作者：南楼北望
李棠华盯着芝麻糖。
芝麻糖也盯着李棠华。
商挽琴的声音宛如背景音乐，笑嘻嘻地说：“棠华，给它一颗糖吃，帮我巩固一下训练哦，我让它学会拜见礼仪可不容易呢。”
李棠华深吸一口气，再缓缓吐出。她抬起袖子，从中捏出一包糖，再拿出一粒喂给芝麻糖。整个过程里，她的表情都十分严肃。
“挽琴，下回你要是再戏弄我，”她幽幽说道，“我就让厨房做一碟只加盐不加糖的果脯，要你当面全部吃掉！”
商挽琴想象了一下那个味道，嘴角抽抽；“啊，那真的有点难吃吧……”
接着，两人又一同笑起来。方才空气中微妙的戒备，此时像是彻底消失。
“说正事。”商挽琴点点芝麻糖的脑袋，“你也知道，芝麻糖是一只食鬼鸟，不过还是只幼鸟，只长出了一根半的冠羽。”
“可即便如此，它也能够识破恶鬼规则。”
“我曾经以为，食鬼鸟必须亲眼见到恶鬼，才能识破恶鬼规则，可读过一本古籍之后，我就明白了，食鬼鸟如果捕捉了足够多的鬼气，也能试着分析恶鬼规则。”
“我走访了三十九户人家，还去了蔷薇院，在各处都收集到了‘恨鸳鸯’的鬼气——当然不全是，也有些是其他恶鬼，这些已经排除了。”
“之前提到的两个共同点，青梅竹马和去蔷薇院求过姻缘，我都在芝麻糖身上得到了确认。并且，芝麻糖能感觉到，‘恨鸳鸯’的规则只有三条。现在只剩最后一条了。”
“殿下聪明绝顶，我想麻烦殿下和我一起，根据芝麻糖的反应和这本记录，试着分析出第三条规则。”
“殿下，意下如何？”
李棠华凝望着她，忽而一笑，说了一句看似不相关的话：“挽琴，我真怀疑你用同样的词语夸过乔门主，可是，你却不和他一起做这件事，是为什么呢？”
不待商挽琴回答，太女殿下就自己摇摇头，稳重地说：“可不论你为了什么，我信我们志同道合。我答应你，事成之后，一定善待乔门主。”
商挽琴慢慢翘起嘴角。
“谢谢你，殿下。不过，再加上一只芝麻糖，和我那可怜的小姨吧？”
李棠华点点头，去拿了纸笔来，两人一同写写画画。
片刻静谧后，李棠华没抬头，却忽然道：“你也该善待自己。”
商挽琴笔尖一顿，重又继续。
“殿下放心，我已经明白这点了。”
第一百零一章
商挽琴在宫中留宿一夜, 第二天晨钟响起时才出了宫门。她半夜里只眯了一会儿，这会儿直打哈欠，但心里转着事睡不着, 就推开车窗，吹吹清晨的冷风。
结果没走多久，她就看见晨光中行来一匹瘦马。那马看着是匹老马, 说不出到底是棕色还是黯淡的花色，整个儿蔫巴巴的，迈着缓慢的步子走来。
一个人牵着老马，也不紧不慢地走着。这个清晨不算很冷，他却已经裹上了裘衣，鬓边碎发略有枯黄，显出几分暮气, 但那面容却又是年轻的。尤其当他停下咳嗽，抬眼看来，那目光比天边的晨星更清寒，叫人陡然一个激灵。
“表兄……？”
商挽琴吞回半个呵欠, 示意马车停下，自己推门而下, 脚还没沾地，脸上就笑开，问：“你怎么来了？难道是来接我的？”
他说一句“是”，又对驾驶车辆的侍者拱拱手，寒暄几句。他说话时略伴着咳嗽, 但还是那么不紧不慢的, 显得很从容。
商挽琴全程盯着他看。
等辞别了宫中侍者，两人并肩往回走, 她就偷偷凑过去，小声说：“表兄，你刚才好有气度哦。”
“唔？”
“就是那种……很像你的风度！”她笑眯眯，“让我想起第一次遇见你的时候，你也是牵了一匹马。”
他想了想：“在金陵城外的驿站？”
她吃了一惊：“你记得？我还以为你没在意。”
他笑起来：“记得的。”但并不说更多。
商挽琴也没问更多。
