作者：南湖锦鲤
白水河另一边，扈季丛手下已经重新修整好了军容，各自分管一队人马的队长们纷纷前来回报各队手下人员伤亡情况。
因为一路钓着汪淼和他手下人在大山里奔走了一天一.夜，汪淼的士兵们又累又饿，且没有战意，所以扈季丛的部下们在白水河这边和汪淼的人对战是一边倒的屠杀，接着又有陈光的大部队过河援助，扈季丛的人就打得更轻松了，一场战斗下来，死伤不过三十余人。
但是扈季丛的人也累得不轻。
因为他们在这两天攻打的人不止汪淼，还有苏家。
一天前，扈季丛趁汪淼已经深入山林，带领一万流民匪兵围了苏家。
苏家自持已经投靠了汪淼，不会被流民帅攻击，苏家所在又位于汪淼囤兵大营的后方，其余豪族若想攻打自己，必须得途经汪淼大营，所以防备十分懈怠。
而且扈季丛让手下抢劫，从来不碰苏家，所以苏家更加不防备山里的危险，冷不防被扈季丛让人把庄子围了，苏家人甚至还以为是汪淼忽然背刺自己。
尤其是扈季丛让一部分手下人穿上汪淼营中的甲胄，骗开苏家堡垒的大门，然后忽然发动袭击，打了苏家人一个措手不及，苏家家主苏孝民在第一时间就被扈季丛站在箭塔内一箭击杀，剩余苏家人在自己庄上匆匆四处逃窜，等扈季丛的人将苏家人击杀过半，苏家人才慢一拍地组织起反抗，双方陷入拉锯。
当时正是半夜，扈季丛派在外面蹲守汪淼的探子捕捉到了汪淼前来的痕迹，紧急之下，扈季丛急派两支仅有三十人的队伍带着木头分别从两边包抄，以木头顿地伪造脚步声恐吓汪淼，吓住了汪淼，让他不敢继续向前。
直到第二日清晨到来之前，扈季丛才攻破了苏家最后的防御，将整个苏家上层人员全员斩首，占领苏家。
在占领苏家后，扈季丛听完手下对汪淼的回报，果断决定一不做二不休，直接乘胜带兵冲击汪淼大营，和后面正在追来的陈光大军一起合围汪淼。
最终结果也果然如扈季丛所料，汪淼被围杀，陈光大胜。
而他这个外来人士，也妥妥在这场战斗中占去了不可磨灭的大功，让陈光想忽视都不能。
在扈季丛这边的人收拾战场得差不多的时候，陈光手下负责清理战场的将军直接就过来问了，扈季丛也不掩饰，笑呵呵表示，自己是陈光安排的后手，大家都是自己人。
等这边战场彻底清扫完毕之后，扈季丛更是堂而皇之地和陈光的正规军站到了一起，双方称兄道弟，比陈家自己的部曲表现得还像陈光自己人。
战场清扫完毕之后，陈光这边的副将要前去回报，热情地邀请了扈季丛和自己一起走，扈季丛也腼腆地接受这几位副将“大哥们”的邀请，一起到陈光面前汇报军情接受赏赐。
陈光一一听完汇报，等前面的副将说完，轮到扈季丛上前，陈光一愣，不等陈光说话，扈季丛便当着陈光和他身后诸司马.军曹将领们的面说道：“在下扈二，当初陈公与我约定，若我将汪淼诱至山中，令其大营防备虚弱，供陈公等人袭击，事成之后，便许我苏家。”
“如今我不仅将汪淼大军引诱至深山，还趁其长途跋涉，击溃他的八千精兵，让陈公得以在白水河对岸静观我等诛杀汪淼。”
“不知道当初陈公许我的奖励，可还算话？”
扈二此言一出，不仅是陈光身后的白.刘.赵几家的人惊了，连一直以为扈二是陈光自己养的私兵的陈光副将也惊了。
而更惊的其实是陈光，他怎么也想不到，一个难登大雅之堂的土匪军首领，竟然敢大摇大摆地混进他的正规军官群里，和他们一起进他的大营讨赏。
他就不怕自己趁机过河拆桥，让众人围杀他么？
说实在的，还真给他赌对了，陈光还真舍不得杀他，甚至准备反过来招揽他。
