作者：枝上槑
姜佛桑并未怪罪，反过来安慰了他一番：梅花香自苦寒来，度过这个寒冬，焉知好消息不会到来？
正要离开西市的时候却是撞见一人。
钟媄这人没别的爱好，就是爱吃，
闻知西市开了家炒菜店，她便也来试了一试。这一试就成了店里的常客，凡是食单上有的皆尝了个遍，还给掌柜范叟提了不少意见。
让钟媄不解的是，范叟既能烹出此等佳肴，为何不把店铺开去东市？
范叟笑言是主家之意。
钟媄好奇地问主家是谁，范叟却不肯说。
说来也是巧了。隔壁的百货铺她也爱去，两个女掌柜待人接物甚有一套，手还很巧。
钟媄头一回见就觉着她们有些面善，后来才蓦然记起，这不正是萧霸王所娶新妇身边的侍女？重阳那日见过的。
又听人说新开的三间铺子是一个主家，那主家是谁便不言自明了。
若说钟媄先前想与姜女为友是因为其貌美和好脾性，眼下则又多了些钦佩与实际的考量。
然而想再多也是徒劳，且不提蒙望山与骑射场上自己闹得那般难堪，单说自己兄长做的混账事——
钟媄颇感沮丧。
再沮丧，饭还是要吃。这不，今日又来了西市。
才从马车下来，就看到萧家马车驶过，本能告诉她里面坐着的必然是姜女。
行动快过理智，钟媄探头大喊：“表嫂！”
一连唤了好几声，在驭者的提醒下，姜佛桑才确定对方喊的是自己。
待推开车窗门，看到一副笑貌的钟媄后：“……”
钟媄极自来熟的上了她的马车：“没想到表嫂也爱来西市，这是要走了？好巧啊，不如一道罢。”
姜佛桑也不说话，就那样看着她，凤目似一泓清泉，静水流深。
在这样的目光注视下，钟媄纵是再厚的脸皮，也有股无所遁形的感觉。
呆坐许久无人理，不免讪讪。
正要下车，姜佛桑对驭者发了话：“去常乐里。”
第123章 牛嚼牡丹
马车行驶起来后，钟媄先是小松了口气——没被赶下去就算成功了一半。
接着便天啊地啊风啊雪啊的扯了一通。
马车里静静的，姜佛桑也静静的，目光疏离中带着打量，就如重阳那日一样。
重阳那天她小丑似得蹦跶，姜女虽未给她难堪，那是人家的修养，心里指不定怎么看她呢。
钟媄渐渐消了音，不知该如何扭转糟糕的形象。
说自己对萧元度的痴缠全是做戏，她又信不信呢？
上车之前明明有千言万语，如今两下相对，反倒不知该从何说起了……
然这么好的机会，她又实在不想放过。
钟媄从来不是瞻前顾后的性子，思索一番，索性横下一颗心来。不顾旁边还有个女侍在，豁出去道：“我从未想过抢你夫主！”
这话出口，只觉脸上一阵火辣。
菖蒲也错愕不已。这钟家女郎可真是……还从未见过这样的。
姜佛桑却是弯唇一笑，道：“你就是想与我说这些？”
“当然、不、不是。”
钟媄磕绊了一下。不太明白她这是什么反应，只能硬着头皮继续往下。
“还有你在郊外遇袭那事，是我阿兄……但他亦是受人蛊惑、一时糊涂，并没有歹意！”
姜佛桑笑容转淡：“依你之见，什么才叫有歹意？绑架、恐吓不算，死伤、被奸污才算？”
钟媄哑然，片刻后垂头：“你说得对，错了便是错了，我阿兄大错特错，这一点不容辩驳。”
本想告诉她钟献已经得了教训，被萧霸王一通收拾，连着病了一个多月，夜夜惊醒、鬼喊鬼叫，到处找头，到现在都不敢出门……可这本就是长兄罪有应得。
越想越有些泄气。
姜女心头之怒难消，两人别说为友了，不结仇都不错了。
钟媄没脸再继续搭话，如坐针毡起来。
姜佛桑忽而出声：“听闻你经常光临炒菜店，还给范叟提了诸多提议？”
钟媄不明所以，点了点头，又道：“我那都是外行之言，当不得真。”
她提的建议之一是将食单编成有声有韵的词章，命店佣在市上吟哦，如此揽客，既醒目又有格调。
吉莲见行之有效，便也仿着做，凡百货铺内售卖之物，皆找人编出对应文案，吟哦也俱不相同。施行之后效果几乎是立竿见影。
