作者：岸芷岸
秦珮心中这才好过了些。
中午饭吃过，杨氏罕见地留了秦珮说话，旁人也不探究，只默默退了下去。
这日下午，杨氏使人递信求见杨侧妃，杨侧妃得了信也不曾传召，只递了封信出来。
如今秦览是常回上房吃晚饭的，这晚杨氏独独叫了秦珮一道用饭，当着秦览，又把事情从头至尾说了一遍，再提起杨侧妃的信来：
“杨妃娘娘说了，六丫头但凭心意择一个前程，无论哪个，她都必遂了六丫头心意的。老爷外头应酬多，可别醉糊涂了，随口应下哪家的亲事。”
秦览听了这话，不由得面上一红。前些日子，他醉酒时顺手收了个美貌丫鬟，妻子当时收了人进府却不曾发作，他只当妻子是没生气的，这时借着六丫头的事，却发作起来了。幸而此事孩子们不知，否则此时，他这老子的脸面也全丢光了。
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“夫人放心，我醉得再厉害，还能把亲生的女儿给坑了？”秦览满口应下，他近年来虽说于夫妻情分上淡了，人却还不算顶顶混账，做官、做父亲都马马虎虎，这时不假思索就应了杨氏的话。
秦珮听见父母二人皆说下此话，知道自己是不必作小老婆的了，此时也不去谢秦览，只起身敛衽谢过杨氏：“多谢太太为我筹谋。”
“只不知，六丫头是怎么个意思？”秦览这上头却没做官的精明，竟追问了这么一句。
杨氏轻轻横他一眼，“老爷这话糊涂，难道咱们六丫头就是那么个没心气的？”
秦览“哈哈”一笑，忽地又沉吟起来：
“以英王妃之尊，咱们硬拒是不大好的，她虽不如杨妃娘娘得宠，却是皇上指婚的正妃，更何况她身后又有那么个娘家，咱们总要把事情办得委婉些，最好是说六丫头已说了亲事。可是，这当口上，哪里变出一个人家给珮丫头呢。”
杨氏不由得莞尔：“老爷真是只管外头风雨，不管家里琐事了，若是等老爷操心儿女事，都该晚啦。”
妻子隔得数年不曾有此温柔的模样，这时忽然轻声细语说几句，秦览的骨头也酥了。
杨氏不知丈夫正心猿意马，把方家上下，细细说了一遍，又点一点秦珮：“六丫头，这方家可有许多不足，你自个儿可要想好了。”
秦珮知道，虽然父母和杨侧妃都没有叫自己进王府的意思，也绝不会为了自己一个小小庶女去得罪英王妃，能用方家作借口拒了英王妃，已是莫大的恩赐，这时面上毫无沮丧之意，竟带着微笑，一口应下。
杨氏见她晓事，倒在心里叹口气，下头便只说些家常闲话，安生吃了这顿晚饭。
隔日上房便放了话出来，秦家要与方家作定婚事。
秦芬和秦贞娘坐在屋里对弈，乍听见小丫头说这话，还当是谣传，秦贞娘还瞪一眼：“谁传的这话，自去碧玺那里领不是！”
小丫头见四姑娘不信，急得都要结巴了：“是，是紫晶姐姐传话出来的，说三姑娘展眼就要出门了，太太赏了压箱底的东西，趁手给六姑娘那里也选几样东西，正叫开库房选东西呢。哦，太太还说，方家的祖籍是辽州，说不得要回老家去探亲的，叫给六姑娘选几件好皮子。”
这话说得虽委婉，却也明白透了秦珮要和方家结亲的意思，秦芬只是稍稍一想便知道，这是为着拒绝英王妃。
上房这么一折腾，下头人便要传遍此事，回头再对英王妃说起秦珮许了亲事时，便不那么生硬了。
秦芬猛地站起身来，连手里的棋子掉在地上也不曾察觉。
前次劝秦珮放弃这亲事时，那孩子虽有些沮丧，却也平静地接受了，如今过得这些日子，她好容易迈过这道坎了，又叫英王妃给推了回去。
