作者：窈九九九
玉娘愣眼看着她，傻丫头，赶紧劝她打消了这个主意，“你发昏呐，空口白话的谁能信你，要是冒冒然去了衙门，他们现在急着没法，说不定拿你交差，还想银子。”
“那怎么办？”银花抓紧了玉娘的袖子，焦急道：“可我已经把这事和我姐说了。”
“红花？她靠谱吗？”玉娘没和这位相处过，干脆就让银花请了红花过来，探听一下消息。
红花和银花都不是金妈妈的亲生女儿，全打外头买来的，因此自家妈妈也没特别偏心谁，两个人差不齐的待遇，倒是关系不错，彼此姐妹相称。
可如今见了面，见银花面色忐忑，红花就气道：“你这话说晚了，三哥等会儿就过来，他是快班衙头，正为着这个事烦心，有了线索，哪里就不能说的，我和你两姐妹，你怎么倒信外头人，我还会贪你的功么。”
“倒不是贪功，姐姐别误会了银花。”玉娘见红花急了，况且已经叫了人，干脆坦言直说起自己的顾虑来。
“红花姐，这事银花也只是迷迷糊糊看见，她年纪小，要是乍然间说是她瞧见了贼人，说不准人家不信反而怪您一惊一乍没个分辨。再者，姐姐和衙头关系好，要是这边银花得了功，衙头老爷可怎么谢银花呢，她还没出门子，总不能叫衙头老爷做了她吧，两姐妹做一个客人，名声也不好啊。”
“你的意思是……”红花有些猜着了，不敢相信犹疑着多问了一句。
“我和银花想着，不如干脆这份功劳给了姐姐，只当是姐姐撞见的，横竖这里也就咱们三个知道，大家口风一对，外人哪里知道是谁，您和衙头说了事，只说是关心老爷才提起的，他就是抓错了也感念姐姐对他的一片心呀，我们俩不过是凑局的，哪有我们的事情。”玉娘边说边将银花拉过来，叫她开口。
银花赶紧点着头，把那日情形全和红花交代了一遍。她也不想踩这个泥水坑哩，就像玉娘说的，要是真抓住了贼人，她也分不到什么好处，反而容易和红花姐闹出嫌隙，三哥是她姐夫，又不做他，倒不如送给姐姐去。
“好，原来是这样。”红花的面色好转起来，“这事我应承下来了，你可记着自己说的。”
等那衙头进了喜春来，红花就拉着他报喜。
“喜什么！”衙头没好气，“县令老爷催着我们急办这事呢，王家大小奴才都要仔细拷问着，愣是没一个人揪出来，偏又不能动手，我这正烦心，你还叫过我去。”
“瞧你，”红花轻巧巧的推搡着他，嗔怪一声，“别人问不出来，谭老爷怎么不问问我去，我昨儿也去了王家，倒是瞧见了古怪，正想着和你说，好让你邀功呢，你倒怪起我来了。”
“哎呀，”那谭塨一下就站起身来，搓着手凑到红花前面，“好娘子，你倒是和我说说，你瞧见了什么？我这里三房老爷都急催着，乔家背后还站着个公公呢，谁敢得罪去，你就全当是为了我，再没个线索，只怕我帽子也要丢。”
“哼，要不是为了你这催命鬼，我又怎么好冒风险把你叫来的。”红花揉搓了他好一阵，见谭塨赌咒发誓说要为她摆三天酒席庆贺生辰，才勉强收住了声。
拉着谭塨捂着耳朵悄悄道：“就昨天酒席上，我唱曲唱完了去那下房放东西，没想到正当头就撞上了个男人，齐头正脸，右脸上有颗黑痣，脚步匆匆就往里头走，我才想叫住他，他看见我倒唬了一跳歪斜着就跑走了，这是不是线索。”
“你说说，要真是王家的下人，他做这动静干嘛？”红花替谭塨出着主意，“你如今把这话瞒住了，只拿这个人去问王家的奴才，照我看，外人进不了内宅，想来是有家贼的，好里外勾结，你当着面就说已经抓住了人，正在逼问和他合伙的是谁，不怕他们不松口。“