于是当着众人的面，虽然陈光对扈二当众威逼自己实现承诺的行为有些不爽，但是考虑到扈二一个流民出身的，一不懂礼仪，二恐怕也是以小人之心度君子之腹，担心他赖账，所以才特意当着大家的面要赏。
不就是想要苏家么，陈光心中冷笑，面上则和煦道：“扈首领快请起，你可是我们此行歼灭汪贼的大功臣。我陈光向来一言九鼎，你立下如此大功，大家有目共睹，我怎么可能食言。如此人才，我身为此地太守，不赏不行。苏家投靠汪淼，乃是资敌，我汝南共唾之。你尽管攻打苏家，若有需求，尽管来找我。”
说着，他还站起来，特意将自己手指上一个玉扳指送给扈季丛：“俗话说得好，美玉赠英雄，若是曹公在世，扈首领必然能立下不日之功。我陈光不才，不敢自比曹公，但是见得你如此骁勇善战，也不能不心中喜之，此玉便赠予你，望扈首领知我意，烦请珍重啊！”
扈季丛一脸惊叹地接过玉扳指，拿在手里左看右看，等看够了才收进怀里放好，他朝陈光抱拳道：“既然陈公看重，扈二也必不辱使命，一定将那汝南奸拿下。我这就整顿军马，请陈公等我消息！”
“好好好！”陈光也将一只手按在扈季丛肩上，一脸欣慰。
大营内的部将家主们在一边听得频频点头，陈光手下的副将们更是对陈光和扈二之间英雄识英雄的关系向往不已。
大营内，充满了真挚快活的气息。
等扈二带领部众离去，陈光便立刻叫来家将，让对方带兵到苏家附近静观其变，一旦苏家陷入困境，派人出来求援，便悄悄派人前往帮助，就是有一点，千万不能让扈季丛发现。
家将领命离开，陈光等人随率领部将带着抓获的战俘和收缴的战利品回返。
等陈光等人带领大军慢慢行至原汪淼的大营处，陈光派去监视苏家战况的家将忽然带着人来报：“主公！那扈二把我们都给骗了！他根本没去攻打苏家！”
陈光等人大惊：“怎么回事？难道他不要苏家了？你速速报来！”
家将这才道：“不是不要苏家了，而是苏家早就已经是扈二的了！我们在苏家外面等扈二攻打苏家，结果扈二根本没打，直接带着大军进去了，里面还有人出来迎呢！他们是一伙的！”
家将话音落下，现场陷入诡异的安静之中。
良久之后，陈光才沉着脸望向苏家的方向，缓缓道：“这才几天，扈二这厮，倒是我小看了他。”
有家将拱手问：“主公，那我们还要任其这么轻易得到苏家吗？大军现在回去还不迟。”
陈光拈着一缕胡子低笑，声音听不出喜怒：“怎么能叫轻易呢，人家能在这么短的时间内拿下苏家，不泄露一点消息，你们能么？这是个真英雄。大军继续走吧，替我向扈首领送上贺礼。”
有人领命而去，陈光脸色几经变换，最后恢复了平静。
几天之后，扈季丛收到了分别来自白家.赵家.刘家以及陈家的大礼。
然而这些礼物他随意看一眼，就抛到了一边，真正让他一直摆在面前的，是一份没有署名的礼物。
这份礼物不是物，是人。
扈季丛看着跪坐在自己面前，面色暗黄，脸上还有疤的女子，陷入了长久的沉默。
“你主人让你来做什么？总不会是让你来给我做老婆的吧？”扈季丛皱眉。
洗女就等他开口了。
“扈首领说笑了。”她丝毫不恼，闻言不紧不慢地从包袱里拿出一个物件，递到扈季丛面前。
扈季丛眯着眼睛接过，迟疑了一下，才将这本对他而言过于脆弱的书翻开一页，露出里面的大字来。
洗女这才道：“这就是女君派我前来的作用，我来教扈首领识字。”
在扈首领凝重的目光中，洗女慢悠悠道：“女君原话：平日与扈首领交流，多有不便，等扈首领学会了我这婢女教给你的字，便可书信往来。自古以来的能人将领，也许有一开始带兵打仗不读书的，但是没有谁在建功立业后不读书的，扈首领若是只想做个小地主，安然度日，大可以将我这婢女送回，日后相见，只当不识，若是扈首领另有抱负，便不该举足不前，仅此而已。学还是不学，全凭扈首领自己决定。”
