作者：夕阳大帝
周怀安道：“她这人爱嚼舌根，今日在此栽了跟头，保不齐哪天说漏了嘴，将今日这些事吐露出去。若是传到夫人耳中，于我和小姐都不利。”
经主子提醒，欢喜幡然醒悟过来。
不得不说，还是主子考虑的周到。
他连忙应了一声，正欲领命而去时，又听周怀安道：“还有一事，”说到这里顿了顿，“帮我购置三十支袖箭。”
欢喜闻言登时一惊。
他紧张地扫了眼门窗，然后回过头来压低声音道：“主子，袖箭可是咱们大楚的禁物，这东西如何能够买到？”主子您莫不是在说笑？
“我知道哪里有卖，”
后面忽然听到这句，欢喜更惊了。
他难以置信的看着自家主子，下一刻，只见对方微眯起双眼，继续缓缓说道，“你去城西白魁街，找一家名为‘铜老头’的铜匠铺，私下咨询那店主，便可以买到。”
欢喜不知道主子是如何知道的那个地方可以购买，转念想到自己问了估计也是白问，于是忍住一肚子的好奇心，老老实实应“是”。
*
周绮元从西院出来时，已经临近中午，马上便是用饭的时间。
孟老夫人自几年前开始吃斋念佛后，不再与家人同席，是以周绮元径直去了陈氏房中。
彼时周承光也在，不知又做了什么错事，正被陈氏耳提面命的教育。
兄妹二人彼此看不顺眼，见面互瞪了一眼，谁也没理谁。陈氏无奈摇摇头，对此也已经见惯不怪，懒得再劝。
周绮元对陈氏简单行过见礼，完了由丫鬟服侍着净手，在一旁安静的坐等开饭。
方才周怀安提醒过她的话再次重现脑海，以防万一，她有些纠结要不要向母亲提议，将厨娘换个人。
半柱香后，下人们布上饭菜。
这时，寅春忽然凑到陈氏耳边低语了几句，陈氏听后轻轻蹙了蹙眉：“一声不吭的就走了？”
寅春点点头：“要派人追去盘问吗？”
陈氏问：“府中可有发现丢失什么贵重之物？”
寅春如实回复：“人刚走一会儿，尚未听说丢了什么。”
陈氏略一沉吟：“你带人仔细查查，若是没有丢失贵重物品便作罢，不用追究了，只再找个人顶替上去便是。”
周绮元不知道发什么了何事，软声询问道：“娘，发生什么事了？您的脸色看起来不是很好。”
陈氏冲她慈色一笑，道：“无什么紧要大事，灶房那边的人禀告说，管事的厨娘忽然辞去了职务，卷铺盖离开了侯府。娘只是觉得有些突然，毕竟，这厨娘在咱们侯府中从事这个差事，已经许多年了。”
周绮元：“？”
周绮元心里升起问号，暗道：难不成是对方不想还钱，所以逃了？
除了这个，周绮元想不到其他原因。不过而今人已经离开了府，于她而言也不存在什么威胁，很快将其抛到一边不再去想。
一晃几日过去，这日早上，周绮元和前些日一样，应付完了母亲，便带着小桃如约前往西院。一入前厅，正见两个丫鬟忙着收拾房间。
二人向她行了见礼，周绮元面带笑意地询问：“我二哥哥在哪儿？”
二人看了眼内室，其中一个身穿青袄的丫鬟小声道：“二少爷正在里面看书呢，我帮您通报一声吧。”
周绮元点点头。
那丫鬟刚要进去通报，一个温和的声音自里屋传来：“进来吧。”
周绮元愣了愣，掀帘走了进去。
接着，一眼看到周怀安手持书卷，身后披着素白的氅衣，安静的坐卧在床头。他下半身盖着一块雪白的绒毯，将他整个人衬得更加温柔恬静，单纯无害。
浅青色的床帏规整的垂在两侧，旁边小几上放着只剩药渣的瓷碗，屋内弥漫着淡淡的清苦味。
周绮元停下脚步，自觉地从他身上移开视线，转开身去。
她原想着将昨日厨娘离开府的事说与他听，结果话到嘴边一变，摸摸耳后，略显拘谨地问了句：“你还没起啊？”
“早就起了，只是闲来无事，坐床上看会儿书。”
周怀安一边含笑说着，一边合起书，从床上起身下地，简单整了整衣襟。
周绮元正要问“怎么不去书房看书”，忽然，抱着胳膊打了个哆嗦，转而问，“这屋里，怎么这么冷？”
然后发现总是服侍在侧的欢喜不见了人影，又问，“欢喜呢？”
周怀安道：“他有事出去了。”
周绮元正在纳闷去做什么了，这时，前厅方才与她说话的那个丫鬟恰好走进来，附和道：“月底了，欢喜去了柴炭房，找管事的要炭去了。”
周绮元突然想起来什么，不由看向床边的炭盆。
她记得自己之前去他的书房，当时，欢喜也是端进去一盆炭火。
而且不仅如此，周绮元先前只顾着其他，眼下这才注意到，此处，明显比自己住的地方要冷上许多。
“这里……从来不烧地龙吗？”她斟酌着问出口。
