作者：厉九歌
步辇停了下来，皇帝陛下借着月色瞧了一眼那棵树，劝道：“爱妃，那是桑树，听着就晦气，还是别去了。”又对那些宫人道：“宫里怎么还种了桑树？砍了！”
桑和丧谐音，向来不讨人喜欢，因此宫里很少有种桑树的，那些宫人听了吩咐，便赶紧要找斧头去砍了那棵树，却被姚燕燕阻止了。
姚燕燕心心念念着凤阳的那个梦，坚持下了步辇，跑到那棵桑树下。
也没什么特别的啊？姚燕燕绕着桑树转了两圈，忽然看到有一片叶子动了一动，她好奇地踮起脚尖看了看，发现那叶子里卷着一条胖乎乎的雪白色虫子，这虫子是……
蚕！
姚燕燕从来没有见过这种虫子，但是在看到这种虫子的一瞬间，她就想到了这个名字。
她不由自主地抬起手，将那片叶子摘了下来，叶子上趴着的那只蚕，好奇地抬起脑袋对着姚燕燕的方向。
“陛下你看，这是蚕！”她笑盈盈地抬起手里去给陛下看。
皇帝陛下正好奇爱妃从树上摘下来什么呢，他低头看了一眼，发现是一条白虫子后，沉默了几息，而后蹬蹬蹬地后退了十几步。
第88章
姚燕燕没想到陛下会是这个反应, 她知道陛下怕各种丑陋的虫子, 可是蚕不是普通虫子啊！它也并不丑, 在姚燕燕眼里，白色的蚕宝宝实在可爱得紧, 她用手指轻轻碰了一下蚕宝宝探起来的脑袋，看它迟钝地缩了回来，忍不住笑了一下, 对陛下道：“陛下你看，它很可爱，也不咬人的, 而且浑身上下除了嘴巴和身下有些黑点意外，其他部分都是雪白雪白的, 可漂亮了！”
姚燕燕也不知道怎么回事, 一看见这蚕, 就觉得很是亲切，仿佛她以前真的养过很久的蚕。
然而在皇帝陛下眼里, 不管这蚕长得多漂亮, 它都是一条软趴趴还会动的东西，一看到这种东西, 他心里就发毛。
姚燕燕见陛下实在抗拒, 也没办法了, 只能命人找了个盒子装起来，又在桑树上剪了几片叶子，铺在盒子里, 把这盒子带上了步辇。
回去的路上，皇帝陛下本来想继续揽着爱妃，但是见爱妃一直在逗弄那条蚕，伸出去的手就又缩了回去。
好不容易回到了飞鸾宫，皇帝陛下正要与爱妃好好亲热一番，却没想到爱妃居然把那条蚕给带上了床。
看着背对着他躺着的爱妃，皇帝陛下心里憋闷极了，万万没想到，他防了男人，防了女人，居然漏掉了一条小小的虫子！
他躺在床上，翻来覆去不是滋味，而爱妃还背对着他，在逗弄那条虫子，半点都不顾虑他的心情。
皇帝陛下心里急得想挠墙，最后实在忍不住了，挪过去躺在爱妃身边，伸出手搭在了爱妃肩上，“爱妃，夜深了，该熄灯睡觉了。”
姚燕燕头也不回道：“陛下你先睡吧！臣妾还要再玩一会儿。”
皇帝陛下实在没想出一条虫子能有什么好玩的。他不肯承认自己居然被一条虫子争了宠，忍不住开始上眼药，“爱妃，这种虫子不知道在外头吃了什么东西？万一有毒怎么办？万一它咬你一口怎么办？多危险啊！”
姚燕燕听了这话，有些惊异地回过身去看陛下，“陛下你怎么会这么说？蚕可是宝贝啊！它不咬人也没有毒的。”说着她坐起身，还把装着那条蚕的盒子往陛下面前推了推。
铺着几层桑叶的锦盒被推到陛下面前，里头的白色虫子还好奇朝陛下的方向探了探脑袋。
陛下吓得一哆嗦，连忙坐起身往后挪了一下，他看了一眼那条趴在小盒子里，看起来呆头呆脑的小东西，嫌弃道：“不就是一条虫子，能是什么宝贝？难道还能生金子不成？”
姚燕燕乐道：“陛下你可说对了！它真能生金子！”
皇帝陛下一愣，觉得爱妃在诓他，他摇头道：“朕才不会信，金子明明是从矿里炼出来的。”
姚燕燕见陛下是真不知道，奇怪道：“陛下你不知道吗？蚕是会吐丝结茧的，这些丝可以织成丝绸，丝绸穿上去可漂亮了，还能卖好多钱呢！”