背完上面这番话，洗女才朝扈季丛躬身行礼：“请扈首领决断。”
扈季丛拿着手里轻飘飘的书，眉头皱得能夹死苍蝇。
但是他终究还是道：“我这小主公要我学，我自然是学。你叫什么名字？我如何称呼你？”
洗女挺直了脊背，矜持道：“扈首领唤我洗女即可。”
“洗女……这么叫先生挺怪的，那我叫你洗先生吧。”
洗女不答，默默拿了教学工具出来。
“开始吧。”
……
霍家庄，陆瑶得知了扈季丛收下洗女，并且已经开始认真学习简体字的消息，笑了笑。
扈季丛这个人，虽然讲些义气，但是脾气是很执拗的，陆瑶还真怕这个大老粗因为厌学和自己闹脾气。
自从六月底她将扈季丛放归后，她和扈季丛的联系便一直没有断。
起初她只是交给扈季丛一小块金子，一块糕点，一份标着霍家附近几处大田庄位置的地图，以及一枚黄玉。
陆瑶空间里放着很多东西，吃的用的都有，陆瑶也知道，当时的扈季丛饿着肚子，但是陆瑶有意一开始只给扈季丛小小一块糕，还交代他要用这块糕诱惑流民。
如果这点自制力都没有，那么此人也难成大气。
她和扈季丛约定，如果扈季丛回去拉人成功，可以每个月的初十.二十五晚上来此地见她，她会继续为扈季丛提供后续的计策和资源。
七月初十，陆瑶带着新的汝南地图和了解到的最新消息在东山入口的路上，再次见到了扈季丛。
这时候扈季丛带了一群流民落草为寇，已经在山里流窜了半个月，队伍从最开始的二十人，一度扩张到五百，中间人员几经加减，最后变成一个稳定在两百人左右的队伍。但是因为附近的田庄的看守越来越紧，扈季丛对地形也说不上熟悉，几次带人冲击田庄失败，还被人反过来杀了不少人，手下人心浮动，扈季丛心里也有些凉。
但是陆瑶丝毫不以为意，拿着地图为扈季丛细细解说了汝南地势地形，又分别为他讲解几个稳定人心的计策，让扈季丛管束手下行为，令行禁止，初步定下了游走骚扰，少拿多打的战术。
扈季丛拿了陆瑶手画的地图回去自己钻研，重新整理了队伍，又杀了几个不听话的立威，再次带着部众下山，果然有所收获。
等十五日后扈季丛再来见陆瑶，他手下已经有了五百人，而且对他这个首领极尽推崇。
又十五日，扈季丛手里的人马达到千人，这个人数有点大了，扈季丛带着这么大一群人，一出现就能叫那些庄子全员出战，严阵以待。
这时候陆瑶让扈季丛分兵，将手下分成两三百人一支队伍，以防那些庄子上面的管事得知了有一千人这么大的土匪队伍在山里游荡，全员戒备，甚至派人进山围剿他们。
扈季丛听从建议，从此不管手下再多收多少人，等一支队伍的人员一过六百，就会将队伍分成两队，由自己信任的人带出去，独立成队。
这么一边分队一边不断吸纳整个汝南各处逃出来的流民，扈季丛练就了数十支机动灵便，且对自己言听计从的流民军队伍，山里有许多支流民变的土匪作乱的消息也渐渐在汝南流传开来。
但是因为扈季丛对手下掌控极严，一旦有人违背他的命令做出屠村.烧庄子之类令人发指且引人注目的罪行，扈季丛都是毫不犹豫，直接处死，后加入的人都骇于他的管束，只行抢掠，不行烧杀，在汝南各大小被“光顾”过的田庄佃户们口中有个“仁匪”的说法，所以扈季丛和他手下队伍们的出现并没有引起汝南豪族们的过分注意。
除了御下极严这一点，扈季丛在部众那里也不仅是严酷的名声，有功即赏，从不偏私这一点，让扈季丛很得手下拥护。
