作者：荀欢
白子石身为探花，最是爱脸，此刻面容狼狈，拿过帕子擦面上时感动得眼都红了一圈。
他看了看顾隽，又望了望一旁稳当旁听的广陵王世子，还有世子身边那丝毫坐不住，一脸义愤填膺的小娘子，惶恐道：“我与几位说，你们当真能饶我一命？那白某能否再提一个小小请求，此事已然过去，你们可否莫要将我供出，在下也是书香世家出身，当初也不过是鬼迷心窍失了心疯，我……”
广陵王世子明显不想搭理他，小娘子看起来更是气得很，显然都不太好相与，唯有顾隽安抚，还给递了杯茶：“白公子，一切好说，条件可以稍后再提。”
探花郎眼圈再一红，接过了茶，对顾隽愈发感动信任，也渐渐对他放松了心防，如实道：“其实我本也不认得那位廖公子，只是恰巧挑了他的试卷而已。”
“挑？”
白子石点了下头：“当年试题最后一道大问乃‘为官救世’，白某倒也写了出来，可是我自知虽有学识，却无真践，寥寥百字也写得磕磕绊绊。加上那年我恰巧染病，考场上头昏脑胀，自知这一份试卷交上后便是必然上不了榜的。”
“呈卷当夜，还尚未送至翰林院掌院手下批阅，我便已连夜在人帮持下重写了卷子。当时供我择选的卷子有四份，据说要么权势不比我白府，要么也是根本毫无背景，所以被替了也无大碍。我原本是要挑另一份的，偏偏有人专程来提点，非要我择了这一张。我将这一张卷子仔细看了看，虽不比那一张，但也惊叹于此人事件偏锋，见解独到，可见才学与抱负深厚，心中又敬又疚，才记下了此人姓名。"
“权势不敌，无甚背景，被替了便没什么大碍……这是什么话！”李秀色听完直接怒了，上前拍桌：“便是因为弱小，就可以随意践踏欺凌？天下哪有这般的道理？！”
白子石吓了一跳，瞧这小娘子架势，好像恨不得抢过广陵王世子的剑亲手宰了他似的。
但见顾隽拉住她：“息怒，息怒。”
小娘子这才坐了回去。
白子石感激地看了顾隽一眼，还是知书达礼的人好，给他帕子给他递水，还能护着他。他想着水还没用，正巧口渴，手将将要伸过去，顾大公子便从容地将方才刚递给他的水收了回去，微笑：“还是别喝了。”
“……”
“你说受人帮持。”广陵王世子在旁开口：“礼部？”
白子石舔了下干渴的唇，不敢不答：“是当时礼部中的一位副官，秦友，他非监考主事，只为从监之一，只是当夜卷存时恰巧他是领头值守，所以才趁机行了事。”
李秀色又气：“监守自盗！”
顾隽叹了口气，问道：“那秦友为何要帮你？”
“他……”白子石像是沉默了下，而后道：“是我求官之心太过心切，才拿钱财收买了他。”
话音未落，便听广陵王世子哂道：“本世子只听实话。”
“白公子，你可知此事之重？擅自启卷乃大罪，更何况还是行偷龙换凤诓骗天子一事，抓了便要砍头的。且不论据我所知礼部俸禄不薄，他何苦要为区区钱财冒这般风险。”顾隽道：“就谈公子你若是执意要为他人揽下罪责，这后果也不知你一人是否足以承担得起。”
白子石的腿显然是软了，但似是还有些犹豫，顾隽只得继续道：“据我所知，公子曾于英华书院见学三年。”
“这三年里，是被人允诺了你什么？”
白子石瞬间抬起了头，讶道：“你、你怎么——”
“是英华书院的夫子？”顾隽望着他的眼睛，慢慢道：“允诺了你功名，换你考取功名后为他做事？”他语气温和，言谈却犀利：“这夫子背后应当还有人，是谁？
见这白子石脸色，顾隽知晓是被说中了十之八九，叹气道：“公子方才不肯说，一是怕被报复，二是仍存侥幸心理，以为不将其供出，日后或许还能捞你一把，救你一命？”
白子石自知已被看透，沉默了半晌，许久才摇了摇头：“我并不知书院背后还有何人，只知那秦友便是书院的人，还知如今朝中……也有不少书院出来的，单是科考出身便有不少，于各方安插做事。”
顾隽不由道：“春雨化物，一点一滴，层层深入……细思极恐至极，这怕不是要蚕食整个朝堂？”
广陵王世子嗤道：“好手段。”
白子石忙道：“世子，顾公子，你们相信我！我虽允诺了书院，但这两年其实我并未替他们做过什么，我只是被安插进来的棋子，无论他们是想作何，但我眼下还是一心为圣上做事的，还未来得及作何坏事啊！”
李秀色气道：“等你做了驸马，再做坏事还得了？”
白子石忽然眼圈一红：“我对公主是真心的。”
“……”
