作者：意千重
林谨容不悦地道：“你哭什么？”
芳竹跪下去，膝行到她跟前，以头触地：“奶奶，奴婢错了，奴婢不该拿您的好心当做是好欺。奴婢有眼无珠，错看了奶奶，奴婢是咎由自取，但奴婢不是没有良心的人。”
林谨容不语。
荔枝适时劝道：“奶奶，谁不会有糊涂的时候？况且有时候有些事也由不得人。”
林谨容方道：“留不留你，我还要问过二爷的意思。先回去吧，这两天都不必进来伺候了。”只因这芳竹，除去是林玉珍的暗棋之外，实在得用，此时她急需人手，就此放弃不用有些不划算，故而要拿捏芳竹一回。
芳竹却不知林谨容如何打算的，眼里露出几分绝望来，含着泪，端端正正磕了三个头，耷拉着肩膀去了。
第231章：失势
“奶奶，外头都在传，是库房的人不讲道理，打坏了瓶子，还打人。所以您才赔了二太太的瓶子，二太太为了让您脸面上好看，为了和气，这才打的黄婆子和朱婆子。现下人家都说二太太大度，才出了那种事儿，还能这样让着您。您到底是年轻了点，气盛了些。”樱桃气得两只脸颊鼓鼓的，满脸的不忿：“奴婢说不是这么回事儿，她们就说，要不，您为何要拿自个儿的嫁妆出来贴补？”
“简直就是黑白颠倒。”豆儿是个老实人，也忍不住道：“奶奶当时就该弄个水落石出的，到底是谁打坏的瓶子，真要查不是查不出来。”
林谨容笑道：“舍本求末了吧？若在一个碎瓶子上反反复复的查，那要耽搁多少时候，又要扯进多少人去？扯得清么？你们看看现在库房里的情形和前几日相比如何？”
这几日库房里稳稳妥妥的，和前些日子那种表面上安静，实则暗潮汹涌的情形完全不同，是实实在在的稳妥。这些细微处，从管事婆子们的眼神和行动上就能看得出来。豆儿想了想，道：“虽则如此，但奴婢总是替奶奶不平。”
林谨容叹道：“面子里子都有，谁不想要。可若是不能两全，里子可比面子重要得多。”
荔枝在一旁替林谨容绣抹胸，闻言抬眸一笑：“面子是看着好看，里子是实惠。可奶奶这件抹胸，却是面子和里子都要好的才行。”
林谨容沾了点清水，弹到她脸颊上：“这张嘴越来越利索了。”
桂圆进来小声道：“奶奶，芳竹又来了，送了几枝绢做的榴花来。说是这两日在家里歇着，没事儿做，扎了孝敬奶奶的。”一边说，一边打开手里的小盒子，盒子里四枝红绢做的石榴花，做得惟妙惟肖，好似活的一般，十分精细。
林谨容瞅了一眼：“收了。”
芳竹在外探长脖子往里看，一颗心七上八下的。从那日林谨容明确表示要等陆缄回来再定她的去向后，已然过了五日。她心中忧虑，第三日送了一匣子自家蒸的糕点来，没遇到林谨容，放下糕点就走了。过后也没消息，她左思右想，便又扎了这几朵榴花，打听清楚林谨容在才送了进来。
桂圆进去就不见出来，她的眼里忍不住又带了泪光。桂嬷嬷在一旁瞧见，此一时彼一时，这便又于心不忍了，就招手叫她过去，倒了杯茶给她：“日头大，过来这里坐着等。奶奶是个心软不过的好人，不会生太久气的。”
现下府里众人都知她失了主子的欢心，待她再不似从前。就连林玉珍和陆云，也不曾派人来找过她，或是过问一声。她这里失势，她男人刘五在外院行走也难免受人挤兑，回家来就唉声叹气的，还有两个孩儿嗷嗷待哺。芳竹此时心中正是最凄惶的时候，得了这声安慰，眼圈儿都红了。有千言万语涌在喉头，却是一句话也不能说，只得垂了头，低声道：“奶奶是个好人。”没打她，没骂她，还能怎么着？
桂嬷嬷叹了口气，也没多话可讲，只往芳竹杯子里又注了点儿水。须臾，桂圆出来，倨傲地道：“奶奶收了花儿，说是扎得不错，但要午睡，没空见你，这是赏给你的钱。先回去等着罢。”
芳竹口干舌燥地看着面前的一贯钱，并不去接，强笑道：“多多有劳妹妹，给妹妹买朵花儿戴。”
桂圆不客气地收了：“回去吧。我也要去办差了。”现在芳竹在她眼里，可是半点威胁都没有了。就算是林谨容大发慈悲，芳竹又能重新回来当差，也再不可能似从前那般风光了。无非就是主子垂怜，给口饭吃。
芳竹艰涩地道：“不知二爷快回来了么？”
桂圆不耐烦：“主子的事儿，怎会是我们这等人能知道的。二爷要回来就回来了，难不成还要和我们说道？”
桂嬷嬷就瞪了她一眼，安抚芳竹：“先回去等着罢，当时说的不是去半个月么，这也快啦。”
芳竹便垂了头，步履沉重地出了林谨容的院子。正道上人来人往的，有几个粗使婆子正在搬动一些粗笨的老家具，见她过来，便有人同她打招呼：“刘五家的，过来搭把手呗。”
这种活儿，可不是芳竹这样体面大丫头出身的人干的。若是从前，这些人根本不敢和她这样说话，开玩笑都不敢。可此时不比从前，她的脸一下子就红了，装着不曾听见，从这几人身边走过就算了。
