作者：草莓甜玉
这一看，她才发?现这里的首饰精美绝伦，品脂斋的东西要是放到这面前?，都显得粗糙不堪。
沈玉如惯爱赏花，赏起这些珠翠首饰来也一样认真?：“过几天，我?带珠珠也来一趟，她比我?更喜欢这些。”
她只?准备看看就罢，哪知萧景昭竟拈起一支步摇来，往她脑袋上比划。
沈玉如唯恐他不小心摔了步摇，那他们两个?怕是要留下给人当伙计赔钱：“你小心些，快放回去。”
萧景昭却问：“掌柜的，这支步摇多少银子。”
“郎君好眼光，只?是这镶珠海棠花步摇可不便宜……”掌柜的上下打量他们，“须得二十两纹银。”
“这一支，你看如何？”萧景昭转身问她。
沈玉如心里哪有什么如何，这步摇自是极好看的，可别说二十两纹银，就是二两银子她还得回去问她爹带没带够。
“看来你喜欢。”萧景昭道，“就要这一支了。”
沈玉如吃惊得睁大了眼，被他拍了拍脑袋，就见他真?的过去买了，用的居然还是金锭子。
掌柜的也没料到他们两个?衣着简朴的少年人，竟然买得起这个?，顿时一改刚才的态度，眉开?眼笑起来，还有些庆幸自己没看人穿得寒酸就直接往外赶。
镶珠海棠花的步摇，装在垫了红绸布的木盒里，临走时掌柜的还建议道：“小娘子用这支步摇配朝云近香髻，定会美若天仙。”
沈玉如顾不得美不美，晕乎乎地出了铺子，找了个?无人的角落，拉着萧景昭问：“你哪来的钱？”
不论他以后如何，如今萧家的收入只?靠萧娘子做针线，以及他时不时替人抄书，真?的家贫如洗啊！
“我?只?是昨夜卖了一副字。”
“卖字？”
“嗯。”
萧景昭的字，自是龙筋凤骨，笔锋凌厉，但这只?是他练书法时会写的字。若是替人抄书卖字，他就用寻常楷书，只?是比别人好看些，但价格也只?有一般的抄书价格，赚的都是辛苦钱。
不过沈玉如其实还见过他写一种字体，比他书法课交上去的字更恣意?洒脱，简直不输大家。
她曾问过，为什么课上从不交这种字，或者拿去卖，应该能卖不少钱，他的回答是，这字只?自己写，不当作业，也不卖。
后来他还真?的从没在外面显露过他这一笔字，别人知道他字好，只?是他愿意?让人知道的好。
沈玉如虽然不太?理解，但她表示尊重，没向?其他人说过这件事。
“你卖的，是哪种字？”她觉得一般字，再好看也没人会花二十两去买，除非他卖了那种不示外人的字。
“你想什么呢，不过是平时字体略加改动罢了，正?好金陵有钱人多，我?试着一卖，还真?卖出去了。”
“金陵的银子，竟然这么好赚吗？”
得到肯定的答复，沈玉如这步摇就收得心安理得了许多：“那我?回去再好好练练字，以后也拿去卖。”
她这才打开?盒子，仔细端详起这一支步摇来。
前?几天遇到那位小姐时，她正?想步摇真?好看，没想到这么快自己也有了。
“可惜我?这发?髻不适合这支步摇，等我?回去问问明珠，她知不知道那朝云近香髻怎么梳。”她话?是这么说，行动上却很?是急不可耐，忍了忍，终究有些不好意?思地问，“要不我?们这就回去？我?想起客栈的掌柜娘子，可能也知道该怎么梳的……”
萧景昭被她逗笑了：“我?们去边上买两碗糖水，喝完就回去，可好？”
“嗯嗯！”沈玉如盖上木盒，抱在怀里，稚童一般，高兴得直点头。
萧景昭也很?开?怀，果?然给她买这个?是对的。
她这么好看，别的姑娘有的东西，她也得有。
“清淮兄，你在看什么？”
方子衡约了沈清淮出门一叙，酒楼的菜肴刚端上来，沈清淮的注意?力却没在这金陵美食上，不知被窗外的什么吸引了注意?，看了好一会儿?。
沈清淮回神，抚须笑道：“看到一对小儿?女，年少时光真?好啊。”
