作者：画三春
“夫人有请，还请二位入内一叙。”
掌柜被拦在府外，他冲明窈歉疚的笑笑：“姑娘见谅，夫人会客，小人就不跟着了，小人等在外面，等二位出来。”
“……”行吧。
进了将军府内，两个丫鬟一前一后，并未避讳狄霄男子身份，一路将他们带去专门会客的旁厅。
明窈虽多有谨慎，但坦白讲，并无多少恐惧。
便是和狄霄单独入内，见着空无一人的旁厅，也没生半分胆怯，她目不斜视，静静等在旁厅正中央。
原以为这将军府的夫人是要给他们一个下马威，谁知一炷香后，伴着一阵孩提的哭闹声，一位衣衫华贵的妇人进来。
“抱歉抱歉，家中小二哭闹，叫二位久等了。”
“阿梅阿兰，快把小少爷抱走，我已叫奶娘过来了，把小少爷给奶娘带一会儿吧。”妇人匆匆吩咐着，不经意侧头，露出半面面容。
看清妇人面容的瞬间，明窈面上不觉闪过一抹错愕。
不待她细思，只听耳边的哭闹声顿止，随之响起一声：“漂亮姐姐？”
被丫鬟抱在怀里的富贵小公子吐出一个口水泡泡，微微仰着头，视线皆落在明窈身上，很快又挣扎起来：“姐姐、漂亮姐姐——”
“这不是前两天遇上的小公子？”明窈愣了一下，然后就止不住笑了，“这里可是唐小公子家？”
唐夫人很快过来：“你们就是母亲说的外族人吧？”
“前两日峥儿被母亲带出去玩，却趁母亲不注意时跑丢了，幸好被你们拦下，不然要是叫他跑远，还不知惹出什么祸事。”
“母亲回来后还说呢，遇上一对很好心的外族人，还带了羊奶酪。”
有了唐峥做引，本全然陌生的两方多了几分熟稔。
许是因为家中只一小辈，唐峥自小就是蜜罐罐里长大的，又调皮又捣蛋，一言不和就是哭。
唐夫人哄了一上午孩子，连鬓边的发丝都乱了，她理了理碎发，招呼明窈他们坐下：“光顾着说话了，二位快坐，阿梅阿兰去准备些小食，再给二位准备些茶水和蜂蜜水。”
她做了个表率，首先在首位坐下。
既然主人都落了坐，明窈就不再推辞了，转头快速说了一声，便和狄霄同坐在左下首的地方。
然她还没坐稳，刚被放到地上的小胖娃娃踉踉跄跄向她扑来，双臂一张，不偏不倚地撞在明窈的腿上。
“姐姐，漂酿！”奶娃娃抱住明窈的腿再不肯松手，任凭后面的丫鬟怎么哄他，连眼神都不带偏移的。
唐夫人甚是尴尬，正要把孩子强行抱起来，只见明窈快了一步。
她弯腰把唐峥抱进怀里，小孩长得不大，却很是有些肉肉在身上的，浑身胖乎乎沉甸甸的，还好是坐着，不然要不了多久，恐她手臂就要酸麻了。
明窈笑笑：“无妨，我抱他好了。”
“这……麻烦姑娘了。”唐夫人轻叹一声，又问，“还未请教姑娘名讳？”
“我姓明。”明窈只说了个姓氏便作罢。
唐夫人沉思片刻，说：“明啊……这是大越的国姓吧？”
这话说的实在奇怪，在大瑜领土范围内，提起明家，人们第一时间想到的当是皇商明家，何况风锦关内亦有明家商行，存在感怎么也不低。
唐夫人作为风锦关守将之妻，竟先想到了邻国去。
想到掌柜所言，明窈的笑容浅了两分：“确是。”
唐夫人仿佛没看见她的情绪变化，紧了紧手里的帕子，犹豫再三，终于还是明说：“此番请明姑娘来，到时我唐突了，主要是前日汇源当铺的掌柜送来两匣首饰，其中多有大越官家的印记。”
“其实我就是想问问，这些出自大越皇庭的首饰，姑娘是从何处寻来的呢？”她身体微微前倾，眼中露出紧张和在意。
“这……很重要吗？”
“不瞒明姑娘，于我很重要。”
明窈沉默良久，摸了摸怀里小肉墩的脑袋：“唐夫人不是猜到了吗？大越官家的首饰，除了从皇庭出来，恐无其他出处了。”
