丹妮斯的重生 第12章

　　王宫外是一圈人工河渠，吊桥处有兵营把守。嬷嬷先下车对兵士出示证件，她们才放马车上桥。

　　到了这里，丹妮斯终于感到了一丝紧张，不同于阿芙伦斯城的奢靡富贵，王宫意外地选择了古朴庄严的建筑风格，连满院绿树繁花都修剪得规规矩矩，没有一枝一叶逃出为它设定的范围。丹妮斯等人是从王宫的后门进入，向前走不远便是王庭花园。据说这里栽种的植物品种之多，可以保证一年四季繁花若锦。现在正是玫瑰、月季盛放之时，石英砖小路两旁五彩斑斓，丹妮斯忍不住抬头观景，姹紫嫣红之间有棵硕大的洁白栀子花树，白花特有的香味清冽醉人，在诸多纷乱的植物香气中依然清晰可辨。

　　嬷嬷领着丹妮斯往栀子树的方向走。在层层枝叶的掩映下，是座通体由白玉大理石雕砌的凉亭，当中有位中年妇人，背对着丹妮斯的方向，半躺在藤编摇椅上，看面前侍从逗弄金丝鸟笼中的红喉歌鸲，在她前方相隔一片杜鹃花丛的空地上，好几个孩子正在玩闹，笑闹声将歌鸲宛转啼鸣全然压过，妇人浑然不觉，依然饶有兴味地欣赏小鸟在笼中无可施为地蹦跶。

　　“殿下，威塔勒蒂女士请见。”嬷嬷鞠着躬，恭敬地说。

　　大王子闻声转过头来，一见丹妮斯立刻笑着起身相迎，“哦，丹妮斯，你可来了。快过来，好孩子——”她冲丹妮斯招手，“到我身边来。”

　　丹妮斯依言行事，边走边观察着大王子——她果然如传闻中的那样，身体不太好的样子。个子虽高，但比常人消瘦，双颊微微凹陷，本就不佳的气色被身边洁白的花朵和建筑衬得愈发灰败，她还穿着白棉布制的、非常宽松的长裙。除却灿烂的金发，几乎和背景融为一体。

　　这里的女人通常不穿裙子，但也有部分特殊情况，比如怀孕，宽大的裙摆会比裤子穿着更舒服。

　　丹妮斯停在大王子手边，微微弯身行礼，“参见殿下。”

　　“平身吧。招人喜欢的孩子，不用跟我客气。”大王子亲昵地上前拉起丹妮斯的手，“忘掉那些繁琐的规矩吧，叫我艾尔玛阿姨就行，别不好意思——”她挥手掠过玩闹的孩子们，“大家都这么叫我。”

　　丹妮斯看看那群吵闹的孩子，又看看金笼子里的歌鸲，心下了然。“艾尔玛阿姨。”她按大王子的心意称呼道。

　　“我真喜欢孩子！尤其是像你这样的，强壮又伶俐——坐，丹妮斯，坐在这。”艾尔玛拍了拍身边放着绣垫的石凳，待丹妮斯坐下，她继续道：“母神保佑，我自己生了两个女儿，很快就要有第三个了。”她慈爱地抚摸自己的肚子，“还有你们愿意在宫中陪伴我。”

　　没容丹妮斯说话，艾尔玛接着为她介绍起了那些小孩：“这是财政大臣家的次子，那是驻外使臣的小女儿，哦，还有海军总督的独女——她看起来真英武，是不是？”艾尔玛一一说明女孩们的来历，最后指向在场为数不多的男孩，“至于那些可爱的男士，我最疼牠们了，因为牠们都是...”说到这，艾尔玛压低声音，好像她真的会在乎有没有伤到孩子们的心似的，“都是家里没有姐妹的，可怜见儿的，以后能倚仗谁呢？哦，那是耶胡迪-德拉戈斯莱，我觉得牠最漂亮。”

