作者：悟空嚼糖
“大母想问护卫的事吧？他们是郡署遣到县署，再由县署遣到苇亭服力役的，另个任务是保护我、保护咱一家人。从边郡回来的特殊匠师都如此，大母不必担心他们怎么吃、怎么住、干啥活，既是在苇亭服力役，当然全由程亭长管。”
王葛一向如此，能跟家人讲的事，不欺瞒、不含含糊糊，否则老人家表面上答应不操心了，实则担忧全积在心里，日复一日变成心疾。
贾妪上年纪，很快睡着。王葛轻拍王荇的背，一边想桓真的两封信。桓县令那边只写了买地，给阿弟的是劝学之言，证明桓真给她信时没弄岔，这是咋回事？
罢了，听桓县令的，先晋中匠师再说。
清晨。
王蓬、王荇懂事的跑去次主屋，一个迭被、倒尿盆，一个帮着阿父穿衣、梳头。
院里，王禾已经扫干净院，铺好筵席。
王葛给大母细细篦头，没想到阿艾会自己扎髻了，但昨天的三丫髻肯定不是小家伙自己扎的。
王翁“咳”一声，散发、背着手从次主屋出来。昨晚他和大郎、阿禾宿一个屋。
贾妪嘟囔：“啥都争。”
王葛被大父母的孩子气逗笑，说道：“只要大父母不嫌弃，孙女愿天天为你们梳头。”
右厢房门开，王二郎夫妻前后脚出来。
王葛：“二叔母也起这么早？”
周氏：“我想去猪圈那走走。”
王艾跳起来：“我也去。”
一大一小就这么牵手出门，王葛先惊讶看大母：“为啥去猪圈走？多臭啊。”再问二叔为何不同去？
贾妪笑了，替儿郎解释：“你二叔母嫌你二叔话多，一会不叫她靠近圈，一会紧催着她去别处走动。”
“哦。二叔母以前在乡里鼓刀屠宰，没想到跟阿艾一样喜欢看猪啊。”
王二郎：“哈哈，她看猪是分块看的，跟阿艾可不一样。”
这话说的，把王翁、刚出屋门的王大郎全引笑了。
吃过早食，终于腾出大空，王葛打开带回来的三个箱箧。大件有羊毡，羊毛和麻线混织的窗帘、门帘，整张的羊皮；小件有兔皮、毡帽、手套、成团的羊毛线球、素皮带、革靴。无一样不是生活常用。
连王翁都看惊了，抢在妇之前问：“这得耗多少钱？”
“所、所以一文没攒下、哎呀！大母轻打，哎呀二叔，二叔你跑那么快！阿菽快拦着大母，虎头……”
午后。
王家长房离开苇亭。随行的护卫是郡兵、勇夫，铁风、铁雷和诸乡勇全部留在亭里。王蓬、王荇、王艾全与郡兵共乘一骑，累了再乘车。王葛则一直陪阿父坐牛车，看到稍别致的风景便跟阿父描述。
颠簸间，一只蝴蝶落到辕处，又上下、左右绕着牛身翻飞。
“阿父，有只黄蝴蝶，翅膀张开有这么大。”她在阿父手掌上画，兴高采烈道：“它一直在给咱们引道，还在，还没飞走，你说它是不是从贾舍村飞来的呀。”
“呵呵，你阿母原先进野山，就常有蝴蝶绕着她飞。一晃……多少年了。”阿吴、蝴蝶，他都忆不起色彩。
王葛语气更感伤：“这世上如阿母一样幸运的女子不多。”
“为何这样说？”
“相怜相念倍相亲，一生一代一双人。得多好的运气，才遇到阿父这么好的男子。反正我是这样认为的，一方多牵挂，另一方牵挂才会少。牵挂少的人，遗憾就少，不甘也少。”
随着牛车摇晃，王大郎陷入这几句劝解的思索中。
傍晚，队伍进入贾舍村。
王葛考虑王竹这时候可能还在归家路上，就想带阿父去寿石坡看一下，可是从坡底向上望，不见往昔拔野菜、拾羊粪的村童们。东坡、西坡各有一群羊，两个放羊人全是成年男子，从穿着上看像贾地主家的佃农。
