作者：鱼非子
元滢滢身形一颤，想到还要等三年，心中苦涩。三年以后，若是迟叙再不中又当如何。元滢滢只觉茫然，丢下杜秀才一人走回了客栈。
元滢滢待在房中未曾出门。杜秀才将所有事情告诉了陆有仪。她深知元滢滢将迟叙考试一事看得格外重，必定大受打击。陆有仪便携了点心前去看望，元滢滢没应声。陆有仪要再敲门，客栈同住的书生夫人站定，取笑道：“平日里张狂成什么模样，本以为她夫君是个出息的，不曾想只是嘴上功夫了得，实际夫妻两个都是草包，中看不中用。你如今已是举人夫人，何必和这种人扯上关系。”
陆有仪蹙眉。
那夫人恍然大悟道：“你总同她在一处，定然受了不少委屈，看她失意，特来取笑的罢。”
她一副心领神会的模样，看得陆有仪眉头皱紧，欲待解释，门却开了。
“滢滢……”
元滢滢看了两人，冷哼一声，随即重重关上门。
陆有仪知道，她误会了自己，以为真如同书生夫人所说，她特意登门是为了嘲笑，笑她说了大话难以收场。
元滢滢将怒气发泄在迟叙身上，怨他为何没得中。迟叙欲言又止，话到嘴边化作一句轻叹。
“我尚且年轻，还有机会，你莫要心急……”
元滢滢如何不急。
听迟叙所言，这次考试他怕是失利了。于迟叙而言只是一场考试，可在元滢滢心中，便是往她脸上狠狠拍了一掌。她心中明白，依照陆有仪的品行，她不可能前来嘲笑。但周围之人中嗤笑元滢滢的不在少数。她丢了面子事小，令她无法接受的是，重来一次，她仍旧选错了夫君。
元滢滢以双手掩面，心道挑选夫君怎么如此不易。选家中富贵可以直接享清福的不行，选才学出众能做大官的也不行，她究竟该如何抉择才是对的。
元滢滢茶饭不思，整日在想此事。迟叙忧心她伤了身子，便亲自喂饭，看过她吃了粥饭方安心。
迟叙知道元滢滢一直把他的考试看得慎重，没料想未中之事令她失魂落魄至此。迟叙心底浮现悔意，重新思量他的选择究竟对也不对。
这日，杜秀才收拾整齐，换上簇新的长衫皂靴，欲往皇宫去。为彰显皇恩浩荡，此次得中的学子皆可进入宫内觐见皇帝，若是有幸，还能得皇帝考校一两句。临走前，杜秀才被团团围住，要他定要记好皇帝的模样身姿，回来好同他们仔细讲来。
杜秀才风头无两。他做的策论很得一位主考官的欣赏，私下里同他见过面，要他在大殿好生表现，谋个好差事。
他出发的这天，元滢滢和迟叙却叫了马车准备归乡。同来时的马车一般，暗蓝色帘幕垂落，内里四壁有剥落的痕迹，一瞧便是用的年岁久了。
元滢滢端坐马车上，没伸手掀开帘子，但能听到杜秀才同人说话的声音，心中酸涩。她一想到要回乡下，面对左邻右舍的追问，后母又要登门来冷嘲热讽一番，必定说是她亲自挑选的夫君，没考中做不得官太太也是她的命，胸口便一阵烦闷。元滢滢额心抽痛，别过头去，不看迟叙那张平日里俊美清隽的脸。
途径一座山庙，又逢大雨，元滢滢同迟叙躲进庙中。此地禅房有限，主持便关了大门，让二人在主殿休息。五六个蒲团凑在一起，铺上一层被褥。
元滢滢心中有气，不同迟叙靠近。迟叙心中有愧，不与她多计较，便让了被褥给她，独自去后殿睡了。
烛火晃动，映照在金身佛像，发出淡黄光晕。元滢滢侧身而卧，轻声抱怨她又选错了人。眼皮渐沉，她听得似有若无的叹息声，以为那人不信，便道：“再来一次，我定会选对夫婿。”
“定会？”
元滢滢着实心虚，但听声音有质疑她的意味，当即做出一副笃定模样。
