作者：娴白
她惬意地转身，走进仆婢如云，花团锦簇的禇府。
她那温暖的家。
第52章
夜客 造铁笼。
褚卫怜回?家第二日, 就被林夫人叫进宫见太后。
林夫人说?：“自你被掳后，你姑母人都急坏了，昨儿你刚回?来, 我就叫人进宫递了信，好安她老?人家的心。”
“一会儿你见到姑母，可得懂事些, 别?胡闹，别?给娘娘添乱。”林夫人见愁地叹, “近儿宫里出了不少事, 惹得你姑母没法儿安宁。陛下又无心朝政, 这?种日子，也不知何?时?是?个头......”
宫里发生的事，褚卫怜在路上都听褚允恭说?过了。先是?宸妃自尽，再?是?大皇子谋逆, 一桩接着一桩，偏偏皇帝在宸妃死后变得靡靡，一心求仙问道, 醉生梦死，把这?堆烂摊子都丢给了太后。褚卫怜点头，“阿娘放心, 我懂分寸的。”
......
昨日褚太后收到褚家的信后，就拉着王惠青高兴了许久。直到今日终于见到侄女, 这?分宽心与喜悦才落到实处。
褚太后握住人前前后后瞧了圈, 最?后总结道：“你瘦了。”
她瘦了，一路车马周折，的确瘦了很多。褚卫怜笑?了笑?：“阿爹阿娘也都这?样说?。是?怜娘不好，让姑母担忧了。”
“回?来就好, 回?来就好。”
“好在夏侯尉死了，也算是?个了结。”
那时?，褚太后在得知歹人竟是?夏侯尉时?，亦是?不可置信。一个在她眼皮底下长大的畜生，竟能翻出花来。也怪她这?些年没仔细留心，当初怜悯他也许是?皇帝血脉，才留了一命。如今想来，萧氏的人能是?什么好东西？就该斩草除根。
要何?怜悯？早早除了，便?不会有这?些祸端。
夏侯尉死了，大皇子也被圈禁，剩下的皇子还太小，最?大的才八岁。现在她孙儿里，堪用的真只剩下夏侯瑨。
她本心，是?希望夏侯瑨娶褚卫怜。只有娶了怜娘，让怜娘延续褚氏荣华，她这?把老?骨头才能彻底放松。可是?后来的变故太多，夏侯瑨退婚了，生母宸妃又离世?，他得守三年母丧，不得娶妻。太后问褚卫怜：“你如今可还想嫁瑨？想嫁就得等他三年。”
三年，说?长不长，说?短不短，能有的变故太多了。她的侄女已经十八，最?好嫁，也最?该嫁的年纪，若要等夏侯瑨三年，万一不成，反倒白白蹉跎自己。褚太后即便?再?想，也不得不替她考虑。
况且，她知道皇后也在盯着储妃这?个位子。
皇后杀宸妃，其实是?个一箭双雕的计策。既能早些扫清障碍，又能借着母丧拖延婚期，好方便?皇后把自己娘家的人塞给夏侯瑨。
只不过她虽知道宸妃的死与皇后有关，却不能告诉夏侯瑨。皇后背靠贾氏，她还留着皇后与贾氏有用，不能轻易动。
“姑母，我想嫁，我可以等。”
褚太后讶异，没想到侄女应得如此快。
但她还是?想提醒，“怜娘，这?是?三年，不是?三个月，你已经十八了......”褚太后微微地叹，“你知瑨的品性?，也晓得他孝心有多重?，该三年，就得三年，饶是?我这?个太后也扭不了。”
褚卫怜却不觉得有甚。她上前挽住姑母的手，依偎笑?了：“我知道，姑母，怜娘不怕等三年。况且若论嫁人，谁能比得过储君？我见过了瑨，便?是?谁也比不上他。”
“好、好......”