“清淮兄可是想起了当年我?们来金陵赶考的时光？一别经年，着实令人感慨哪。”方子衡道，“你还未说，这回你来莲湘书院，是来做什么？”
“一言难尽，说出来你怕是要笑我?。”沈清淮说了他放心不下女儿?，找了个?借口，陪她来考试的事，“不过出于生计，这学?自是不可能上的，若是小女考上了，我?少不得在附近谋个?差事。”
方子衡一愣：“说起来，我?还没问，当年你考上万岳书院，后来我?去了几趟，却并没有你，这是为何啊？”
他们是同年，当时沈清淮才华出众，考上了万岳书院，方子衡考上莲湘书院。如今他早已毕业留在书院任教，学?识胜他良多的沈清淮，居然没在京城为官为相，如今还来参加联考。
哪怕是陪女儿?来考，也足以令人惊讶。
沈清淮只?道：“家中变故，后来就没去，在县学?当了个?先生。幸而近年书院放宽了年龄，不然我?还考不了。”
方子衡消化了一下，都没心思品尝这桌美酒佳肴了，停箸激动道：“清淮兄，以你之才，何苦屈居于县学?！你既然要谋差事，不如到我?们书院来。”
他真?见不得这样的人才被埋没，一口气道：“你没有读过书院，一时不能担任正?职，但可以从助教做起，平日负责学?生教学?之外的种种杂务，冬夏和他们一起参加考较，只?要四?年内有二十门课拿到上等，就能转正?，且发?你一张书院毕业证书。”
“当真?？我?差事我?可能进得去？”
“你都不行，还有谁能行！”方子衡道，“你待我?修书一封，写明你乃当年案首，加上在县学?教了许多年，绝无问题。”
他说着，当即就要拿笔墨写举荐信，沈清淮连忙道：“子衡兄，我?们先用饭，用完再写不迟。”
方子衡这才打消了在酒楼写信的念头，重新拿起筷子。
沈玉如喝到了她喜欢的杨梅饮子，虽然在萧景昭的要求下，喝的是没加冰的，但酸酸甜甜的味道还是让她开?心得手舞足蹈。
“虽然今天的策论磨人了些，但要是考完能有这么漂亮的步摇，还有这么好喝的杨梅饮子，我?还是愿意?考的。”她想了想，又加上一句，“还有拨浪鼓！”
完全不记得自己刚出考场时，差点想对她爹说，她以后再也不要考试了，更不想去尝试连考几天几夜的科举。
全因?当时马车上人多，她才没说出口。
萧景昭道：“你还想要许多步摇不成？这回必得考上，不然昨天那样的冤大头，我?要是碰不到第二个?怎么办？”
沈玉如就又打开?木盒，摩挲了一遍步摇上的珍珠，与丝掐的海棠花，心满意?足道：“好吧，有这一支也够我?高兴的了。”
说罢站起来：“赶紧回去，我?要学?了那发?髻，戴上这步摇！”
她连跑带跳地跑在前?面，萧景昭慢悠悠跟在她身后，仿佛金陵的喧嚣声都淡了，整座城只?有他们二人行走其中，其余皆是背景。
沈玉如把步摇塞给他，自己跑去后院，找客栈的掌柜娘子学?了朝云近香髻。
“这是时兴的发?髻，许多年轻小娘子都喜欢梳的。”热情的掌柜娘子一边教她，一边说，等她梳完一看，不由惊叹，“呀，这小娘子，梳双丫髻时只?觉得玉雪可爱，似是还没长开?，换了这发?髻，竟像换了个?人，端的是羞花闭月！”
沈玉如被她夸得有些害羞，向?她道了谢，跑上楼去找萧景昭。
他正?在看书，听到响动，抬起头来，眸中闪过一抹惊艳，朝夕相处的小姑娘，竟然出落得这么漂亮了。
比他想象中，更好看。
“过来。”
沈玉如小跑过去，转了个?圈：“何如？”
“你再过来些。”
沈玉如又往前?走两步，不防被他拉了一把，又往前?跌了两步。
萧景昭站起来，他们离得太?近，她下意?识地低头。
那支步摇就簪到了她头上。
东珠莹润，海棠娇艳，步摇的流苏衬着香腮。
豆蔻年华的少女，似乎无一处不美。
