作者：纪婴
郑家二郎体弱多病，面上无半点血色，身形颀长瘦弱。他穿着件粗布白衣，腰间束出一道明显的弧，如一笔勾画的韧竹。
施黛默默看了一眼。
施黛默默收回视线。
好细。
“土地庙下深浅莫测，你们最先抵达，一定小心。”
沈流霜道：“前去参拜的信徒里，有不少人互相认识，不到万不得已，莫要暴露身份。”
施黛乖巧点头。
随机应变随时开演嘛，她懂。
“我们一个时辰后就到。”
柳如棠活动着手腕，发出咔擦轻响，展颜笑笑：“早就看那帮家伙不顺眼了。今晚能大干一场吧？”
白九娘子挺直身板：“可不是么！”
阎清欢深吸一口气，勉强压住自己紧张怦怦的心跳。
今晚，他绝不会拖后腿。
施云声：……
闷闷瞪一眼江白砚，施云声看向施黛，攥了攥袖口，别扭小声：“注意安全。”
*
土地庙位于城西。
在来之前，几人做过充足准备，根据郑家与赵家的描述，大概知道了所谓“神宫”的形貌与布局。
推开土地庙正门，斑驳日光泻入阴影，清晰可见半空中飞舞的烟尘。
这地方香火不旺，供台上零零星星摆放几个半腐烂的瓜果，线香燃了大半便熄灭，引颈受戮般颓着身子，自顶端落下一抹灰屑。
土地公的神像一如既往慈眉善目，可惜它并不知晓，自己脚下的土地已被邪祟霸占。
施黛警惕端详着四周，江白砚先她一步踏上前去，从袖口掏出一张符箓，贴在东南角的木柜上。
——邪祟异常谨慎，这张符是莲仙娘娘给予信徒的信物，类似于敲门砖，只有手持符纸，才能打开神宫入口。
从赵家和郑家手上，他们各得了一张。
符箓紧贴柜门，触动一道无形阵法。
再眨眼，土地爷神像后的地板缓缓敞开，露出一条通往地下的长梯。
施黛探头望了望，万幸廊间亮着灯，不至于一片漆黑。
江白砚：“我在前。”
他说完便走，施黛不敢耽搁，跟在他身后。
长廊里比她想象中亮堂很多，烛火被做成莲花灯盏的模样，连绵成片，莹莹生辉，照亮蜿蜒的阶梯和两侧的白净墙壁。
想来也对，邪祟对外自称“莲仙娘娘”，既然是仙，总不能让老巢阴森森的。否则还没招揽几个信徒，就把人全吓跑了。
顺着阶梯一路往下，施黛有些紧张，看了看身旁的江白砚。
他走路极轻，几乎没有声音，足步却很稳，行走在这种诡谲莫测的地方，如闲庭信步。
察觉她的视线，江白砚侧头过来，温声笑道：“紧张？”
“有点儿。”
施黛正要脱口而出真心话，想起这里是邪祟的地盘，迅速代入角色：“我没见过莲仙娘娘。照你所说，她老人家真能实现我的愿望吗？”
似是没想到她能这么快入戏，江白砚一顿，喉间溢出低笑：“自然。莲仙娘娘神通广大，我已向她许下心愿，盼望这副身子能早日好些。”
江公子果然很会接戏。
施黛喜欢和这种省心的聪明人打交道，还想再开口，却听身后传来一声嗤笑。
“我寻思着是谁走在前边儿，原来是郑家的病秧子。”
是个男人的声音，吊儿郎当：“怎么，病还没好？还没死呢？”
施黛回头，借着明晃晃的烛光，看清那人长相。
二十多岁，浓眉大眼，穿着一身灰扑扑的老旧长袍，正站在高处的阶梯上俯视她和江白砚，面带不屑。
想起来了。
为了防止露馅，施黛曾详细询问过郑家人，在信徒里与谁相识、彼此间关系如何。
身前的青年是大安坊有名的地痞流氓，住在郑家隔壁，时常对郑二郎出言嘲讽，每每碰面，都要威吓几句。