“哎呀呀，”谭塨不由得大喜，在那朝红花拜了几拜，手几乎垂到脚上去，“娘子真是我的救命恩人，这事儿要能了解，我一定重谢你。”
果然，有这线索，衙门里紧赶着三日内就抓出了个王家的内贼，是守门的小厮，说是被人瞒骗，说他想趁机进府蹭杯喜酒，所以才让人从后院进来的，实在没想到此人会胆大包天，衙役们也去那小厮家里搜检过，除了一两吊铜钱外，确实没有其他东西。
真是个糊涂蛋，谭塨骂道，就为了两吊钱，至少十年牢狱，蠢呐。
那偷东西的也被认了出来，正是温家之前走脱的仆人温忠，他在县城多年，与各家相熟，彼此下人习性也知道，难怪能得手，这回温忠在城内，县令便叫衙役们拿画索人，各处城门也看紧了，叫壮班衙役一个一个盯人，定要将这胆大包天的奴才抓捕归案。
衙役们到处搜罗，自然也会趁机勒索，李家还算好，背靠着张衙内，寻常胥吏不敢太过分，只按人头收了巡查费用每人三百文，说的是最近严查巡逻摊牌的费用。
这是要给老爷们的，谁也少不了，其余的费用倒是绕过李家，哪像其他人呀，零零碎碎十来项收费，别提多惨了。
珍珍所在的后堂巷地方偏僻不说，也没认识什么县城里头的大人物，自然就成了盘剥的好对象，席面上饶是珍珍再不爱多嘴的，这会也拉着了玉娘愤恨道：“成日家说有贼人，贼在哪儿？找了多少天也没找到偷东西的贼，我看他们倒像个贼！”
“这几日来了三五趟每趟都要个三五钱，我家已经给了好几两银子，还要？要我看，他们比贼还贪呢。”珍珍恨得牙痒痒，她们拢共才挣多少，今年一大半倒给了官府去，趴在花娘身上吃肉。
不单是花娘，就连商人也不例外。
陶仲宾在席上也抱怨，最近兵头连连上门，借着捉贼捞东西，生意都影响了不少，这几日倒亏了许多。
陶仲宾发着牢骚，“把事情都推到那个跑掉的下人身上去，生不见人死不见尸，说是捉了一个，可也没找到赃物，哼，谁晓得有没有这个贼。”
里头老爷们抱怨连天，只说再这样下去，连酒席也别举办了，大家老实几个月，锁门闭户，省得衙役们趁机敲钱。
玉娘听着也烦闷，珍珍家底浅薄，哪里经得住这样再三索要，陶老爷那里要是不举办席面，福娘和陶三也难见面，自己挣钱的渠道也少了，虽说叫席一次才一两钱，可银子再小也是肉，积少成多就攒出来了。
都已经把嫌疑人描述的这么详细了，县城又不大，只要他敢出门一定就会露踪迹的，怎么愣是翻了个遍也找不着人。
她憋着气，干脆出去洗手好冷静冷静，回来时才发现酒楼里的伙计小武在楼梯口那像是和人争吵。
“老韩，你这一天都去哪了，地也不扫桌也不擦，只窝在房里喝酒，醉醺醺的哪像个伙计，我可和你说，掌柜的已经说过你一回了，你要是再这样下去，仔细他让你收拾包袱走人。”
“走就走！我怕什么，你们一家子不就是瞧不起我嘛，合起伙来欺负我这个光脚穷。”
玉娘往下走几步楼梯，才看见那和他争执的就是之前去李院嘴巴不干净的伙计老韩，红彤彤一张脸，酒气隔着几米也能闻到，也不弓腰缩背了，站在边上只嘲笑小武，“你还装孝顺哩，你大伯有亲儿子了，整个酒楼都是他的，你充哪门子的大蒜，管的着我么，你算什么东西？”
小武碍着在酒楼，不想和他吵闹到影响客人，只忍住脾气低声警告他，“老韩，你喝醉了，快点去厨房清醒清醒，等会真闹起来吵到客人，你猜掌柜的管是不管。”
“客人，我呸，什么客人，不就是有点钱的叫了几个花娘吗，什么张家李家的，我也叫，我叫十个八个的都陪着我，让她们挨个伺候我，嘿嘿，我都要了。”老韩拍着胸脯，见小武不信，干脆从怀里掏出根亮闪闪的金簪子来炫耀。
