作者：辰冰
城中医馆。
林世仁躺在病榻上, 谢知?秋坐在一旁，瓷勺搅动汤碗，给他喂药。
“萧兄, 对不起……都怪我?太过?草率, 不但?毁了自己的手，只怕还连累了你。”
谢知?秋将汤勺递过?去, 林世仁却微微别开了脸, 一副心事重?重?、难以下咽的模样。
他脸色灰暗, 眼底已没了先前刚中第时的意气风发?，只余劫后余生的后怕与迷茫。
到底是考得中进士的人，酒醒以后, 他又怎么不明白自己惹上了怎样的麻烦？
只是他向?来崇拜齐慕先, 实在做梦都没有想?到，他会被自己尊敬的人之子，伤成这个样子。
这几日, 林世仁躺在医馆床上，除了痛苦，还有幻灭。
他看向?自己的右手。
当?时, 那些人将他堵在巷子里，目标明确地要他死。
后来李先生去而?复返，那些人张皇逃走, 其中一个特别灵光的，当?机立断拿起匕首, 狠狠扎击他右手数下, 并且用?力踩了几脚才?走。
其企图明显, 既然要不了他性命，那至少?要毁掉他的后半生, 让他无法?正常入仕。
到医馆时，他右手骨头几乎全断，手筋也大受损伤。
且不说这等伤势绝无可能在殿试前痊愈，即使今后愈合，这样的手，也是没有办法?再拿笔的。
林世仁没想?到自己出师未捷身先死，还未真正踏入官场，已成为权力倾轧下的一粒可悲尘埃。他不过?是阴差阳错之下触碰了一点权贵的黑暗，就险些付出生命的代价。
谢知?秋看着他的表情，微微一顿。
她说：“林兄不必多想?，专心准备殿试便是。那齐宣正已经宣布退出殿试，有金鲤鱼的事在，他想?必忙着抓幕后黑手忙得焦头烂额，顾不上再纠缠林兄了。”
“说到金鲤鱼，那莫非是萧兄你……”
提及此?事，林世仁略显迟疑，看向?萧寻初的眼神，也有点陌生。
金鲤鱼的事这几日在梁城闹得沸沸扬扬。
状元郎本?来就是每回春闱的关注焦点，加上预言这等有神话色彩的怪事，一下子就成了人们街头巷尾热议的话题。
这两天，人们先讨论金鲤鱼，后来又夸赞齐相高义，谁料紧要关头，一个萧寻初横空出世，当?场为所有举子出头，还赢得皇上赞许。这一下，整个梁城都逆转风向?，开始夸赞萧寻初来！
林世仁得知?萧寻初竟然策马去斩鲤鱼时，也吓了一跳。
他当?然也为萧寻初的说辞热血沸腾，甚至连自己的手伤都淡忘了几分。
但?是，等事后再梳理，又感到些微不对味。
萧寻初太平静了。
他早在自己受伤第三天就赶来医馆看望他。然后没过?多久，梁城就冒出了金鲤鱼，再后来，又是齐宣正退出殿试。
“萧寻初”从?头到尾都淡着一张脸，对这些消息没有半点惊异。
除了跑去斩鲤鱼那天之外，“他”似乎全程没有任何感情波动，简直如同……对每一环都早有预料一般。
而?且，那金鲤鱼早不出晚不出，凑巧出现在萧兄知?道他的事之后，竟仿佛……就是为他复仇一样。
林世仁极不确定，却忍不住问道：“萧兄，难不成你是为我?……”
“……”
谢知?秋没有答话。
她只看向?林世仁的右手，问他：“你为入仕努力了这么久，他人轻轻松松就想?剥夺你的机会、主宰你的命运，你难道就这样甘心吗？”
林世仁一愣，下意识地道：“我?当?然不甘心，但?是……”
“战国时，庞涓与孙膑同为鬼谷子弟子。庞涓嫉妒孙膑才?能，暗中陷害，使其遭遇黥膑二?刑，一生不能行走，欲断其前路。”
“孙膑看破庞涓阴谋，忍辱负重?使计自救，逃到齐国，在齐国受到重?用?，成为军师。”
“多年后，孙膑辅佐齐国大将，两度击败魏国，逼庞涓拔剑自刎，奠定齐国霸业，作《兵法?》一书，流芳百世。”
“庞涓断孙膑双腿，本?欲使他无法?施展才?华、从?此?埋没于俗世，没想?到反倒成就对方万世不朽的传奇。故庞涓自刎之前，长叹一声：‘遂成竖子之名！’”
“这世上少?有人能事事如意，即便不放弃，也未必能有好结果。但?是，如果在此?处就放弃，那无异于遂了他人的意，今后再无翻身可能。”
谢知?秋一顿，又说：“林兄的命运，林兄自己做主。要不要在这里止步，还望林兄自己想?想?。”
言罢，谢知?秋将汤药放在桌上，便离开了。
林世仁独自一人在屋中，良久，攥紧了左手的拳头。
*
最后一场殿试，是在皇宫集英殿进行。
这是举子科考之路的最后一程。
殿试只考一日，由皇上亲自出题，黄昏时分即交卷。
不同于解式会试所有举子要被关在格子间内，殿试只需坐在殿内，一天之内答完卷子即可，考生之间能够彼此?看见。
