作者：鲜奶油面包
虽说叫做独角羊，但这种形态介于山羊和羚羊之间的异界小型食草动物并不是只有一只角，它的头颅顶部通常都有两只角状突起，但是只有其中一只会生长壮大，另外一只总是保持小鼓包的状态，直到壮大的那只折断，小鼓包的这只才会开始生长，填补上一只角的空缺。
独角羊属于沙人非常熟悉的荒野生物之一，也是大家的重要肉食来源，它还有些被驯化圈养的亚种，孟溪在镇上生活的日子里，已经听过许多关于这种生物的细节，再加上鬣狗和鸟人的经验，孟溪相信自己对这种生物已经有了足够多的了解。
然而眼前的这具尸体，却让她对自己的知识产生了怀疑。
孟溪靠近观察独角羊的尸体，很快就发现了尸体的诡异之处。
这只羊的身上，有许多孟溪无法分辨的伤口。
独角羊躯干和四肢上的伤口浅而杂乱，不像被猫科或犬科动物的利爪撕开时那么整齐，而是像被一种长有许多倒刺的东西划过，扯开一大片坑坑洼洼的破口。
然后是独角羊的颈部，这个最脆弱的部位，却没有遭到攻击，不仅没有致命伤，连皮外伤都没有躯干上的严重。
这说明攻击它的生物，并没有专门狩猎独角羊的技能，甚至对方的食谱上根本就没有独角羊这个类目。
孟溪推测是一场意外的遭遇，让独角羊成了被攻击的对象。
可问题是，在独角羊的生活环境里，有什么生物如此有攻击性，而且还拥有长满倒刺的武器？
孟溪想起来荒野扒皮客。
或许是一个没有带着鬣狗的扒皮客，手持粗制狼牙棒？
可是不带鬣狗，扒皮客有可能追得上独角羊吗？
如果追不上，对方有这么大威力的远程武器吗？仅靠擦伤就能带走大量皮肉的远程武器。
如果有这样的东西，它肯定体型不小，运输不便，拿来对付独角羊完全不合适。
更别说花这么大代价打掉一只独角羊，却放弃战利品，更加不合理。
孟溪分辨更多伤口，越发觉得它们是近距离形成的。
大概不是扒皮客。
孟溪想不通，她尝试换个思路，从死因入手，然而很快就发现了更多疑点。
从现场痕迹来看，这只独角羊是从袭击现场逃到这里来的，孟溪发动鸟人视觉，能够一路看见断断续续的血迹。
看到身上没有致命伤，孟溪的第一反应是独角羊死于失血过多。
但是当她仔细分辨了一路上血痕的间隔和频率，又否定了这种推测。
独角羊并不是越跑越慢越跑越无力缓缓倒地的，而是跑到了草丛中的这一刻突然失去了运动能力。
这感觉，不像失血过多，倒是有点像是骤然发作的生物毒素。
孟溪再次检查独角羊的四肢，想看看有没有毒蛇牙印之类的痕迹。
很快，他在独角羊的后腿内侧，发现了一个红色的针扎痕迹，那痕迹已经鼓起了包，呈现紫黑色。
难怪这头独角羊死了这么久，周围除了一些昆虫，并没有其他的食肉动物靠近。
大概是出于自我保护，那种肉食动物察觉到这具尸体存在毒素，还不至于饿昏头的它们，放弃了这顿加料的午餐。
孟溪查看周围的地面，发现了一些大型动物的爪痕，然后又在空气中嗅了嗅，确定了的确有食肉动物在这留下气息。
不过让孟溪意外的是，这里面还有她熟悉的鬣狗气息。
连鬣狗这种在荒漠上最能抗毒性的食腐动物都放弃了这只独角羊，足以说明对方身上毒素的强烈程度。
孟溪寻找鬣狗回忆，想看看荒野上有什么毒物能让鬣狗退避。
的确有一些爬行类和带毒植物，但那些东西无法留下这样针孔状的痕迹。
“到底是什么东西……”
孟溪看着独角羊血痕的方向，心中有一种对未知的不详感受。
也许守卫队长会知道一些情况，或者等样本送回蓝星世界，工作组能给她一些建议。
但是眼下这个时候，还是离独角羊来时的方向远一些为妙。
这次孟溪在现场收集样本的时候格外小心，她使用了最高安全级别的隔离取样方式，并且没有过多留恋这片绿洲，对独角羊取样完成后，立刻就动身回到了自己比较熟悉的区域。
接下来的半天时间，她都在更东方的区域活动，完成她的狩猎和样本采集工作。
当满天晚霞出现的时候，红色夕阳铺满的地平线上滚起来一阵烟尘，带有沙罗标记的装甲车如约开了过来，孟溪带上猎物，和巡逻回来的守卫们一起返回城镇。
孟溪在车上说起了独角羊尸体的奇怪状况，并从猎人的角度，想和守卫们探讨一下。
结果没想到，守卫队长比她更早注意到了这种奇怪的现象。
“不止独角羊，最近许多动物身上都有类似的伤痕。”
原来沙罗早就在调查这个奇怪的痕迹，只是在之前的调查中，出现痕迹的生物还没有到达过这么靠近沙罗内部的地方。
“虽然不知道是什么，但是它们在向沙罗靠近。”
“最近扒皮客们也不安分了，他们大规模迁移来骚扰城镇，或许也和这东西有关。”
“……”
守卫队长说，她会把孟溪的发现上报给沙罗首领，那边的调查人员比这边更多，也许这几天已经查到古怪痕迹的来源了。
队长还提醒了孟溪有关节点商人雇佣护送的事。
