作者：辰冰
她说：“趋炎附势尝过一次甜头的人，又?如何再走困难的路子？他父亲的权势总有?尽头，他想要走到今天这一步，得攀更?高的枝叶。只是……”
谢知秋的目光，又?幽暗三分。
只是，如果月县背后是这么大的官，或者说，又?是齐相派的人，对她而言，就很不?好办了。
*
傍晚时分，谢知秋单独去见?媚儿。
其他焦家的人大多?被关押在监狱里?，但媚儿算提供证据有?功，暂且在衙门里?给她安排了个?住所。但媚儿好像不?太喜欢一个?人待在屋里?，大多?数时候宁愿在院子里?走动，她向现在衙门里?的人要了本书，看得很吃力，大半天过去没翻过几?页。
谢知秋想起自?己昨夜问过她纸条的事。
媚儿回答说，纸条的确是她写的。她其实稍微认一点点字，但是焦家的人都不?知道。
她被卖进焦家当丫鬟的时候，是彻头彻尾的文盲，不?要说她，全村都找不?出一个?人识字。但是后来为了搜集焦家的证据，她一点一点偷偷学、偷偷背，不?但认了字，还学了算数，只为方便?查焦家的帐。
只是，她认识几?个?字已是不?易，平时为了掩藏，更?是没怎么亲手写过，所以给谢知秋的那?张纸条，虽说字迹难看，但已是她倾全力而为。
对这样的人，谢知秋是佩服的。
这时，看到知县老爷过来，媚儿连忙站起来，要对她行礼。
谢知秋示意她不?必。
事实上，接下来要说的话，面对媚儿，她觉得十分难以启齿。
媚儿惴惴地?问她：“大人，您来找我，是不?是事情还有?什么问题？”
谢知秋默然。
许久，她才开口，如实道：“如果按照你说的，与焦家有?牵连的人果真是刘求荣，那?这件事情，我恐怕没有?办法管。即便?当真硬着?头皮试图将?他绳之以法，最后结果也未必能如人意。”
第八十章
这是谢知秋深思?熟虑数个时辰后的结论。
正如?衙门前的石碑常写有“诬告加三?等, 越诉笞五十”这般字样，方朝的法理认可阶级秩序，是以稳定下层社会, 同时保障上?层利益为?基础的。越是身处高?位, 所受的约束越少，甚至不必遵守法律, 而下位者则受到重重桎梏, 只要对上?层表现出些许不敬, 就算有错。
在这种情况下，身居低位而想要越诉上?级，可谓困难无比。
在此案中?, 吏部侍郎的官位远高?于谢知秋这个初出茅庐的知县, 更不要说刘求荣背后还是权势滔天的齐慕先。
谢知秋如?今这个“萧寻初”的身份，虽然是萧斩石之子?，但萧斩石如?今并不得势, 且武将也管不到民?事判案上?，硬去与齐慕先掰腕子?，几乎不可能取胜。
谢知秋当初在梁城, 之所以能给齐慕先使绊子?，是因为?她意不在扳倒齐慕先，也没?有暴露身份, 不过是耍点小?聪明，从齐慕先之子?那里?抢个状元罢了。
可是月县这桩案子?, 一旦公之于众, 势必要与那个刘求荣撕破脸, 这不是轻飘飘能带过去的，刘求荣要保全自己?的地位和性命, 绝对会拿出鱼死网破的决心来?对付谢知秋。
刘求荣本人官至吏部侍郎，吏部主管官员的调配升迁，他作为?吏部仅次于尚书的人物，在这种萧斩石手?伸不到的地方，想要拿捏一个谢知秋，实?在太容易了。
这都还没?有考虑他背后的齐相，在发现他的左膀右臂有困难时，会不会出手?帮助。
谢知秋不是对此不愤怒，不是不想还那些孩童的亡魂以公道。
只是等冷静下来?，任她前思?后想，也找不到一个可以在保住自己?的前提下，将刘求荣拉下来?的方法。
或许不计生死、只求公道才是更值得颂扬的君子?之风，但是谢知秋还有更多的事情想要完成，并不想折在这里?。
而且凭她的估计，即使她甘冒最大风险、不顾自身安危为?亡故的孩童主持公理，也极有可能非但撼动不了刘求荣的地位，反而要搭上?自己?。
在方朝严密的等级社会之中?，想要拉一个高?位者下水，唯有找到一个更高?位的人主持公道，方才有可能成功。
在齐相掌权的当下，唯一有可能对这件事产生影响的人，只有皇帝。