“钱”这个字打动了皇帝陛下，他忍不住又瞧了一眼盒子里的东西，看这虫子呆呆傻傻只顾着吃桑叶的样子，实在是想象不出来丝绸是什么模样。
“这虫子这么小，能吐出来多少丝？就算它天天吐丝，吐上一年也不够做一条帕子的吧？”而且，从这虫子嘴巴里吐出来的丝，做成衣裳，能穿在身上吗？
皇帝陛下的嫌弃不是没有根由的，如今齐国平民的衣着基本都是麻布衣裳，也就是用麻和少许棉花织成的，这种料子十分粗糙，皮肤娇嫩的人穿上一会儿，甚至能把皮给磨红，皇帝陛下幼年在宫外时穿过一次，才半天而已，皮肤上就被磨出了一个个红点，而有钱一些的人家，多会选用棉布做成衣裳。达官显贵，则会选用棉花与部分荷丝混合织成的布料做衣裳。
而皇室中人，比方皇帝、贵妃以上品级的贵人，身上穿着的衣裳，便全是由荷丝织成。这荷丝得从夏秋之际的荷花梗中抽出，再用十分繁琐的工艺制线晒干后，才能织成绸缎。
因这荷丝绸来源清雅，工艺复杂，一匹由荷丝织成的绸缎千金难求，也只有皇室中人才能拿来当衣裳穿。
皇帝陛下摸了摸自己身上极其舒适的荷丝绸缎衣裳，就不由想起池水中亭亭玉立的荷花，再看看眼前这条虽然不丑但是呆呆蠢蠢的虫子。心里那股嫌弃又冒了出来。
姚燕燕瞧见陛下这表情，就知道他在想什么。她肯定道：“陛下，臣妾保证，这蚕丝织出来的丝绸肯定好看，比荷丝织出来的还好看，你想想，民间一匹荷丝绸缎千金难求，咱们大齐每年产出的荷丝绸缎，也就够宫里用，但是咱们如果养好多蚕，把蚕丝织出的丝绸卖出去，岂不是年年都能多一大笔进项？”
她掰着手指头算给陛下听，“首先，荷丝造价昂贵，而且只有夏秋之际的荷丝才能用，春天的荷丝不够坚韧很难搓成线，产量很难提高；但蚕丝就不同了，只要保暖，蚕一年四季都能活，一只蚕能活两个月，一年12月至少能活六轮，一只蚕吐出的丝能拉到三十丈那么长呢！”
皇帝陛下惊了，睁大眼睛盯着她看。
姚燕燕继续道：“其次，蚕也好养活，陛下你看，这蚕只要吃桑树的叶子就能活，咱们要养蚕，也就多种几棵树的事儿，况且，这宫里这么多人手，还怕照顾不了这小小的蚕吗？”
“第三……”姚燕燕朝着陛下眨了眨眼睛，“现在各国都没有用蚕丝织成绸缎的先例，咱们却先用上了，这不是抢占了商机？其他国家肯定想不到咱们居然用这小小的虫子织布。到时候咱们蚕丝绸可以卖到其他国家，赚他们的银子！陛下你说对不对？”
“对！爱妃说得太对了！”一听到真能赚钱，皇帝陛下眼睛也亮了起来，他伸手握住爱妃的手，高兴道：“爱妃，你是怎么知道蚕丝能织布的？你又怎么知道这虫子叫蚕？”
皇帝陛下这么一问，姚燕燕倒也疑惑起来，她挠挠头道：“对哦陛下，我是怎么知道的？”
皇帝陛下：“朕觉得爱妃前世一定是天上的仙女！所以才能懂这么多。”
姚燕燕抿唇笑了一下。因为她平日里也常常冒出些奇异的词句或是想法，因此两人也没再纠结这个。
皇帝道：“咱们国家的荷丝常年不够用，还得跟吴国进货，每次都是吴国赚咱们齐国的钱，这回轮到咱们齐国赚钱了！”
姚燕燕点了点头，两人拉着手躺倒在床上，开始畅想将来靠着蚕丝富民强国的美梦，皇帝陛下这会儿看着那只蚕的目光也从一开始的嫌恶变成了欣赏。
姚燕燕觉得他看的不是蚕，而是一堆堆金子。
姚燕燕道：“陛下您放心去处理国事，臣妾就在后宫带着下面那些妃嫔养蚕织布，一定会让大齐国库再次充盈起来的，到时候陛下又可以从国库里挪钱进小金库了！”
皇帝陛下眼睛一亮，“不错，这样一来，国库欠朕的钱就可以还上了！朕的摘星楼又可以盖起来了。”
