北纬30°绝密事件簿 第26章

　　“怎么做？”Gareth饶有兴趣，虽然他并不抱希望，“我们可只有两个人，别瞎折腾。”

　　“不用赶路，不用抢先，只需要保持不落后。至于怎么做，天黑再说。”陆霜回答。

　　“山谷这么大，天黑之前，我们能找到他们？”Gareth持怀疑态度。

　　“只要他们不迷路，肯定可以。”陆霜胸有成竹。

　　想什么来什么。

　　事实上，章凝和夏云笙的小队似乎正在迷路。

　　“失灵了。”夏云笙举着指南针，指针诡异地四处乱转。

　　“这里地质条件特殊，夸克弹残体的辐射可能也有影响，”章凝并不意外，“马上正午，不如先原地休息。”

　　夏云笙点点头，让队员三三两两找安全的位置，坐下吃压缩饼干。

　　压缩饼干虽然号称是世界上最难吃的食物，没有之一，但比起雷柏星地外基地的营养丸，还是可称美味。

　　更何况，在死亡谷，这是必备生存物资。这种季节别说没有野果，就算有也基本都有毒，如果要打猎，则务必要生火烤食，在这种干燥炎热的环境，一撮火堆能直接引起森林大火。

　　夏云笙站在原地，眯起眼看向头顶的大树，伸手一指：“那是南方。”

　　章凝正在吃压缩饼干，闻言诧异地抬头。

　　“你怎么知道？”

　　“死亡谷在北回归线以北，阳光从南照射，所以树叶南多北少。”夏云笙答道。

　　章凝微微一怔。她和夏云笙是基地同期受训，但雷柏星旅居球外没有任何植物，课程自然不会涉及到地球野外生存知识。

　　或许是察觉到章凝的审视，夏云笙沉默片刻，说道：“来地球之后，偶然从互联网上看到的。”

　　章凝又问：“黑曼巴也是？”

　　夏云笙坦然地看向她，笃定点头。

　　章凝没有继续问，默默吃完压缩饼干，从背包里取出手绢，若有所思地擦拭自己的匕首。

　　死亡谷正午温度太高，晚上行动又危险，适合赶路的时间窗口有限。他们没有休息多久，就按照夏云笙指引的方向，继续前进。

　　下午三点，阳光仍然炙烤大地，太阳距离西边山顶遥遥无期。空气粘稠燥热，皮肤犹如被保鲜膜紧紧包裹，透不过气。

　　“章凝，你有没有想过，”夏云笙走在前面，忽地问道，“如果这块残体里面，也没有你要找的夸克弹核心呢？”

　　“这块残体比较完整，体积也大，我比对过，基本可以确定，”章凝回答，“如果真的不在，也只能继续找，直到找到它或者它的化石。”

　　“万一它进入未来的时间线，现在还没有出现呢？”

　　“那我会继续等待它的坠落，直到耗尽我的一生。”

　　“为什么这么坚持？”夏云笙沉默片刻，“地球人有他们的命运，既定的轨迹或许不容改变。”

　　章凝诧异地反问：“如果人类应该信命，当初在我们那个地球，2012年病毒大爆发时，为什么要拼死一搏，派出舰队去茫茫宇宙求生？”

　　如果不是抱有这样的信念，雷柏星人类幸存者基地根本没有建立的希望。

　　曾经的地球对于章凝而言，只是一个存在于概念里的遥远故乡。但她在地球滞留的时间越长，越不愿意见到它会有消亡的那一天。

　　她原本以为，夏云笙或许能懂。

　　但现在越来越多的迹象表明，眼前的人，或许跟她记忆中的引航员存在天壤之别。

　　他究竟是谁？

　　两人各怀心事，停止交谈，默默继续赶路。

　　正在此时，开路的队员微微骚动，有人惊叫出声。

　　“怎么回事？”夏云笙连忙上前查看。

　　他们已经抵达树林边缘，前方隐隐可见漫天枝叶的缺口间，露出一片金色荒漠。

　　就在那些杂乱的灌木丛中，隐隐有一具尸体横陈，早已腐烂，不成人形。

　　刚才有队员不小心踩到，一脚将尸体的一只手踢开，落在半米外的草丛里。

　　“上世纪有很多采矿人和探险队葬身于这里，他可能只是其中之一。”夏云笙推测道。

　　章凝走出人群，看见那只手腕上套着一只老式手表，干瘪的无名指上有一枚小小的银色钻戒。

　　从做工和样式判断，结合尸体的腐烂程度，死亡时间很近，显然不是上世纪。

　　章凝蹲下，从背包里取出手套戴上，小心翼翼拨开灌木丛，将躯体翻转，使他面部朝天。

　　如果能知道他的死因，或许可以提前避开危险，对接下来的旅程有帮助。

　　他的死亡姿势是向前扑倒，虽然背部腐烂得厉害，但谷中天气干燥，面部保存得比较完好。五官轮廓很深，眉骨和下颌骨粗大，是一名白种男性。

　　章凝的视线下移，不由站起身，确认结论：“他不是* 采矿人，也不是探险队。”

　　他的外套残破，但仍能勉强辨认出，那是一件灰黄色的特制辐射防护服。

　　更重要的是，在靠近肩头处，章凝看见一个小小的金属标志。

　　大写英文字母：NASA。

　　美国航空航天局。

第25章 鬼镇

　　众人一时为这标志所惊，无人发声。

　　夏云笙目色微沉：“附近有NASA的太空实验基地，可能是任务失败的可怜人。”