但是皇帝本身与齐相关系密切不说，天子?日理万机，天下事都要管，世间不平之事，又何?止这一桩呢？他凭什么放下别的事不理，单单为?这月县小?城做主？
而单凭谢知秋现在小?小?一个知县兼大理评事，想要判刘求荣的刑，无异于蚍蜉撼树。
谢知秋还不想牺牲，更不想为?了渺茫的希望飞蛾扑火，白白失去性命。
最关键是，她认为?自己?可以走得更远。
现在做不到，不代表将来?做不到。
眼下就针对刘求荣不是好时机，但她可以韬光养晦，等到将来?机会成熟，完全可以用更小?的代价，清算刘求荣的罪行。
当下或许难免憋屈，可是谢知秋思?考了很久，认为?这是唯一的、也是最好的出路。
谢知秋不太确定媚儿能不能理解她的看法，但她还是将自己?的想法尽量解释了一番。
最后，谢知秋道：“虽然凭我的力量，要立即扳倒刘求荣不可能，但我在月县已经掌权，如?果现在只是处理焦家，还是有可能做到的。
“只是若是如?此，那么当下，就不能让谋害幼童案浮出水面，要尽可能撇清焦家与刘求荣的关系。不过，光凭焦家两度谋害朝廷命官、勾结当地书吏衙役，还有我手?上?一桩焦子?豪强抢民?女、欺压百姓的案子?，连环罪状加起来?，已经够他们满门抄斩了。
“不知如?果我做到如?此……你是否觉得能够接受？”
从谢知秋的角度看，这已经是个不错的结果。
可是媚儿，在这件事上?付出得更多。
她拼尽所有，孤注一掷，甚至可以说拼上?性命奋力一搏，就是希望这些罪人都能绳之以法。
当着媚儿的面，谢知秋感?到这些话就变得分外难以说出口。
果然，媚儿闻言，沉默良久。
谢知秋并不太善言辞，但见她安静，本想再试着说点什么。
然而这时，媚儿开口了。
她道：“至少……焦家的人，都能得到罪有应得的报应，对吗？”
谢知秋一顿，应道：“是。”
“那……我可以接受。”
在得知无法处置刘求荣时，她的眼神的确黯淡许多，可是最终，媚儿定了定神，答应下来?。
她说：“大人说的意思?，我能明白。而且我也明白，大人愿意听我一介侍妾之言，愿意处置焦家，已经倾力而为?。有胡大人的先例在前，我已经不想……再因为?我的莽撞，让萧大人这样的好官也为?之送命了。”
谢知秋听得此言，倒有些诧异。
媚儿口中?的“胡大人”，必定是前任知县胡未明无疑。不过听媚儿之言，仿佛话中?有话。
谢知秋问：“你认为?胡知县之死，与你有关？”
媚儿闻言，眼睫轻颤，目光明显偏移向别处。
她轻声?言道：“若不是我将焦家的内情告诉胡大人，他怎会孤身开始追查，又何?至于掌握证据却被焦家察觉，最终枉送性命？”
这些话媚儿大抵一个人藏在心间很久了，自己?也想有个宣泄口，不必谢知秋追问，她已经自己?开始说——
“其实?胡大人早就已经不记得我了，但是我认识胡大人，要到更早之前。”
“大概五六年前，当时我只有十四岁。我母亲早亡，父亲在月县打短工为?生。父亲他娶了继母，又生了个儿子?，日子?过得捉襟见肘，就不愿再养我这个拖油瓶姑娘。”
“有一天他领我出门，路上?难得给我买了一块糖吃，我起先还疑惑父亲今日为?何?这般温柔，直到走到半路，我才知道他要将我卖给勾栏，换三?十两银子?，比月县一般男子?能给的彩礼钱更高?一些。”
“就算我没?读过书，也知道勾栏不是好地方，当街大哭大闹，躺地打滚。”
“当时胡大人新官上?任，出来?逛逛，恰好路过，遇见我的事。”
“听说胡大人原本经商，手?头倒是不缺银两，他见我年纪小?，又哭得厉害，一时动了恻隐之心，就给我父亲三?十两银子?，让他不要卖我，等我再大个一两岁，再正正经经送去嫁人。”
“我在街上?这么一闹，父亲本来?已经被闹得很难看，胡大人又是知县，他不敢不从，只好感?恩戴德地拿了钱带我回家。”
说到这里?，媚儿无奈苦笑，又摇摇头道：“不过家里?哪里?还有我的位置，父亲继母和弟弟才是一家三?口，我在里?头恐怕碍眼得很。