秦贞娘知道五六两个妹妹还算亲厚，这时六丫头心里还不知什么滋味，于是把自己手里的棋子扔回盒子里，轻轻道一声，“五丫头，你去看看珮丫头吧。”
秦芬低头看看身上的大红洒金袄，回屋换了身鹅黄绣绿色团花的大袄子，带了桃香，踩着冻雪往秦珮屋里去了。
秦珮的院子，小小巧巧一座，伫立在花园子边上，秋日里花木繁盛、色彩缤纷，甚是好看，此时是隆冬季节，草木凋零，只一座青灰院子孤孤单单立着，格外萧瑟。@无限好文，尽在晋江文学城
进得院子，却不是秦芬想象中的死气沉沉，小丫头们往来穿行，手里捧着匣子、盒子，甚至还有粗使婆子抬着箱子，正往秦珮屋里送东西。
秦珮此时坐在廊下，正瞧着丫头们进出，看见秦芬来了，欠身道一声，“五姐来了，绫儿去端个锦凳来请五姑娘坐。”
秦芬原是准备了一肚子话的，此时瞧秦珮一副平静如水的模样，也说不出了。
家中四个姐妹，秦淑是柔婉，秦贞娘是端丽，秦芬自个儿是清秀长相，只秦珮生得鲜艳妩媚，论长相，是最出众的一个。因着年少和商姨娘的骄纵，前些年，秦珮是鲁莽的，风风火火的，如今陡然间历经这许多事，却变成最沉稳的一个了。
这时绫儿搬了个套着暖垫的锦凳来，秦芬顺势坐在秦珮对面，看了看她手上的游记，拣了闲话来说：“好好的，怎么看起这书来了？”
秦珮将书摆在边上，笑一笑道：“方家祖籍是在辽州，离金陵可有数百里之遥呢，我先瞧瞧是个什么模样。”
她竟主动提起话头，语气还如此坦然，秦芬心下不知是什么感受，竟没法接话了。
秦珮如今虽稳重了，心事却还是有的，对着秦芬这个一向厚道的五姐，倒愿意比旁人多说些：“五姐，你瞧见三姐的嫁妆没？”
“瞧见了，太太待三姐，也算是宽厚了。”
确实是宽厚了，秦淑和金姨娘那般跳蹿，杨氏还循例从公中拨了一千八百两银子给秦淑作嫁妆钱，又陪了一架雕花架子床、一套黄杨木桌椅橱柜，皮毛锦缎也有两三箱，哪怕是秦览，也因此事赞过杨氏贤惠。
秦珮笑了一笑：“其实太太颇有手段，家中的底子远比这厚多了，我与三姐身份相同，原本照样给上一份也便罢了，谁知太太把她从娘家带来的一张千工拔步床给了我，又给我一套绿檀嵌大理石的全套桌椅，旁的东西林林总总，加起来比三姐的厚了几倍都不止，太太算是很看重我的啦。”
如今姐妹们家常过得娇贵，银钱等物，不至于如此打动人心，秦珮这话，大抵还是在劝服自己接受命运。
听秦珮絮絮说得许多，秦芬也不去插话，只间或附和两声，待秦珮无话再说，秦芬轻声道，“你虽不愿进英王府，却也不必非选那方家的。”
秦珮抚了抚腰间悬着的一个香囊，脸上的笑容加深了：“五姐，这话我也只和你说了，你莫看杨妃娘娘待我们亲切，太太平日也厚待我们，遇见英王妃，她们怎么可能替我去尽力相争？能用方家婉拒英王妃，这已是最好的结果了，我没什么不满的。”
秦芬见秦珮如此淡然，知道她已拿定了主意，便不再劝，只在心里无声叹口气，提点她，“那方夫人可是个糊涂人。”
“无妨，我只管做好自己，她若犯糊涂，我也不会软弱任欺。”
“还有那个秋蕴，只怕也棘手得很。”
“不怕，太太之前处置云香和赛仙，不是给咱们打了个样子么？我心里有数的。”
“好，六丫头你有这心气，便是最好的。到时候有老爷和太太给你撑腰，还有咱们这些姐妹，你只管放开胆子往前走。”
姐妹两个说得许多，倒当真觉得前程并不那么灰暗了。
秦芬看着秦珮一张盈盈带笑的桃花小脸，好似全没将那些烦恼放在心里，她心中对这女孩子愈发佩服怜爱起来。