李秀色气得头疼，什么时候了还有空在这情情爱爱，她险些要吐了：“真心还来逛青楼，你们男的……”她说着忽然想着旁边还有两个，生怕被今今剑砍，忙换话道：“你这个男的，还真是令人作呕，脏死了！”
顾隽是被她的凶悍模样有些吓住，倒是广陵王世子在旁跟着点头，很是认可小娘子似的，又像是生怕气不死这探花郎一般附和着啧了一声：“脏死了。”
“……”
李秀色骂了痛快，又忽然想起什么，问道：“你方才说，你愿本是要选另一张更好的卷子的，是有人专程来，非要你择去廖子司的试卷？是谁？”
谁这么恨廖子司。
白子石被她骂得头都抬不起来，苦思冥想一翻道：“有些记不得了……”又叹了口气：“说起来，还是那人有眼光，我原本自己挑的那张，在榜上只排了第六。”
见他像是真的想不起来，对旁的也一无所知，话问得差不多，李秀色开始有些口渴，许是方才骂人骂得太狠，她想去给自己倒杯水，未料一只手已先料事如神地将茶水从容地递了上来。
李秀色伸手去拿，不经意触到广陵王世子掌心，指尖过电般酥麻了一瞬。也不知是不是因为心虚的缘故，她现在不知为何对碰到这厮极为敏感，立马收手将那杯水一口闷了。
颜元今好整以暇打量她：“还要么？”
李秀色头摇得波浪鼓一般：“不了不了。”
颜元今没说话，只伸过手来。李秀色忙道：“多谢世子，真的不用了……”这骚包这般殷勤做什么！
广陵王世子嗤道：“杯子还我。”
“……”原是自作多情了。
李秀色忙将杯子递回去，谁料这一回却是对方的指尖不知有意还是无意地触到了她掌心，小娘子手中的杯子没有拿稳，便径直摔了下去，二人中间夹着口干舌燥的白子石，脚尖顿时被那杯子砸了个正中，“哎哟”一下痛呼出了声。
广陵王世子漫不经心地收了手，瞧了眼自己指尖。李秀色还在懊恼自己怎么对他反应这般的大，便听白子石哀嚎完忽然道：“想起来了！”
“我听秦友唤他‘员外’，好似姓吴。”
李秀色倏然一怔。
姓吴，吴员外，吴荑儿的爹。
她忽然有些头晕，又觉得事情不该如此，良久才抓住了白子石的胳膊道：“你确定姓吴？都中有几个员外？”
颜元今在旁懒洋洋道：“员外不少，姓吴的只有一个。”
话音落时，一旁的白子石只觉得自己臂间立马一记吃痛，似是有什么小东西弹了上来，叫他胳膊一瞬便挣离了小娘子的手。
李秀色喃喃：“所以……”
“所以，这姓廖的本以为努力考取功名后便能求得心上人父亲成全，可谁知连功名都是被后者亲手斩断。那个爹想来丝毫不在乎他能否证明自己，也不在乎女儿意愿如何幸福与否，只在乎自己的权威不可失，子女不可逃脱掌控，既是他认定的‘寒门无用’，就必须如他所言一无是处，不能有翻身可能，只要他是对的，哪怕是将旁人的前程、甚至一生都视作草芥也没觉得有什么不妥。”
“这姓廖的怀疑自己，怀疑天下，也未曾怀疑过他，恐怕最后万念俱灰投河，也在那厮意料之中。”
广陵王世子慢慢说完，讥诮道：“换言之，原来，他是被他亲手害死的。”
虽然直到他死了化僵，也还在保护他的女儿。
第169章 道清
李秀色跌坐在凳上, 心中忽然一阵悲愤，更多的是好笑，许久不知道该说些什么。她在这书中当真是见识了不少人性, 一个比一个叫她觉得恶心。
白子石并不知道他们所说的是什么, 见此刻气氛凝重, 只讨好地出声道：“在下委实是该交代的都交代了，各位，能否放我——”
话未说完，面前寒光一闪，长剑竟又横到了颈间, 白子石浑身一哆嗦，顿时不敢再吭声。
“未替书院做过什么坏事。”广陵王世子坐于椅上, 慢条斯理地重复完他方才的话, 轻嗤：“你再好好想想。”
“……”白子石一时又有些腿软。
诚然他方才那话确实说得过了些, 自中举后任官, 多多少少是收了书院的信，也帮过那么几次忙，但应当没什么大事罢。这世子这么说，莫非是他早知道些什么了。
打量了下眼前人的脸色，白子石苦着脸道：“世子，您要问的是哪一桩？”
颜元今笑了：“还不止一桩？”
“……”
探花郎身子一抖。
广陵王世子也没甚么耐心，只抬手在桌面上轻点了点：“数月前的阴山脚下，想来你应当还记得。”皮笑肉不笑：“动过什么手脚, 谁命你动的, 可需本世子亲自替你回想？”
这话问出口，莫说白子石神色一瞬惊恐，连一旁的李秀色也又忽而“唰”地再站了起来。她看了看颜元今, 几月前的阴山脚下……难道……
只见探花郎抖着声音道：“这、此事——”