　　有女儿的大臣送女儿来，没女儿的大臣连男儿也得交出去——交给宫廷做质子，唯有这样，那位贪权又多疑的国王才会安心些。

　　丹妮斯静候着大王子的正题。

　　“你似乎很寡言呀，丹妮斯，跟我听说的不一样。”艾尔玛像开玩笑一般地说，“还在紧张吗？”

　　“没有，艾尔玛阿姨。这里的环境令人放松。”繁花、小鸟、玩耍的孩子，确实美得像幅画一样。

　　“很高兴你喜欢它。”艾尔玛笑的时候眼睛会像月牙般弯起，碧蓝瞳仁闪着清亮的光，“或许你这般大的孩子跟我这种上了年纪的人没什么话题，不如去和那些孩子一块玩吧，你会爱上这里，都不想寄居在姑母家了。”

　　正常孩子面对这种问题时会说什么？「不我不想留在王宫当质子」、「我在姑母家住得很好」，或者「好吧我会乖乖留下只要你放过我姑母」。

　　但丹妮斯不是正常孩子，她知道自己会不会被扣留在王宫一事，并不取决于艾尔玛，而是取决于格雷戈。

　　格雷戈被赋闲后，东域军的将领一直空缺着，敌国还在虎视眈眈，这事耽搁不得，偏生国王陛下每个人都疑——这家站大王子、这家支持二王子、这家是豪克麾下旧部...竟将如此重要的事一拖再拖。国王哪个都不信任，换个角度看，就是大家都站在同一水平线上，王子们当然希望上位的是自己人，这时格雷戈的态度就很重要了。

　　东域被豪克家领导多年，格雷戈若肯为新首将背书，将会使其更轻易地被东域军接纳，相对应的风险，就是国王陛下会更猜忌这位被格雷戈支持的人，从而反其道行之，任命另一人上位。王子及各位大人都在试探着其中的「度」。

　　或许格雷戈献上质子，进一步表示归顺，会让国王不那么介意她偏向某一方势力，而质子们都交由大王子照顾，让大王子拉拢到格雷戈的可能性增大。

　　当然，格雷戈也完全可以保持中立，只要以远离一切政虋治虋局虋势为代价。

　　感知到大王子打算的丹妮斯略感失望，她还以为姬玛公爵背后的人终于按捺不住了，结果只是格雷戈那边的政治争斗。

　　她淡定地选择不顺着大王子的引导走，而是转宾为主，开始将话题往自己感兴趣的方向引导：“恕我直言，艾尔玛阿姨，无论是王宫还是姑母家，对孩子来说都远不如亲母身边。”

　　似是没想到她会这样回答，艾尔玛稍稍一愣，下意识地抚摸腹部，随即满怀悲怜地道：“是啊，很遗憾你失去了母亲。我记得她叫...”

　　“尔莎。尔莎-威塔勒蒂。”丹妮斯提示道。

　　果然艾尔玛顺着这个名字开始回忆，【“原来那个人叫尔莎。真可惜她失败了，不然我们或许就能抓住那些罪人了。”】“是的，尔莎，我记得她。她是位值得尊敬的英雌。”

　　很好，信息又多了一些，尽管依然不明确。「罪人」是谁？哪里的监狱发生暴虋乱了吗？

　　“谢谢您。我每每想起母亲都会很难过...那支由她带领的小队，姑姑说她们全部阵亡了，真是惨烈啊。”丹妮斯继续引导。

　　【“是啊，无一生还。倒是给母王省事。”】“唉，可怜的孩子，真令人心疼，战争永远都不是好事。”【“但是有用。”】

　　国王。没错，格雷戈那边得来的情报，也是国王本人下达的调令，将尔莎从格雷戈手下调走，去处不明。看来正是国王出于某种目的隐藏了这场战役，除她之外的知情人还有她的堂妹姬玛公爵和长女艾尔玛。