“瞧见没有，金的，我老韩也尝尝那十街上女人的滋味去，摸摸她们白净的皮肉，嘿嘿嘿，白生生的咧。”
玉娘眼睛盯着老韩那握着首饰来回摆着的手，当即心里就觉得他十分可疑。她悄悄往下几步，背对着老韩朝小武嘘声，指着老韩示意他有问题。
小武见玉娘比划手势，连话也不用说上一句，就轻轻点着头，他也猜着了。
第66章 百户
酒过三巡,这场席面进行到一半时，小武端着盘点心进来，只说是掌柜今日给老客们奉送的,陶仲宾也不多问,笑眯眯就让他把东西放下,横竖是白送的，不吃白不吃。
小武端菜时，便特意朝玉娘的方向望了一眼，玉娘会意,借着酒洒到了手上黏糊糊要去洗手的理由，又出了门。旁人还可,坐在边上的珍珍见着玉娘连续出去了两次,不觉就留意起来。
见玉娘出了门，小武在楼梯口那朝她招手，小声道：“我刚去老韩的屋子里翻过了,他被褥下面确实有好几件首饰，都是金灿灿簇新的。”
“这就对上了。”玉娘道：“乔小姐的嫁妆首饰可不就是新打造的么，他一个伙计，便是有首饰也该是家传旧的，哪里接连好几件都是全新的呢,对了，我瞧他醉醺醺的,他喝酒的毛病也是这几日才有的吗？”
小武点点头,“也就这两三日,之前老韩虽然也偷懒,可不至于光明正大白日里喝酒去,哪像现在整日饮酒耽误事,我大伯说了他两三次，都已经打算想让他走人了。”
这样的时间点，又恰好出现的首饰，若这还不叫嫌疑，玉娘实在想不出还有谁能比他更有嫌疑。
“这事儿得赶紧通报去，他这般行事不但是你我看见，周遭人都看在眼里，若是其他人也起了疑心亦或是他自己漏了踪迹被人发现，不但他出事，恐怕还要连累到你们。”玉娘赶紧提醒着人，同样是在酒楼里，衙役们怎么可能只抓这个老韩就罢休的。
别人还可，小武他婶子现在怀着身孕，月份又大，万一闹出什么事来吓着了，可不是一桩人命？
小武听玉娘的话，脸色骤变，急忙就要往外跑去，他竟然忘了这事。
“等等——”玉娘一把揪住他的袖子，“你就是要去告，也得分个时候，总不能这么直挺挺就往衙门里去吧，那边为了捉人。哪还听你辩驳的。”
她给小五指了条明路，“喜春来的红花姐现就坐着谭老爷的生意，他是快班衙头，专管这档子事，眼下正缺消息哩，你只管悄悄的去回他，叫他们那边去查，抓着了人，谭老爷也念你的情。”
小武认真点着头，感激的把玉娘看了好几眼，真心实意弯腰拜倒，“五姑娘，之前，之前是我孟浪，这回多谢你了，救我全家性命。”
说罢就赶紧往外跑去，时候不等人，早抓住了早没风险。
玉娘听着别人的感谢，倒觉得像是比自己得了银钱还舒心，不管怎么样，自己也算是又救了别人一命吧，两份功德在手，老天爷就看着这份上，也保佑保佑自己能万事如意呀。
她这里回转过去，就看珍珍坐在椅子上偷笑，撑着脸小声问玉娘道：“你刚去哪儿了？”
“哪儿？我不过就是去洗个手。”玉娘疑道。
“嘁，你还哄我嘞，你看看你的手上哪见着湿了？”珍珍上手摸了摸她的袖口，“喏，这里也干干净净的，还哄我。”
她眉毛一挑，点醒玉娘道：“哎呀，你好糊涂的，参加席面还跑来见情郎，酒楼里头都是客人，再不然也是十街上的常客，你就不怕他们撞见了回去和妈妈说的？”
“就是见人，你也该往茶馆里头去呀。”珍珍给玉娘出着主意，“那里头人又少，又都是读书的，跟咱们这儿不搭边，地方么也清静。”
“你倒是知道的多。”玉娘朝她刮刮脸皮，取笑道：“该不会咱们马大姑娘也去过那边吧。”
