作者：岸芷岸
第217章
这是建德二年的隆冬时节， 北方呼啸，刮得人伸不出手来。
桃香用棉斗篷把自己从头到尾罩个严实，好容易从寒风里躲进屋来，不忙着解开斗篷， 先用力跺两下脚：“鬼老天， 既不下雪又不下雨，也不肯放晴， 只是天天阴着叫人难受。”
可不是难受， 天气比往年冷多了， 不论是主子还是奴仆，都在熬日子。
府里先是有几个小丫头得了风寒， 再然后五少奶奶身边有个婆子犯起咳嗽，秦芬偶然见了， 赶紧向范夫人进言，建议给各屋熬些防寒药汤。
范夫人点头称是，想了一想， 做主把三房各处的炭火加了些数。
她是个阔气人， 从前不花钱是怕人惦记，如今借着大儿媳的名头， 又有二儿媳的威风，谁敢来多嘴。
十多年来， 范夫人还没在屋里搁过两个炭盆，今年却足足搁了三个。
冬日虽寒，三房上下， 却不再觉着冷。
大房的奴婢们自然是眼热的， 大夫人却厌恶三房婆媳两个装腔作势，然而她自己也冷得受不住， 半推半就，把全府的炭火都加了上去。
这么一加炭火，全府上下，每天得多燃好几十斤炭，折合成银子，得值大夫人心头一块肉。
大夫人一边命人把屋里的炭盆给她挪近些，一边对着账册发愁。
从范夫人处占的几家铺子田庄，出息自然是够大房上下使的，可是人哪有嫌钱多的，各处花销多了，手里存下的就少，大夫人抠搜多年，怎么舍得把银子用来给奴婢们烧了取暖。
秦芬也嫌天儿冷，然而她愁的却是旁的。
天气太冷，田庄的庄头上来送收成，直是叫苦连天，铺子里的生意也不好，收的银子也比往年少两成。
这些也都还罢了，银子少了，再想法子挣就是，天不降雪，秦芬却是愁得没法子。
地里干旱，明年开春便容易闹蝗灾，蝗灾一生，饥民便起，连带着年景都要坏起来，到时候莫说是范家三房的银钱营生了，只怕连国库都得发愁。
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这些事情，还是从前听秦恒说起过，秦芬当时不曾放心上，如今自个儿当起家了，才晓得里头的厉害。
粗粗一盘算，秦恒成亲近在眼前，这是一笔银子，进献给三公主的生辰礼不能过简了，这又得一大笔，过年走亲戚，少不得给出去一些金银锞子荷包，还得费去一大笔。
秦芬自个儿还没怀上身孕，这时里外一算，手里的银钱竟是只出不进，她不由得心痛起来：
“五少奶奶那肚子若是能借我使一使就好了，好歹肚子里也算小孩儿，厚着脸皮，出去拜年时总能讨些彩头回来。”
她说着，嫌弃地拍一拍膝上的铁牛：“你这时候又派不上用场了。”
丫头们再不曾想着，平日端方守礼的少奶奶，此时心里想的竟是这些，不由得都笑作一团：“咱们少奶奶，以后只怕得生他好几个呢。”
秦芬哪里就是说这些了，听了丫鬟们调笑，不由得面上发红，范离的身影，不由得又钻进脑海里来。
然而那点子绮思也不能帮着生钱，秦芬知道还是得捏紧钱袋子过活，叹口气，把脑子里的丈夫赶出去，拿起账册，又左右盘算起来。@无限好文，尽在晋江文学城
大房那里犹嫌不够乱似的，过年前大半个月，卫妈妈捧着钥匙和对牌，往秦芬屋里来了。
进屋后卫妈妈也不忙着说事，四下一打量，先在心里咂个嘴。
七少奶奶这屋子，也太阔气了些！
鸡翅木的大架子床，铁力木的柜子桌椅，只这些木头家具，只怕便得上千的银子。
西间摆着八幅大屏风作隔断，挡住了里屋的光景，东次间这头，七少奶奶自个儿坐的桌上摆了三扇小炕屏，屋角的高脚几上摆着青瓷浅口大花盏，里头养着密密一丛含苞待放的水仙。
卫妈妈看一下那水仙，好似眼睛被烫了，立刻飞快地低下头去。
那水仙是宫里贵妃娘娘赏出来的，这本也没什么，秦家本就是贵妃的娘家亲戚，七少奶奶这表妹得着一盆水仙，也是情理中事。
然而此次贵妃赏的却不是娘家亲眷，而是朝中重臣和亲近人家。
秦家的四位姑奶奶，也只四、五两位各得着一盆，另外两个，却是没有的。