沈玉如不知是换了新发?髻，还是与他靠得太?近，有些不自在。她看着他抬手，离自己的脸颊越来越近，像是要触摸她。
明明才喝了杨梅饮子的，她好似又渴了，除了他骨节分明的手指，什么也注意?不到了。
那手却停住了。在距离她一点点的地方，顿了许久，他最终还是把手收了回去，负在身后。
阿妧说不上来是松了口气，还是有些遗憾，一时也不知道说什么，无措地看着自己足尖。
萧景昭想开?口，却发?现嗓音有些哑，正?清嗓子，房门突然被人推开?。
“阿妧，我?回来了！”纪明珠大大咧咧地喊她，“我?给你带了……”
说到一半，才注意?到他们两个?有点不对劲。
本来也没什么，他们平时也很?亲近，但刚才他俩却刻意?地离远了些，此地无银三百两，反让纪明珠发?现端倪。
“噢，你们两个?，趁我?不在……嘿嘿。”她一人手里塞一个?竹筒，“看来平时我?果?真?碍着你们良多呀，要是没有我?这跟大蜡烛时时照耀你们，你们是不是直接私奔去了？”
萧景昭喝了一口加冰的杨梅饮子，恢复一本正?经：“我?们是父母之言，定过亲的，何来私奔？”
“什么？定亲！你们什么时候定的亲？居然都不通知我?！”纪明珠捂着胸口，“阿妧，亏我?话?本子看得上头还记着给你带饮子，你好生没良心！”
沈玉如正?狂灌冰饮，哪想到这么点功夫，就发?展到她没有良心了，呛得咳嗽起来。
“加冰太?凉，你少喝些。”萧景昭拿过她的竹筒，“何况我?们今日已经喝过一碗了。”
纪明珠有种自己好友被抢走了的感觉，不服气道：“加冰还多加一文钱呢，再说你们不是已经考完了？话?本科就是去划划水，为何还不能喝？”
但不用萧景昭解释，她的注意?力很?快又被别的东西吸引了，盯着沈玉如的发?髻和步摇，横看竖看，若非她是个?女儿?身，简直像个?见了美人的浪荡子。
“这么看，你倒是有些像定了亲的人了。”纪明珠由衷感慨，“你这么一打扮，一点也不输什么高门贵女，说你是宫里出来的公主也不为过！”
“珠珠，你快别说啦。”
纪明珠只?好忍住满腹的溢美之词，又不甘心地瞪了眼萧景昭：“我?们阿妧那么好，能跟她定亲是你的福气，以后你要是敢对她不好，我?就来把她抢走。”
她说完，要证明自己真?能做到似的，当下带人下楼去。
楼下正?在开?宴。
考后十八科的人毕竟是少数，即使有，那些科目也与前?面四?科不同，都看重平时的积累，因?此前?四?科结束后，各大酒楼客栈，到处都是开?不完的宴席。
一连两天，沈玉如跟大家一起赴宴会友，顺便带上萧景昭，直到要去话?本科考试。
话?本科的考试未时开?始，也有两个?时辰，但沈玉如没先前?考策论那么紧张。
她前?四?科准备了很?久，没指望话?本科能考得比前?四?科好，大家主要是陪纪明珠来考。
此时书院门口已经空空荡荡，搜身都不用排队，人到了立刻就能查验，很?快就进去了。
等找到话?本科的考场，发?现大家都在同一个?考场里考，且等到考官发?卷，也没见到第五个?考生进来，连巡考的先生也比别的考场少，总共只?有两人而已。
虽然两个?人盯他们四?个?人，也绰绰有余了。
发?卷的先生就是报名时遇到的那位贺先生，她今天也穿了这里先生的青色长衫，显得出尘有度许多。
沈玉如挺好奇话?本科能考些什么，那天听贺先生的意?思，似乎也有许多可考的，就跟经史一样，如今拿到题目一看，果?然如此。
她本以为自己已经够不务正?业，跟着明珠看了不少话?本的，哪知道这不务正?业的事，也能研究成一门正?业？
前?面好几问某话?本作者是谁，或某作者写了什么经典，或某朝某代的知名著作……她只?连蒙带猜，填了几个?上去，还有分析某话?本的手法，某位主人公的感情变化……