作者：元月月半
申时左右，一家人用过午饭，林知了拉着弟弟洗脸洗手, 随后去睡午觉，浑然不给婆婆和薛二婶说话的机会。
暮色四合，薛理从城里回来。
林知了看着他裹着寒气进屋，问道：“下个月什么时候发月钱啊？”
薛理愣住，心里很凉，宛如路上迎面吹来的冷风，但他的神色还跟往日一样从容：“初一。”
“那初六我们进城买几斤棉花，再买几块布，我们一人做一身棉斗篷。若是还有剩余，再做几副护手。还没到冬至，这个冬天长着呢。”
薛理的呼吸停顿，感到难堪，他是不是被梦里发生的事影响到了，怎么会认为林知了爱钱爱到没了人性啊。薛理喉咙干涩，有些艰难地问道，“休沐日酒店客多。”
“又不差那一日，不用觉得愧疚。”林知了把她今日晾晒的棉衣递过去，“我感觉棉花太硬，等我们买了新棉，就拆了做成小被子留着你晚上盖腿吧。”
今日这场雨过后，明日定会比今日冷，兴许夜里就会降温。这几日薛理每晚都会批改学生的文章，有的时候赶上几个学生同时把文章给他，林知了睡了他还在忙。
薛理听出林知了弦外之音愈发羞愧，就他这样还妄图当贤臣。注定要成为奸佞！得亏他想起梦中那些事还觉得割裂。薛理不敢叫林知了知道他内心那么龌龊，便说道：“你和小鸽子再做两件棉衣。”
“我俩有衣服。”虽说原身不如林蜻蜓首饰衣服多，而林家在吃穿上也不曾苛待她。原身同知县的妻弟定亲后，林家就给原身添了许多四季衣裳。小鸽子沾了光也添了几身。只是丹阳县甚少下雪，没有厚棉衣，先前林知了才去城里买蚕丝做冬衣。
薛理：“先看看一件棉斗篷多少钱。”
“对啊。若比去年便宜就做两件。兴许明年棉花收成不好又贵了呢。”林知了想到这些就问道：“就这么决定了？”
薛理点点头。
林知了叫他抱着棉衣暖暖手，“我去给你倒热水。”厨房里有才烧好的，说完话就去厨房。
薛理终于敢长舒一口气，注意到小床上的小孩：“你这样在屋里待了一天？”
无精打采的小孩站起来：“阿姐说外面冷，出去要生病。阿姐也不敢出去。姐夫，明日我可以跟你去书院吗？”
“不下雨可以。下雨天我无法一手撑伞一手拿着书再抱着你。”
小鸽子指着挂在书架上的书包：“可以放我书包里啊。”
“这么不想在家？”
书院学生上课时没人跟他玩，但书院够大，他可以去射箭场，也可以去厨房，还可以跟门房谈心。小鸽子怕姐夫发现他贪玩：“我要考状元！”
“又是听谁说的？”小孩语出惊人通常是听别人说了什么。
小鸽子捂着小脸不要被他看出来：“没谁！”
“跟你姐一样装吧。”薛理感到冰凉的手暖起来就把棉衣放到椅子上留他晚上盖腿。
林知了拎着水壶进来添一杯水，顺便问弟弟要不要。小孩摇摇小手，林知了回厨房。
薛理仍然有点不敢面对她。听见林知了喊他用晚饭，愧疚感险些把薛理淹没。薛理抱起小舅子，记起林知了最在意这个弟弟，便决定日后对他再好些。
晚饭后林知了照旧给婆婆八十文，这是薛理先前答应的。
林知了才把钱递出去，薛二婶就递出五十文，不明真相地人在此定会认为她同林知了抢着给钱。即便薛理迟钝也意识到二婶反常，何况他很敏感。
薛理微微侧向林知了，眼神询问，下雨天也不耽误你整治她吗。
林知了笑而不答，低头问弟弟：“吃饱了吗？”
