作者：枝上槑
各自换好，樊琼枝叫来一个侍女：“我要见你们女君。”
樊琼林一把拉住她：“阿姊？”
即便姜女才将救了他们，他还是怕其对阿姊不利，琼芝别苑发生过的事他可没忘记。
“无事。”樊琼枝并未回头看他，扯掉他的手，跟着侍女走了。
宽敞的舱室内，香雾袅袅、陈设精致，故人隔案而坐，两双相似的眼睛注视着彼此。
“没想到还有再见的一日。”
“是啊，没想到。”
与樊琼枝对视的第一眼姜佛桑就知道，此樊琼枝非彼樊琼枝，她终是“想”起来了。
而直到此刻，与姜佛桑面对面坐着，樊琼枝才得以确认，她不是中邪，那也不是梦，那些分明是她切身经历过的。
梦里烟笼雾罩的身影终于现出了真身。
梦里那双浮冰碎雪的眼睛，就是姜佛桑的眼睛。
还有梦里的声音，风轻水柔的声音……
一切的一切都并不陌生。
袖中的手蜷了蜷，樊琼枝道：“琼芝别苑那一面，你该杀了我的。”
姜佛桑挑眉，未语。
“是因为我逼你发的那个誓言？”
南州之地有天生树，传闻执其枝起誓灵验无比。
五仁死后，姜佛桑为了让其能入土为安，求到了樊琼枝跟前。
在樊琼枝心里，一直觉得自己与姜佛桑是云泥之别。即便高高在上的是自己，匍匐在下的是她，还是摆脱不了这种想法。
无论遭受什么都不肯低头服软的姜六娘，如今却为了另一个人，甘愿长跪阶下，磕得头破血流，甚至不惜以命为代价。
那时的大成已是四面楚歌，樊琼枝清楚，等乱军攻破王城，她这个妖妃必不得好死。
她想过就那么杀了姜佛桑。
两人一路漂泊跋涉，一起吃了那么多的苦，又一同流落到了南州，那么能一块留在南州这片土地上也算不错。
最终却没有那么做。
而是让她以五仁的魂魄起誓，让一切仇恨都随风消弭、从此不与她们姐弟为敌，否则的话五仁魂魄难安、不得转生。
“你就那么在乎他？”
姜佛桑颔首，她当然在乎。
“没有先生，便没有此刻坐于你眼前的我。”
没有那些谆谆教导和循循点拨，便是有幸重活一回，仍旧只能缩在茧壳里，最终恐怕也是重蹈覆辙的可能居多。
“若非知道……”樊琼枝微摇头，“真要怀疑你们有甚私情。”
比这更糟污的揣测也听过，所以这话并不值一怒。
眼帘轻抬，望向对面：“上一个让我铭感五内的，你可知是谁？”
樊琼枝心下一动，微微变了脸色。
“是你。”姜佛桑唇角缀着一丝笑意，“当初若不是你拉我一把，姜家六娘早就葬身江中；若非你一路开解与陪伴，我也撑不到南州，又哪里来的机会与先生相遇？”
恨是真的，曾经的感激也是真的。
不是樊琼枝，姜佛桑不会那么快找回求生的意志。
樊琼枝是没读过什么书，可她自有一番底层生存的道理。搁往常姜佛桑一准视为无稽之谈，但当沦落泥沼之时，那些话却如天语纶音。
世族风骨并不能活命、骨气也当不了饭吃，学会妥协、学会忍耐……
都自有道理。
她常挂于嘴边的那句“苦够了就不苦了”却是错了。
苦够了还是苦，就像是黄连泡进了苦水里，苦海无涯，无穷无尽。
然再苦再难的时候，身边有个人紧握着你的手、支撑着你，哪怕胆怯如斯也愿用她微薄的力量护着你，那便不至于太快倒下——而只想坚强起来、成长起来，同样给她以保护。
当时的樊琼枝于姜佛桑而言便是这样的存在。
樊琼枝脸上也浮现出几许缅怀之色。
真是奇怪，整个前世，细细回想，唯一值得怀念的竟只有那本该最痛苦的一段岁月。
那段岁月里……
两人偎依在拥挤闷热的舱室一角，互相鼓劲、互相安慰，关怀着彼此的伤。
不管自身情况如何不好，一个挨打，但凡另一个也在，必会奋不顾身相护。
船一日不靠岸，没有主顾，她们这些人便都是赔钱货，一日一餐都是奢望，常饿的两眼昏黑。
食物便是有也常是霉烂发臭的，一群人照样哄抢，还常大打出手。她们两个从不会抢到不得不抢，只要一人抢到另一人必然有份，偶尔得赏也绝不独食……
沿途经过一些城镇寨楼，会处理掉一批人，而后再进些“新货”。
被处理掉的多是不堪旅途劳顿的疲弱病残之流，以及天资不够、不堪调教者。当然也不乏颇具姿容却冥顽不灵的。