丫鬟正收着几上的药碗，听到这句有些讶异的看向她：“小姐您不知道吗？”她愁眉苦脸道，“府里分发给我们的东西，向来都少得可怜，莫说烧地龙了，就是炭火都给不足，我们左省右省也不够用……接下来的
几个月，还不知道怎么熬呢。”
“小月，别多嘴。”
周怀安轻斥完小月，忍不住掩唇咳嗽几声。
名叫“小月”的丫鬟只得恹恹地闭上了嘴。
周绮元看向周怀安，这时才发现，他气色苍白，一副病色。
周绮元看得揪心不已。
难怪她找大夫开了药，几日过去了，病情却是不轻反重。原来，根源在这里。
周绮元若有所思，想起了小桃先前说过的话。
没错，柿子专挑软的捏，他确实过得捉襟见肘，处处受制于人。
看来今日又有的忙了。
也好，她便趁此机会，将问题一道解决了。
周绮元转头问小桃：“小桃，府里的所有吃穿用度分配，是由谁来负责的？”
小桃回禀道：“是由王管家分配的，不过落实之前，要给夫人过目一遍。夫人同意了，方能作数。”
母亲对周怀安态度分明，这件事，莫非是她的主张？
周绮元不太确定，想了想，对小桃道：“你随我去找一趟那个王管家。”
她先问个清楚再说。
“我也陪你一道过去吧。”
周怀安忽然出声道。
周绮元对上他温润的双眼，为他病弱的身体担心：“可你还病着……”
“无妨，”周怀安轻声打断了她，“不过几步路而已。况且这件事与我有关，我怎能袖手旁观，眼睁睁看你为我出头却什么也不作为？”
周绮元：“……”
周绮元面露为难，想了想，只得应道：“那好吧，”说到这里又关怀提醒道，“外面冷，你多穿点。”
周怀安只是微微笑了笑，将身上的氅衣拢了拢，道：“我们走吧。”
“这怎么能行，”
周绮元一把按住他。
心道他穿这么少出去，非得加重风寒不可。
二话不说，周绮元转头走到他的衣柜前，拉开来看。
结果发现，他的衣柜里面根本没什么像样的衣服，屈指可数的几件御寒棉服也都是用的次料，根本不能完全御寒。
周绮元忍着难过和怒火，绷着一张小脸从中取了一件披风，贴心地递给他道：“你再添一件吧。”多一件总归能保暖些。
周怀安也没拒绝，伸手接过，将其披在了身上。
趁着他系细带间，周绮元左看右看，完了目光一定，起步走向床边。
她从床头捡起那只先前自己送给他的粉嫩暖手炉，完了走回来，塞到他的手上，“把这个拿上，以防冻手。”
周怀安扬起唇角，道了一声：“好。”
第18章 掌嘴
兄妹二人携带丫鬟来到柴炭房，行至门外，屋内正传来欢喜的乞求声。
“孙管事，你就多给些吧，我家主子病着呢，这点炭，根本撑不到明年开春。”
音落，对方阴阳怪气道：“生了病就去请郎中，没钱请不起就去找人借。你在这里与我徒劳纠缠，这样冷的天，二少爷冻坏了可怎么是好？”
“你说的这是什么话？”欢喜方才一直忍气吞声，此刻似是被激怒了，“你能否讲讲道理？这寒冬腊月的，我家主子每个月只能分得几十钱木炭。这些炭顶多只够支撑十余天，还不如你一个管事分得多，有这么欺负人的吗？！”
欢喜话刚说完，只听孙管事不耐烦道：“这是大管家的命令，我也没法子。你有诉求便找他去吧，恕我爱莫能助。”
欢喜哭丧道：“大管家那边我以前不是没有找过。你不知道，我跑了好几次，每次连开口的机会都没有就被赶出来了。您就行行好，再给……”
欢喜没说完，只听另一个声音也帮着孙管事驱赶道：“行了行了，快走吧，别在这里碍眼了，我们手头还有一堆事要做呢，没空听你在这里抱怨。”
不等欢喜再说，人已被推出门来。紧接只听“砰”的一声，关上了木门。
隔着一扇门，里面的孙管事往地上啐了一口浓痰，与那人道：“不过是个不受宠的庶子，有什么资格跟我提条件。小爷我肯分施舍他们一点炭火就不错了，还不乖乖夹紧尾巴滚蛋！”
另一人笑着劝道：“孙哥消消气，跟这种下贱坯子置气不值得。来，咱俩继续喝。”
欢喜听着里面的对话声，也朝门上啐了一口：“狗眼看人低。”
其实欢喜心里有些疑问，主子明明刚从厨娘那里得到了一笔钱，完全可以到外面购买银丝炭，为何还要他来这里自讨没趣，受人白眼。
虽然主子解释说这笔钱另有用处，但至今为止，除了拿出一部分购置了袖箭以外，他想不到剩下那么多，还能用到什么地方。
猜不透主子的想法，索性不再去想。
欢喜悻悻然转过身，正准备回去交差时，不料想，迎面一抬头，正好看到熟悉的两张面孔。