“还有栗子吗？”山上树梢上还有许多板栗，薛母和薛瑜前几日捡了许多埋在厨房一角土里，随吃随取。今日下午就剥了许多板栗煮粥。小鸽子喜欢软糯香甜的板栗不禁起身看去。
林知了：“还有一点米汤？”
“我饱了。”
林知了好笑：“我们去洗手洗脸？”
“我可以玩一会儿吗？”
林知了撒手：“可以啊。”回屋拿到帽子就去外面找弟弟，她才不管谁刷锅洗碗。
薛二婶见林知了都不嘲讽她“今日怎么想起来做饭。”便意识到她不想帮薛琬拿绣活。见薛理也要起身走人，薛二婶叫住他，“理儿，先坐下，二婶问你点事。你在城里认识的人多，知不知道哪个大户人家缺绣娘？”
刘丽娘目瞪口呆，疯了吧？三弟是男人，打听闺阁之事，他还有何颜面去万松书院。
薛母也惊呆了，过了片刻才回过神：“丹萍，你胡说些什么？”
“又不是让他问夫人娘子缺不缺绣娘。大户人家的公子郎君用的荷包不是绣娘做的？万松书院那么多富贵公子，问到一个就行了啊。”薛二婶说得轻松，薛母坚决反对，“这事不行！”
薛二婶：“你说不行那你给琬个找个活？”
薛母张口结舌，我欠她的？！
薛理听糊涂了：“琬妹妹每月四贯钱是不如城里绣娘赚得多，可是不用看东家脸色。二婶——”
“哪有四贯！”提起钱，薛二婶就忍不住抱怨，“现在每月只有两贯！”
刘丽娘见状可以断定薛理还被蒙在鼓里，顿时想添一把火。
虽然她也是给五十文家用，可近日找薛二哥给牲口看病的多了，他诊费便宜，每次都会收到一点心意，有的时候是几个鸡蛋，有的时候是一把蒜苗，这些东西也进了薛二婶一家肚子里。刘丽娘一想到给薛瑞个懒鬼吃就觉着不如喂狗。越是这样想刘丽娘愈发忍不住：“三弟怕是忘了，半个月赚两贯是弟妹给琬妹妹找的活。现在琬妹妹做的活是二婶找的。这不是省一成跑腿费吗。”
薛理神色微变，什么时候的事？难道真是他忘了，“二婶，我娘子不会平白无故不帮琬妹妹拿活。”
“我什么也没做。她说天凉了那家人不用团扇，我想着你妹闲着也是闲着才揽下这事。”
刘丽娘再添一把火：“前些日子弟妹生病，二婶好像说苍天有眼，我没记错吧？”
薛理猛然转向他二婶，薛二婶不禁哆嗦一下，急赤白脸地解释：“你——你听错了！我说的是怎么病了！”
刘丽娘：“那您就当我听错了吧。”左右三弟是听清楚了。
薛理的脸色沉下来：“二婶，明日我会再给瑞弟布置功课，不会故意刁难他，直到做完所有功课，我再教他破题写文章。你不用拿二叔威胁我。我一介白身会怕乡亲戳脊梁骨？你再胡说八道，那就把家谱分开。”
薛母感觉说重了：“理儿——”
“母亲倘若认为不妥，您去给琬妹妹找活，再教瑞弟写文章。”
薛母顿时有口难言。
薛二哥见他娘神色窘迫忍不住心疼，想数落弟弟腰上先挨了一下。
薛理转向大哥：“我在城里给你找个护院的工作。五日一休，管吃管住，每月四管钱。大哥愿意做，初一跟我进城——”
“愿意！”陈文君替薛大哥应下来。
薛理：“日后我把家用加到百文。二哥和大哥不用加，但大哥休沐日要同二哥上山砍柴，给家里挑水！”
薛大哥连连点头。
薛二哥说道：“我其实——”
刘丽娘打断：“你二哥也同意！”别以为她不知道，定是心疼大哥要揽下砍柴和挑水的活。
薛理对他母亲说道：“如果没有别的事先这样。”
二婶不禁喊：“理儿——”
“该说的我已经说的很清楚，二婶应当知道怎么做。”薛理说完就往外走。