可是旁人关心的，却不是那水仙花谁有谁无，而是另一件大事。
宫中赏赐，历来是皇帝赐给官员，皇后赐给命妇，昭贵妃以皇妃之位行皇后之职，朝中重臣们竟没几个出来说话的。
就连皇后的娘家忠国公府，也不曾出来说话。
这里头的意味，由不得人不深思。
卫妈妈想到宫里那位贵妃说不得还有大造化，再看一看上头沉静的女子，心里打个突。
她早打定主意和为贵的了，虽然不能背叛主子来投三房，却也不能得罪了眼前这位贵人。
于是，卫妈妈开口时，便带了些小心的意味。@无限好文，尽在晋江文学城
“七少奶奶，我们太太见您管家甚有条理，说是该慢慢让贤的时候了，今年家中的过年大事，便是您来操办，这不，派奴婢来给您送钥匙和对牌来了呢。”
秦芬正盘算着自家的营生，哪有空去管旁的，这时笑着睇一眼卫妈妈就低头看账册，想也不想就拒了：
“大伯母真是抬爱了，前头有我们太太，再有五嫂，那就轮得着我管家了。”
这话只是一半的缘故，还有一半，秦芬不曾说。
大房那些人若这样好心，何至于前些年把范夫人逼得躲出府去，她们的好心，能是那样好接的么。
卫妈妈也不曾想到，七少奶奶竟这般沉得住气，愈发觉得这位主子深不可测，再开口时，又放软了声气：
“前头七少爷出京，贵妃娘娘派人来赏赐，李吉公公还说七少奶奶是块管家的料子呢，咱们太太回去左思右想，也不能和贵妃娘娘唱反调不是，这才叫老奴厚着脸皮把对牌钥匙给送了来。”
听了这话，秦芬才把眼睛从账册上拔了起来，正眼看一看卫妈妈。
卫妈妈陡然碰见那双冷清清的眼睛，只觉得自家主子的盘算被看了个透，才要竭力描补几句，却见秦芬又垂下眼帘去：“大伯母的意思我知道了，你把东西搁下吧。”
这么容易就答应了？到底是年轻媳妇，争权夺利的事情一上头，什么冷静克制都忘了。
卫妈妈抹一把汗，心里替主子叫个好，对着秦芬却还记得礼数，笑盈盈福一福，退着走了出去。
桃香看一看卫妈妈的背影，恨不得也来个“悄悄的”指桑骂槐，然而秦芬管教严厉，绝不准丫头们学旁人嚼舌，这时桃香只好气哼哼地瞪一眼卫妈妈的后脑勺，满心忧虑地看着那个锦盒：“姑娘，您就这么接了差事？难道不怕大夫人做什么手脚吗？”
大房自然要做手脚的，然而这手脚，也并不怎么高明。
方才卫妈妈连说两遍钥匙对牌，就是为了以利益打动人心，却有意无意地绕过了别的事。
账册。
范家的账册，大夫人还没交上来。
若是没有账册，秦芬便不知道前头范家过年是什么旧例，办事过简过奢了，都惹人笑话，到那时，大夫人便是个进可攻退可守的位置了。
进，则重新夺回管家权力，再做上几年管家太太；退，也能斥责秦芬办事不力，叫秦芬在下人间毫无威严。
秦芬倘若去要账本，大夫人只怕也不会那样痛快地拱手送出。
大夫人那阴阳怪气的嘴脸，秦芬想想便心烦，她懒得去多话，侧着头想一想，唤过南音来吩咐一通：
“去和大夫人说，我只管过年这一阵子，年前秦家三少爷成亲，年后柯家添丁，到了夏日又是姜家添丁，我这里忙不完的应酬，家事到时候还是得大伯母来管。”
南音出去，桃香还是满怀忧虑：“姑娘就连过年这次也不该接的。”
秦芬轻轻揉一揉眼睛，苦笑一笑：“方才卫妈妈提了贵妃娘娘，咱们还有什么好说的？咱们难道说个怕人算计便缩了起来，到时候给贵妃娘娘丢脸？”
桃香想想似乎是这么个道理，倒又犯起另一头的愁来：“姑娘不是想收回三房产业的，前头说怕大房的狗急跳墙，不曾忙着动手，何不这次借机收回？”
“我哪里不曾想到，你不瞧瞧大房使了什么鬼心眼，送了个管家的差事，偏偏把账册给藏起来了，一则是叫我办事摸不着头脑，第二么，只怕是忙着平账呢，这时候硬要收回，只怕也全是烂账，有什么好急的。”
桃香摸一摸鼻子：“那，怎么办？”
秦芬把账册往边上一搁：“怎么办？该怎么办就怎么办呗。事情到了眼前再急吧，过年的事且先搁一搁，三少爷还有几天就成亲了，咱们先管这一件。”
