作者:容千丝
少刺激他这“与意中人朝夕相见却始终无着落”的可怜人。
第103章
京郊百里外, 潺潺溪流徜徉着斜阳暖光。
赤月国一行人奔走大半天,停至溪边饮马小歇,并等待安排食宿者归返引路。
为免惹来过多关注, 他们早已换下赤月族的服饰。
又因拖运徐家赠予的丝绸、茶叶、书画等物,倒像是异族商家出行。
秋澄在外多穿男装,此际白衣如砌雪, 俊逸高华, 如不发出她那清脆嗓音,宛若翩翩美少年。
她以葫芦瓣舀了满满一瓢饮,亲尝无异,方送至徐明初手上,语带关切:“娘, 车马劳顿, 您还撑得住不?”
徐明初斜斜靠在马车车头, 脸色略显苍白。
她自去年听闻母亲病逝后, 身体一度十分虚弱;回娘家后与双亲重逢, 心情愉快, 休养得宜, 甚少走动, 已恢复了七八成。
但近日离愁别绪, 夜夜难安;今日归国途中急赶,沿途反胃欲吐, 手足冰冷。
只饮下两口溪水, 听犬只呜呜哀求, 她将葫芦瓢塞回女儿手中。
“让大毛二毛下车,活动活动。”
阿六答允,转身拔掉车门插销。
门刚开出一道缝,双犬争先恐后挤开门板,如锐箭般窜出,兴奋蹭了蹭阿六的手,叼走他手里的饼,两下啃食完毕,随即愉快冲到溪边。
它们边旋转着把身子泡进水里,边喝着水边扑腾,还追逐着水上的落叶,喔喔乱叫,忙成两团灰影。
秋澄东张西望:“对岸野桃树上的果子熟透了,我挑些给大伙儿解解馋吧!”
她自恃会武,凡事喜欢亲力亲为,就连打架都爱冲在最前,兼之骑马半日,需舒展筋骨。
阿六喊了大毛二毛两声,见双犬玩得忘乎所以,顺手清理一提匣,尾随秋澄前去。
“公主,等等我!”
“嘘!”秋澄制止他,“说好喊我‘姐姐’!到了赤月国,你照样喊我‘姐’!嘻嘻!”
“为什么?”阿六茫然睁着大眼睛。
依稀见林外有人影缓缓步近,料想是山野人家,秋澄没太在意,答道:“因为,我没弟弟,没人那样叫我!”
阿六咧嘴笑:“那毛头和二爷家的公子们,不是唤您‘表姐’么?”
秋澄跃至树上,摘下桃子向他抛去:“那不一样!我就想有人喊我‘姐姐’!你有所不知,我只有一位兄长,比我年长了整整十岁!看上去温文尔雅又病弱,人可精着呢!满脑子全是欺负小孩子的坏主意!”
阿六咂舌。
秋澄见把他唬住,嬉笑道:“放心,只要你老老实实听话,姐姐我定会罩着你!”
眼看提匣装满桃子,小阿六不得不用双手抱住;秋澄又以丝帕兜了几个,才喜滋滋跃回地面。
无枝叶阻隔,她方看清,身后慢悠悠走来的,并非什么村民,而是一男一女。
男子身型高大健硕,眼如铜铃,灰衣朴素,气度却豪迈不凡。
女子穿一身暗花深紫袍,前襟挂了一枚白色的双孔骨哨,发髻简单,容貌端丽,气质优雅,年纪应是四十岁上下。
望向浅溪中扑腾的大毛二毛,那二人不经意皱了皱眉。
秋澄禁不住多看了两眼,又觉不宜惹事,遂拉阿六往回走。
踏上大石过溪,她逐一洗净桃子,放嘴边尝了一口,满意向父母遥遥展示:“爹!娘!这桃子可甜啦!”
贺若昭搀扶徐明初上马车,闻声回望,笑容慈祥:“闺女,咱们先到前方十里外的客舍,你娘得歇息了!”
“好!”秋澄应声。
大毛二毛见大伙儿准备上车,跳至溪石上狂甩毛,忽而对渐行渐近的两名陌生人来了兴趣,不约而同跑上对岸。
徐明初生怕毛孩子吓着人家,连忙唤道:“大毛!二毛!快回来!”
双犬曾受徐赫千叮万嘱,必须乖乖听徐明初之言,听见她的声音,略微迟疑,却选择继续往前,扑向那名紫衫妇人。
众人震惊。
眼看大犬伤人在即,阿六大呼小叫,丢下桃子,飞奔而拦截。
所幸,大毛二毛只是不住细嗅女子,歪着脑袋思索片刻,随后摇晃尾巴,以湿淋淋的狗头蹭向对方的手。
女子极其惊讶,似犹豫该不该伸手摸摸它们。
徐明初轻轻挣开丈夫,踏前两步,再次呼唤双犬。
大毛二毛同时顿住,又不愿离开。
阿六快步上前,朝二人恭敬行礼:“抱歉,没管好自家狗儿,让二位受惊了!”
女子锐利双目打量他,又扫向对面一队人马,嗓音淡淡的:“无妨。诸位从何而来?要西行?做什么的?”