　　丹妮斯还想继续问下去，但艾尔玛适时地开口：“快别说这些令人伤心的事了，咱们总得往前看，对吧？来——”她挥手唤来双手捧着匣子的侍从，“这是为我亲爱的丹妮斯准备的礼物，希望你喜欢。”

　　话说到这，丹妮斯无法再继续沉重的话题，只好恭敬地接过匣子，道了声谢，在艾尔玛热切地催促声中打开。

　　里面是一条龙晶挂坠。

　　魔法使用者们有时会用晶石当作媒介，提高魔法效力或施法便捷程度。各种晶石的性质不同，其中最完美、最强大也最珍稀的媒介便是龙晶。因为它严格意义上来说并非矿石，而是龙死后骨骼晶化形成的魔法材料，目前已知的产地只有两个：一是存在于吟游诗人唱诵的传说故事里的龙岛，二是曾有巨龙陨落的、科瑞斯特尔与歌德兰德之间的争议区。

　　事实上，正是因为有龙晶存在，争议区才会是争议区的。丹妮斯摸着如血肉般温润的晶石，东域人拼死拼活为的就是这个。

　　“非常感谢您，但这个礼物太珍贵了...”丹妮斯客气道。

　　“没有你珍贵，孩子。”令人意外地，艾尔玛这句话出自真心。

第16章 生日2

　　午后，看到丹妮斯被全须全尾地送回豪克府，格雷戈长长松了口气，随即姑姪俩进书房长谈。丹妮斯对大王子的拉拢意图并无保留，格雷戈皱眉听着，内心纠结不已。

　　最起码，丹妮斯知道格雷戈绝不会将自己送进宫去的。至于东域的事，格雷戈纵然想置身其中，却也不得不瞻前顾后。

　　“谢谢你，丹妮斯。请让我一个人待一会儿吧。”直到丹妮斯关门离开，格雷戈都没能做出决定。

　　门口，拉嘉和娥妮在关切地等着她。她们是如此在意面前这位少年，丹妮斯心想，莫要让沉重的阴谋影响女孩们的生活。

　　“少妵...”娥妮小心翼翼地开口。

　　“咱们去厨房找点东西吃吧。”丹妮斯故作轻松地说，“在王宫里根本没吃饱。”

　　“我去通知厨子给您做些能快速出锅的菜吧。”拉嘉说着就要走。丹妮斯拉住了她，神秘兮兮地说道：“那还有什么意思？”

　　她们像三个小贼一样，翻窗进厨房。丹妮斯用随处捡的铁丝鼓捣半天，终于捅开了奶酪储藏室的门，拉嘉大大方方地从正门进入，跟当值的仆人闲聊，娥妮趁其不注意，将挂在墙上的腌火腿取了下来，还顺手拿了罐蜜酒。

　　最后，三个人齐聚奶酪室，用随身携带的匕首剖开一轮奶酪，配着油汪汪的咸香火腿片吃，没有杯子，三个女孩直接对着罐口喝酒，将近一加仑的罐子在六只手中转来转去，甜甜的蜜酒直接导致了这场奶酪大劫案的失败结局——丹妮斯和娥妮都喝趴下了，唯一还算清醒的拉嘉谁都搬不动，只好出去喊人帮忙。

　　醒过来时已是半夜三更，丹妮斯只觉脑袋又晕又痛，眼前冒着星星，隐约看见有个人站在床头，丹妮斯反手拔出枕下匕首，冲着人影就是一刀。一声急促的惊叫，有温热的液体溅在丹妮斯脸上，丹妮斯这才稍微清醒了一些，操控床头魔法灯亮起。那人已经瘫倒在地上，双眼圆瞪，两手紧紧捂着脖子，床脚下鹅黄大丽花纹样地毯被黑红色浸染，生命力正从那人微张着、失声的嘴中逸散。