“可你们不是关外人吗？你们怎会有这些？”
涉及族内秘事，明窈闭口不言。
唐夫人大概也察觉到了自己的紧迫，她深深吐出一口气：“抱歉，是我冒失了。”
“也罢，不过陈年旧事，没什么不能叫人知道的。”
很快，明窈听了一桩旧闻——
唐夫人出身书香世家，她那一代只她与妹妹两人，然随着姐妹两人及笄，两人往后人生截然不同。
唐夫人和当初还是羽林军副将的唐家公子定下亲事，妹妹却因被大越来朝使臣看上，为结两国之好，无奈嫁入大越皇庭，成为政治的牺牲品。
随着唐夫人将旧事缓缓道来，明窈脑海中闪现过什么，再想到她刚刚见过的，唐夫人与她格外相似的眉眼，心头惊诧更甚。
只听唐夫人哀求道：“我们联系不到大越皇室的人，我更是与妹妹失去联系二十几年，意外见了大越宫廷的首饰，才想找主人打探一二。”
“明姑娘，你可了解大越后宫？”
很是凑巧，明窈不仅了解大越皇庭，便是对唐夫人口中的妹妹，恐也知晓一二，甚至整个大越皇庭，再没有比她更清楚的人了。
明窈垂下眸子，脑海中念头几番闪现，或是隐瞒或是坦白，在她抬头看见唐夫人眼中的哀忸后，终究还是坦白占了上风。
“敢问夫人，您所说的妹妹，可是姓庄，名雨烟？”
话音刚落，唐夫人直接失手打翻了手边茶盏。
“明姑娘知道！是雨烟，就是雨烟，她还好吗？她怎的……再未给家中寄过信？”唐夫人情绪波动甚大，声音里全是颤意。
明窈说：“我不知您说的是哪位，但我只知宫中庄嫔是这个名字，庄嫔娘娘……正是我的母妃，早十几年前便染病去世了。”
小公主对母妃的记忆已经很模糊了，以至明窈对她也没有太多印象。
只记得那个女子入宫以来，不争不抢，无论是居一偏僻小筑，还是入主一宫，始终精心守己，若非意外入了皇上眼，怕是要一辈子无声无息的，直至老死深宫。
唯一一次承宠，因榻上无趣失欢于圣上，谁知只这一次，就叫她怀了身孕，并于十月后诞下一女婴，便是安远小公主。
不料没过两年，她意外染病，重病弥留之际，除了怎么也放心不下的女儿，便是瞑目那时的一声爹娘。
随着明窈话落，旁听里只余奶娃娃舔手指的声音。
唐夫人甚至不知是痛于妹妹早逝，还是喜于外甥女的出现。
许久静寂后，她偏头擦曲眼角泪花，故作笑意，胡乱寻着话题：“怎不见这位公子说话？还不知公子贵姓，也是大越人吗？”
“夫人抱歉，首领生长于草原，并不懂大瑜话。”
“首、首领？”唐夫人一怔，本是要转移情绪的，谁知这一句话，反引出其他问题来。
“我记着，前两年大越与北部草原开战，战败后送了和亲公主。”说这话时，唐夫人神色小心，唯恐惹了明窈不悦。
明窈微微一笑：“夫人好记性。”
这时候的不拒绝，恐怕就是变相承认了。
得了答案后，唐夫人的表情不仅没有变轻松，反是更多了几分哀伤和怜惜，明窈太久没被这样的目光看过了，一时有些不自在。
唐夫人垂着头，低声喃喃：“我早该想到的，妹妹每年都会寄信回来，突然没了音讯，定是遇了不测，只我们不知道，她竟诞下一女儿。”
“那大越的皇帝荒淫无度，于亲情更是漠视，能叫他达成目的，不过一个公主，自是能随意送出的。”说着说着，她眼尾落下泪来。
先是妹妹早逝，后是外甥女以和亲身份入了荒蛮之地，接二连三的打击下，唐夫人彻底崩溃：“都怪我，我早该打听的，不然……呜！”
唐夫人并非那不懂察言观色的，自进来后，明窈和狄霄虽始终保持着一定距离，但每每说话时，明窈总会似有若无地往他那看一眼。