其实佃农也看到王葛这些人了，但被兵骑气势吓住，均装作没看见。
郡兵伍长赵力见王葛不下牛车，询问：“匠师，还上山么？”
她摇头：“不上了，进村吧。”
几个小的都坐到牛车里了，王蓬奇怪道：“这山坡是不让村里人爬了么？”
王荇：“应该是。以前傍晚时候，坡上还热闹着呢。”
王艾倚在王葛怀里，后仰着头朝她看，神情在问：是这样么？
王葛：“你二兄、三兄说的对。寿石坡跟以前不一样了，咱们久不回村，看来呀，村里情况变了好多，兴许别的地方也有变化。你若好奇，见到你竹从兄时，你细问他。”
从寿石坡绕这么一圈，正好和刚归家的王竹在院门前遇上。王竹胆小，还以为阿父的案子又审出啥来了，这是来抓他了！
幸亏王荇连声唤他，王竹才回魂。
“竹从兄！你认不出了？是我长姊回来了，昨天才到苇亭。我们明早去坡田给阿母扫墓，今晚得在你这借住一宿。”
“啊？葛从姊，真是葛从姊，我、我真、真不敢认了，我还以为……大伯也来了？快，进院，都进院。”王竹边卸下背筐边说，“几个屋都是干净的，我每天都扫，被褥也常晒。”
他进杂物屋搬席子：“我马上烧火，今天挺热，你们都渴了吧？”一回身，见王葛站在门口里边。
第382章 364 祭母
“阿蓬想你了，在院里和从弟从妹说会话，其余的不用你忙。”
王竹老实点头。自刚才进院能看出护卫们全听葛从姊的话，那他也听就出不了错。
骑队出行早有预备，除了营账、铺盖和陶灶，食器、谷粮、腌肉、木柴，连驱蚊虫的艾草均携带着。院里挤不开，勇夫们有说有笑，在院门外摆开几个灶烹食。
随着日暮，左邻右舍呼朋引伴，越来越多的村民扎堆观望王家，没人敢向兵士打听王家这是咋了，但看眼前情况，绝非来查王家、来抓王竹的。
难道是……王葛回来了？那也不能这么有本事，带兵出行吧？
隔壁张家全出动，尤其最好打听事的魏妪。不知道谁先起的头，议论起张菜的亲事，两年多请了六回媒，不是张菜嫌女方丑，就是女方嫌张菜懒，回回说亲不成反结仇，把村里其他儿郎的声名都连累了。
院里。
王葛让护卫把几个屋子都熏遍艾，然后搀阿父进次主屋。能看出王竹确实用心，屋中两个竹床位置不变，床帐很干净，被褥尽是后来置办的。
当初往苇亭迁的时候，知道新宅院窄，就没把竹床运过去。王大郎两边摸一摸，叹口气，坐正。“阿葛，王竹的事……呵，算了。其实论脾气，虎头随我，你随你阿母。”
“那我可得跟阿父说实话，模样也是呢。”
“哈哈。”王大郎最喜长女这点，从来不似旁人在他面前忌提眼疾。“你从小就有主意，还都是对的，我只嘱咐一句，在阿蓬面前别给王竹冷脸，阿蓬记住的事比阿艾多，别让你二弟难做。”
“我明白，你放心。”
“出去说会话吧，饭好了叫我，颠这一路颠饿了。”
“那我让虎头进来陪你。”
“行。”王大郎知道长女不放心自己，“正好，许久没听他诵书了。”
王葛坐到院中，王艾到她背后搂住她脖颈说：“我问竹从兄了，寿石坡不让村里人上了。”
“真是这样啊。”
“嗯。半个月前开始的。”
“阿艾真厉害，才发生半月，你就能打听出来。”
“嘻。”王艾高兴坏了，负着手绕院走，瞅瞅房、瞅瞅墙，姿态跟王翁一样一样的。
王葛看向王竹，问：“两户佃农干活还勤快吗？我不大回来，有难事别自己扛，都是一家人，该说得说。”
“没难事。佃户很勤快。这段时间收胡麻，又快收麦了，我才没去苇亭看大父母。”
