作者：林陌桑
如果继续拖延，一旦异虫进入躯干血管，后果将不堪设想。
“我们没有别的选择。”
艾沙知道她的意思，不由犹豫片刻，咬紧唇，点点头。
“你们在说什么？”Gareth一时没反应过来。
“你别急，待会就轮到你。”艾沙强笑。
章凝站起身来，信手牵过长在雪坡一侧的雾凇，折断几根树枝，就着还未熄灭的火堆点燃。
“你忍忍。”
艾沙撸起袖子，紧紧掐住上臂，紧闭双眼，欲哭无泪：“来吧。”
章凝抓起一把雪，将星蚀擦拭干净，又在火上消毒。随即，她一刀刺下，沿着艾沙手腕上异虫的入口划开，呈十字形暴露伤口。
艾沙紧紧咬着牙，闷哼出声，手上血流如注，滴到雪地里开出梅花。
下一秒，章凝右手拈着烧红的树枝，挑准肿块的近心端，贴上血管处。
“啊——”艾沙终于忍不住，大声痛叫。
“哇……这么残忍？！”Gareth惊道。
他面露惧色，见艾沙脸色惨白，倒抽凉气，犹豫片刻后，还是弯腰过去：“你咬着我的手，免得弄伤自己。”
艾沙躺在地上，痛得几乎要失去意识，眼角溢出生理性的泪水，脸上涕泗横流。她根本说不出话，闻言只能含泪投去感激的目光。
青烟腾起，树枝烧焦皮肉，难闻的气味逸散。但肿块迅速有所反应，肉眼可见地回头，开始沿血管向手腕的伤口下行。
章凝紧紧拈着灼热的树枝，跟着一路游弋，直至逼着白虫从开好的伤口露头，转而掉落在地。
两三只异虫抱团的构体还没来得及散逃，被她的星蚀一刀钉死。
艾沙跟着章凝几次出生入死，身体和意志非常人可比，完全没有麻药的情况下，虽然强行克制住条件反射的暴起挣扎，却也仍然痛得几欲晕厥。
Gareth连忙递上医药箱，章凝消毒清洗伤口，上纱布止血包扎。
艾沙仰躺在地，满头满脸全是冷汗，五官都有些变形。她倒吸凉气，迫使自己深呼吸，全力应付整条手臂层层涌起的剧痛。
“这千脚蛇的确不好对付，”章凝往她嘴里塞进两颗消炎药，摇头叹息，“我估计那伙雇佣兵也吃了不少苦头。”
“你先前不是遇到过他们？有逼供出什么信息么？”Gareth问。
“不多，只知道领头的叫‘老蛇’。”章凝摇头。
“老蛇？”Gareth神情一滞，“该不会是……”
“不好说，”章凝重新消毒星蚀，“轮到你了。”
Gareth哭丧着脸，他的伤势比艾沙严重，免不了要吃更多苦头。
“早知道，我们也不换衣服，”他悔不当初，“好过受这种凌迟。”
“你们会失温冻死。”章凝不为所动，“少说话，省点力气，艾沙可没手再给你咬。”
她依法炮制，将Gareth手脚血管内的好几只异虫处理完毕。再一看，这男人已经昏过去，额头满是冷汗，不省人事。
他的伤势严重得多，亏这家伙意志力惊人，竟全程一声不吭，也硬生生扛下来。
章凝包扎好各处伤口，站起身来，用星蚀砍些树干扔进火堆，保持周围环境的温暖。
而后，她静静在一边坐下，等人醒来。
寒风仍在呼啸肆虐，天空阴沉昏暗，入目之处无不银装素裹，了无生机。火堆熊熊燃烧，不时噼啪作响，头顶的雾凇沉默融化，缓缓滴下水来。
天地岑寂无声，偶尔有雪花无声飘下。
作为星舰舵手，章凝曾在漫无边际的宇宙中航行过数年，没有搭档，没有同伴。
她向来习惯这种独处。
但不知怎么，她却忽然想起某个聒噪的人来。
幸好这次没让那家伙参与，要不然以这种残忍的治伤手段，他非得骂出十八条街，现下耳边一定充斥着吐槽和抱怨。
百无聊赖下，思绪漫无边际地飘散，章凝自顾自地笑笑。
可是一场酣战过后，精神放松下来，终究还是会觉得过分安静。
似乎缺了点声音。
第96章 金瞳
今年春节时间晚， 元夕过后，已是公历二月末。
不到下午五点，深山的天仍然黑得很早。周遭温度急剧下降， 火堆难以抵御晚来的寒风，渐渐熄灭。
章凝见天色已晚， 便先叫醒艾沙和Gareth，带他们又沿湖岸向西北方向继续跋涉， 约走出十公里开外。
跟下崖前的雪原相比， 这附近基本无人涉足， 山石耸峙， 雪里遍埋虬结的树根， 只能艰难开路。
趁在高岗上就地休息的间隙， 章凝取出望远镜， 检视前方。
“那伙雇佣兵走过这里， ”她手指示意， “雪地里还有脚印。”
艾沙单手接过去，微眯起右眼。