褚太后抚摸侄女，连道了好几声。“你嫁他呀，姑母也乐意。”
晌午，褚卫怜在慈宁宫用膳，陪太后说?了好会儿的话。忽而有宫婢来禀：“娘娘，皇后娘娘求见。”
日头晴朗，春意盎然，和风卷着花香盈野。慈宁宫庭院的绿树荫下，皇后尚在等候，身后跟了两小排宫婢。
皇后已经等了有些时?候，身量仍就端得正。反而是?她身旁陪站的郑喜，额边竟泌了汗。
郑喜挂笑?问皇后：“娘娘，时?辰还要久些，老?奴给娘娘搬个软凳坐吧？”
皇后侧头，普照的阳光穿过绿叶，映着她雍容柔和的脸。她微笑?，半点不计较：“何?必劳烦公公？母后疼惜怜娘，自然得多说?会儿话。本宫也就站会儿，权当消受了。”
“是?、是?......”郑喜忙应。
“公公有事便?去?忙吧，不用在这?伺候，本宫还有芄兰这?些丫头呢。”
“哦对了，芄兰——”
皇后一喊，名叫芄兰的婢子立马上前。她从袖兜里摸了只小瓷瓶，递给郑喜。
青花的小瓷瓶，里头装的应该是?药，且是?上好的药，因为郑喜已经嗅出了何?首乌。
郑喜不解，芄兰则笑?着与他说?：“娘娘知道公公常替太后出宫办事，动辄骑马。公公上了岁数，这?马儿又是?烈的，公公总得备些好药才是?。”
芄兰瞥了眼郑喜手里，“此药是?止血化瘀的良药，千金之方呢，外头买都买不到。不过也能吃，吃了则活络强筋，补肝肾。公公替太后做事，更得保全自个儿身子了。”
千金之方......郑喜并不疑有假，光嗅何?首乌就知道价钱不菲。而且这?何?首乌木香更浓，估摸是上上等的金乌了。
郑喜收了药，嘴巴咧到眼睛。正想跪下给皇后磕头，却被芄兰扶住。“公公不用客气，娘娘也是?心疼公公。娘娘对太后一片孝心，给公公药，公公也好更尽心为太后做事。”
“是?、是?。”
郑喜忙笑：“老奴多谢皇后娘娘记挂。皇后娘娘不说?，老?奴也会把太后的事办好。”
“好。”皇后笑?。
褚卫怜从堂屋出来的时?候，郑喜已经去?做别?的活了。
褚卫怜走到树荫下，向?皇后行礼。皇后忙握住她的手：“怜娘，终于回?来了，回?来了就好。不止太后记挂，本宫也记挂你呢，还有瑨，他也记挂着你。”
褚卫怜笑了笑：“是怜娘不好，劳皇后娘娘担忧。”
两人说?得不多，寥寥数言，皇后便?进屋见太后。
褚太后用过午膳，此刻人正倚着榻小憩。屋里的宫婢都被遣退，只有王姑姑一人在侍奉。她坐在矮凳，正替褚太后捏腿。
“姑姑，本宫来吧。”
皇后经常侍奉褚太后，她一过去?，王姑姑便?自觉让了位。
皇后纤柔的手替褚太后按压，边按边笑?问：“母后，这?力道可行？”
褚太后阖着眼，微微颔首。
皇后继续捏着，出声：“母后，抚远侯的事，咱们须得早些做了。早些把他儿子的亲事办完，让他滚回?西北去?。现在多事之秋，他留在京城，难保不生变故。为了瑨的皇位无后顾之忧，咱们得快刀斩乱麻。”
皇后的话，褚太后也正有此意。
她很早就想解决抚远侯了，奈何?这?一阵事太多给耽搁下。如今怜娘也回?京了，她又能放心一些。
杨成焕的大婚还早，她知道皇后的意思，是?要她这?个太后出面将婚期提前。此旨旁人的确也颁不得，只能她颁，或是?皇帝颁。但皇帝那醉酒样儿，是?指望不上的。
褚太后慢慢睁眼，看向?她：“懿旨能颁，却也不得随意，皇后有何?高见？”
皇后想了想：“再?过不久，应该就是?春狩日吧？母后不如利用这?时?机，把几个世?族都邀来......”
......