他看起来险些要哭出来，回想起此事便有些心悸，道：“世子，一切都是误会！在下、在下只是按需办事，并非想害人性命哪！倘若我知晓会叫那道士被僵尸咬中，我定不会再做那些！殊不知那一遭之后，我回去也是夜不能寐，日日噩梦缠身，没能睡一个好觉……”
颜元今啧道：“看来那日所发生的事，你全都看见了？”这倒是意料之外。
“道士被咬，哪个道士？”李秀色也急问：“可是唤做道清？”
“娘子怎知？”
白子石神色微讶，他似乎不想回忆当时，却又不得不如此，只好如实道：“那日圣上亲派我带人前往阴山脚下为道观赶尸一队泼酒送行，这是朝中惯例，素来由近些年的新官胜任。其实此事我并无兴趣，毕竟妖邪一类恐怖得紧，偏偏书院来信，非要我自荐请往。我也不知书院意欲何为，只是于信中还多了粒药丸，命我到时掺入送行之酒中。”
顾隽皱眉：“公子照做了？”
白子石忙道：“我只加在了道长需饮的那一份中！”
“朝中泼酒，寓意天恩，酒乃圣上亲赐专为道观而制的龙麟酿，有皇威浩荡，可压邪引路，一般是要在每位僵尸身上洒上。除此以外，还会备下一小份，专为引路人、即赶尸的道长所用，此一份中并无实酒，是以茶造酒味，与龙麟酿一窑而出，同为天子恩赐。”
他一脸惭愧：“信上只提及那药丸对身体无害，叫我届时放入其中，令那道长饮下便可，其余的便都不必多管。在下不敢不做，想着反正又不伤人性命，才听命行了事。”
李秀色心间已有些微颤，竟真的如她所猜，卫道长的师兄当日果真是被动了手脚才导致之后遇害不敌。
“说起来，在下心中也万般后悔，”白子石喃喃道：“我行过两趟此类差事，是直到几日前也送行了另一赶尸队伍，两者一比较，才深觉再难见到似当日被下了药的那位道清道长那般气质超脱、稳重温厚的人……”
眼见着这厮说着说着神色还现出几分钦佩出来，李秀色却眉头一皱：“几日前？”
“娘子放心，几日前的那次，我并未收到书院何信件，便也没动过手脚，只是按规矩叫手下泼酒送了行而已。”
白子石道：“说来几日前的那个道长模样似是有些无用的，也不知观中怎养了这般的徒弟，瞧着颇笨，手脚不麻利便罢，还是个口吃，半句话都说不全，我奉命行个事，却被他硬生生拉着反复道了不下几十遍谢，委实叫人心烦。哦对，这道士似唤做什么灵……”
探花郎言语间颇为嫌弃，听得李秀色太阳穴突突的跳，她没想着他废话这般的多，越说越远，扯了八百里不提，竟还敢贬低起道灵来了。
正要替自己朋友说几句话，一旁的广陵王世子却先懒洋洋点了下头：“这话倒是说得不错。”
“……”小娘子唇角一抽，扭头朝颜元今看过去，后者却是一脸坦然，没有半分要搭理她目光的意思。
白子石一喜，也不知哪句话说得叫这世子高兴，还要再接再厉，面前的小娘子却是一拍桌子，恶狠狠道：“别扯远了！我只问你，在你下药之后。那道清道长，到底发生了何事？”
探花郎被吓得一抖，偏偏也不敢惹她，立马乖顺答了：“那日下药后，我本是要走的，但……”
他越想越后悔，沉痛道：“但我偏偏起了那不该起的好奇之心。想着不知书院这般究竟是想作何，又确实对那道长印象颇佳，心中一时生疚，便想着偷偷跟上去看看。”
“我一路叫人驱车远远跟着，都跟乏了，也未见有何异样发生。那时我本已欲打道回府，不料就在此时，”白子石神色还有些心有余悸似的：“帘子还未放下，便忽见头顶巷外，有一道黑影朝他们飞了过去。”
“那是一道，动作极其迅速的黑影，高大无比，不似常人身形。我与手下于树后隐蔽处躲藏，远远于车窗内望去，见那黑影飞过去后，就这么静悄悄的、神不知鬼不觉地遁入了赶尸队中。”
李秀色只觉得这场景十分熟悉，又听他道：“那黑影于队伍末尾同其余僵尸一并蹦跳，好似掐准了时间一般，没过了片刻，领头的道清道长应当是药效已至，身形一晃便朝地上栽了过去。”
“那黑影应当也是僵尸。”李秀色急道：“然后呢，这僵尸是趁机吸食了赶尸队伍中其余僵的精气？”
白子石摇了摇头：“那倒没有……这东西鬼魅一般，在道清道长倒地后，只从嘴里吐出了个什么气息，我也瞧不真切……只是不像是在吸食，更像是……捆绑？”
他摸了摸身上的鸡皮疙瘩道：“总之那场景着实渗人，眼瞧着缕缕白烟似的东西将整队的僵尸都缠了住，队中原本那些僵尸便都像中了邪一般，转过身跟着它跳走。不过也还未跳出几步，领头的这具吐息的黑僵便忽而被人扣住了肩膀。”