作者：司一九
泗州地域广袤，人口殷盛。遭了大洪灾，死了好多人，但……户籍册子还是很多，层层堆叠，摆满了上百个架子。永望望着这堆积如山的案卷，突然心中一动，若那两名女子乔装，谁说她们一定还装成女的？
“凡是二人独户都挑出来，二女已查过了。现下只剩，二男或是一男一女……劳烦诸位了。”
永望说完，众小吏皆唉声叹气，面露苦色。
虽艰巨，但总会有查完的那一天。
时光流转，又是新的一年。
去年秋季，寻真将饱满、无病虫害的稻穗保存下来了。三月中旬，气温逐渐回暖，开始着手播种。
寻真先是划分出两个区域，一块区域种病虫害抗性强的稻。寻真是这么挑的：在病虫害多发的田中，找长得壮的，或是选成熟早的稻穗。早熟品种可避开部分病虫害的高发期。
另一块区域则用穗大粒饱、茎秆粗壮的稻种。
工具也打好了。
授粉刷用羊毫毛，长度跟手指差不多。花粉收集器，用真丝制成。寻真让小蝶做的，花粉收集器呈小口袋形状，开口处装有可收紧的绳圈。还打了一把镊子，质地为铜，又细又长，经过反复敲打和调整，夹头十分灵活，而且夹紧力恰到好处，用起来很趁手。
寻真密切留意着水稻开花的时间，又不放心交给别人做，待水稻花开，忙着取粉，再一朵朵授粉。水稻花就那么丁点儿，还长得密集，一亩地，寻真足足忙活了半个月，感觉自己快瞎了。
工作强度远远超过身体所能承受的极限。
一日，寻真连床都爬不起来了。
甄凌按下寻真试图起身的手，“哥哥病了，今日就在家中好好休息一天，别再惦记你那块地了！”说着，又摸了摸寻真的额头，比了比自己的温度，“有点烫呢，莫不是发热了？”
甄凌让苏小蝶去衙门帮寻真告假一日，因寻真身份，不便请郎中，只能由甄凌去城中医馆，口述寻真的症状，抓些药回来煎。
甄凌喂寻真服下药后，寻真迷迷糊糊地睡了过去。
这一病，便是三天。
潘竞来探望了几次，寻真一直处于昏睡不醒的状态。
第三日午后，潘竞坐在床边，望着在被子里，只露出一张小脸的寻真，见她面色苍白，脸瘦了一圈，下巴也尖了。
“药可都按时吃了？郎中怎么说？”
甄凌额头满是汗珠，心中忧虑万分。
寻真每日坚持锻炼，自泗州那次感染时疫后，便再未生过病。如今这般，甄凌便担心是不是药开错了，可她又不能请大夫来诊，只道：“看了看了，昨日也请了郎中来看过呢。”
“药也按时吃了。”
潘竞伸手，用手背轻轻碰了碰寻真的脸，接着又摸了摸她的额头。
“还有些热。”
“都三日了，还不见好，许是这里的郎中医术不行，我这便派人去苏州城中请厉害的大夫来。”
甄凌应了一声，心中愈发着急，双手攥在一起，掌心全是汗水。
待潘竞走后，甄凌贴身照料了寻真一夜。直至天亮，寻真的烧总算退了。
寻真清醒过来，见甄凌满脸憔悴，哑声唤道：“凌凌……”
甄凌带着哭腔：“你可担心死我了……”
中午便差不多恢复了。
潘竞走进小院，寻真正坐在院中看书，起身，微笑道：“子尚。”
潘竞上下打量着她：“竞舟好了？”
寻真：“好了，明日便可去上值了。”
潘竞：“我还叫人去苏州城给你请了擅治热症的大夫呢，一会便到了。”
寻真：“多谢子尚关心。”
潘竞上前，拎起一把小竹椅，放寻真边上，坐下，“这椅子倒是精巧，竞舟是从何处买来的？””
寻真：“是我自己做的。”
潘竞一脸新奇：“竞舟竟有这般巧手？”又看看寻真身下的躺椅，“这卧榻莫不是也是竞舟亲手所制？”
寻真：“闲来无事，便喜欢做些手工活。子尚若想要，我便给你做一个？”
潘竞一看便知这卧榻手工做起来，定是工序繁琐，便指了指竹椅：“我要这个。”
