作者：三尺锦书
严暮看着这大火，不由都有些心疼，更别提那老板娘了，看到火扑不灭了，双腿一软就瘫坐在了地上。
不过她想到什么，腾地一下又跳了起来。
“那兔崽子呢？他在哪儿？”
这时一忙着扑火的伙计道：“刚我瞥见他了，朝后门那边去了。”
老板娘抬手就是一巴掌，拍到那伙计后脑勺上了，“你就眼睁睁看着他逃走？不抓住他？”
老板娘气得呼哧呼哧的，伙计委屈的揉着自己的后脑勺，“您不喊着我们灭火么，我以为这事比较急。”
老板娘气不过又踢了那伙计一脚，然后朝后门跑去了。
柳云湘和严暮也跟着跑了过去，一路跟着出了后门，但见老板娘一口一个小兔崽子，追到了拐角的地方终于追上了。
柳云湘仔细一看，先看到一背影，看身量八九岁的样子，胖乎乎的。好像是脚受伤了，跑起来一瘸一拐的，因此没跑多远就被老板娘逮住了。
但他很凶，转回头就朝老板娘的胳膊咬了上去。
“哎哟，臭小子，快松嘴！”
趁着老板娘吃痛，这孩子推开她继续跑，但没跑两步又被抓住了。这次老板娘揪着他后脖领，他想转回头咬人也咬不到了。
“臭小子，你敢烧我的书，我今儿跟你没完！”老板娘气的大吼。
那孩子一边挣扎一边大喊：“就命人啊，人贩子抢孩子了！大家快出来看看，芝兰书斋的老板娘是人贩子！”
“你再乱叫，我撕烂你的嘴！”
“大家快来看热闹，大人欺负小孩子了！”
“你！”
见真有人打开后门出来看了，老板娘忙拎着这孩子往家里走，一边走一边跟邻居解释：“亲戚家的孩子，闯祸了，怕我打他，胡乱喊的。”
邻居笑道：“这孩子挺有意思。”
“他是气死人不偿命。”
打发了邻居，老板娘推着孩子往家里走，嘴里不住训斥着：“你烧我的库房，可知那里面有多少本书籍，作孽啊，你干脆要了我的命得了！”
“你等着，我今儿非抽烂你的屁股！”
“我剁了你这一双闯祸的手！”
严暮和柳云湘听着老板娘的话，脸色已经十分青沉了。
“你要剁谁的手？”
严暮冷冷的反问一句，那老板娘抬头看过来，这才想起她二人，正想让他们别管闲事，这时候被他拎着的孩子却嗷了一声。
“爹！娘！”
老板娘一下愣住，也因为这孩子猛地用力，从她手上挣脱了，然后扑到了那两人怀里。
严暮和柳云湘一齐弯下腰，两人接住三宝，然后一家三口抱一起。
“娘，我好想你。”
“爹，我好惨啊。”
柳云湘抱着儿子，先亲了亲小脸，再检查他身上，好在没有受伤的地方。严暮也是，原杀人的心都有了，见儿子没受伤，而且还胖嘟嘟的，杀心才收了起来。
三宝长高了许多，个头都快到柳云湘肩头了。此时靠在娘亲怀里，气呼呼的跟她告状，说那白老头送他糖葫芦吃，他吃了一颗就迷迷糊糊睡着了。再醒来就到了芝兰书斋，老板娘是个母老母，天天揪他耳朵，逼他干活。他要是干不好，母老虎就打他。
一边说着，三宝眼泪刷刷往下掉。
“我都以为再也见不到你们了。”
三宝说的实在凄惨，严暮那杀心不由又起来了。
老板娘此时也反应过来了，再看严暮那冰冷的眼神儿，不由打了个冷颤，“天地良心，我……我可没有虐待他。再说，白老头托付给我照顾的，我也不知道这孩子是他骗来的啊。”
“你不知？”严暮眯眼，“那为何还关着我儿子？”
“他，他总往外跑，我还不是怕他丢了。”
想到儿子走路姿势不对，柳云湘忙让儿子走了几步，果然是一瘸一拐的，她立时就急了。
“你当真打断了我儿子的腿？”
老板娘忙摆手，“我没有，我也不知道他怎么瘸了，我……”
见儿子这般，严暮三两步冲上去，一把掐住了那老板娘的脖子。
“伤我儿子，你别想活了！”
“不，我真不知道……”
柳云湘知道严暮有分寸，不会要了老板娘的命，而想到儿子受的苦，她都恨不得上去掐死这老板娘。然儿子看老板娘痛苦挣扎，一时却心软了。
“其实不关她的事，我……我自己摔倒了。”
说这话的时候，三宝又走了几步，倒没之前瘸的那么严重了。
严暮嘴角抽了抽，放开了老板娘。
柳云湘见有邻居开门来看，她道：“我们回院里再说吧。”
第一千一百二十二章 决定留下
这老板娘倒也没什么好审问的，不过是白老头将三宝托付给她照顾，一再交代要看紧这孩子，至于其他的事，老板娘一概不知。
“我不相信你没有看出来这里面的问题，白老头绑了我儿子，你若帮他便是共犯。”柳云湘沉声道。