他们慢慢走在愈来愈亮的晨光里，耳边是洛京城渐渐苏醒的声音。鸡鸣，犬吠，开坊门，小孩的哭叫和笑闹，牲畜的走动和气味……
商挽琴瞄他一眼，背着双手，往他身边挪了挪。
他没动，还牵着他那匹又老又瘦的马，不紧不慢地走。
“和太女商量得如何了？”他问。
“有眉目了。”商挽琴说，“表兄呢？”
“我？没有头绪。”他似有感叹，“被太女比下去了啊。”
“也不能这么说，太女手边的线索更多嘛。”商挽琴笑嘻嘻的，一句话就轻巧地带过，又指一指腰间的藤笼，“芝麻糖倒好，睡得呼呼的，现在还没醒。”
“它就是被你惯得懒怠了些。”乔逢雪不在意地说了一句，又问，“这么说，你想好怎么做了？”
“想好了。”商挽琴说，“就是还得表兄帮忙。”
“自然。”他一口应下，“回去再细说。”
两人又走了一阵。日头升高了，金灿灿地照下来，天空的蓝色也愈发明亮。在这明灿的秋日里，马儿打了个响鼻。
“表兄为什么牵了匹没见过的马？”商挽琴问。
“原来音音注意到了。”他唇边多了一点似有若无的微笑，“我还在想，你莫非没注意到它。”
“我当然注意到了，但我在等表兄主动解释。没想到啊，表兄原来是在等我主动开口。”她煞有介事地叹了口气。
他抬起手。
商挽琴偏了偏头，却看见他的手临时一转，落在了马儿头上，慢悠悠地拍了几拍。她略呆了一呆，若无其事地调整好表情，继续背着手往前走。
青年唇边的微笑更明显了，但语气依旧清淡平稳。
“出门的时候，遇见有人牵着它，说要去南市屠宰。原本是匹战马，受了伤给卖出来，被拿来耕地许多年，这会儿又老又病，没用了，便只剩这一身筋肉还有点用。我看它颇有灵性，就买了下来。”
他说着，又摸了摸马儿的头，动作很温柔。
商挽琴听了后，怔怔片刻，脸上又有了笑，再忽然叹口气，又接着笑。
“我以前……”她开了口，又停下。
他神情关切起来，但没出声，只安静地瞧着她。她对他笑笑，用一种略带漫不经心的语气，继续说：“我以前也有类似的经历，不过，那是一只小狗。”
天底下有很多人穿金戴银、呼风唤雨，但有更多人连温饱都是奢侈。尤其北地苦寒，又苦于恶鬼肆虐，人们的日子就更不好过。
那样的地方，连孩子和老人都难以善待，更别说狗。天冷的时候，路边摊位会支起来，开始熬热腾腾的狗肉汤。那些狗大多是从野外打来的，或者从谁家里偷来的，虽然瘦，却也有足够诱人的肉香。
那一年她十四岁，完成了一次任务，体验很糟糕，满心暴躁地往回赶，就这样路过了那座小城，也路过了那个狗肉摊。
她素来是不管闲事的——管好自己和乙水就够了，还管什么闲事？但那一次，鬼使神差地，她往狗笼子里多看了一眼，就看见了那只小狗。
狗是土狗，年纪不大，一看就还是只小奶狗。很瘦，白色的毛一绺绺地纠缠着，邋遢发黄，但还是能看出它有一对浅棕色的耳朵，像槐花蜜的颜色。
狗笼里不止它一只狗，但她只注意到了它，因为它的眼睛很特别。在此之前，她从来没想到，真的有狗的眼睛能传达出如此复杂的情感：悲伤，孤单，绝望，而在对视的一刹那，又隐隐传出一点希望。
她不知道那究竟真是小狗的感情，还是属于她自己的感情。她只记得，那时她被震慑了一瞬，脚步停了停。
“客人要吃狗肉汤锅吗？”伙计热情地招呼，“看中哪只随便挑！”
她摇摇头，谨记自己“绝不多管闲事”的原则，快步离开了。那只狗原本站起来看她，在她扭头的刹那，它又慢慢趴了回去，头垂下来。
她走了一段路，然后停下来，再往前走两步，最后突然转身，有些生气地走回去。
“我拿回去炖汤——这只多少钱？”