“去你的，”真真横了她一眼，“哪里还用我特意去呀，这都是大家心照不宣的旧例了，要不然聊天往哪儿去呢，你别看我在后堂巷，我那边消息也灵通，听我妈讲，她在茶馆买茶叶时，瞧见了好几个打扮花枝招展的姑娘呢，不是花娘还能是哪家的小姐不成。”
这倒也是，玉娘细想想，就连福娘跑出去与陶叔谦见面都有时约在了茶楼里，那里碰见熟人恐怕也正常得很。
姐妹两偷偷凑在一处猜哪家花娘外头有了情郎，聊过一场，为着天气渐冷的缘故，干脆点起炭盆，将房间门窗关了，福娘持箫静静吹上一曲，撇去前奏的琵琶和其他乐器，单只箫声悠然，众人饮酒品糕，即到末尾处，忽的就听见楼下吆喝推桌碰椅之声，杂乱非常，扰了清静。
“这可真是，”陶叔谦都抱怨了一句，“哪来的声响，如此烦人。”
大家开了房门，才听见底下不是吵架，隐约还有动刀兵的声响，一楼散座客人有些跑到楼上躲避，慌张道：“是县城的捕快衙役们，他们来了说要在这儿抓贼人。”
“哎呀，武掌柜是贼呀！”谷博惊讶道。
“不是，不是，是他手底下的伙计，武掌柜哪里能是贼呢，那伙计看见捕快过来就想跑，结果喝多了酒，没跑几步就被摔在桌边纠按到了底下，现在捕快们正去他房中搜检哩。”底下跑上来的人忙解释。
“我就说嘛，武掌柜这样的老实人是不会做贼人的，一定是手底下的人瞒着他，”谷博当即就换了一套说辞，倒显得他站在吴掌柜那边去了，态度变化之快，足令众人侧目。
大抵是清平县人都好八卦，在楼上躲了一会儿，大家就有些按捺不住，在楼梯口那里探头探脑的想打听消息，玉娘行动快，拉着珍珍两人趁着身形瘦弱就挤在了拐角处，一人抱住一根栏杆，又安全，视野又广。
她们往下望去，果然见着谭塨带了七八个穿皂衣的捕快，两人按倒了老韩，又有一人捧着东西过来，“衙头，除开在他床铺底下发现的东西外，箱柜鞋袜也翻了一遍，又找出好几个银锭和铜钱来。”
“嗯。”谭塨点点头，只拿过银锭，至于那些个铜钱，这些小数目只让底下人分了，都不用上报。
“好啊，”谭塨伸手取来了一根嵌红宝蝴蝶金钗，蝴蝶触手颤悠悠，做工极为精巧，“这不是乔小姐的陪嫁首饰吗，你是从哪来得来的，赃证在此，还不快说清楚！”
谭塨在衙门里头，那乔家的嫁妆单子他也翻看过，自然记得这些首饰，好几样式样新奇，整个县城都找不到的手势，全都汇聚在了老韩这里，倒是丢失的其他那些平常的镯子钗子和戒指没见踪影。
老韩起先还不肯开口，只跪在地上说冤枉，称首饰是客人赏给自己的。
谭塨嗤笑一声，往边上摆摆手，就有一个捕快抓住了老韩头发，将他正脸露出，另一个上前死命扇了他四五十个巴掌，直到他双颊红肿，嘴角流出血来才肯罢手。
谭塨拍着他的脸，“你要是现在招了，只是同犯，不算什么大罪过，要是还瞒着，我就只好请你去牢狱里走一遭，那边可不像我们几个好说话，只动皮肉的，待上几日就是出来人也废了。”
“客人赏你的？这话说着都惹人笑话，我都不知咱们县城有什么大客，能豪气成这样，随手就把金银首饰送人，你说说是谁，哥们几个去将他请来对质呀，你今天要是把话实说了，招出人来，我还可以保你一命，要是还瞒着，哼哼。”谭塨冷笑一声，威胁意义明显。
老韩被他那一顿巴掌早打清醒了，这会也不知是害怕还是疼的，整个脸肉都在发抖，见那捕快又要上前，连忙哭得鼻涕眼泪求饶道：“老爷饶命，老爷饶命，我说，我说就是了，这些都是有个借宿的客人给我的，他说自己着急要住，给了我三两银子住宿费，我看他走的时候落了个包，里面是这些首饰，我就贪心藏了起来，我真的不是同伙啊。”