郑二郎生性懦弱，没一次敢还嘴。
江白砚垂眸不语，轻抚袖间的黑金短匕。
抚摸刀鞘和剑柄，是他一直以来的习惯，就像挥剑斩断某人头颅一样，能借此排解百无聊赖的情绪。
他对旁人的讥讽习以为常，此刻并不恼怒，只觉无趣——
也许还掺杂有一丝不悦。
与施黛的嗓音相比，这青年的腔调沙哑难听，骤然响起将她打断，惹人生厌。
拂过刀柄，江白砚指腹的力道渐渐大了分毫。
这种时候，理应克制杀意。
他无意理会陌生人的找茬，听青年又骂了几声，正欲转身离开，视野中陡然覆上一抹翠色。
“我寻思着是谁不长眼，原来是不学无术、整天靠爹娘过日子的败家子。”
施黛学着青年的语气，扬起下巴：“怎么，还没被爹娘赶出家门呢？”
江白砚抬眼看她，只见到微微晃动的后脑勺，和一截纤细白皙的脖颈。
他眼底生出困惑。
“你……”
青年被她噎得哑口无言，认出她是病秧子的姐姐，撸起袖子靠近。
“想动手？”
施黛哼笑一声，并不怕他：“这里是莲仙娘娘的神宫，你在这地方闹事，是要遭神罚的。”
又一句，不仅让对方无法反驳，连动作都停滞在原地。
这群人将莲仙视为神灵，看一眼都觉得战战兢兢，怎敢背上“在神宫闹事”的罪名。
青年脸色变换不定，咬牙切齿半晌，才从牙缝里挤出一句：“你们等着。”
青年加快脚步忿忿离去，施黛朝他隔空挥了下拳头。
一回头，听见江白砚一声轻笑：“这是做什么？”
“护着你啊。”
施黛答得不假思索：“我是姐姐嘛。”
郑家姐弟关系不差，她帮弟弟解围，不算崩人设。
江白砚一看就是温温和和、不与人起冲突的性子，她要是沉默着当哑巴，青年指不定还要怎么折腾。
不如三言两语把人赶走，既能清净，又不必让江白砚听见污耳朵的羞辱。
轻抚刀柄的动作顿住，江白砚眨了眨眼。
护着他。
这三个字，于他极为陌生。
儿时被邪修囚禁，无人愿意护他，后来他剑术精进，再不需旁人相护。
方才施黛站在他跟前，分明是具脆弱得能一剑斩断的身体，却气势汹汹，像只盛气凌人的——
江白砚偏头想了想。
大概是猫。
而且是对真正的危险浑然不觉，张牙舞爪、上蹿下跳晃动爪子的那种。
施黛猜不出他的所思所想，一路沿着长阶往下，走到尽头，豁然开朗。
视线所及，是一间宽敞明亮的厅堂，四下聚有三三两两等候的百姓，堂内灯火通明，处处摆满绽开的莲花灯盏。
八名身穿白衣的童男童女立于两侧，清一色肤白如玉、朱唇皓齿，像极侍奉于神灵身侧的灵童。
施黛却感受到无比浓郁的妖气。
这些“灵童”，恐怕全是妖物所化。
“新客来。”
一名小童缓步行来，递出手中的圆盘。
圆盘以青玉制成，盘子里，盛有几块莲花形状的点心。
“此乃仙糕，以莲子所制，凝有莲仙娘娘施予的灵气。”
小童脆生生道：“请新客品尝。”
施黛脊背发凉。
点心做得玲珑小巧，粉白交织，融融如烟霞。
瞧上去的确好看，但……
它是邪祟送来的吃食。
对方还说什么“凝有莲仙娘娘的灵气”，鬼知道邪祟的“灵气”，能是什么东西。
环顾四周，不少信徒都在吃着点心。莲仙娘娘送来的糕点，在他们眼里，是至高无上的馈赠。
她和江白砚要是不吃，会令邪祟生疑。
应该没什么问题。
赵五郎他们都吃了这玩意儿，到现在仍然活蹦乱跳，没毛病。