桃香知道主子与三少爷的情分非比寻常，这时连忙把要送的贺礼再数一遍：“姑娘，那七巧桌早已打好了，清漆刷了三遍，也早晾干了，提前一日送去秦家就成。再有那十三厢金首饰，依着吕姑娘如今的五品诰命，只拣了细巧精致的，不曾选那大的重的，到了正日子，咱们带去秦家就是了。”
“行了，这就很好，不想这些杂事了，咱们歇会，然后吃饭，睡觉！”
桃香看一看主子满脸笑容，不由得心服口服，到底是主子姑娘，就是有气量，才见了卫妈妈那老虔婆，她几乎恶心得呕出来，主子竟跟没事人似的。
秦芬连日劳累，沾枕头就睡，哪还有功夫管旁的。
又忙两日，便到了秦恒成亲的日子。
秦芬一大早就梳妆整齐，穿了件喜庆又不招摇的浅紫对襟袄子，头上戴着只精巧的衔珠金凤，胸前挂个金璎珞，又随意戴了几个戒指手镯，便命桃香捧着那首饰匣子出发了。
秦恒是进士出身的少年英才，二十来岁已领着五品官职，他的婚事，哪能简办了。
秦芬才下马车，便看见秦家院墙上挂满红绸、红花，再抬头一瞧，门口那对大红灯笼竟不是从前四个姐妹成亲使过的，想来此次杨氏是花了血本办婚宴了。
想到这里，秦芬不由得回头对桃香笑一笑：“今日的喜宴一定热闹，咱们三舅爷呀，只怕得喝醉喽。”
门口接人的婆子早已恭敬侯在一边，听见秦芬说句玩笑话，立刻拍起马屁：“自五姑奶奶出门子，家里都少些笑声，这会五姑奶奶一开口就是俏皮话，连我这老婆子听了都要笑。五姑奶奶，您慢着些，当心脚下。”
秦芬在范家，虽然早已立起威严，也颇得人心，却没一个下人来亲近的，婆子丫鬟们忌讳着大房，哪敢随意讨好，这时回了秦家，才到门口就得着婆子一句家常顽笑，她不由得开颜，亲热地唤那婆子一声“居妈妈”，接着便问：“太太这几日可忙坏了吧？”
丁香已迎了过来，话头也接了下来：“忙，太太忙得脚不沾地，秋天时说睡不好觉的，如今天天一觉到天亮，三少爷成个亲，竟是把太太少眠的病给治好了。”
秦芬自个儿近来也忙得很，听了这话很有感触，倒发自内心地叹一句：“太太可真是太不容易啦，这样辛苦，只怕耗神，合该每天喝一碗燕窝安神才是。”
说话间正巧到了花厅，丁香把秦芬引进屋子，顺嘴提一提秦芬的那句孝顺，杨氏会心一笑，还没来得及说什么，便有一圈儿贵妇来凑趣：“秦夫人的这几位女儿呀，真是一个赛一个地孝顺。”
秦芬如今作了媳妇，便不再装鹌鹑，只大大方方地对着夫人们福一福：“秦小五在这里多谢各位夫人赞赏！”
话音未落，角落传来咯一声笑，秦芬不必看都知道必是秦珮，循着声音一望，果然是这丫头。
边上坐着的，一个是容光焕发的秦贞娘，另一个则是愁云惨雾的秦淑。
秦珮举起帕子对着秦芬摇一摇：“五姐，这里！”
秦芬坐下来，四处寻了一圈：“我们圆姐儿呢？”
提起女儿，秦珮脸上那副得意的神情，遮也遮不住：“小丫头呆不住，乳母抱着到处溜达去啦。”
秦芬又抚一抚秦贞娘的肚子：“四姐这肚子，瞧着比我五嫂那肚子小一圈儿呢。”
秦贞娘抿嘴一笑，说两句家常，秦芬一一答了，再要多关怀两句秦贞娘身子如何，却听见秦淑斜刺里冒出一句：
“听说范家的大夫人和五少奶奶，可都是不好相与的呢，五妹你是老实人，能应付得来么？”
秦芬也不曾想着秦淑如今是这副不上台面的性子了，这哪里还是那个娇滴滴的大家小姐，快和从前的范五少奶奶相差仿佛了。
这里秦芬才要应付两句，却听见秦珮又清脆一笑：“三姐，听说玉锁肚子愈发大了，你想那肚子里是个男孩还是女孩？”
第218章
秦淑如今最怕的， 一是金姨娘安然回府，第二，就是玉锁的肚子。
玉锁早不跟着秦淑住了，柯源给了个小院， 叫她住在秦淑边上， 如今柯家人看重玉锁和她的肚子，把那小院守得铁桶一般， 若不是玉锁每天要向秦淑请安， 只怕秦淑一连数月都见不着玉锁。