那只小狗一下抬起了头。
她就这样把它抱了回去，一边走一边有些后悔，就迁怒小狗，说要回去把它做成小狗烧烤。她觉得自己很凶，但小狗变得开心起来，瘦巴巴地趴在她怀里，用粉红的舌头来舔她。脏，但热烘烘的。
她给它起了个名字，叫鱼摆摆。因为她总觉得狗肉做汤锅很奇怪，只有鱼熬汤才是正常的。这只小狗差点拥有了鱼的命运，那就该起个鱼的名字，才能“拨乱反正”。
她举起小狗，上下打量，嫌弃中又带点满意，说：“乙水会喜欢你的。”
后来……
商挽琴脑海中闪过许许多多的往事，而这些曾占据了一天天一年年的往事，如今浮现只需一瞬。
一瞬之后，她笑着说：“可惜那会儿我过得挺难的，没能顾好自己，也没能顾好它，它就死啦。”
他没说话，但握着缰绳的手紧了又松。接着，他停下来，示意她过来，说：“你想牵马吗？”
老马也很配合地扭头看来，苍老的眼睛温顺又有灵性，仿佛蕴含着无数情感。
商挽琴有点迟疑地伸手，轻轻摸了摸老马的额头，然后她点点头，握住缰绳，轻声说：“好啊。”
*
回去之后，商挽琴告诉他们，太女冥思苦想许久，想起了一件可能有用的宫内秘闻。
“或说是丑闻更合适，所以她之前也没说出来。”商挽琴说。
这是上上一代的丑闻了，是当今皇帝的姑姑的事。
李棠华是大周皇太女，而且是大周第一位皇太女。换言之，在她之前，王朝的继承人全是男性。
当今皇帝是宫女所出，因为生母卑微，那一代子嗣又不少，他幼年时过得很不好，只有一个姑姑善待她。说是姑姑，但她是先皇幼妹，只比皇帝大三岁，更像个玩伴。
如今已经没人知道他们幼年时的具体经历，只知道他们两人应该是感情很好，后来姑姑嫁给了上一代镇鬼王，是当的续弦，听说当初皇帝还痛哭了一场，觉得镇鬼王老男人配不上自己姑姑，也因此，皇帝被先皇狠狠责罚了一顿。
姑姑和上一代镇鬼王相差十五岁，嫁过去的时候就有了好大几个儿女。或许是因此心情郁郁，没过几年她就香消玉殒，没有留下孩子。如今的李凭风是先代镇鬼王妾室所出，并无皇家血脉。
皇帝大概因此恨上了镇鬼王，却一直隐忍着，甚至争取到了先代镇鬼王的支持，最终成功登上九五至尊之位。他登基后不久，先代镇鬼王就“因病去世”。他去世后，几个正值壮年的子女也各自离奇去世，只留下李凭风一个遗腹子，没出娘肚子就成了新的镇鬼王。
商挽琴说的“新发现”，就和先代镇鬼王的病势有关。
具体来说，这个“因病去世”是这么一回事：先代镇鬼王老当益壮，觉得自己妻位空悬已久很不好，决定再娶个娇妻回来。然而，婚后不久，他就“病逝”了。
先代镇鬼王的死法和“恨鸳鸯”受害者不同，娇妻虽然受了惊吓，却也算好端端地回了娘家，后来还再嫁了人，平平顺顺地过了一生。因此，李棠华起初没有想起这件事，但昨夜她们却发现了两处联系。
第一，先代镇鬼王去世，大约是三十年前的事，正是“恨鸳鸯”传说刚出现的那会儿。
第二，先代镇鬼王的死法和“恨鸳鸯”受害者不同，可传说当年不少宫人都听到了深夜里幽怨的歌声。
“歌声？”乔逢雪神色一动。
商挽琴点头：“‘东君不与花为主，何似休生连理枝’，我们在蔷薇院中也听到过这一句，当时我们都感觉这句歌声有些奇怪，表兄可还记得？”
乔逢雪神色又动了动。他坐在屋内阴影中，窗边阳光很亮，映得他眼睛也很亮；现在，那双眼睛闪了闪，又闪了闪，显出种凝思来。
“音音……”他慢慢叫出她的名字。
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