虽说在沙罗势力内，节点人商队的安全有一定保障，但是现在有些不清不楚的生物痕迹出现，孟溪最好重新考量一下护送任务的安全性。
虽然荒野之中人生无常，但沙罗不会故意找死。
其实队长的建议，孟溪在发现痕迹的时候就考虑过了。
她必须上报工作组，接受节点人雇佣的计划需要重新考虑。
其实她也怀疑，如果这痕迹真的意味着某种威胁的话，节点人商队或许也不会这么急着开始旅行。
最好是大家都等到沙罗调查清楚给出答复，再做旅行考虑吧。
孟溪看向遥远西北方的地平线，不知是不是因为鬣狗和鸟人的野性本能作用，她总觉得那个独角羊尸体的方向，让她很不舒服。
就，有点害怕，又无法把目光移开。
第19章
傍晚，孟溪回到镇上，从商队和运输队到达开始，即便是夜晚的城镇，也比以往要热闹许多。
中央广场的集市还在持续，那些从附近村子赶来的村民下午才刚刚到达，今晚会留在这里，对他们来说这场夜市才是集市的开场。
难怪现在的人比早上的时候还多，孟溪知道小镇的东北方向上有一条小河，在那条小河边上有三个村落，论单独规模，哪一个也比不上眼前的小镇，但是三个村子加在一起，人口就不比镇上少了。
这场夜市，大概是本次集市期间赶集人数最多的一场。
而孟溪带回来的那头黑角野牛，更是给这个夜市增加了一场余兴活动。
荒野的娱乐不多，一场全牛宴和篝火烧烤，放在夜市里就是一场最好看的热闹。
旅店的杂工小哥卖力吆喝着，不像别的摊位是为了吸引人注意，他这边完全是为了安全着想，不想让赶集的人靠得太近，尤其是孩子，篝火才点起来没多久，火光和人影交错间，就已经有两个溜过来的皮孩子被火燎成了爆炸头。
篝火后边，洗刷干净的野牛躯体被吊了起来，白衣大姐舞动两把亮闪闪的切肉刀，一会儿用刀刃一会儿用刀背一会儿用刀尖，现场表演一套庖丁解牛。
很快，牛杂炖了浓汤，牛肉串了烤串，肋排则是直接上了烧烤架，整个广场上都弥漫着肉汤和烤肉的浓香。
几个被火燎了一撮头发的孩子，早就忘了刚才吓人的火，嘴里含着手指头，全神贯注着烧烤架上往下滴油的滑嫩肉串。
心里想着这串烤得好，那串也不错，一会儿一定让老妈买一串最好的。
孟溪在集市游走，拍摄各种社会研究可能会用到的素材。她记得有研究小组在做两个世界乡镇关系的比对研究，虽说优先级不高，但是碰上了好素材，怎么也不能放过。
就这么游走着，集市上轻松的氛围让孟溪也跟着放松了许多。
可惜的是，这种轻松并没有持续太久。当她逛到沙罗基地附近的时候，守卫队长刚好从基地里走了出来，对方向她招招手，把她带到了基地里。
沙罗基地，就是全镇最高的那栋悬挂着巨大沙罗旗帜的土楼建筑，最早时孟溪在荒野上，还被这旗帜上的金属丝反光晃了眼睛。
这座基地作为沙罗的集会场所和兵营，可以说是镇上的军事重地，平时只有挂有沙罗佣兵标记的人或者镇上的守卫们才有资格自由进出这里。
即便孟溪跟队长关系不错，她也从未被邀请过，这次想必是有重要的事。
“你提交的古怪痕迹报告立功了。”
“北二镇的小队找到了你说的那具独角羊尸体，而且他们顺着血迹还发现了一处巢穴。”
“找到巢穴的时候，那里已经被废弃，但是我们的沙罗猎人确定，巢穴属于一种从未见过的生物……”
沙罗的行动竟然这么有效率？
是重视，还是他们一向如此？
孟溪知道这基地里有某种能和上级通讯的设备，但她没想到傍晚报告的消息，前半夜就收到了连夜调查的反馈。
大概是很重视吧。
孟溪本以为，队长把情况告诉自己，是要重提让她慎重考虑是否参加节点人的雇佣护送任务。
毕竟在队长眼中，她虽然是个机敏的荒野猎人，但终究不是经验丰富的佣兵。她或许能够猎取肥美的猎物，却未必懂得应对未知的威胁。
不过这一次邀请，队长却不是这个意思。
“沙罗卫队和佣兵团会尽快查清楚是什么东西在威胁咱们的领地。”
“在此之前，咱们会提醒势力内的居民减少外出活动……”
原来队长是希望，孟溪能和她一起出面，去向节点人商队说明情况，将这个减少外出的通知告知对方。
“我一个人劝，他们恐怕不会听。”
孟溪既是镇外线索的第一发现者，还因为保险盒的事情在节点人商队那里有几分面子，这样的人一起出面，劝说效果应该会好很多。
沙罗承诺保护节点人，不希望他们因妄动出事。
孟溪越发觉得，荒野居民也不是每一个人都思维单纯了，这些能成为一地领袖的人，心中自有沟壑。
现在带她去劝说，不就是经典的“做工作”么。
孟溪自然是答应了。
她和队长离开基地的时候，还发现了另一个细节，有许多不常见到的沙罗佣兵来到了基地做登记。
不知这些人是原本有任务在外，还是特地从其他地方赶来支援，总之可以预见的是，镇上的防卫会上升一个级别。
种种迹象表明，威胁正在靠近。
穿过半个集市，孟溪和守卫队长来到了节点人的摊位前。