一旦被处理，等待着她们的便唯有卑屑妓一途。
出于震慑目的，人侩带她们上岸亲眼见识了卑屑妓的处境。
再次回到船上，众女皆无人色。恐惧到了极点，压抑也到了极点。
“六娘，我们会不会被留在此处？或者下一个停靠的地方，我好怕。”
“……别怕，我去找人侩。”
“找人侩做甚？六娘，你别再犯傻了！他们都说了，你若再不识相，被处理的下一批里一定有你。”
“你放心，我只是想找他们谈谈而已。我听杂役议论，他们的目的地是大成国都。国都所在，要求定然比沿途这些州郡高出许多。所以他们一路才这样费心筛选、调教，必也是打着居奇牟利的主意。我可以教他们口中的所谓高档货色琴棋书画，让她们的价值更上一层。只要我们也有价值，他们就不会随意处置……”
“可是六娘，我什么也不会……”
“我会便是你会。他们若要用我，就不能动你。”
人侩的态度很不以为然，认为此女又想耍花招。实在说，若不是凭着一张脸，她早死八百回了。
姜佛桑不屈不挠、好言相求，终于得见了船上的总官。
总官对姜佛桑存着些印象，见她肯识时务、不再寻死觅活，所提建议也的确有利可图，思量片刻后点头同意了。
自此以后她们的日子才算好过一些，至少不必再饿肚子。
第504章 不必留手
姜佛桑尽量不让自己去想这算不算助桀为恶。因为除此之外，她别无办法。
唯有安慰自己，已经到了如此境地，这般也是为她们好，有一技傍身，总不至于沦为卑屑妓。
纵使最出色的艺妓最终的结局多半仍是卑屑妓，至少，至少可以晚上那么几年……
樊琼枝则是又惊又喜：“六娘，你怎地突然想开了？”
姜佛桑笑了笑：“总要活下去的。”
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“六娘，你抚琴的样子可真美，为何我总是学不好？”
“无需自贬，阿枝，你已做得极好。”
“可我想和你弹得一样好……”
“会有那一日的……”
姜佛桑几乎是手把手的将樊琼枝从不通音律教得识音知曲。
除了樊琼枝，她也很用心的教导每一个人，生怕有人半途掉队，流向沿边的寨楼。
然而还是不可避免。
不过总得来说成果是可喜的，总官很是满意，两人的待遇愈发好了，就连充作杂役的樊琼林亦跟着得益。
水路转陆路，过水再过山，几经辗转，终于到了大成国都所在。
由于姜佛桑所展现出的“价值”，她与樊琼枝被送进了逐鹿城中最大的欢楼——云梦馆。
总官跟鸨母提了路上发生之事，然而那又如何？云梦馆可不比寻常欢楼，这里并不缺艺师。
“长着这样一张脸，只是教习，未免暴殄天物。”鸨母如是说。
那一年的姜佛桑二十有三，已不是十四五的小姑娘。
不过她生就一副好皮囊，又承继了阿母的好骨相，兼之久处深闺，长久过着养尊处优的生活，实际看上去要小得多。
用鸨母的话说，正是一朵花开得最好的时候，含香含态、烂漫多姿，少一分都少韵味。
樊琼枝虽则与她同岁，境况却大不相同。多年来起早贪黑辛苦地劳作，眉梢眼角不免多了些风霜之意。
幸而她底子好，又天生肤白，南行一路于别人是折磨是受罪，于她却是从未奢想过的清闲，再不需卖力操劳，倒比最初被卖时滋养了不少。
再加上她有一双极漂亮的眼睛，这让鸨母很是欣喜，“单凭眼认人，你俩倒似是亲姊妹！”
鸨母叫了人来教她俩规矩以及当地方语，择日好挂牌。
对于这种结果两人早有准备，还是不免郁郁。
悬心等待着命运的铡刀落下，却突然柳暗花明，于阴霾密布中露出一线天光来——良烁与菖蒲竟然到了南州！
在高楼之上看到他们的那一刻，姜佛桑泪盈于腮，真是百感交集。
然而她并未出声唤人。
沦落欢楼、苟且活命，她愧为姜氏女，也无颜见昔日人。
再者云梦馆并非善地，才来几日就已见几条人命被活活打杀，强龙都难压地头蛇，何况是势单力孤的“外江獠”。
就这么眼睁睁看着他二人消失在了长街尽头，姜佛桑心如坠石，失魂落魄。