“定会。”
天旋地转。不过眨眼间，她眼前场景已变，镜中映出她闺阁中的模样。
竟是遂了她的心愿，得以重来第二次。
第396章
婢女的双手放在元滢滢的发丝间，提议梳一个城中最时兴的温婉贤淑之发髻。
后母刚才命人来请，虽然未曾说清缘由，但主仆二人心知肚明是要带元滢滢在媒人前转一圈，好为她挑拣夫君。媒人配亲也是有讲究的，需得看父母心意，男女双方本人容貌身姿，家境如何，才能结一门相配的姻缘。
元滢滢乌发如墨，经婢女的手一打理，轻轻垂至双肩，更衬面容雪白。她忽地开口，说不要时兴发髻，只梳一个凤尾髻罢。
婢女犹豫，去见媒人当然要展现端庄仪态，太过张扬会遭人看轻，以为她是轻浮的性子便怠慢。因此凤尾髻出席宴会时梳得，此刻却是梳不得。
元滢滢心中烦闷，这是她重来的第二次，不觉一切信手拈来，只感到诸多事情纷乱如麻，令人理不清楚。她不以为穿戴得体讨媒人喜欢，便能央求她说一门好亲事。媒人明面是自行上门，实际听后母吩咐，否则前世怎么给元滢滢挑选的郎君，每个都不如妹妹的。
既是如此，元滢滢何必委屈自身去讨好媒人，她想如何穿戴便如何。元滢滢决心要梳凤尾髻，挑好的宝蓝衣装改成新做的豆绿长裙，配长而细的明黄系带。
凤尾髻形如其名，发丝梳拢，尾部偏向右侧，末端翘起，状似凤凰之尾。凤凰模样绚丽，其尾更是光彩夺目，故这发髻前侧虽无装饰，但发尾却坠满粒粒珍珠，另斜插一把银色篦子。
珍珠是从元滢滢的首饰匣中拣出，成色自然平常——个头不大，色泽不足够柔白。但首饰衬人，人也反衬衣裳。有元滢滢一张精致漂亮的脸在珍珠旁，衬得珍珠似难得珍品，便忽视了诸多瑕疵。
因凤尾髻繁复，婢女花了不少时辰才梳好。她心中着急，竟比元滢滢这个小姐还要担心会迟了。
元滢滢缓声说道：“你若是扯掉了半根头发，待会儿正好同母亲说，把你赶去厨房做活。”
婢女再不敢慌乱，小心翼翼地放上最后一颗珍珠，将铜镜举起，让元滢滢瞧瞧如何。元滢滢略一点头，换好衣裙才施施然起身。
茶水热了又冷，冷了又添，已经换过两盏。后母派人去请元滢滢，只得一句“大小姐正在梳洗，稍后就到”。初时，后母尚能同媒人闲话家常，说女儿家爱美多打扮了一些时辰。但元滢滢动作缓慢，久久未至，后母面上难堪，说话的语气发沉：“再去请。”
媒人忙道，她稍后并无要紧事，即使多等一会儿也无妨。
后母摇头：“继母难为。滢滢是先头夫人之女，我管教她时总束手束脚，才让她养成了这副性子。待客自然要模样体面，可总让客人等候，委实不妥……”
媒人连声附和，说后母将元家管的井井有条定然耗费不少精神。
脚步声渐近，元滢滢刚一露面，媒人便眼前发亮，下意识起身，暗道好俊的一张脸，心中感慨为了此等美人再多等一些时辰也是值得。
媒人所说的话，元滢滢听得熟悉。她照例将眼睛往单子上一望，果真如同上一世，除了迟叙，没一个好的。
元滢滢轻轻摇首，暗道迟叙也不好。本以为科举结束，她就能一跃成为官夫人，不曾想榜上无迟叙的名字。他对此反应平淡，丝毫没有昔日努力被辜负的不甘，元滢滢疑心过去没有看懂迟叙，难不成他一直是如此淡然的性子，一心只读圣贤书，没有功名利禄的心思。
元滢滢渐渐想出神，思绪飘远，告诫自己莫要想迟叙，也不要想吕西翎。他们虽然做过自己的夫君，但毕竟是前世的，在今世她同他们毫无关系，便当做陌生人好了。
