作者：夕阳大帝
少顷，紫菱自知躲不过去，索性坦白回道，“是奴婢。昨日二少爷曾去过夫人那里，奴婢虽未亲眼所见是他盗走，可昨日夫人的房间只有他去过，奴婢只是怀疑他有嫌疑。”
周绮元听完她的话，转头问她旁边的那个小丫鬟：“我娘院里的下人们，可是全部都查过了？”
那方才劝过紫菱的小丫鬟名叫“绿珠”，她怯怯地看了紫菱一眼，之后小心翼翼地摇头道：“回小姐的话，其余人都查过了，只有……紫菱姐姐房间还没查过。”
周绮元审视地看向紫菱。
却见紫菱一脸有恃无恐，坦坦荡荡的模样。
周绮元道：“为何唯独不查你？”
紫菱神态露出几分倨傲，又迅速收敛起来，故作谦虚地含着笑道：“全因夫人信任奴婢，奴婢伺候夫人多年，未曾出过任何差池。否则，也不会留在夫人身边至今。”
周绮元若有所思地看着她。
她得不得陈氏的信赖周绮元根本不在意，她在意的是，对方一直赖着不走，周怀安就要一直在外面挨冻饱受非议。
而这件事她相信一定与周怀安无关，如此搜查下去，根本毫无意义，纯属浪费时间。
周绮元想了想，忽然道：“你们搜查了这许久，既然没有搜到，那便回去复命吧。”
“不行！”
紫菱脱口而出道，语气颇为急切。
周绮元一愣。
下一刻，只见紫菱又恢复镇定神色，继续道，“奴婢的人还未搜查彻底，恐怕就此回去复命后，给了可疑之人转移赃物的时机，所以还望小姐允许我们继续搜查。”
周绮元睇了她一眼，觉得对方言行举止愈发可疑。
她心思一动，道：“我是看你们搜的辛苦，又查问无果，想让你们轻松一些。既然你不放心，那这样吧，你留下两个小厮在这里盯着，我同你一道回去向我娘复命，正好，我也想了解一下事情的具体经过。”
“这……”
紫菱面露迟疑。
周绮元道：“出了问题，一切有我来负责。”
陈氏丢了那么贵重的物品，这件事必然不会轻易地揭过去，定得有一个结果，或者换一句话说，找一个人背锅。
她对这里的人不放心，只怕今日无论能不能搜到罪证，这脏水，最后还是会泼到西院这里。
紫菱一副难色，欲要再说什么，被周绮元冷着脸打断了，“怎么？你不同意？还是我的允诺在这里做不得数？”
紫菱蹙眉抿了抿唇，犹豫了一下，迟滞地应道：“好，奴婢听小姐的安排。这便与您一道回去复命。”
周绮元松了口气：还算你懂点眼色。
离开西院前，周绮元让众人等自己一下，完了看向周怀安。
彼时，周怀安敛起眼里的阴翳，掩唇咳嗽起来。
周绮元心里一个咯噔，大步快速走到他面前：“是不是咳嗽又厉害了？”
说到这里，周绮元见他穿得单薄，在刺骨的寒风中一副柔弱无助的模样，打心底感到心疼起来，连忙催促他，“你快进屋吧，外面天冷，你穿这么少，容易加重你的病情。”
她语气担心的说到这里，转头让欢喜赶快扶人进屋。
完了示意小桃和红杏将带来的东西放进屋里。
二人应声而去。
周绮元随几人一道进了屋。
直到周怀安落座，方才看着他，安抚道：“我相信这件事与你没有关系，等下我会和娘解释清楚，你不用担心。”
她脸颊被冻得红扑扑的，但说这些的时候，眼神却透着一股不属于这个年龄的坚定。
周怀安眸色温和的注视她须臾，语气虚弱地道：“用不用我随你一起过去。”
“不用不用，”周绮元连声拦道，“你都病成这样了，哪里都别去，就在屋里好好休息。”