　　在丹妮斯理智重归脑海时，她正半跪在帕伍林身侧，一手扶着牠逐渐垂向侧边的脑袋，一手紧紧攥在牠颈间，此前从未体感过的力量从她指尖流出，手中男孩涣散的瞳仁逐渐恢复神色，牠的喉头发出破风箱般的呼啦声。

　　“把手拿开！”丹妮斯几乎是咬牙切齿地命令牠。帕伍林下意识地听令而行，颤抖着将护在颈间的双手撤下，让丹妮斯得以将她的手直接覆在伤口处。

　　那道刀口足足有半捺长，在帕伍林本就细瘦的脖子上更为可怖，丹妮斯很确定在牠将手撤去的一瞬，她看到了被切断的Y形软骨。受了这样的伤，帕伍林本该已经死了。但有股源自丹妮斯的神秘力量吊住了牠快速消散的生命力，为疗愈魔法争取出时间。

　　丹妮斯左手死死捂住刀伤，向右转身去够床头抽屉里的龙晶，万幸她有一双修长的胳膊。最强的魔法媒介握于手中，丹妮斯觉得体内那股陌生的能力顺从地被她掌控着，她熟稔地施展起疗愈魔法，感受那道宽而深的伤口在她手下逐渐愈合。

　　丹妮斯松了口气，疗愈魔法虽然在课堂上学过，但用作教具的都是兔子、青蛙之类的小动物，在人身上用是第一次，还是这么重的伤。不知过了多久，也许是一个小时，总之丹妮斯觉得自己手都僵了，勉强地将左手从帕伍林颈间抬起，那道伤口已完全愈合，只留下道肉粉色的疤。

　　丹妮斯脱力地倚向床边，大口喘着粗气，这次魔力消耗太大了——她可是从母神怀里抢了条命出来。

　　此时她单腿搭在帕伍林身上，受惊过度的男孩终于找回了半分神智，开始躺在浸满血液的地毯上啜泣，被牠拼命压抑的哭声在万籁俱寂的深夜依然显得刺耳。

　　丹妮斯缓了一会，起身跨在帕伍林身上，将牠捂在脸上的手掰下，左手再次覆上牠的脖子，这次不是施展疗愈，而是用力收紧。若不是刚耗费了太多力气，丹妮斯都能将千辛万苦修复的甲状软骨再次掐断。帕伍林对此几乎没什么反应，牠只是不停流泪，水汪汪的大眼睛困惑地看着丹妮斯。

　　丹妮斯甩了牠一巴掌，清脆的声音在寂夜中炸响，“别哭了！”她伏身凑近帕伍林耳朵，“今天发生的事，不许跟任何人提起！任何人！哪怕一个字都不行！听见了没有？”帕伍林的小脸歪在一边，一动不动。

　　丹妮斯捏住牠的下巴，将牠扳回来，牠脸上的泪水更多了。“听到没有？”丹妮斯恶狠狠地重复了一次，又担心这样的威胁性不足，补充道：“不然我再给你一刀！”

　　帕伍林呐若蚊蝇，极轻地「嗯」了一声，还点了下头。丹妮斯终于放开了牠，扶着床沿爬上去，呈大字瘫在床上。

　　帕伍林挣扎着，缓慢地从地上爬起，牠很想回到壁橱里的小床上去。

　　“把地毯卷起来...塞在床下。把我脸擦干净。”丹妮斯不放心让牠销毁地毯，先藏起来，等她歇好了，亲自动手或找娥妮一起。

　　她不知道帕伍林听话了没有，因为她话音刚落便晕过去了。

　　——

　　这一觉直接睡到娥妮担忧不已，冲进屋把她叫醒。丹妮斯几乎是从昨天下午一直睡到今天八点，酒早醒了，但躺的太久也会头痛。告诉娥妮自己不舒服后，娥妮飞奔着去找医生。

　　普里扬卡医生开始只当是宿醉导致的头痛，进屋就被浓重的血腥味熏了一下，随着魔力探入，普里扬卡的表情严肃起来，她略带纠结地又诊察了一次。读着她心声的丹妮斯不由担忧露馅。