“所以没?多久，父亲又寻了个由头把我卖了，只是这回地方好点，是卖进焦家当丫鬟。我后来?才知道，焦家父子?好色，所以焦家管家为?了讨好老爷少爷，会高?价去挑有姿色的丫鬟，我之所以会被送进焦家，大概也是如?此。
“虽然最后还是被卖了，但无论如?何?，在焦家当丫鬟，总比被卖进勾栏里?好。而且，胡大人曾经试图救我的恩情，我也记住了。从那以后，我就深信不疑他是个善良的好官，只要是关于胡大人的事，我就会四处打听，别人夸他我就高?兴，若听到有人骂他，我还要生气。”
“所以，后来?发现胡大人私下经常出入焦家的时候，我开心极了。”
说着，媚儿又自嘲一笑，道：“大概三?年前，我成了焦子?豪的妾，他对自己?的女人不太设防，又经常喝醉。机缘巧合之下，让我发现了焦家起家的秘密。
“我那时也是蠢，光顾着义愤填膺，以为?判案就跟话本里?一样，含冤者逃出牢笼，找到青天大老爷，然后大老爷惊堂木一拍，一众罪犯只能束手?就擒。
“于是我凭着一腔自以为?是的正义感?，趁着某日胡大人来?焦家的功夫，偷偷去找胡知县，将焦家的隐情告诉了他。
“说实?话……我现在回想起来?，我当时的内心想法可能也不止如?此。或许我其实?还想借着这个举动，在胡大人面前表现得很勇敢善良，希望他觉得我与众不同吧……”
媚儿恍惚了一下，稍作停顿，才继续往下说——
她道：“其实?胡大人与焦家来?往足有好几年，但是他起初看起来?意气风发，而时间越长，就越显得疲惫。到我告诉他事情经过的时候，是两年前，当时他已经时常皱着眉头。
“我怕他不信，还偷出了一部分约莫是焦家账本的东西，交给胡大人。胡大人大略翻完，神情更加严肃。
“他跟我说，让我稍安勿躁，不要暴露自己?的想法，他会处理。我自以为?立了大功，事情应该就会到此结束，沾沾自喜，就在家里?等着胡大人审理焦家的好消息。
“谁知道过了半年，焦家没?有半点事情，反倒是胡知县，这么一个清白的好官，忽然死了！”
话音刚落，媚儿的眼角已经倏然流下两行泪来?，止都止不住。
这件事显然对她冲击巨大，彻底颠覆了原本的观念，也击碎了她原本的天真。
谢知秋默然，只是从袖中?摸出一帕方巾，静静地递给她。
媚儿当时大约只有十六七岁，一辈子?没?出过月县，知县老爷对她来?说那就是天大的官了，哪里?想得到人外有人、天外有天。
谢知秋不太确定媚儿当时是不是已经知道存在刘求荣这么个人，但她料想媚儿就算知道了，大概也不清楚吏部侍郎是个什么概念，不清楚这种官的权势与一介地方知县是云泥之别。
在谢知秋看来?，这桩事情不能完全归咎于媚儿。
毕竟媚儿不懂官场弯弯道道，但胡知县本人应该多少是明白的。胡知县在做出某种选择的时候，恐怕就料想过后果。
这时，媚儿犹豫片刻，还是接过谢知秋的方巾，默默扭过头去擦眼泪。
她说：“那之后，我一直很后悔。我意识到我其实?一直没?发现这件事到底有多可怕，只是一厢情愿地将责任和危险都推给胡大人去承担，然后自己?待在安全的地方，傻傻地等着青天大老爷来?为?百姓做主。
“如?果不是我，胡大人又怎么会死呢？
“所以，我想弥补自己?犯下的大错。月县没?有胡知县了，但不平之事还有很多。胡大人这般前途无量，都愿意舍身险境，那我这一条贱命，还有什么可怕的？
“从那以后，我才偷偷学?习识字，想办法缠住焦子?豪，免得他到处糟蹋无辜的姑娘，重新收集焦家的证据，等候时机。
“以前以为?自己?学?不会、做不到、不敢做的事，一旦忘记恐惧，就发现也不是完全没?可能成功。
“只是以我之力，现在这样也就是极限，要想做更多，实?在太难了。”
媚儿的模样，终究十分自责。
谢知秋知道这种情况，局外人说什么大概都略显轻率，静默片刻，只道：“我明白了。我不敢向你许诺什么，但我希望你知道，我会尽量将涉事之人正法，让胡知县之死，还有你这些年的努力，都不是无用功。”
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