原来陛下还记挂着摘星楼呢！姚燕燕心疼地摸了摸陛下的脑袋，就听见陛下道：“爱妃，既然这虫子吐出来的丝可以织布，那其他虫子不是也可以？”
姚燕燕就问：“什么虫子？”
皇帝陛下：“蜘蛛啊！”
姚燕燕：……
她诡异地沉默了一下，然后果断拒绝了陛下这个可怕的提议。
第89章
南地, 菖州
菖州城算是南地最热闹的城池之一了, 往常途径菖州城的人, 隔着老远，就能听见城内传来人间烟火的繁华动静, 但是这回不同，都快要到城门口了，里头依旧一片寂静, 听不见多少声音。
李数是进京赶考的秀才，他原本就是京城人士，年初就外出游学了, 根本没想到今年乡试会突然提前，因而在收到家人来信以后, 他就匆匆往回赶, 生怕误了时间, 一路上也就没有空关注别的事，这会儿要进菖州城休息一宿, 却发现城门口戒严, 不见几个百姓，倒有无数辆上了官府标志的车马来回进出。
李数的仆从上前打探消息, 这才得知菖州城内爆发了瘟疫, 死了不少人。
主仆俩皆是一惊, 那守城的官兵道：“你们要去往京城，这一路上没听见消息吗？”
李数主仆尴尬地摇头。这会儿日头已经向西了，菖州城附近倒是有不少村镇, 只是今日为了赶到菖州城，主仆俩驱使着马车不断狂奔，这会儿人也疲倦，马儿也疲惫，想要驱马再去找其他村镇过夜，便有些力不从心，怕就怕走到一半，天又黑，摸不着路，误入人迹罕至的荒野，那就太危险了。这年头，露宿荒郊野外被野兽咬死的人可不少。
那守城的官兵想来也是考虑到这一层，便道：“城中瘟疫已被制住，如今染病的百姓都安置在城西，二位若是无处可去，就入城，到城东找间客栈暂且歇下。”说着还给他们二人发了用药物熏过的布巾遮面。
仆从犹豫地看向李数，李数倒是胆子大，谢过那官兵后，便拿上布巾进了城。他心道：城中虽有瘟疫，但瘟疫并非无法可治，况且又有各种防治手段在，总比露宿郊野好。
李数带着仆从入了城后，才发现，城中的一切比自己预想中的要好上许多，街道上虽然有些萧条，却并没有自己想象中那种死气沉沉的压抑之感，城东还有些店铺在营业，李数找到一间客栈开了房，在店小二招待他们的时候，便问了几句。
那店小二也没隐瞒的意思，直接将城中发生的事说了。原来早在二月时，城中就出现了瘟疫，可城中刺史非但不治理，还封锁了城门，不让任何人出去，后来甚至丧尽天良到要将染病的百姓统统烧死。
李数主仆听了这话，都是吃了一惊。他们进来后，见这城中状况没有想象中惨烈，还以为这位菖州刺史是一位爱民的好官，没想到竟然还发生过这样的事。
“后来呢？”李数忍不住问。
店小二嗟叹道：“客官您是不知道，当时这菖州城里老惨了，小的一家老小天天躲在屋子里，一口水都不敢多喝，从门缝里往外瞅，不时还能瞧见那些染病的全家被拉走的惨状。幸亏啊，幸亏当今陛下英明，早就察觉到菖州城出了变故，还派了钦差前来，将那个恶贯满盈的狗官抓了，还下令让附近州县往城里送粮送药，这些时日，还天天有医者从各地赶过来呢！”
店小二一边说一边用钥匙打开一间客房，勤快地把桌椅板凳又擦了一下，才继续道：“我隔壁老赵家的闺女也染病了，这治瘟疫的药贵得很，他们家买不起，幸亏陛下派人送了药过来，否则那么水灵的一个姑娘，就可惜了。”
李数本是京城人士，但他从小就听闻当今天子年少昏聩，还想着考中科举以后，一定要当一名好官，好好劝诫陛下，可现在听见了这样的话，方知道传言有误。
“还不止呢！”店小二又道：“这城里刺史本就不是个好官，也不知道祸害了多少平民百姓，听说钦差大人来的时候，从他家里抄出了不少贪污受贿的证据呢！钦差大人说了，这些钱财都是民脂民膏，等瘟疫过后，有谁蒙受冤屈、被讹取钱财的，尽管到衙门敲鼓伸冤，一旦查明属实，就把被刺史讹取的钱财一并归还。”