　　章凝不置可否，不打算深究，却有队员露出疑惑的神色。

　　“什么声音？”

　　“章小姐，你……”

　　章凝细听，有滴滴的电子警报声。有点耳熟，似乎来自自己的背包。

　　她心念一动，不由拉开拉链。声音立即清晰，一声急似一声。

　　是她的夸克弹控制器。顶端正一闪一闪，亮着绿光。上一次出现这种情况，是鄱阳湖底靠近残体的时候。

　　“为什么它会有感应？”夏云笙诧异。

　　“距离残体出现位置应该还有很远，”章凝比对地图，“它的探测距离是五千米，但这里离谷底中心至少还有五十公里。”

　　她紧盯着手里的控制器，随意往四周走几步。控制器有自动检索功能，距离目标物体越近，灯光闪烁和警报声音的频率越快。

　　然而无论她向哪边走，频率都会减缓。

　　她回过头，视线落到尸体身上。

　　“难道控制器坏了？怎么会对尸体有感应？”夏云笙狐疑。

　　“不太可能，你知道，夸克弹是雷柏星的重镭金属制造，地球上只有极其微量的存在，”章凝摇头，“不足以引起控制器的反应。”

　　“所以，我没猜错的话，尸体身上可能有重镭残余。”

　　“有人已经先于我们找到残体，他是研究人员之一？”夏云笙推测。

　　“时间对不上，”章凝喃喃道，“看腐烂程度，估计死亡时间在两年以上。但卫星图像显示，残体出现在地面，是几个月前墨西哥地震后才有的事。”

　　章凝盯着沉默的死者，百思不得其解。这位曝尸荒野的研究员，生前究竟肩负怎样的使命？

　　她一时出神，没有发觉光线渐暗。有队员不经意抬头，惊叫道：“老大，要下雨了！”

　　章凝却恍若未闻，忽地蹲下，撕开研究员身上脆弱如纸的陈年旧衣，露出干瘪萎缩的胸膛。

　　跟她设想的一样。

　　皮肉早已不存，骨头残破不堪，昭示着这具尸体不是正常死亡。在他肉身腐烂之前，全身的骨头已经全部断裂，有些甚至已经碎如齑粉，所以才会被队员轻易踢断一只手。

　　这是剧烈能量瞬间释放，才能形成的死状。

　　在章凝生活的地外基地，存在这种恐怖的高科技武器，但她可以肯定，当下的地球还没有实现这样的能量瞬爆技术。

　　此时山谷上空乌云密布，只见周遭一道电光闪过，惊雷乍响，滚过天际。

　　这惊雷不会比章凝内心的震动更甚。

　　她又去捡那只断手，细细查看。果然，除骨头碎片外，所剩不多的肌肉呈现诡异的乌紫色。

　　这意味着，如果他不是死于雷柏星的高科技武器，就是死于其他同等外星智慧文明的攻击。

　　“来不及了，快撤。”夏云笙提醒道。

　　章凝抬头看见天色，迅速收拾好背包，扬声说道：“地图上显示附近有个废弃小镇，去那里！”

　　短短两分钟，荒野已经暗如黑夜，能见度瞬间降到不过二十米，大风凶猛地搜刮地面。

　　野外生存者都知道，雷暴大雨天气不能留在旷野，会有性命之虞。更何况，平时的死亡谷炎热干燥，植被稀少，一旦下暴雨，极有可能引发泥石流。

　　一行人跟在章凝身后疾跑，不多时，果然看见东边靠近山崖处，荒草掩映间露出灰色屋顶，不禁加快脚步。

　　而雨点也几乎在同时落下，如同密密麻麻的飞石，击打地面的一切生灵。

　　四十天来未曾下雨的死亡谷，偏偏在此刻迎来一场凶猛的大暴雨。

　　章凝当先跑进小镇，站在勉强还能避雨的屋檐下，抹掉脸上的水。她回头看去，只能看见雨点织成铁幕，依稀能分辨出几个人影，耳边嘈杂响成一片。

　　身前是一条小道，曾经可能是这镇子的主干道，如今砖块残破不堪，野草顽强地钻出石缝，贪婪地吸吮着雨水。

　　她身后是灰砖砌就的墙，不知是因霉菌繁殖还是火烧，黑痕斑驳，裂隙丛生。

　　“这是什么地方？”夏云笙带人追上来，忙着拧干衣服和头发，问道。

　　“地图上说是炭窑，建于1875年，早已废弃。”

　　“炼什么的？”

　　“炼银，”章凝答道，“这里有很丰富的矿藏。”

　　她抬头，看向身后这座奇怪的建筑。约十个炭窑一字排开，高度七八米，直径十米左右，东正教风格的圆形尖顶，如同静默无声的古老雕塑，在雨中悄然伫立。

　　“炭窑结构要求特殊，镇上剩下都是民房，应该没有比它更坚固的建筑，”章凝说道，“依我看，也不用再往里面找了。”

　　“好，就先在里面避一避。”夏云笙点头。

　　一行人打开防水手电，走进炭窑，雪亮的光柱四处乱射。风从大开着的门洞灌入，混合着水汽与泥土味道，冲淡了原先浓郁的杜松燃烧气息。