欢喜也随声提醒周怀安：“主子，您的药还没喝呢。刚刚被那些人耽误了，这会儿都凉了，小的去给您热热。您等下再喝。”
周怀安静默须臾，脸上露出些许惭愧，对周绮元聊表感激：“那就有劳你了。”
周绮元冲他会心一笑。
众人陆续离去后，周围转眼安静了下来。
欢喜关上房门，完了看向周怀安，迟疑地问：“主子，我们的计划该怎么办？”
周怀安心里冷笑了一声。
欢喜见他负手立在窗前，不疾不徐地转过身，走向茶水桌，连忙为他倒了杯热水。
下一刻，只见他神色矜贵又优雅地缓声开口：“不急，静观其变。”
第11章 戏耍
周绮元带领众人走在鹅卵石道上，忽然，停了下来。
紫菱跟在她身后，见状一愣，不明所以地跟着停下，问道：“小姐怎么了？”为何不走了？
周绮元故作苦恼地回过头，对她道：“我忽然想起来，早上下人为我熬的药还没有喝，大夫叮嘱过，务必一日三顿按时喝掉的，”
说到这里，她表情自然地道，“这样吧，你先随我去一趟后院，等我喝完汤药再去见我娘。”
小桃闻言欲要说什么，被红杏悄悄扯了扯衣服。小桃看向她，旋即立时会意，牢牢闭上了嘴。
紫菱有些狐疑的看着周绮元。
从这里到后院有些距离，完事再赶去前院，这一来一回，难免耽搁许多时间。
紫菱不知这位小主子葫芦里卖的究竟是什么药，是故意戏耍自己？还是……不想去见陈氏，临时找的逃脱借口？
但不管对方如何想的，她都没有资格反对什么。
略一思索，她牵强笑道：“既然如此，那这样吧，奴婢带着下人们先回去复命，等小姐您服过药后，直接过去便是。”
“你是在违背我的命令吗？”
紫菱话音不过刚落，便听对面的小姑娘语气微冷地斥道。
她心中一紧：“小姐，奴婢没有这个意思。”
“还说没有，”
周绮元数落她道，“我说得已经很清楚，要你随我一同回去。你现在是在做什么？当着我的面，擅作主张？！”
紫菱跟在陈氏身边多年，哪里受过这种窝囊气。然自知理亏，无法反驳，只得低下头去认错：“是奴婢说错话了，奴婢这便随您回去，一切但听您的指示。”
周绮元觑了她一眼，对她身边的其余下人们道：“你们先回去等着，一切等我到了再说。”说罢起步离去。
紫菱大概了解了她的脾气，唯恐接下来再惹她不快，找自己麻烦，于是收起心里的不快，朝众人摆了摆手，示意先回去，然后谨慎地跟了上去。
不多时，几人来到玉锦苑，周绮元转头吩咐红杏小桃：“你们两个去把我的汤药端来。”
其实周绮元一早已经喝过了药。红杏与小桃早已看
出主子这是故意为之，遂二人谁也没有戳破，立时应声而去。
见此情景，紫菱心里忍不住嘀咕：不过是端个药而已，居然要差遣两个丫鬟一同前去，真是好大的架子。
正鄙夷间，忽听周绮元发话道：“紫菱，你随我进屋，我衣裙方才不小心弄脏了，需要更换一下再去面见母亲。”
紫菱顿时回过神来，下意识朝她身上瞧了一眼。然而左看右看，也没看出哪里脏了，立刻回过味来了。
感情把身边的人都打发走了，是等着她来服侍呢。
紫菱心高气傲，从前只服侍过陈氏一人，如今被周绮元这般呼来唤去，心中不免感到郁闷，气不打一处来。
不过，有了方才的教训，她不敢再反驳什么，只得规规矩矩应了一声。