薛母和妯娌面面相觑。
刘丽娘顿时觉着心里畅快，拿起碗筷去厨房刷锅洗碗。
薛二哥跟进去就问：“你怎么——”
“大嫂！”
薛二哥瞬间想起大嫂陈文君这一两个月干的事，若是他说出帮大哥砍柴挑水，赶上休沐日他给牲口看病叫大哥挑水砍柴，大嫂定会拿今日的话堵他。不如砍柴的时候叫大哥歇息，挑水时叫他挑半桶。
薛二哥叹气：“以前也没有这么多事。”
“以前三弟功名在身谁敢计较？”刘丽娘问道。
薛二哥能去济世堂当学徒，薛大哥有机会跟人学拳脚功夫，皆是因为人家听说了薛理的大名，他日必能高中。
锦上添花易，雪中送炭难。
济世堂和镖局也着实因为去年薛理被点为探花一时间名声大噪。
饶是兄弟二人都有差事也不好娶亲，只因女方“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭”，薛家没钱没房。薛理中举后朝廷免了税收才有媒人登门。
那个时候丹阳县上上下下都认为一人得道全县升天，莫说家里没有龌龊，就是城里的人都变和气了。
往事不提也罢。
薛二哥拎着水桶去村里打水。
近日城里便宜的水果只剩橘子，今日闲着无事林知了便和二嫂商议明日试试别的。刘丽娘担心耽误明日的事，烧好一锅热水就出去喊林知了洗漱。
林知了和弟弟坐在一起烫了脚就叫薛理也烫烫脚，晚上睡觉舒服。
薛理去厨房舀一瓢热水倒盆里。
林知了诧异：“不倒掉？”
“你俩在屋里待了一天脚又不脏。”薛理挽起裤脚，“今日天冷，别叫小鸽子睡小床。”
小鸽子伸手：“阿姐抱抱。晚上我和你睡！”
“阿姐睡觉翻身会压到你啊。你睡阿姐身边。”林知了摸摸被子很凉，“相公，有没有汤婆子啊？”
薛理：“有两个。我洗好脚找母亲问问。”
得知一个薛瑜在用，一个在大哥屋里，薛理便回来告诉林知了明日中午他出去买两个。
林知了担心弟弟捂不热被子，就让弟弟跟她睡。薛理把小孩抱过来：“跟我睡。”
林知了帮他俩掖被角，“被子窄了。”
薛理：“明年攒了钱做两条宽的。”
小孩好奇地问：“有了宽宽的被子我们一起睡吗？”
“是的。你早点睡，明日要起床背书。”
小孩贴着他温暖的胸口过了一炷香就睡着了。薛理告诉林知了自下个月初一，每日给母亲百文，只因他没有时间上山砍柴。
林知了感觉他心疼婆婆手里没钱。薛理赚得多有权决定给亲娘多少钱。再说，家用变成百文，去掉薛理和小孩的早饭钱，每月还能剩一贯钱。这一贯钱足够薛理买笔墨，用不到他给林知了的十贯钱，林知了便说道：“这种小事相公可以自行决定，不必事事告诉我。”
薛理想聊聊薛琬的事，二嫂的话浮现在耳边，他顿时问不出口，转身把灯熄了。
翌日清晨林知了找婆婆拿钱买猪油。
薛母考虑到大儿媳妇要生了，坐月子要吃点好的，给林知了百文。
林知了到了猪肉铺又添二十文，要带皮的肥肉。屠夫切好，林知了请人家把猪皮切下来。屠夫手艺好，猪皮上只沾了一点油。林知了接过猪皮，屠夫愣了一下：“这个还要？”
林知了：“我拿回去有用。只是刀不如你的锋利才劳烦你把肉和皮分开。”
屠夫看着地上筐里的猪皮：“娘子，你给我三文钱，我这里的全给你？”
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