才行得两步，就听人言：“什么东西，天天吃白食，这会儿看着还傲，过几日不得也被卖出去，有什么稀罕的，拿什么架子？”
芳竹只觉得一张脸火烧火燎的，回过头去瞧，认得说这话的那人和孟婆子带点亲。孟婆子一家子人前几日尽数被发卖了出去，但到底是在这府里多年，亲亲戚戚总有几个，惹不起林谨容和林谨容跟前得力的丫头婆子，找她这个失势之人的麻烦总是可以的。
她还未开口，那人已经一脸挑衅地道：“看什么看？不服气？你那点破事儿谁不知道？不过就是主子不要的一条狗而已，稀罕什么？你别看你这会儿还人模狗样的学着主子们穿点绫罗绸缎，过几日，恐怕还不如我”
这些话字字诛心，芳竹心里难受之极。再看众人，都是扬着帕子看热闹。她从前虽不是主子面前什么大红大紫之人，却也有几分体面在，更因自己和男人都能干，还有几分傲气。这会儿她心里郁气集结，却也不耐烦理睬这些人，和她们争吵失了身份和体面。便含着泪转身而去，寻了条僻静的小路，擦了两把眼泪，慢慢走了散心。但这情形落在旁人眼里，真正伤心失意。
陆家的园子很大，主子们多数住在南边、西边、东边，往北边去，就没什么人了，除了一个没人住的小院子外，就只有一个很大的荷花池。荷花池上头修了个水榭，乃是夏日里纳凉的好地方，每当盛夏之日，各房各院的主子们总是带了碧纱橱来此纳凉赏荷。但平日里真是人迹罕至的，又当午后，众人不当差的都去午休，当差的则不会往这里来，她便想着来此坐坐避一避，也省得这当口出了府门，叫众人知道她又无事可做，嚼舌头，流言难听。
荷花池去年冬天才清过淤泥，水清汪汪的，荷叶田田，风一吹，发出一阵“扑簌簌”的响声，看着十分青翠可爱。水里养了好些锦鲤，个个儿吃得圆滚滚的，花团锦簇，正是陆老太爷高价从外地买来的爱物。
芳竹沿着池子走了半圈，心情也就渐渐好了，还颇有几分豁然开朗之意。林谨容还肯让她进院子，也没把话说死，适才赏她的是一贯钱，而非是些什么中看不中用的糕点之类的东西。那就说明什么，林谨容只是晾晾她，做给林玉珍和陆云看的，应该还是愿意让她回去的。她也不指望能和从前一样，就算是放远一点，还去茶肆奔走什么的，她也愿意，总比夹在两头为难的好。
这样一想，她的心情就好了许多，于是上了水榭，寻了个不易引人注目的角落，坐下来歇息。坐着坐着，就有些发困了，睁着眼四处看了看，见四周静悄悄的，不要说人影儿，就连鸟叫声都没有，便放心大胆地拢了拢衣裳，半躺着靠在柱子上睡觉。
荷花池边的柳树荫里，探出一个人来，盯着她看了好一会儿，又缩了回去。芳竹半点不知，一连担忧了好几日，吃睡皆不得安宁的她，骤然放松了，就说不出的疲惫，犹自睡得香甜。
……
陆老太爷每日午后也有午休的习惯，这一日，他先在聚贤阁外头的小花圃里巡游了一圈，拔了几根草，又去廊下逗了逗他那只心爱的倒挂雀，困意渐渐来了。刚伸了个懒腰，就见陆纶和陆缮趴在书房的窗口眼巴巴地看着他，心想这俩孩子马上就要送去太明府的，心里一软，便开了恩：“我去午休，你二人若是不睡，便也出去走走。”
陆纶哪里听得这句话，当下欢呼一声，转身就抓了一本书扔上天去，跳着脚跑去接住了，使劲揉了陆缮的脸颊两下，笑道：“咱们去园子里走走”
陆缮兴奋得两眼发亮，却是胆怯地看着陆老太爷。陆老太爷叹了口气，走过去摸了摸陆缮的头，待要去摸陆纶，才发现陆纶早就和自家一般高了，不由失笑。陆纶却又调皮，俯下身子低下头来给他摸。
陆老太爷虽然常骂陆纶顽劣，其实心里很爱这个豪爽纯净的孙子，由不得笑了，吩咐小厮：“好生伺候着，不许有任何差池。”
才等他转身进了屋，陆纶就恶声恶气地把小厮给骂走了，与陆缮一道鬼鬼祟祟地去了他的院子，摸出一根鱼线并装着小刀火石盐花椒等物的一个小包裹来，又鬼鬼祟祟地避开下人，捡着那偏僻的小径朝着园子北边走去，半途又停下来，在花圃里挖了半瓶子的蚯蚓。
第232章：天意
二人悄悄溜到荷花池边，陆纶四处打量一番，低声道：“如何？我就说此时无人在此，六弟你可信了？这些鱼，又肥又味美。越是得不到吃，越是想吃，越是好吃。”
陆缮有些紧张：“可我觉着我们还是该选个更隐蔽的地方才是。若是祖父知晓我们要吃他的锦鲤，那可不是耍处。”
陆纶道：“那当然，跟我来，我知道什么地方最隐蔽。”这种事儿他可不是第一次干，自然有据点。
陆缮跟着他，一头钻进了荷花池边的矮树丛中，借着一丛高高的菖蒲，刚好把二人的身形遮了个严严实实，又是迎着光的，池水里并看不到二人的倒影。
陆纶从瓶子里取出一根蚯蚓，递给陆缮：“把它扯成两截。”那蚯蚓在他粗粗的手指上来回扭动着，一忽儿长，一忽儿短，一忽儿细，一忽儿粗。“呕”陆缮捂住嘴，脸色煞白，差点没把早饭吐出来。