谢知?秋到集英殿后，视线左右移转，不久，就发?现了淹没在众多举子之中、貌不惊人的林世仁。
林世仁以宽袖掩盖自己的右手，面上略施薄粉，盖住被打的乌迹。他尽量不引人瞩目，混迹在诸多考生之中，就像一个再普通不过?的书生。
这时，林世仁同样迎上谢知?秋的视线，一顿，对她微微点头。
谢知?秋见他来了，知?他心中已有决断，回以颔首，便收回目光，不再多看。
不久，众举子进殿应试。林世仁紧随人后，低着头，鱼贯入内。
入座后，他紧紧捏住右边的袖管，目中微凝。
殿试是皇帝主持的考试，也是考生们的最后一场试炼，仪容仪表同样是很重?要的，若是让人觉察到他右手有残疾，或许会影响成绩。
万幸，他足够小心，似乎并未有人发?现。
林世仁的眼中逐渐浮现出坚毅的异色。
在旁人看来，他大约只是最常见不过?的读书人，唯有他自己清楚，如今他再看面前的试卷纸笔，心境已与过?去大为不同！
他不会再心存侥幸，不会再轻易志得意满，但?同样地，他也不愿屈服！
林世仁咬紧牙关，以左手执笔。
短短数日，他还不足以习惯用?左手写字，可他必须适应，而?且尽量不能在考场上露出破绽，要装得如天生的左撇子一般！
他屏息凝神，目中未有迟疑，提笔以左手挥毫书写，字不好看，却笔走如飞！
另一边，谢知?秋眼角余光瞥见林世仁并未在考场中怯场，安下心来，将注意力放在自己的考试上。
这回的殿试唯有策问一道，不知?是不是与前些日子的金鲤鱼风波有关，这题出的竟是“君何以御天下之能士，可令朝野一体、上下相资”，正是讨论君臣关系的。
谢知?秋稍作思索。
其实若按谢知?秋所想?，她这回多半会被点为状元，只要考卷上的内容不要写得太离谱，问题都不大。
不过?既然都已经坐下来考试了，还是小心谨慎为好。
她认真考虑片刻，便认真作了卷子——
卷中，她写了几项可改善朝野环境的治国之策。
想?了想?，她又补上一些应当?会投君主所好的话——应当?强化君权，警惕前朝末年之弊，谨防权臣专政、蒙蔽君主之目云云。
谢知?秋自没有将矛头直接指向?当?朝宰相。
不过?当?朝天子自打登基以来，权力一直受到种种限制，若是他仔细看了这份卷子，这种话他应当?会喜欢听。
思毕，谢知?秋行云流水地写完，待到日暮时分，安然交卷。
*
谢知?秋这份卷子，不久就被单独呈到圣上面前。
其实照理来说，殿试的卷子，也是要糊名誊录，然后经过?初评、再审、终审，最后才?递到皇帝面前，让皇帝确定名次的。
不过?，本?就是为天子招揽人才?，糊名不糊名，原只是一句话的事。
天子本?已有打算，果然只是对这卷子匆匆一扫，没怎么细看，就批下名次。
*
终于，到放榜当?日。
方朝殿试的最终名次，会在这一日，由传胪官当?着文武百官的面，在崇政殿前高声唱名，史称“金殿传胪”。
寒窗苦读数十载，皆为此?日，这是功成名就、最为荣耀的一刻。
却说这一日，新进士们齐聚一堂，众人身着朱色公服，紧随百官之后，站列殿前丹墀之下。
只见礼部官员手捧金榜出现，当?众展开。
传胪官上前一步，宣道：“天顺二?十年三月十五，圣上策试天下贡士，共得良士二?百三十七人，分为三甲，请众士子听名。”
言罢，他静了一瞬。
唱名是按照名次顺序来的，故而?阶上响起的第一个名字，就会是当?年的状元。
殿前安静不过?一霎，可于众举子而?言，却仿佛度过?数个春秋一般漫长。
终于，只听传胪官员朗声喊道——
“萧寻初，年二?十，梁城人士，大魁天下，得一甲状元，赐——进士及第！”
话音落，满堂寂静。
只见一俊美青年从?一众贡士中缓步而?出。
“他”不过?弱冠年纪，生着一双桃花眼，分明是风流的相貌，气质却如寒刀出鞘、冰冷非常。
一甲的状元、榜眼、探花，均要被传名三遍，以显额外嘉奖。
传胪官又唱一遍道——
“萧寻初，年二?十，梁城人士，大魁天下，得一甲状元，赐进士及第！”
“萧寻初，年二?十，梁城人士，大魁天下，得一甲状元，赐进士及第！”
传胪官的声音洪亮，响彻崇政殿前，由侍卫们声声接力，这名字又从?宫中传至宫外，直到响遍梁城。
在一声声唱名之中，谢知?秋面无表情出列跪直殿前，伏身谢恩道：“臣萧寻初，谢主隆恩。吾皇，万岁万岁万万岁。”
人人都以为她是萧家纨绔萧寻初，如今浪子回头，一朝金榜题名，拜官天子阶下。
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