建议之二是允许那些财力丰厚的富户月结。这些人出门没有随身带钱的习惯，可以暂时挂账予他们方便，到了月底由店佣整理好账单亲送至府上结账。
当然也不是谁都有此殊荣，必得有名有姓、知根知底的才行。这些人住哪儿、做什么全城皆知，若不想丢脸，自也不可能赖账。
再有就是试吃活动不必仅限于开业期间那短短数日，每有新菜品推出，都可照例举办。
这一点倒与吉莲晚晴的想法不谋而合。百货铺那边对于花销较多的“贵”客，每有新品推出都会请其试用。如此一来，贵客既占了便宜又得了体面，他们也达到了放长线钓大鱼的目的，一举双得。
“这些都是金玉良言，为何不能当真？”
钟媄眨了眨眼，好一会儿才反应过来这是在夸自己。
有种被认同的喜悦在心口翻腾。
她强压下来，自谦道：“我这些花招不过是布鼓雷门，即便我不提，表嫂还有店里那几位掌柜就未必想不出。”
譬如外送一项，据她所知就是姜女这个主家的主意。
顾客不便到店的情况下，可由自家仆役取走，亦或由店佣送货上门。后者需加收几个小钱以作跑腿之费——她的“月结”也是据此而来。
“凡事都讲究时机，想法也是如此。差一时半刻，都不如一个刚刚好。”
钟媄笑笑，过了会儿，试探着问：“你，愿意信我了？”
“你指的是什么？”
钟媄吭了吭：“萧元度。”
姜佛桑回以一笑：“他有什么可抢的？”
言外之意，她根本不在意钟媄对萧元度有意还是无意。
见钟媄欲言又止，姜佛桑索性把话敞开了说。
“最初我的确以为你眼神不好儿，这里也……”她指了指脑袋，“不过，你戏太过了。”不管是对萧元度的爱意，亦或对她的敌意。
正所谓过犹不及，萧元度都能看出她“一腔深情”别有居心，姜佛桑非聋非瞎，稍一想也便了然。
钟媄拍了拍心口，长舒一口气。丢不丢脸暂且顾不上了，只要姜女肯信自己便好。
还有一事，“那些绑匪……”
她既肯相信自己对萧元度无意，当知自己根本没有理由派人去绑他。
“此事若与你有关，你便不会坐在这了。”
钟媄喜色刚露，就听姜佛桑又补了句：“不过一码归一码，你长兄那笔账我已然记下，不管他是有心还是受人唆使，下次再犯到我头上，萧元度肯放过他，我也不会放过他。”
这样面娇身弱的一个人，声色不动地说出这样一句话，竟比直接提刀杀上门的萧霸王还要慑人。
钟媄清楚，她并非说说而已。心底愈发坚定了管束长兄之决心。
芥蒂消除，两人又聊了会儿别的，马车停了下来。
“常乐里到了，你该下车了。”
钟媄刚上车那会儿一心想着与她搭话，并没听清她是如何吩咐驭者的。
听说到了常乐里，推开车窗，果见着自家大门。
很是意外：“你怎知……”
话刚出口便停了下来，洒然一笑：“多谢表嫂载我一程。”
姜佛桑亦笑：“既是顺路，不必客气。”
钟媄下车后，目送萧府马车原路折返，继而往北城驶去。
自家的马车随之拐了进来。
“女郎……”侍女红豆很是诧异她竟没被赶下来。
钟媄一脸神秘：“回去再说。”
今日虽不算好天儿，却是达成了所愿，钟媄很是满意。就是美食没能吃成，有点可惜。
刚这样想，炒菜店的店佣便提着食盒上门，言是主家吩咐，送来与钟女郎品尝。
食盒内外双层，中间夹着填满丝绵的锦套，揭开盒盖，里面还腾腾还冒着热气。
杯盘碗盏逐个摆上食案，全是她入店最常点的那些。
钟媄瞬间眉欢眼笑。
举箸欲食，又有种别样的心情。
红豆见她吃一口菜必要骂一声“天杀的萧元度”，不解是何意。
钟媄痛心疾首：“萧霸王何德何能？表嫂这样的人物，嫁给他实在是牛嚼牡丹，白瞎了！与其给我做表嫂，还不如做我亲嫂。”
想想自家长兄做过的那些蠢事，又摇了摇头，“算了算了，阿兄他不配。”
说罢一声长叹，继续大快朵颐。