作者：王廿七
做笔录的小吏起身，将口供念了一遍，五十七名艺妓又将宴月楼凌虐残害他们的手段一一当堂陈述。
荷娘子登时面如金纸，再熬下去也没了任何意义。
遂将他们如何贿赂府衙、县衙官员和胥吏伪造户籍；如何用剧毒药物将性烈的姑娘双目刺瞎，让她们变得乖顺；如何将每年最漂亮的男童阉割，送入达官贵人的府邸做娈童等罪状，一五一十地招供出来。
过程之残忍，令围观百姓愤怒高呼：“将他们碎尸万段！”
胥吏拿着口供，帮助荷娘子用完全碎裂的手指按了手印。
周府尹一脸为难地看向旁听的三位，怕是只能审到此处了。
郭恒理了理宽大的衣袖，不再说话。
周府尹当堂宣判：荷蓁蓁、赵明远，伙同地方帮派，诱拐良家子女，逼令为娼，证据确凿，依律拟判凌迟；宴月楼内五十七名妓女、娈童，以及被宴月楼发卖的娈童，由顺天府会同教坊司重新核实身份无误后，可脱离乐籍，恢复民籍，由官府遣返原籍，无家可归者妥善安置。将荷蓁蓁、赵明远家产罚没变卖，补偿受害之人，以资生计。其余涉案官吏、人员，经调查后再行定罪，择日宣判。
附：顺天府将严查在京所有私营妓馆，有此情状者坊甲连坐，官吏纵容者以同罪论处，并将一干证词行文齐州按察使司，辅助地方破获黑虎会略卖人口案。
百姓一片欢呼，堂上的艺妓们有哭有笑，也有人呆滞地望着门外湛蓝的天空，他们像羔羊一样被人控制、玩弄了十几年，此刻终于恢复了自由之身，却对未来之路更加迷茫。
平安知道，荷娘子、赵明远都只是替罪羊，真正的幕后黑手，恐怕只有撬开高泰的口才能知晓。
堂审之后，平安作为保人，须带着艺妓们回到教坊司的小院儿，等待教坊司派人来核实。
周府尹一筹莫展，站在大案后沉默半晌，才认命般地叹了口气，将郭恒三人请至后堂说话。
“审出这么个结果，得尽快进宫，请陛下示下。”周府尹道。
郭恒道：“圣上玉体欠安，今日辍朝，除了军国大事，寻常政务暂时交由阁老们处理。”
“璐王殿下是黑虎会的掌权人，这也叫寻常政务？”周府尹压低了声音道。
“不是还没有充足证据吗？”郭恒道。
“真审出证据不就晚了吗？”周府尹道。
郭恒道：“明府，稍安勿躁。依我对璐王殿下的了解，不像他一个人能做得出来的。”
“那当然，自然是有同党啊。”周府尹道。
“也不像。”郭恒道：“像是另有主谋。此事先不要告知陛下，不是还要搜查荷蓁蓁的住所吗？等待搜查结果吧。”
周府尹也没了主意，只得拉上郭恒道：“这边有了结果，下官再派人去向大人禀报。”
郭恒道：“等你消息。”
四人便分道扬镳，各自回衙去了。
第168章 阴府鬼吏不够使，都来……
次日，平安得到两个消息。
一是顺天府对赵、荷二人住处的搜查结果，这三人太狡猾，宅子各有三四处，官差们掘地三尺，搜出所有现银，查封其名下各个钱庄的存银，尽管数额巨大，可对于日进斗金的宴月楼来说，简直是九牛一毛，大量白银不知所踪。
再说搜出的两箱往来信件、拜贴、账目，都是些无关紧要的交际、风花雪月的词曲、家中日常开销，堆在顺天府后堂，二十几名胥吏连夜检查，没有发现任何有价值的线索。
其实不足为奇，宴月楼查封这么久了，有用的信件恐怕早被销毁了。
第二个消息是罗纶亲口告诉他的，十分振奋人心，凌瑞抵达齐州之后，凌砚迅速调遣官兵，联合按察使司和地方州县衙门，将石源、何乌等州县的所有寺庙进行了突袭检查。果真捣毁了一个依溶洞而建的地下窝点，内中藏有八十多个相貌出众的幼儿，几个妇人在照看，十几个壮汉昼夜轮班看守，而窝点的出入口竟开在当地香火最旺的送子娘娘庙背后。