他叹道：“我们客栈掌柜原先是城里少有的富户，早年却被刺史随意安了个罪名抓入大牢，为了从牢里出来，不得不将全部家财奉上，只留下这么一间小客栈。那日看见府衙里贴出的告示，可把我们掌柜高兴坏了，天天在家里拜神拜佛求瘟疫早日过去。还说若是真能拿回昔年被刺史谋夺的家财，就让小人做他府上管事，每月给小人五两银子。”
说起这五两银子，店小二乐得眼睛都眯了起来。
店小二离开后，李数便带着仆从在城中走了走，甚至不顾仆从的劝阻，跑到城西附近远远瞧了几眼，发现店小二并未夸大，事实的确如此，他还特意去府衙附近看了告示……回来后，他大为感慨，熬夜写了一篇称颂陛下仁德的文章。
第二日，李数便精神奕奕坐上马车，赶赴京城，他回京后，要将在菖州城的见闻说与家人听，同时也下定决心，一定要金榜题名，成为陛下的肱股之臣，匡扶社稷江山！
***
“陛下，菖州城传来消息，城中疫病已经稳定下来，附近险些暴动起来的百姓，也被劝回家中，相信再过不久，菖州便能恢复往日的繁华了。”
皇宫御书房内，封元禀告道。
他现在名义上虽只是刑部尚书，实际上职责范围远比一个刑部尚书要广，只是目前没有合适的人选担任刑部尚书，所以才一直暂代尚书一职。
说完这件事后，封元又道：“此外，白侍郎已经联络了京中出名的几大商户，约莫再过两日，就能选出为陛下打理私库的皇商了。”白侍郎便是白舟，他如今在户部任职，那日他提出的计策里，便有抬高商人地位的说法，选出皇商，便是其中一项。
闻言，方才一直显得有些倦怠的皇帝陛下眼睛一亮，道：“如此甚好。”他看了一眼天色后，便对封元道：“时辰也不早了，朕要先回去休息了。”
封元道：“可是……”
皇帝陛下摆手道：“没有可是，爱卿，朕今日累了，有什么事，明日再议吧！”
天子都这么说了，封元哪里还能阻挠，他暗暗叹了口气，心道：急不得急不得。便拱手行礼，目送陛下离开。
皇帝陛下坐上步辇往飞鸾宫去的时候，天边已经挂了不少星子。他摸了摸咕咕叫的肚子，暗暗安抚道：别叫了别叫了，待会儿到了飞鸾宫，就能用膳了。
然而肚子它并不听话。
皇帝陛下有些发愁，最近他是越发忙碌了，而且他发现周围的人全都变了。以往他上早朝，要么吩咐几件事便退朝，要么他与朝臣相顾无言后退朝，总之早朝时间并不长，可是现在，朝臣们一个接一个上来奏事，早朝时间越拖越长。
好不容易熬过了早朝，林宰相来给他授课，时间也是一拖再拖，恨不得把肚子里的学问一下子全塞进他的脑子里。
连封元也变了，皇帝陛下以前一直觉得封元是个聪明人，现在他觉得这人一点都不聪明，一点都不会看眼色，没瞧见他又累又饿想要休息了吗？
这国事怎么能这么多？处理了一批又来一批，延绵不绝跟山脉似的，看得尽却走不完。
皇帝陛下对此很是烦恼，哎，早知道当明君这么累，朕当初应该直接退位的。
但这个念头刚刚落下，皇帝陛下就想起来爱妃说想要当皇后母仪天下的志向，又默默把这个念头压了下去。
哎，谁叫朕宠爱妃呢？爱妃的心愿自然是要完成的。还是爱妃好，只有爱妃对朕从一而终，从来没有变过。
想到这里，皇帝陛下觉得自己精神了些，心头也热了起来。就在这时，飞鸾宫到了。
他期待地抬眼望去，却发现爱妃不但没有来迎接他，飞鸾宫内还一片漆黑，连灯都没有点。
皇帝陛下疑惑地看向守门的两名宫人。
那两名宫人见陛下看过来，连忙跪地，恭恭敬敬道：“回陛下，娘娘一早便去桑园养蚕了，至今还未归。”
桑园便是宫里开辟出来养蚕种桑的地方。