“回夫人,我家主子常年往来大宣赤月,做点小本生意。”
阿六被嘱咐过,不可泄露身份。
女子若有所思,摆了摆手,示意他把大犬牵走。
大毛二毛依依不舍,穿过小溪后,似担心徐明初生气,不顾毛发全湿,拼命往她身上狂蹭,极力讨好,险些将虚弱无力的她撞倒。
徐明初笑揉狗头:“下次不许乱跑!知道不?”
说罢,她亲手喂了两条肉干,唯恐双犬戏水着凉,命人拿干净软布,细细擦拭。
登车前,她有意无意觑远处的那对男女,见二人漫不经心沿溪散步,谈天说地,似乎未把适才的小波折往心里去。
她暗舒了口气,小口咬着野桃,清甜汁水入萦绕舌尖,安抚了她的焦虑。
*************
当晚,赤月国众人留宿山边客舍,护卫轮番守夜,一夜相安无事。
翌日清早,贺若昭担心妻子身体撑不住长途跋涉,特地等大伙儿整装待发,才唤她起床梳洗,更体贴地把炖好的燕窝粥端至她房内。
徐明初如常裙裳简雅,为免耽误时间,仓促吃下半碗,便决定动身。
她由侍婢搀扶下楼,楼下除了他们那伙人,仅有两三名食客,和忙碌招待的店小二。
和秋澄、阿六他们打了个招呼,她翻出油布袋子,想再喂双犬几块肉干,忽闻山林里传出呦呦鹿鸣,竟隐含破空之意。
余人啧啧称奇,双犬却立时竖起双耳,四腿微曲,呈蓄势待发之状!
只隔了须臾,呦呦声再度响起。
大毛二毛猛地发足狂奔,硬生生将阿六拽翻在地,摔了个鼻青脸肿!
这下异状,令在场每一个人猝不及防。
秋澄当机立断,抓起置于桌上的长鞭,施展轻功掠出。
贺若昭惊呼:“秋澄!别追!让他们来!”
奈何秋澄人影已如疾风般消失在客舍门外。
徐明初爱女心切,急急忙忙推了丈夫一把,急道:“愣着做什么!还不让人护着女儿?”
贺若昭当即下令,让手下最得力的两名护卫紧随在后。
阿六灰头土脸爬起,对夫妇二人执礼:“是阿六没管好狗儿,阿六立马去追!”
他顾不上头手满是灰尘,撒开小短腿,直冲而去。
贺若昭扶徐明初坐到客堂的圈椅上,嘴上嘀咕:“你想要这类大犬,我派人去北冽寻便是!犯得着特意从娘家要?即便真想带走,也该挑几只年幼的,好驯服!长大后再训练,难上加难!”
“驯服”二字提醒了徐明初。
大毛二毛很少主动对陌生人示好,从昨日黄昏已略显反常。
此番丢下一切而去……莫非,遇上了以前的主人?
想到这一层,她心头发毛。
万一此举是为测试双犬是否为“探花狼”,暴露后,对方将轻而易举从赤月国王室追寻至京城徐家!
她那守寡大半辈子的母亲,雪地中深埋数十载的父亲,好不容易得来的弥补机会,将被彻底粉碎!
丢了双犬事小,折损家人事大!
“快!快把秋澄他们找回来!快去啊!”徐明初霍然起身,迈步奔出。
贺若昭展臂将她拦下,意欲多问,对上妻子含泪双目,素来镇定自若的威容闪过一丝惶恐。
“别急!我马上去!”他拿起长刀,带上四名贴身护卫,吩咐余人,“密切保护王……夫人!”
话音未落,一扯缰绳,利落翻身上马,当先扬鞭而行。
徐明初抢上数步,眺望马蹄扬起的烟尘,不由自主捏了把汗。
山风拂过,吹散灰黄色尘土,唯剩空寂长路及茂密山林。
喧闹声远去,周遭笼罩着诡异静默。
愣愣站了半盏茶时分,等待中的每个弹指间,皆教她倍感煎熬。
深深吐纳,她正想回内堂坐下静候,忽听背后沉闷坠地声接二连三。
她惶然回头,只见男女护卫、侍婢、食客、店小二纷纷瘫软在桌上或倒于地板,竟全一个个两眼紧闭、不省人事!
客舍寂静无声,剩她骤然剧烈的心跳,快要跳出喉咙。
她来不及核实仆从们是生是死,提裙跨槛往外跑,试图喊住出门没多久的丈夫。
静谧中,四面八方隐隐约约传来脚步声,悉悉索索向她围拢。
*************
或许是年少气盛,徐晟提议祖父母出行暂避后,次日一早便为他们备好了车马干粮,连同东西南北四所别院的钥匙都送来了,任凭二人挑选。
阮时意莫名生出一股被孙子打包送出门的错觉。
“晟儿,你也不能说风就是雨啊!”徐赫哭笑不得,“画院那边我还没交接,圣上尚未准假呢!”
徐晟笑道:“您十二万个放心!圣上正忙着计划奔龙山秋狝,他虽不擅骑射狩猎,但每隔一年半载总爱做做样子,号召武官们积极参与,听说已下诏命大将军速归。