据前来求子的香客称，进入这座娘娘庙中，若听到孩童哭声，说明子女缘分将至，但不能轻易往后山看，若看到有人背着孩童在后山上走，则到手的机缘就要流失了，以致附近州县渴求子女的百姓纷纷前来上香，并谨守规矩，不敢乱看。
香火旺盛的寺庙，很难听到一点微弱的声音，而长期求子不得之人往往看上去神神叨叨，即便有人说自己听到了孩童哭声，也会被旁人一笑置之，觉得他们是想孩子想疯了。
以此作为掩护，这个“慈儿井”存在了二十多年，源源不断地有孩童送进送出，竟无人察觉异样。
那些看守和照看孩童的妇人不堪用刑，三木之下争相招供，这些孩子不是什么“大善人”收留的孤儿，是从各州县诱拐而来幼童。
齐州盛产俊男美女，挑选一些长相漂亮的孩子并不难，相貌好看的留下来养大，然后分个三六九等，送去不同的妓馆调教，再销往全国各地，这算较“好”的出路，因为相貌平平的会被送往各个窝点，极少有运气很好的被卖到普通人家，其余的会弄成残障去乞讨，手段极其残忍，罪行罄竹难书。
而所谓“大善人”的真实身份，竟是闻名乡里、乐善好施的乔三德乔大善人。此人接到消息，连夜出逃，在码头被人抓获。
原来穷凶极恶、恶贯满盈的黑虎会掌权人，竟是个满口仁义道德的乡绅，曾以“乡评善士”入选粮长，还获得过朝廷表彰的旌表和冠带，先帝在位时还曾进京面圣。
眼下此人已由地方卫所接手，用囚车解送京师，直接送往锦衣卫诏狱。
因此北镇抚司首先得到了这个消息，尸山血海里滚出来的罗纶都目不忍视。
平安咬牙道：“真是衣冠禽兽！”
罗纶喟叹一声：“阴府鬼吏不够使，都来阳间做了官。”
“这个乔三德有没有招供，京城的那位掌权人到底是谁？”平安问。
罗纶摇头道：“只供出了高泰。”
“又是高泰……”平安道。
其实最该审问的是璐王殿下，可惜这家伙已经“中风”了，且唯一有资格审他的皇帝亲爹又又又病了，这次病得很急，高烧不退，要不是平安知道陛下今年驾崩不了，早就急上房梁了。
而且二师祖暂时压下了这件事，就是怕皇帝为保皇家颜面包庇璐王，想趁着皇帝发病期间，将真凶绳之以法。
平安问：“四凤叔，一般在诏狱里宁死不屈的都是些什么人？”
“狂热的教徒，训练有素的死士，或者亲人受到威胁。”罗纶道。
平安道：“我问过六爷他们，能在锦衣卫的极刑下熬这么久的，十年也出不了几个，即便通过训练也很难达到这个效果，所以首先排除第二点；黑虎会不是邪教，因利而聚，利尽而散，没有冕堂皇的教义，信仰应该也谈不上；所以极有可能是第三点，我觉得，此人心里有挂念。”
“挂念？”
平安点点头：“我与他照面次数不多，但感觉这是个特别拧巴的人，心狠手辣又渴求关爱，说不定还残存了一丝人性，可以往这方面挖一挖。”
“他还有人性？”罗纶觉得平安在开玩笑。
锦衣卫将高泰关进一间完全暗无天日的牢房，失去了昼夜节律，加之频繁且不定时间的轮番审问，长时间的剥夺睡眠，人会渐渐变得恍惚甚至产生幻觉，在崩溃的边缘会说出一些灵魂深处的人或事，譬如爱慕或憎恨对象。
这个过程大概持续了三到四天，终于审出一堆无逻辑的供词。
“小铜炉，爆金花，三个观音来喝茶，枣子红，枝头挂，十个童儿打一打……”
平安听着有点耳熟，三个观音，十个童儿，这不是璐王殿下的家小吗？
小老四向他们炫耀过，嫡母和父王的寝殿外有一棵大枣树，枣子红了的时候，只要父王不在家，全家就会凑在一起喝茶，王妃和两位侧妃笑语盈盈，十个兄弟姐妹一起爬梯子打枣。
璐王妃是寻常民户出身，很鼓励他们像百姓的孩子那样爬树撒欢。