若不是恐惧，那就只能是信任了。
她不知是什么样的机缘巧合，能叫北方的部族来到大瑜关外，更不知是什么经历，能叫堂堂公主对一个敌族首领信任有加，只想到这一路艰辛，就叫她心口一阵闷痛。
“唐夫人节哀。”明窈呐呐道，“母妃在天之灵，定是不愿您难过的。”
“我的话……首领待我很好，我从不后悔嫁入草原，若说我有什么要感激父皇的，怕只有他将我作为战败品，献给草原首领了。”
她的神色温柔，面上并不见悲苦之色，便是观她衣着行貌，也不似受过苦的，只唐夫人先入为主，打心眼儿里不觉得草原好罢了。
唐夫人情绪实在失控，说不得两句话，就会因伤心而悲泣。
本坐在明窈腿上的奶娃娃见娘亲在哭，很是懵懂地瞪着眼睛，半晌不见娘亲好转，嘴巴一抽一抽，终于：“哇——”
孩童的哭声向来恼人，那等洪亮之音，于不喜幼儿的人来说不亚于魔音灌耳，显然，狄霄就在此列。?SG
旁厅中场面太过混乱，不一会儿就把外面的丫鬟婆子引进来，她们戒备地看着明窈二人，直到被唐夫人提醒：“不关她们，不关她们的事……”
唐夫人哭到几乎昏厥，被下人们先扶回去。
主人不在，明窈也不好再留，倒是有人要留她和狄霄过夜，却被明窈直言拒绝了。
从将军府出来后，当铺掌柜竟真的等在外面，甚至还备了许多点心和精致摆件儿，说是给明窈赔罪的礼物。
明窈推拒不得，只能收下，眼看天色不早，他们也该准备回驿馆。
回去的路上，她又将将军府内的见闻讲给狄霄说，谈及那位早逝在深宫的温婉女子，她不禁感慨世事无常。
明窈轻敛眉眼：“也不知以后还有没有机会，到母妃坟前尽孝。”
狄霄攥紧了她的手，手臂一抬，将人带进怀里。
将军府之行虽有意外，但坦白讲，对明窈的生活造不成不了太大影响。
转日，狄霄一行人早早醒了过来，按照计划，他们今日要确定下城内粮铺数量及储量，还有后续购买，都要在今日定下。
明窈怕太多人打听引人注意，索性免去族人们打听：“雇些人吧，城里的乞丐，还有包打听，只要给足银子，他们能打听到的只比我们全面。”
而包打听和乞丐都很好找，不过小半个时辰，他们就雇了二十多人，每人负责一条商街，等傍晚来驿馆覆命。
作为回报，明窈将付给他们每人一钱定金，若消息打探得好，还会再给五两的赏钱。
重金之下，这些人哪有不卖力的道理。
而明窈则和族人们一起，到各处走走看看，买了些调味料，又买了医官要的草药，还有笔墨纸砚等等，基本他们所需的闲杂都备齐了。
一日奔波后，明窈带着满身疲惫回来，谁知才进驿馆，就被堂厅里大大小小的箱匣堵住了去路。
不等她绕路，柜台后的小二慌慌张张迎上来，冲他们再三作揖：“这些是右将军府送来的，说是给明姑娘，小人有眼无珠，近日若有冒犯，还请姑娘海涵。”
明窈止了小二的道歉，打开箱匣查看，除了其中一个小箱匣里装着几件首饰外，其余箱里全是衣物和日用，不算贵重，但甚是用心。
明窈一一查看过，到底没有拒绝，而是转日去买了茶点，送去将军府的门房，叫他们转交给唐夫人。
又过一日，龚明曹三家准时送来现银，又请狄霄一行人用了膳，各自友好地离开。
拿到银子后，狄霄等人也忙碌起来。
从米面采买，到毡布订购，他们除了自己出面外，还请了一些小镖局帮忙，只需将东西运出风锦关，后续押送由他们自己负责。
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