而且他似乎天生就懂得怎么征服手下的士兵们，平日里脾气爽朗豪气，与手下士兵同吃同行，还有一身好武艺，一人对十人也不在话下，冲杀时更是向来一马当先，冲在最前面，有他带领的队伍，就从来没有吃过败仗，这更让汝南山中其他落草为寇的流民们纷纷闻讯而来投靠。
等到十月二十一旬一次和陆瑶见面的时候，扈季丛手里的队伍经历过一次次锻炼，人口不断缩减，但是仍然达到了九千。
到这时候，早就已经不是陆瑶单方面向扈季丛提供情报消息了，在探听外界消息上，手下来历繁杂的扈季丛比陆瑶更方便，且有了陆瑶的指点，要到各家设下探子也远比普通人更容易。
陆瑶在情报上的最大优势，还是作为豪族统治者的上层的公共情报上。
这次两人一交换情报，陆瑶便得知了汪淼手下上至将领下至士兵都不适应汝南冬季湿冷气候，纷纷产生厌战情绪的事情，而陆瑶这边得知的却是白家赵家刘家早就和陈家勾搭在了一起，正有冬季出兵打掉一个流民帅立威的意思。
两厢一合计，陆瑶认为这是天赐良机，立即让扈季丛派人给陈光递消息示意合作，同时两人按定汝南地图，筹划了大半夜，最后定下了这调虎离山，打信息差的计策，也终于赶在汪淼抵达前，顺利拿下了苏家庄，让陈光吃下这个暗亏。
等扈季丛拿下苏家的消息传到霍家，陆瑶便顺势将已经培养了三个月的洗女送到了扈季丛身边。
并让洗女告诉扈季丛，两人的口头通信可以暂时告一段落了。
因为接下来扈季丛不仅要成为一庄明面上的主人，还有一个更重要的位置在等着他。
“什么？让我找机会投靠陈光？为何呀？那老匹夫可满肚子坏水！”
“正是他满肚子坏水女君才要你投靠他呢，这你都不懂，对外人那叫满肚子坏水，对自己人，那不就是满肚子好货了吗？”洗女摇头，一边感叹女君可真是料事如神，一边照着陆瑶的信继续翻译，“他既然一心想让你去他手下，那等你去了他手下，他必定为了笼络你对你多加奖赏，而若是你不入他门下，他必定对你穷追不舍。”
“女君让你先推脱一段时间，等他打你两次，你再假做不敌，向他投降。”
扈季丛一边拿着笔在尺牍上写出一个个丑如鬼画符的简体字，一边摇头：“我自认为已经够满肚子坏水了，女君这可比我强，我要是陈光老匹夫，知道了都要吐血三升。”
……
冬日渐深，寒冬腊月，江北也越来越冷。
果然如陆瑶所说，陈光在扈季丛在苏家站稳脚跟后，开始频频向他示好以示拉拢。
听说他也不习惯江北的湿冷，不仅派来专人送他上好的炭火和棉袄，又送了珍宝名器数盒，还派来老练的管家数名，替他打理这刚刚入手的偌大苏家庄园。
但是面对陈光是拉拢，扈季丛只当听不懂，好处照收，人情一律当没收到，陈光请他去陈家庄上喝酒也推了，称自己打仗受了内伤，要在庄子上养伤。
几次三番热脸贴冷屁.股，而且心知肚明扈季丛哪里是不懂人情世故，分明是太过奸猾，陈光怒了！
趁着天还没开始下雪，汝南本郡士兵比扈季丛自己的兵更适应本地冬天气候，陈光不顾外面天寒地冻，毅然派兵攻打扈季丛屯驻在苏家的大营。
扈季丛的兵也果然受到湿冷气候限制，被打了几次都处于下风，最后扈季丛向陈光投降，进入陈光营下。
此时已是十二月下旬，年节将至，陈光有意显摆一下自己收服了扈季丛这员猛将，也有心震慑郡内其他蠢蠢欲动的豪族，便在陈家设宴，再次宴请汝南各大豪族。
既然是大宴，霍家自然要到场。
作为今年下半年里的隐形人，霍家这次出场也依旧低调，王夫人带着陆瑶悄然而至，向陈家送上霍家这次的礼物。