有一次璐王突然回来，吓得小老四从梯子上掉下来，被高泰一把接住，把璐王气得发了好一通火。
罗纶表示自己听出来了，但并不觉得璐王家小与本案有什么相关。
“四凤叔，您没做过孤儿，不明白这种和乐融融的场景给孤儿的冲击。”平安道。
罗纶哂笑道：“这话说的，好似你做过孤儿。”
“呃……我在梦里做过。”平安打了个哈哈，接着道：“我猜着，高泰牙口这么硬，是自以为自己在保护璐王府。如果让他知道，他越是顽抗，越对璐王府不利，会不会主动招认？”
罗纶道：“这也是审问疑犯的常用之法，是谁教你的？”
平安一脸骄傲：“我二师祖呀，他对付犯人经验可丰富了。”
“郭部堂真不愧是刑名出身。”罗纶道：“可问题在于，高泰熬刑经验丰富，该由谁去说，才会让他相信呢？”
平安想了许久，终于想到一个人：“璐王府被围，王府司的官员都去了哪里？”
“暂押在都察院。”
平安眼睛贼亮：“您写个条子，我要去都察院借个人！”
六太保进来时，正见平安拿着一张公文出来，平安朝他打了个招呼，欢快地跑了出去，身后跟着两个校尉，随行保护。
六太保目送那颗长高了不少的豆苗儿离开，回头问罗纶：“缇帅，您是怎么诓骗他如此心甘情愿地去见陈敬茂的？”
罗纶蹙眉：“什么叫诓骗？”
“怂恿。”六太保想了想：“蛊惑。”
罗纶黑着脸道：“有事说事。”
……
平安拿着北镇抚司的行文去都察院，见到了北陈家的陈敬茂。
都察院暂时关押的都是还未定性的官员，既然未定性，条件自然不会太差，说是监狱，都是单间，有桌有椅，有被褥甚至有笔墨纸砚。
陈敬茂胡子拉碴，满目苍凉，身为家族里唯一在朝的官员，他蹉跎半生，依然是个六品长史，这便罢了，未能跟着璐王殿下发迹，这也罢了，如今竟落得个锒铛入狱的下场。
正当自怨自艾，顾影自怜，房门被人打开，闯进一个半大少年，见到他就喊：“四叔公！”
陈敬茂愣了愣：“你……你是……”
“是我呀四叔公，我是您的侄孙陈平安！”平安亲昵而焦急地说：“我爹遣我来看看您，您受苦啦！”
“平安？！”
陈敬茂感动得老泪纵横，直觉告诉他，他有救了！
平安拉着他问长问短，嘘寒问暖，把个老人家弄得一头雾水又受宠若惊。
陈敬茂被关在都察院已有十几天了，急得像热锅上的蚂蚁，最关心的当然是自己身家性命，可他自始至终都不知道璐王殿下到底做了什么大逆不道的事，导致他们这些王府官一起跟着下大狱。
平安说：“还是不知道得好，知道的越少越安全。”
“诶，好！”陈敬茂此时完全没了主意。
“四叔公，咱们两家虽然早就分宗了，但一笔写不出两个陈字，总比外人要亲，对不对？”平安问。
“对，好孩子，你说得对，咱们同宗同源，必然要比外人亲。”
“眼下有个戴罪立功的机会，我瞒着别人，先来问您。”平安一脸神秘地说：“只要您配合得好，我爹一定会想办法保您的。”
陈敬茂闻言，满口答应：“有什么四叔公能做的，你尽管说。”
……
诏狱里，伸手不见五指的特殊牢房外，陈敬茂举着一盏昏黄的灯笼，勉强能看清高泰的轮廓。
“高侍卫，王妃遣我来看看你。”
那身影纹丝不动，毫无生气。
陈敬茂接着道：“高侍卫，宴月楼案发了，赵明远和荷娘子将一切罪名栽在了殿下头上，如今殿下中风口不能言，手也无法书写，璐王府只剩一群女人孩子日日以泪洗面，锦衣卫在后宅肆意游走，王妃不堪折辱，前日用瓷片在手腕上切伤了数处，流了一地的血。”
高泰终于有了反应，将蓬乱的脑袋支了起来。
“幸而发现得及时，府里的良医将她抢救回来，王妃醒来便要求见我，说丈夫做出这等伤天害理之事，她除了一死别无他路，让我想办法务必保住府里的孩子们。”