“他什么时候走的！”谭塨见老韩提起个人，连忙追问。
“前天早上走的，好像说要去南门外坐船。”老韩忙回答。
“什么！”谭塨没料到这人又跑了，还是几天前就坐的船，气得上前一脚就踹在了老韩心窝，“没用的东西，快把他带走。”说完就往外赶去，急匆匆回衙门回禀，底下人架起老韩就往外走。
老韩被当成死狗拖出去时，眼见着周围人群中就有小武，他的模样倒不惊讶，反而有些平静，脑海里闪电劈过就清醒起来，挣扎道：“是你，一定是你告发的我。”
他见小武不回应，干脆往他方向吐了一口带血的唾沫，“你这个搅家精，你这个惹祸头，要不是你搬出去住，我的房里怎么就我一个人睡，我又怎么能把那人叫到屋子里来，都是你！是了，你看着你家婶娘有了孩子，将来这酒楼都是他的，所以你故意去衙门里头告我，你想让酒楼都完蛋！”
老韩这一番话，半点逻辑也无，全程把自己的责任推给了别人，就连珍珍也看不过眼去，啐了一口，“这人真无赖，自己犯的罪过反倒怨人家不劝说他，他倒清白哩。”
“他是狗急跳墙，死到临头了，哪里还管这么多，自己被抓住了可不就把恨全给了别人。”像这样的人，怎么可能正视自己的错误？玉娘也附和着，只是暗自皱眉，当着众人说了这些话，众人里头可不全是好人呀。
有公平公正的，只说老韩贪心活该，可有心眼坏的见不得人好，便趁机将这话往外散播，连带着把小武和武掌柜的家事也掺和在其中编排。
等玉娘再次看见小武时，这个年轻的伙计倒像老了好几岁，眉眼里满是疲惫，双眼下厚厚的黑眼圈，前来送货时声音都低沉了，“这是李妈妈订的酒席，我们给送来了。”
抬完东西要出去时，还没忘记感谢玉娘道，“五姑娘，倒要多谢你，老韩那边已经抓住了赃证，确实是乔小姐的首饰。”
只是这回似乎吸取了上次送东西的教训，只俯首拜谢，并不敢塞东西给玉娘。
“既然已经抓住了人，怎么你的脸色反而不好？”玉娘到底没忍心，多嘴问了他一句，不管怎么说，这事还是她叫小武去上报的。
小武见她提起，长叹一声苦笑道：“人是抓走了，可流言还在，我大伯和婶娘倒是劝我，说嘴长在别人身上不必管他，可我怎么能听不见呢，这几日总觉得周遭人心里都在这样想我，我纵使没有这个心，留在酒楼里头日后也有口舌啊。”
“既然如此，那你是想着自己到外头开个铺子去？”玉娘惊讶道，要真如此，这个伙计还有几分志气。
“五姑娘哪里的话，我只在酒楼里头跑堂，我大伯原想着叫我历练几年就当二掌柜，只教了我打算盘待人接客，案板的功夫自有厨子料理，我哪会呀。”小武就是为此才犯了难，要不然婶子有孕时他就干脆出去闯了，自己开个铺子饭馆的，也未必没有生意，可偏偏，自己就没这项手艺。
大伯从乡里把自己拉扯上来，眼见了县城的繁华，总不能又回乡耕田种地去，可也不能一直留在酒楼，老韩的话再不济，总有一句是对的。自己待在酒楼里，外人看来就是在抢那堂弟堂妹的生意，这酒楼是李家的本钱，不是他们武家的，怎么好厚脸皮一直待着。
他们俩在门口这里说了许久，倒把屋里的李妈妈给引了出去，问玉娘道：“玉娘，你脚叫胶糊住了？也不进来帮忙，说什么呢？”
玉娘转过身来，面色如常，“没什么，只是说起酒楼里头被抓的那个伙计，本来以为人已经抓住这事了了，没想到又被逃脱了去，真是狡猾。”
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