重生能有一有二，却很难有第三次。元滢滢隐约有预感，这便是她最后的机会。选对了人，她余生安稳。再选错了……到了黄泉，恐怕小鬼知道她此生际遇也会嘲笑她蠢，给了两次机会都平白浪费了。
但无论元滢滢多次暗示自己，此生何等紧要，她的每一个选择都得慎之又慎。实际元滢滢毫无头绪，她所知道的好郎君，除了吕西翎和迟叙再无其他人。凤尾髻坠的她头痛，元滢滢以手撑腮，忧愁想到：重生是聪明人的灵丹妙药，可以解除百疾。于她这种蠢笨人不过是一次次地重复错误，轻易找不到改命的法子。
元滢滢勉强打起精神，想苍天待她不薄，甚至厚爱有加，普通人连一次重生机会都无，可她却有两次，足以可见上天是怜爱她的。
媒人催促数声，元滢滢才从沉思中回过神，喃喃道：“你说什么？”
这是一张叫人生不起气的脸，眉额秀丽，眼眸如同泉水一般清澈明朗。媒人耐心重复道：“小姐中意哪个，我去定日子，让你们见上一面。”
“我——”
元滢滢却是看向后母，说道：“常言道，父母之命媒妁之言，我怎么能自己挑选夫婿，当然要听父亲母亲的。”
她一副温顺的乖女儿模样令人诧异。媒人看元滢滢浑身装扮，像是张扬性子，不曾想外表艳丽，内里传统，连选夫婿都要尽数听父母的话。后母更是惊讶，她已想好无论元滢滢选定哪个，对外只说是她看中，日后元滢滢过得好坏都不能抱怨娘家、怨恨她这个继室。但元滢滢做锯嘴葫芦状，现在元父不在，亲事只能听后母的话。
后母难以抉择，挑选哪个都不对。由她选定，传到外面就变成后母薄待继女，定下的夫婿家境容貌样样不出挑。后母绝不能开口，她笑道：“滢滢年纪尚轻，她父亲舍不得，就再留两年罢，不急着说亲。”
这便是暂时歇了把元滢滢嫁出去的心思。
元滢滢在后母眼前从小养到大，她最是清楚元滢滢，美则美矣，脑袋空空，根本想不出阴谋诡计，所以后母从来不防备。今日她却吃了一惊，疑心元滢滢得了高人指点，竟然学会了祸水东引，叫她来挑夫君，害的她张不了口，一时半会儿不能再提元滢滢的婚事。
元滢滢根本没有多想，除了迟叙，里面的人是矮子里面拔将军，她选不出来，顺嘴把难题抛给后母，不曾想竟阴差阳错地拖延了婚事，又得了几日空闲。
行至桥边，前面闹嚷嚷。元滢滢问婢女是何人。婢女张首望去，回道是二小姐同她请来的宾客。
见元滢滢面露诧异，婢女解释，今日是二小姐生辰，她特意请来几个交好的朋友小聚，听闻准二姑爷也来了。为免元滢滢看到热闹场面心底不舒服，婢女便提议避开小桥走另外一条路。
元滢滢拒绝了，她为何要躲开。她在府中不得宠，但仍旧是嫡长女。何况经历二世，元滢滢看得明白，她和后母之间有天然不能调和的矛盾，除非她卑躬屈膝，才能得后母好脸色。元滢滢绝不肯在后母面前低头，在她看来是对生身母亲的背叛。
元滢滢朝亭阁走去，喧哗声停下，人人皆抬眸看向她。朋友不认识元滢滢，便问元茹。
元茹缓声道，这是长姐，比她大上三岁。她暗示众人元滢滢只是她同父异母的姐姐，二人不亲近。只是美人在前，元茹的深意无人领会。朋友道，既然是长姐便一并坐下，同他们一起为元茹庆贺生辰。
元茹勉强笑道：“瞧长姐打扮郑重一定另外有事，不能随咱们胡闹。”
生辰会上她只想和亲昵之人庆祝，希望元滢滢能顺坡就下，尽快离去。
元滢滢轻声道：“无事啊。”
她略一偏头，发髻上的珍珠熠熠生辉，衬得小脸明艳。