王葛点下头，唤二弟：“阿蓬，来。”
原来王蓬一直在院门口左踮脚、右踮脚的往外瞅，听到叫他，立即跑回来：“长姊，刚才外头打架了，护卫阿叔走过去，还没说话哩就不打了。”
王竹：“是魏姥和……贾妇的长嫂，上月便打过一回。”
王葛记得，魏妪是张菜的祖母，不用问为何打架，定是有村邻猜出她衣锦还乡了，然后魏妪讽刺弃妇贾氏，贾妇的长嫂挖苦好吃懒做的张菜。“往后少跟这两户来往。有人打听我的事，你只用一句推脱……王匠师不让说。”
“嗯。王匠师不让说。”
天黑了，兵士撑起布帐，村邻终于散去。
贾舍村有的人家日渐败落，有的人家开始兴旺，但表面上，仍跟往常的夜晚一样平静。
这个季节，朝阳乍出地平线，瑰色就铺满田野、山丘。
吴氏的墓在王家最早开垦的地里，佃农被嘱咐过，时常打扫，两颗柳树皆成荫，地面只有才冒头的野草，碑也颇干净。
王大郎原以为久不来，会悲痛难抑，但很奇怪，当手放到碑上，摸索着“亡妻吴氏”四个字时，整个人瞬间通透了。阿葛说得对，阿吴离世早，其实是牵挂少的那个，他是牵挂多的。所以她少遭罪，不知思念苦楚，不知孤零一人残喘是何滋味，不必心疼他双目再没法看见。
王葛跟亡母讲述自己在平州的所见所闻，自己快成为中匠师了，离大匠师也不远。还有，自己一定会照顾好家，孝顺长辈，照顾弟妹。
王蓬则说自己种下的麦苗快丰收了，让亡母保佑收麦的时候别下雨。
王荇诵一段《孝经》，言自己知道修学机会不易，会更努力奋进，帮着兄姊们挑起家中重担。
王艾说自己会穿衣、梳发、喂鸡鸭鹅、拾粪，求亡母保佑长姊能听见这句保佑……带回来的两头猪能不能只宰一头？
这孩子！
王葛板着脸把王艾抱到行礼的位置：“这点愿望不用求了，我答应。”
祭拜尾声。孩子们跪成一排，向亡母行振动之礼。
王葛、王艾左手在上，右手在下，上下相击，顿首。
王蓬、王荇右手在外，左手在内，前后相击，顿首。
坟旁，微风吹动柳梢，或许这是吴氏魂魄不忍，想为儿女们拭泪。
阳光晒着下山的道，车轱辘吱吱呀呀，三个小的慢慢不抽噎了，王荇又上了马背，王蓬犯困，枕到阿父腿上睡着。
王葛则揽着王艾，询问要紧事：“今年是苇亭开荒第四年，耕田怎么分，程亭长说过么？”九月得交粮租了，苇亭开垦出的农田有限，丁男每人五十亩、丁女每人二十亩的课田数是不可能够的，何况次丁男也得缴。
王大郎：“亭长的意思是，先把第一拨亭民的课田亩数分出来，后至的亭户不到缴租期限，可缓。不过听你大父说，许多亭民对此法颇多怨言，怕到了明年、后年轮到他们交粮租时，课田数不够怎么办？到时谁帮他们凑数？”
“有攀咱家的吧？”
岂能没有啊！王大郎叹声气。
王葛早算好了：“大父超过六十一了，算次丁男，咱家的课田数需一百一十五亩，按官家给匠师的减免，九月案比前，咱家总共缴三百二十升粮，每升粮五个钱，合计一贯余六百个钱。”
“你意思是……买新粮交租？”
“是。初建苇亭时，建房、凿井、给亭民提供吃穿用度，一切消耗尽是桓郎君自己拿钱，所以他照顾咱家，亭民觉得不公没办法。换程亭长后，苇亭跟别的亭一样了，咱家这么多人，只有二叔、二叔母和阿蓬种地，旁人不服正常。且二叔母有孕，再少一份劳力。”
王艾急了：“可、可是大父母喂猪扫马圈，禾从兄巡夜打更，菽从姊每天都编草鞋，不都是为亭里忙吗？”