寻真：“子尚若不嫌弃，现成的便可拿去。”
潘竞：“好。”
闲聊片刻。
潘竞道：“竞舟，那农活便雇人去做吧，你这小身板，可别把自己累垮了。”
又半开玩笑道，“这番你病了，我才知我是多么缺不了你啊！”
寻真笑：“明日便回去了。”
刑部公务冗杂，陈安这大半年，忙得脚不沾地，直到六月中旬，才有了空闲，便请了长假，动身去苏州。
途中，在一家客栈歇脚。
陈安把包袱放在凳子上，小二上菜时没注意，碰掉了，包袱里一卷画滚开来了。
小二蹲下：“对不住啊，客官。”
拾起画卷时，随意一瞥，咦了一声。
陈安从他手中接过画像，问道：“你可是见过这人？”
小二有些不太确定：“好似是见过。”
陈安掏出一锭碎银，放在桌上：“小哥是何时见到的？”
小二记性平平，可寻真那日所为，实在太过惊世骇俗，便让小二对寻真那张脸印象深刻，故而一看到画像便觉眼熟，只是一时没将脸与记忆对上。在银子的激励下，小二很快回想起来，随即便将寻真当日的所做作为，一五一十、原原本本道了出来。
陈安听着小二的描述，心口一沉：“你可还记得那位公子的模样？”
小二道：“那位公子身高八尺，可是我生平见过最俊的人了呢。”
陈安：“可还有旁的？可记得马车上面绘的是何图案？”
小二哪里还记得这个，摇摇头：“这……我记不清了。”
陈安将银子递给小二。
小二收了银子，刚往前走几步，突然想起什么，转过身道：“对了，客官。”
指了指自己右眼下方：“那位公子，这里有颗红痣呢。”
如今看来，已有八成的可能了。
爷跟姨娘在此客栈同一日入住。
从小二口中推断出这一点，陈安只觉荒谬，怎么可能？
陈安心想，去了苏州，便能确定了。
寻真在县丞署用午膳，潘竞来找她。
时间久了，两人愈发熟络起来。潘竞就跟到自己地盘似的，径直走向塌边，一屁股坐下。
“竞舟，咱们苏州府的刺史要换人了！”
寻真颇感惊讶：“刺史的任期不是还未到吗？”
潘竞噗嗤一笑：“那老头可等不到任期结束咯……要被革职查办啦！”
这么突然。
寻真：“为何？”
潘竞眼底满是幸灾乐祸：“被人弹劾贪污！”
“嘿，你猜猜是谁干的这事儿？”
瞧着潘竞这副模样，寻真脑海中便浮现了一张脸。
潘竞拍着手掌：“范怀逸那小子有胆识！”
“竟能干出这般大事，实在令我佩服！”
“我日后再不嘲笑他是个书呆了！”
竟真的是范岂，虽跟范岂共事不过短短一周，但从他平日的言行举止，便能看出，他这人很耿直，也不搞官场中的那些弯弯绕绕。
竟把自己的顶头上司举报了。
寻真心想，若是换作自己，大概率忍气吞声，惹不起便躲。
……不过还好，自己运气不错。
两个领导都挺好的。
寻真：“处罚已下来了吗？他可会逃过？……范岂他会不会有事？”
潘竞：“逃不过！”
“……范岂能有什么事？！他背后可是王家，这事说大也不大，王家还是会护着的。”
傍晚，寻真走出县衙，抬眼望去。
天边绯云流动，落霞似火。
寻真驻足欣赏了片刻，而后牵着马，朝前方走去。
不远处的陈安看清了面容后，顿时瞪大了眼睛。
永望在泗州待了半年，还是没收获，实在没脸回去见谢漼。
不死心地梳理了一遍现有的线索。
看来看去，总算又找出了新的可疑之人。
永望盯着面前这一份文书。
上面记录着甄
家兄妹的信息。时间对的上，许多细节也很可疑，滩头村的人死了那么多，自然容易入籍。
只有一点令人费解，这甄家哥哥，有功名在身，去苏州读过书，还参加了科举，怎可是女子？
永望看了眼，便放在一旁，夜里睡觉时，突然想到一点，猛地从床上坐起。