“我平日里就如此打扮。或许是妹妹穿的太素了，才以为我今日的穿戴隆重。”
元滢滢想，元茹定然不愿她留下，可偏偏不直说，要她心领神会主动离开。元滢滢偏不如她的心意。
后母惹元滢滢不痛快，她一时奈何不得，但让元茹不舒服还是容易的。
元滢滢顺势坐下，没理会元茹发僵的脸色。
说话声继续，只是比刚才小了一点。众人的目光不时偏移，落在元滢滢身上。有她在时，很难将旁人捧作主角。
“发髻好生漂亮，是凤尾髻吗？”
元滢滢颔首。
“我也梳过，却打理不出这般样子。我能摸一摸吗？”
那人试探问道，得了元滢滢同意，连忙伸手一摸，只觉掌心滑腻，发丝柔软妥帖。
见元滢滢好相与，众人放下戒心同她搭话。元滢滢无知心好友，明知眼前之人是元茹的朋友，她忍不住多说两句话，不乏幼稚单纯言语，越发令人觉得她性子可爱。
不过顷刻之间，元茹就被抢了风头，遭众人冷落在一旁。她试图说些趣事引大家注意，但聊着聊着，话又转到元滢滢身上。元滢滢话不多，旁人说十句，她才回一句。但众人不觉扫兴，眼睛始终放在她身上。
元茹委屈至极，深觉元滢滢是有意为之。明明是她的生辰宴，元滢滢穿戴美丽，将一身素蓝衣装的她比成了婢女。
元茹站起身，离开亭子。她转身看去，无人在意她的离开，只全神贯注地看着依偎栏杆而坐的元滢滢。
胸口发闷，元茹抬脚离开，因脚步匆忙险些撞到人。她抬头，看到唐士程，刚才遭受的委屈瞬间萦绕在心头，眼眶发红。
唐士程询问发生何事。元茹将刚才之事娓娓道来，将元滢滢如何盛装打扮，特意来扰乱她的生辰会说了出来。
元茹已经和唐士程定下婚约，知道他是嫉恶如仇的性子。唐老爷妾室多，唐夫人性情又软弱。唐士程自幼看惯了各色女子在唐老爷面前扮柔弱无辜状，在唐夫人面前又换了一副面容，对表里不一的女子深恶痛绝。
他点头同意元家婚约，也是因为元茹活泼大方，最重要是直率坦诚。这会儿听闻元茹遭受欺负，对方还是他最为嫌厌的一种女子——自私心机，暗戳戳地抢人风头。
唐士程拦住元茹，领着她往回走。他声音特别，像提井水时，水桶从绳子脱落掉在水面的声音——有些闷，但字字清晰。
唐士程以为此等事情断不能忍耐，否则对方会越发过分，抢了一次还会有第二次。元茹虚心受教，问道她该如何。
“把你该得的拿回来，警告一番，令她再不敢欺负你。”
元茹了然，加快脚步领着唐士程前去，心想待会儿要一吐郁气。但行至一半，她脚步变缓，愉快的神情僵在脸上。她突然不想引唐士程去了，元滢滢貌美，连她的朋友都倒戈相向，万一唐士程也……
元茹不敢赌。尽管她相信唐士程和她的朋友不同，不会为美色所迷。但她回忆元滢滢的脸，明艳夺目，若不是她们天生不合，她也会多看几眼。
她尚且如此，何况唐士程。
元茹停下脚步，笑道她已经无事，仔细想想，元滢滢应该不是故意的。瞧她当时神情是偶然经过，元茹就不计较了。
唐士程皱眉，看出元茹在撒谎。他没想到刚订亲不久，元茹就开始在他面前扯谎。唐士程态度微冷，元茹已不在意，他何必多管。他寻了由头出府去。元茹想留他，但因为元滢滢还在生辰宴，不想二人撞上，便没有挽留。
唐士程感到无趣，阔步朝府门走去。
“喂，你过来。”
唐士程抬头，见女子袅袅婷婷站在前方，语气自然地唤他过去。
隔的太远，唐士程只看到豆绿身影，明黄飘带，在粼粼水波旁似一副水墨丹青。