又一轮日落月升，褚卫怜从宫里离开，乘坐马车回?褚家。
回?家路上，她想起麟儿快满月了。
麟儿是?她大哥和大嫂的第三个孩子，于是?褚卫怜忙叫车夫掉头，她在街上寻寻觅觅，最?终在巷子里，找了一家张记铁匠铺给侄子打长命锁。
张铁匠手艺好，长命锁打得也快，不过一刻钟就好。褚卫怜付了银钱，拿起包好的长命锁登马车。
街上灯火如旧，客来客往。不知不觉，又过去?两个时?辰。
彼时?接近亥末，夜深几许，街上的热闹也逐渐消散，只剩下零星几家快收摊的小贩。冷风踏过门前落叶，张铁匠望着街上稀疏人影儿，正要收工，忽而来了个不速之客。
寒风卷着黑衣，袖袍翻飞，那人头戴黑幕篱，叫人瞧不清脸，却将一锭金子敲在桌面。
张铁匠愣住，饶是?金子也不敢收。
此人太过古怪，他吓得颤抖，努力纳着笑?脸问：“这?位客官，小店已经打烊，恐不能给您打铁了。小店明日还开张，您明日再?来如何?？”
“我要的东西不急，你先做，我过几日来取。”
那人开口，声音浸着夜色的冷。
铁匠禁不住又打了哆嗦，还是?不敢接金子，只敢用眼睛瞟。“那客官，您要什么呢？”
张铁匠实在想不到，打什么铁得花金子。
这?金子......不会是?用来买他的命吧？张铁匠想起昨儿看的传奇话本，就有这?种不露脸的怪人，喜欢杀人买命。这?种倒血霉的事，不会真给他遇上了吧？真是?越想越哆嗦......
突然，他竟听到那人笑?了。很轻，很诡异的一声轻笑?，笑?得人毛骨悚然。“我要一只笼子。”
哦，笼子啊，张铁匠勉强松了一口气。看来不是?买他命的。
他终于又敢看桌上那锭金子了，甚至想摸一摸。
张铁匠捧着笑?脸问：“客官，您要何?种笼子呀？是?关猫关狗的？还是?关鸟雀的？”
“哎呀客官，您这?钱给多了，咱造笼子，用不上这?么多银钱......您这?，出手太阔绰了......”
“只是?一锭金，你若做好了，我再?给十金。”
什么，十金？张铁匠眼珠子都快掉出来。
他恍惚望向?外头深夜的黑，再?瞧面前古怪的人，突然又紧张。到底什么来头，不会真来买他的命吧？
张铁匠揣紧胆子，小声问：“您这?笼子到底要关什么啊？”
那人修长的手指抚摸金锭，倏而阴笑?：“关人的。”
“我要关了人，逃不出来的笼子。”
第53章
道义 走远了莫忘来时的路......……
二更天, 浓漫的夜色卷过云层，张铁匠终于打?烊回家了。
他家住在城南平乐坊的巷子里。
夜风凉寒，张铁匠不得不缩紧脖子走。天虽冷, 可他心里却热乎着，甚至恨不能马上飞冲到家，把今夜发横财的事告诉媳妇。她一定不敢想?, 这是十金的活儿！
张铁匠边走边盘算......等挣到钱，他就给家里换个大?宅子。隔壁周家那样二进的院子, 他媳妇每次去周家, 都要羡上好久。
等他赚到钱, 二进算什么？他要换个比周家还大?的，媳妇再?也不用艳羡旁人。不仅如此，他还可以像周家一样，雇两个粗使婆子, 这样他媳妇再?也不用寒冬浣衣，把手冻得生红疮。
巷子昏暗寂静，经过周家门前, 张铁匠顿了顿脚步。
周家院门紧闭，里头却点着烛。张铁匠知道?，这又是周家那位进士在夜读了吧？这条巷子住的人家都不富贵, 油烛又太耗钱，除了周家, 没有?哪家会彻夜点灯。
周家的院墙很矮, 张铁匠踮脚去望，一下?便看到纱窗的人影，那人坐得端，正提笔写字。