第81章
冬至过后便无甚大节了， 家家户户都只备着过年。
因着朝堂不稳，各家也不敢过分招摇了，可是又不甘心把年过得冷清，只好在吃食和玩物这些事上下功夫， 预备着到时候在自己家中把年过得丰厚。
如今秦家二房也算定居金陵城， 少不得与上峰同僚们走动应酬，因着秦览为官清廉， 也不去送些过奢的， 便分送些自家做的馒头、酱菜， 旁人也回些菜团子、年糕。
下人们押车送东西，总有几句喜庆话要带上， 这么走动些日子，年味便浓了起来。
这样的大事， 杨氏还不敢全扔给女儿去操办，自己带着张妈妈和碧玺日日坐在抱厦里办事，亦分了几样小事给女孩们。
秦贞娘管过年那几日席上的酒水， 秦芬管家中的灯笼、窗花等装饰， 秦珮管的倒不是事，而是平哥儿和安哥儿两个弟弟。
起先秦芬也不明白这里头的缘故， 这日与秦贞娘坐在一处，边商议除夕宴的安排边喝茶， 顺口提起秦珮的事来。
秦贞娘拿着本册子，边看边写写画画，头也不抬地道：“娘是有意叫六丫头和两个弟弟处得好些， 往后在方家也总有个倚仗。”
秦芬恍然大悟， 这原来竟是杨氏的宽厚，秦淑那头， 只一句备嫁便撂在了屋里，既不叫管事也不叫带孩子，真论起来，她可比秦珮细心，更适合带孩子的。
若说单只这一件事，还不大好说杨氏待秦珮秦淑有甚分别，不几日，又有一件事，饶是秦淑如今修炼得八面玲珑，也有些坐不住了。
二月初四是春闱的日子，柯家早早递了信来，说柯少爷已中了举人，此次要阖家进京送柯少爷赶考，年底到得金陵，顺道过府拜会云云，到了腊月二十六这一日，秦府正忙得不可开交，门上收了拜帖，说柯家明日造访。
隔日是腊月二十七，晨起几个女儿去上房请安，众人便看见秦淑着意打扮了一番。
其实这也是应有之意，秦贞娘当初在清心寺，也是与那姜公子说话交际过的，秦珮前次去方家，也隔着屏风见过方少爷面的，秦淑此举，倒不为过。
谁知杨氏将秦淑自头上的玉兰嵌珠钗，看到身上的妃色团花袄，再看到浅粉挑银裙，上下打量一遍，淡淡说得一句：“几年前不是在清潭寺见过么？既见过，也不必再见了，咱们三姑娘的人才，且留着那柯少爷成亲那日再瞧。”
这话说得无可挑剔，只道秦淑如今大了，女儿家要矜持，一句话又将秦淑摁在了屋里。
秦淑如今本就知道自己不比旁人，又听杨氏说起“清潭寺见过”这话，知道自家理亏，也不敢吱声，鬓边的细米珠流苏微微一晃，随即屈膝行礼，应了声“是”。
秦珮心里实是有些怜悯秦淑的，将三姐看一眼，似要说什么，然而终究不曾说。
她自家对方家也不是十足满意，然而见方三少爷人才尚佳，也能劝自己接受现实，如今瞧着秦淑分明有些期盼，自然也希望她好。
和柯家人会面，旁的女孩子也不便露脸，只杨氏理了妆容，往正式会客的花厅去了。
秦珮将看了看秦芬，又去看秦贞娘，秦芬见她一副骨鲠在喉的模样，便打趣她：“如今六丫头人大了，心思也多了，也知道三思而后行了，有什么话，还藏着掖着，不能和四姐五姐说了？”@无限好文，尽在晋江文学城
秦珮摇了摇头：“没，没事。”
秦贞娘将秦珮深深凝一眼，起身笑道：“娘今日会客，家里有许多事要料理，我要去抱厦了。你们两个丫头爱去哪里便去哪里，别闹得满世界风雨就是。”
秦芬还不曾理会得这话里的意思，正要问两声，却见秦贞娘已出门去了。
秦珮见了，大大松一口气，回头道：“五姐，我们去花厅对面的敞轩悄悄走一趟，三姐，你在屋里瞧着六弟和七弟。”
