礼时稍动了下高贵的头颅，连个余光都未给，这会儿亦未出声阻拦，拈须自顾欣赏着舞伎们曼妙的舞姿，看到兴味处，抚掌大笑。
自然又引得好一阵附和。
看似笑的是舞伎，实则眼睛都往彭惑处瞟，鄙夷之情溢于言表。
彭惑一张脸青了又白，再坐不下去，丧气而退。
“寒门之人，还想与我等平起平坐……”
“别人夸他容表有士风，还真当自己是士族了！”
“武吏之家，得幸于上，阶荣至此，竟敢妄想……”
“武吏之家实为抬举，应是拾粪之家，你们方才就没闻到一股余臭？”
“不然你以为我为何要移榻？臭不可闻，快把他坐过的用过的物什一并拿去扔了……”
直到回了府上，坐在书房里，那些嘲讽声仍缭绕在耳畔。
其妻严氏放心不下，端了些饭食进来，“夫主，天子他……”
本想问问结果，其实不问也知，单看彭惑的脸色还有甚么不明白的。
“想必还是因着大司马的事，惹了太宰记恨。”
“天子亲找我说，我又能如何！”
他们彭家能走到今日，靠的终归是天家，而非世家。是先帝想要限制世家之权柄，这才有了彭氏崛起之机会。
可即便彭家三世都为官僚，他如今更是官至吏部尚书，兄弟几人也薄有声名，又如何？
就因祖公出身卑微，入仕非由经学取官而是凭军功获职，在从军立功前又以拾粪为生，就被这些阀阅贵胄嘲笑为身有余臭、学做贵人的啬夫。
第331章 流连忘返
对于身份的分野，彭惑习惯了，又或者说麻木了，以往也不觉如何，尽量不去想也就是了。
小辈们对此却无法忍受。
他们生长于锦绣丛中，仆役环绕，家人疼护，对于外间的残酷见得太少，更不会想到这残酷二字有一天也会与他们挂上钩。
去岁，幺女彭绮就曾哭着跑来问他：“阿父，你也算是朝廷大员，我们家仆从车马并不比别家少，为何那些世家女不肯同我一处说笑玩乐？为何连皇后赏赐的那些锦缎毡毯从来就没有我的份？”
彭惑被问得哑口无言。
自前年起，豳州的锦缎罗绸突然风靡京陵。虽然市中就能买到，家中也从来不缺，但皇后亲赏毕竟不一样。
一来赏赐的都是市面上所没有的珍品；再者这是独一份的恩宠，意味着亲近，也意味着认可，更标识着身份地位有差。
彭绮自幼心高，又正处于爱攀比的年纪，为此一直耿耿于怀。
数月前还因为一块巫雄毡毯与崔氏的女郎起了冲突。
她花了大价钱在市中买了最昂贵的一块毡毯，孰料崔氏女郎听闻后直接拿出了连皇后赏赐的，果然比她那块漂亮耀眼得多。
彭绮回府就把高价买来的那块给扔火盆里烧了，而后把自己关在房中整整两日不肯出来。
终于把人劝出来，彭琦骄傲的头颅已经低下，双目黯淡无光，“阿父，你不是很得至尊看重么？我想不明白，我们家究竟比他们差在哪，我想不明白。”
差在哪？差在血脉上。
士族生而高贵，他们生而低贱。
即便凭本事坐到官高位显又如何？还是得不到世家地承认。
彭惑看着备受打击的小女，心里滋味难言。
他素日最疼这个女儿，不过促使他最终向天子开口的却并不止这一桩。
三子彭维近来看上了高阳吕氏的女郎。吕氏虽也是士族，跟今日连氏府上宴请的那些比也只能屈居末流。
彭惑一方面觉得自己应该打消儿子的念头。毕竟在那些士族眼里，任是家资再丰官职再大也无用，他们只看重血统与出身的纯正。何况与庶族通婚还可能遭到其他家族的鄙视与排挤。
可彭氏到底也不算一般庶族。彭惑终归有些不甘心，便想试上一试。
倒也没有贸然登门求娶，而是托请旁人先探了探口风。
结果无异于自取其辱。
吕氏家主倨傲道：“我女非冠带辈不嫁！彭氏寒门，异想天开。”
三子因此一句，终日郁郁。
彭惑也实在是胸臆难平。
苦苦攀爬半辈子，在那些士族面前还是要退避三舍，是个人都能踩上一脚，那他这半生图个什么？
太多的不忿不平，所以今日豁出脸面一搏。不想还是铩羽而归，空遭了一番羞辱。
“荒谬！荒谬！天子都决定不了，只能天来决定，”彭惑拍案大笑，指天痛骂，“老天，你瞎了眼！你何其不公呵！”
严氏吓了一跳：“夫主，你切莫动气，先——”
“家主！夫人！不好了！”管事惊呼着跑来，“三、三郎君他……”
严氏手中才将捧起的茶盏轰然坠地，摔得粉碎。
翌日，彭家三子投河而亡，成了京陵城里的时新话题。
彭维求娶吕氏女不成，本就郁结于心，出城散心时又遇到一群世家子，被围堵起来好一顿奚落。
“癞蛤蟆还敢吃天鹅肉！”
“学你祖公回家挑粪去罢哈哈哈哈……”
羞怒交加之下，彭维一时想不开，就这般寻了短见。
彭府里外挂起了白皤，仆役也都换上了麻衣素服，从上到下一片肃穆哀戚。
从治丧到下葬，一应流程从薄从简。
天子谴使慰问，朝中百僚皆来吊祭，酒犊祭奠之具填塞门街，独不见世家踪影。
送葬归来，彭惑心神恍惚摔下了马，天子特准其居家休养。