紫菱随周绮元进了屋，周绮元走到桌前坐下，开口道：“你去衣橱里帮我挑一件吧。我走得累了，先歇一会儿。你慢慢挑，我不急，挑好了喊我一声就行。”
“小姐，”紫菱忍了半天终是没忍住，说出了心里的疑问，“奴婢毕竟是服侍夫人的，对您的房间，以及穿着喜好不是很熟悉，您为何不直接让您院里的丫鬟来服侍您换衣呢？这样岂不是更加顺手？”
周绮元眉眼一挑，转眼给出了解释：“我娘以前常夸你眼光好，会给她搭配衣服，我想亲眼瞧瞧，体验一番，是以特意留下你来服侍。怎么，这点小事你都不愿意为我做？我娘宠爱你，竟宠的连我都不放在眼里了？”
紫菱：“！”
“愿意，”紫菱心中恼火，却找不出理由拒绝，只得郁郁不乐道，“自是愿意的。奴婢这就去。”
紫菱拂帘进了里屋后，周绮元抓了一把盘里的瓜子，好整以暇地嗑了起来。
……
时间一点一点地过去，直到紫菱服侍周绮元换过衣服，以及等她服下了“汤药”，紫菱冷笑着心想：药也喝了，衣服也换了，这下总搞不出什么幺蛾子了吧。
谁知下一刻，周绮元忽然转身又道：“对了。”
紫菱：“！！！”
周绮元看出了她脸上的紧张，笑得不动声色，一脸人畜无害道：“我记得我娘以前夸过你，说你煮的冰糖雪梨水十分好喝。我忽然想尝尝你的手艺，你现在去煮一碗。”
紫菱确认了对方就是存心折腾自己，暗暗咬了咬牙，强颜欢笑道：“小姐想喝梨水，奴婢做下人的为您煮一碗当然无可厚非，只是……”她故作为难的语气，“若耽误了给夫人复命，夫人怪罪下来的话，这可如何是好？”
“你放心，我娘最疼我了，有我帮你说话，她不会怪罪你的。况且，”周绮元笑着开口，暗含讽刺的意味，“你不是我娘最宠信的婢子吗？她素来疼你，你有什么可害怕的。”
左一句“宠爱”，右一句“宠爱”，紫菱知道对方是在嘲弄自己，干笑一声：“小姐说的哪里话，夫人并未……”
话音未落，周绮元小脸一沉，起身打断了她的话：“本小姐不过是想喝一碗你亲手做的冰糖梨水，你哪来这么多的废话。如果不愿意就算了，我使唤不动你，母亲总能使唤动你吧？”
紫菱一听，连忙低头应道：“奴婢去做就是，这点小事，就不必叨扰夫人了。”
不过就是煮个梨水。她倒要看看，这小主子究竟还能为难她到几时，又能翻出什么浪来。
紫菱郁愤地领命离去后，心里暗自不快，哪里肯屈身为周绮元熬什么梨水，人一到厨房，立时趾高气扬地左右使唤厨子去做。
完了从笼盒里翻出一碗银耳鳕鱼汤，问也不问一声便坐到一旁，慢慢享用起来。
屋内的两个厨子面面相觑，眼下管事的孙厨娘不在，他们不敢做主。而二人原本想要拦下紫菱说，这是给老夫人准备的，但转念想到这位是陈氏身边的人，性格嚣张得很，担心引火烧身，于是只得老老实实闭上了嘴，埋头重新去做。
紫菱在灶房优哉游哉，对着两人指手画脚，待得好不惬意威风。
直到半个时辰之后，绿珠气喘吁吁地跑了进来，慌声喊道：“紫菱姐姐不好了！”
紫菱正琢磨着等下如何给夫人复命，忽然听到这声，无由来地一阵心浮气躁，冲她吼道：“什么事大呼小叫的，吵死了。”
绿珠是紫菱亲手带出来的丫鬟，对紫菱极为忠心听话。此时她焦急地回道：“小姐方才称自己屋里丢了长命锁，咬定是被你盗去了。此时人正在夫人面前，告你的状呢？”
紫菱面色一震：“什么？！”