秦芬稍一愣怔，立刻明白了秦珮的意思，秦淑已起身掩面作羞涩状，秦芬也不好当面说什么，一扯秦珮，走出屋外，轻轻嗔一句：“六丫头，你糊涂了？”
秦珮咬着唇儿，半日才吐出一句：“我瞧三姐她，有些可怜。”
只论方才的情状，可怜是可怜的，可是这亲事本就是金姨娘和秦淑自家使计抢来的，如今杨氏和秦贞娘翻篇不论，那是她们有心胸，如今嫁妆也备了，礼节也全了，只是没满足秦淑的一些小女儿绮思，实在不能算过分。
秦珮如今变沉稳了，如何在这事上又犯起倔来？
秦芬心里隐约猜侧秦珮是因着一些同情和自伤，开口要劝，却被打断了：“五姐，你也不必为难，我自己去就是了。”
原先秦芬不想去的，这下倒不得不去了，她倒不是对秦淑有什么怜悯，只是看了秦珮一脸倔强的模样，怕她闯祸。
“既如此，咱们换身素净些的妆扮去，也不必重新梳妆，只卸了大首饰，披上素色斗篷，也就是了。”
隔得多年，柯家也未必就识得姐妹几人的模样，到时候只推说是家里大丫鬟便罢了。
去敞轩的路上，秦珮沉默得很，秦芬心里打鼓也似的，生怕杨氏知道了责备秦珮，也怕杨氏到时候迁怒自己。
幸而秦珮当真只是想看一看，透着半开的窗棂儿，远远瞥见柯少爷依稀是个文气模样，只打量了三四眼，便回头道：“五姐，咱们回去吧，三姐问起，咱们也算有话说。”
秦芬心里暗道，那秦淑当年在清潭寺是与柯少爷见过的，当年的说法，柯少爷倾心秦三姑娘，这才换过亲事，二人当时说不得相谈甚欢呢，秦淑或许连人家脸上几个麻子几个痣都瞧清楚了，何用秦珮如今去说。
然而秦芬内里是个大人，许多事情知道便能想通，秦珮内里终究只是个孩子，当初年纪小，说不得不清楚这里的纠葛，于是秦芬也不多话，只含糊应了个“嗯”。
出得门来十余步，却遇见几个丫鬟捧着糕饼正要去花厅，瞧见二位姑娘，都停住了行礼，秦芬倒奇一奇：“怎么还上点心？花厅里还没谈完事情么？”
为首的那个垂首恭敬道：“听说柯老爷和柯太太正与太太说些进京长居的事情，柯太太说话细致，才说了一半呢，故此屋里伺候的姐姐出来，叫咱们再上些点心去。”
秦珮又追问一句：“你的意思，柯家是要定居在京城了么？”
丫鬟应一声，想了想，又不确定地道：“奴婢琢磨着，大概是这个意思。”
秦芬赶紧挥挥手：“行了，你们去忙吧，我们出来散散心，这就回去了。”
丫鬟们又行个礼，无声地离去，秦珮这时倒又沉默了下来，半晌才说一句：“与柯家的这亲事，好不好的还真难说。”
秦芬心里也正作此想，见秦珮这小丫头也发出感慨，便问一句：“哦？六丫头又悟了？你倒与我细说说，是怎么个意思？”
秦珮给面子地笑了一笑，随即又恢复了若有所思的模样：
“柯家先前来信时，分明能说此事，却不曾提起，只说是送考，如今上门当面说事，便是有意为之了，是叫太太没法子婉拒呢。柯家虽有家资，却无人在朝做官，落脚京城谈何容易，定要倚仗咱们秦家这做官的亲家。
“他们自己将四姐换成三姐，说话行事又不磊落，如今却又要来求太太办事，方才丫头不是说柯太太说话细致么，只怕是少不得受些硬话，如今正好言好语地求太太呢。
“他们在太太这里受得些气，回头撒在谁身上？总不是亲生儿子吧，那便是三姐这儿媳妇了，虽说三姐是实实在在的低嫁，只怕日子也不好过。”
秦芬也是这般想的，连连点了几下头，又去提点秦珮：“如今太太和四姐只当不曾有过柯家的事，不与三姐计较，那是她们心胸大，咱们低头做人就是，这些话且不必拿出去说。”