听到这话，老板娘有些慌，尤其看到严暮那迫人的气势，便知这夫妻俩不简单。她暗骂白老头坑她，同时又绞尽脑汁替自己辩解。
“我……我就是帮他照看一下这和孩子……我……我又没有虐待他……”老板娘说的磕磕巴巴，又想到刚才当着人家父母的面对这孩子又骂又打的，一时更心虚了，下意识看向三宝问道：“我，我平日待你还可以吧？”
三宝先冲她吐了一下舌头，继而哼了哼道：“不好。”
“你……”
“你不让我吃饱饭！”
老板娘瞪大眼睛，“我什么时候饿着你了？”
“比如昨晚上我想吃荷叶烧鸡。”
“臭小子，你还惦记我那几只鸡，你……”
意识语气不好，老板娘暗暗瞪了三宝一眼，小声道：“我若是饿着他，他能长这么多肉？”
柳云湘看向儿子，确实肉不少。
“看来你很信任白老头，他让你干什么你就干什么。”绑架别人家孩子这种事，她都不问清楚就帮忙。
老板娘咬牙：“要知道会惹这么大麻烦，我定不帮他。但他这个人，迂腐但正直，脾气不好但心眼好，满嘴的仁义，爱说教，十分惹人嫌，可我想不出他能干什么坏事，所以……”
所以帮就帮了，他总有他的道理。
这些天在半山书院，柳云湘和严暮大体也了解白老头是什么样的人了。知他对三宝没有坏心，若不然，今日定饶不了这老板娘。
“娘，咱们报官吧。”三宝道。
柳云湘有些诧异，“呃，若是报官的话，那她罪名可就大了，搞不好要掉脑袋的？”
三宝噘嘴，“活该，谁让她苛待我。”
一听要掉脑袋，老板娘腿都软了，连声喊冤枉。
三宝斜眼瞅了瞅那老板娘，“哼，谁让你昨晚不给我做荷叶烧鸡。”
老板娘心思一活泛，马上道：“小祖宗，我这就去给你做！”
见老板娘火急火燎去后院抓鸡了，三宝吸了一口口水，拉着柳云湘道：“娘，她做的荷叶烧鸡可好吃了，我一人都能吃一只，等会儿你也尝尝。”
柳云湘拧了拧三宝的鼻子，“就为了这一口吃的，看你把她吓得。”
“哼，小惩大诫罢了。”
小家伙在老板娘这儿确实没受到什么伤害，反而将老板娘折腾的不轻，如此柳云湘和严暮也就不打算再追究她了。
山上没有多余房间，而且这几日也开始冷了，柳云湘和严暮商量，还是先将三宝留在芝兰书斋吧。
老板娘不敢不答应，她已经隐约意识到这一家子不简单了，可想到往后的日子还要受这小魔星折磨，不由面露苦色。
临走的时候，柳云湘给老板娘留了银子，托她照顾儿子。
“不，这我可不敢要。”老板娘忙推拒。
柳云湘还是塞她手里了，“这银子你收下，务必照管好我儿子。他若好好的，先前的事，我们就不追究了。他若有个不好，那大牢的门还为你开着呢。”
这话温声细语说的，可老板娘却觉得脊背发寒。
“是是，我一定照顾好小……小公子。”
柳云湘又叮嘱了三宝几句，他知道他们还有要紧事，听话的点点头。
离开芝兰书斋，柳云湘和严暮都大大松了口气。他们这一趟来竹水县就是为了三宝，如今找到孩子了，其实他们可以离开了。
“带着三宝去扬州，放白老头回来继续教这些学生，我们也算仁至义尽了。”柳云湘道。
严暮点头，“白老头想让我们看的，我们已经看到了，但他可不只是想让我们看到，还想让我们做些什么。”
“是。”
“先回书院吧。”
回到书院，夜已经黑沉沉了，本以为学生们都回后院睡觉了，可学堂里却点着蜡烛。二人透过窗子，看到这些学生们都在烛光下刻苦的学习，谢思和竹子他们，还有方万金。
许是怕浪费灯油，他们四五个围坐在一起用一盏油灯，看不清就压低脑袋仔细辨认。
半山书院给了他们希望，他们能做的就是抓住这次机会，不去想结果。
严暮微微叹了一声，“罢了，等来年恩科过后吧，我尽我所能教授他们，也算是为朝廷培养人才。”
柳云湘笑，“好，我们和学生们一起努力。”
到来年恩科还有三个月时间，只有谢思和竹子他们四人能参加恩科，严暮严令要求四人在这三个月中不许下山，不许分心，要将全部精力扑在学习上。同时他也给他们讲如何应试，如何在限定的题目下发挥自己的学识。
这其中，方万金和刘宁也一直跟着学，从没有漏掉一节课。
转眼开春了，恩科在即。
第一千一百二十三章 赶往扬州
恩科的乡试仍在扬州，严暮带着谢思四人先过去，柳云湘接上三宝，晚了一日过去。
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