坡下林立的雾凇间， 隐约可以看见一排脚印蔓延向前。从痕迹判断，对方约有十人左右，与之前雇佣兵的供认对应。然而脚印凌乱不堪， 大约他们离开时， 姿态并不从容体面。
“千脚蛇应该让他们吃了不少苦头， 牺牲两个替死鬼才勉强脱身， ”章凝说，“可能暂时还没发现我们。”
她举目四望， 若有所思。
天色已晚，夜间往往会再下雪， 艾沙和Gareth又有伤在身，不适合再继续高强度赶路。
但若要停下来过夜休息，至少得找一个能避风雪的地方。
艾沙举着望远镜四处扫视，想看看能不能锁定对方的去向，视野中却恍然有什么东西一闪而过，她惊讶地低呼一声，又转回去看。
“章姐，你看那边。”
章凝接过望远镜：“洞口？”
高岗对面的山壁下不远处，隐约有一个黑点，在银白的雪堆中很是显眼。
“去看看，”她站起身来，“如果是山洞，正好供我们今晚过夜休息。”
“他们已经赶在前面，我们不用赶路么？”Gareth跟着下坡，问道。
“他们没有终端的指引，茫茫神农架之大，不可能准确锁定残体的位置。既然抢在前面，应该是想在途中堵截，利用我去帮他们找。”
“有道理，所以我们更不用着急啦。”艾沙欢快地说。三人之中已经有两人挂彩，不用急着拼命赶路，总归是好的。
章凝走近确认，黑点的确是山洞。洞口微斜向下，大小只容一人通过，底部路面约有二十三度的坡度。若不是他们刚才所在的高岗角度特殊，很难发现这里别有洞天。
几个人忙着赶路，没有注意到身侧的深雪里，山石后赫然闪过一抹棕红色的残影。
章凝似乎有所察觉，回头望去，对方已经消弭无踪。
她眸光一闪，若有所思，但没有多做计较，只是转头道：“先进去看看。”
几人鱼贯而入，甫进洞时，路面还有些雪迹，很快便踩到干燥的碎石路面，洞壁也渐渐开阔。
“呼……好冷啊。”艾沙有些惊讶，抱紧自己受伤的右臂。
洞外是冰天雪地，寒风一阵紧似一阵，内部却不见有风，应该只有单侧出入，按道理不应该更冷才对。
章凝取出便携矿灯，照向洞内。
这是喀斯特地貌常有的水溶洞，洞顶约有三四米高，上方吊着些嶙峋的米白钟乳石，如利剑倒插指向地面。
便携式矿灯的光照范围有限，前方十米远便隐入黑暗，不辨虚实。
章凝想继续往里走，Gareth忙开口道：“里面不知道什么底细，我们就在这里休息吧。”
她一想也是，他们有伤在身，不适合再往里闯，便点点头：“这里稍微平整，凑合过个夜，我们明天一早再动身。”
三人团团围坐，面面相觑间，忽然意识到少了点什么。
他们入洞不深，外面的寒意仍有几分透进来，艾沙瑟瑟发抖：“咱们是不是该生个火？”
“问题来了。”Gareth打个响指。
他们随身携带的汽油都已在与千脚蛇的交锋中耗尽，眼下是一滴也没有了。
“我去想办法。”章凝起身，“你们互相照看，别乱走动。”
“你看，现在的章姐可有人味儿许多。”艾沙促狭地笑。
“那可不，换做以前，她哪会管我们死活。”Gareth笑嘻嘻地回道。
章凝不由一怔，没有答话。
她站在洞口，举目向外眺望。山间冰天雪地，树枝都结满雾凇，很难找到干燥的生火材料。
视线落到脚下，她不由眼神一滞。
洞口杂乱不堪，碎石缝中积满常年被风吹入的枯枝败叶，鸟兽在此留下排泄物，斑驳的雪迹堆成小丘。
章凝俯身挑选几根较为粗壮的树枝，抖落残雪，又拣些枯枝败叶。虽然不算完全干燥，总归比用雾凇要来得容易些。
“不知道能不能用，凑合试试看。”她回到空地，将怀中的树枝干叶放下，正抬头时，忽地神情一沉。
山洞深处的无垠黑暗中，似乎有一双金瞳一闪而过，眼神不善。
“警戒。”她简短发出指令。
艾沙和Gareth反应很快，立即举枪对准洞内。章凝不动声色，握紧星蚀，侧身贴着洞壁往深处探去。
走出十几步，却一无所获。
那双眼睛转瞬即逝，仿佛只是她的错觉。
“怎么？”艾沙疑道。
章凝摇摇头，回身坐下：“今晚轮流值夜，小心些。”
她从背包里找出绳索，挑选一根长度粗细合适的树枝，徒手用巧劲一掰，将其弯折成弓形，而后用绳索的两端缚住，一张简易的木弓便基本成型。
Gareth递过来另一根稍小些的树枝，章凝举弓搭箭，作为火引。
“章姐，你竟然会钻木取火。”艾沙有点诧异。
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