　　“您...”普里扬卡斟酌着措辞，“您方便跟我说说，昨夜发生了什么吗？”

　　“不方便。”丹妮斯冷声道。

　　“当然，当然...”普里扬卡立即放弃追问。看来某些时候作出主子的样来，还是挺有效的。

　　【“房间里的血腥味，魔力耗尽后的疲惫，还有贫血...要不要跟王庭汇报呢...”】普里扬卡心想。

　　丹妮斯心里咯噔一下。

　　【“...要不要汇报呢？豪克家少妵深更半夜偷用血魔法的事...”】

　　丹妮斯暗自松了口气。

　　血魔法在歌德兰德被列为「高危魔法」。但并没有完全禁止，只是使用者要提前向法环递交申请，说清原因、目的和施法程度，审批通过了即可大大方方地用。

　　当然，也有审批不通过的，无外乎「理由不充分」、「程度不合理」之类的原因。还有明知道不会被通过，而偷着用的情况，这属于犯罪行为。一旦被发现，当事人不但要接受法环的调查，还要被王庭关押一段时间——对于普通人算是挺大的麻烦，但对豪克家的养女不是。

　　面前的普里扬卡已经坚定地认为，是丹妮斯出于少年人独有的好奇心和破坏力，偷偷犯点不该犯的事，就为了体验打破禁忌的感觉——像她领着俩侍从偷自己家奶酪一样。

　　导致这一切的当然不是血魔法，丹妮斯庆幸还有这么个理由可供遮掩，由着普里扬卡自由发挥想象力。

　　普里扬卡解决了头痛，并承诺她会在中午前制作出恢复能量的药水，至于贫血，“也许您可以跟厨房要求吃几天红肉。”

　　她不打算跟王庭汇报这件事了，丹妮斯望着普里扬卡离去的背影，认真地读着她的心声。

　　“少妵，您...”娥妮欲言又止。

　　“娥妮，我需要你帮忙。”丹妮斯还得解决那条毯子。

　　娥妮从床底掏出那条潮湿的、乌黑的、充满铁锈味的毯子，上面的液体瞬间弄脏了她的衣袖，她震惊地看向丹妮斯。

　　“放心，不是我的血。所以，请确保解决干净，别让任何人发现。”

　　听到丹妮斯这样说，娥妮放心下来，【“不是少妵的血就好。”】她甚至没有多问，忠诚地去履行「解决干净」的命令。

　　丹妮斯起身下床，抻了个舒适的懒腰，差点因贫血再次晕过去。她扶着窗前的藤椅坐下，等眼前金星离开。

　　太阳已十分耀眼，昭示着夏天的到来，温暖的光芒令她放松下来，她仰头看向湛蓝的晴空，期冀上面有神明或魂灵回答她的疑问。

　　敬爱的尔莎，小丹妮斯最亲最近的妈妈。

　　请问您为何要隐瞒自己的天赋魔法，甚至是对您的亲生女儿？

　　她眯起眼睛去看太阳。

　　丹妮斯从尔莎那继承来的天赋魔法从来都不是「植物掌控」，而是「生命掌控」。生命不会凭空产生，这次贸然的使用，以损耗她自身生命力为代价，救回了一条原本必死无疑的性命。

　　是因为您并不知情么？威塔勒蒂的列婃中从没有人尝试对植物以外的生命体使用魔法？

　　说起来...尔莎也没有提到过关于任意威塔勒蒂列婃的任何事。哪怕是据说在丹妮斯出生前就早已辞世的姥姥。因为尔莎跟她的母亲关系不好吗？因为母亲离世的伤痛太深以至于尔莎不愿提起？

　　还是您想将您的来历隐藏起来呢？

　　丹妮斯被阳光晃得眼睛发酸。

　　没有人回答她。