作者:容千丝
幸好习武之人皮糙肉厚, 初春衣裳又多, 连皮外伤也谈不上。
他终日在院内, 仆役送饭时则装模作样跪一阵, 其余时间均乱晃或练练拳脚功夫,逛着逛着,竟发觉后院的石亭内含乾坤。
石桌底下,藏了极其隐秘的机关。
旋开后,露出一条秘道入口!
亲眼目睹非他们家安设的诡异通道,阮时意登时倒抽了一口凉气。
难怪……她死后,有人轻而易举避过府中来来往往的仆役,直达她的灵前!
无须再查,这必然与地下城相连。
连首辅家中都能随意进出,那伙人还有什么办不到的?
阮时意毛骨悚然,勉力镇静下来,命徐晟迅速将石桌挪位原位,并退至安全角落,才小声发问。
“此事可足够隐秘?”
父子对望一眼,徐明礼答:“只有咱们仨知情。”
徐晟又道:“瞧这灰尘堆积的程度,至少半年无人使用,可见……对方不敢随意打探首辅府中事,以免被觉察。”
阮时意把徐赫所绘的图纸交予二人:“这图画好了,但时隔数十载,地面建筑大改,极难对应,恐怕得实地考察测量。
“地下室和通道均为前朝密探所留,而今被人用作各种秘密且肮脏之事,我最近仔细想了想,恐怕……不止地下仓库和囚禁童工这么简单。”
徐明礼颔首:“易地而处,假若手里握着无人知悉的场地,又想着从中获利,自是尽最大限度去开发。”
徐晟长眉扬起:“可他们如何瞒人耳目,在咱们家中及地底安设通道?”
“傻孩子!这秘道早就建好了!是咱们选宅时恰恰选到此地。”阮时意无奈。
京城西面聚居贵人,东面聚居富人,五六百年来,莫论朝代更替、江山易姓,皆如是。
“可如若咱们翻修这座院子、亭子,不就很容易发觉下方端倪?”
“呵呵……那得看,负责维修和重建的工头,如何瞒天过海保留下来。”
“您的意思是……?”徐晟大为震惊。
徐明礼接口道:“没错,早年主理城西拆迁、重建大宅院的官员,极有可能就是他们的人……你想想看,连前任吏部尚书也卷入其中,背后牵连之深广,非你我猜想得到。”
“正是,他们早已根据变迁和需求,封堵部分秘道入口,兼之地下设有机关,随时能截断前后路,乃至把人堵死在内……实在难办。”
阮时意不无担忧。
她无法想象,如此巨大的秘密,需多少人齐心协力掩饰?
那些人如何保证,成千上百人当中不出现叛逆之徒,并绝对言听计从?
这个问题,她一开始并无头绪。
直到与徐明礼散步,于庭中看见静影那张天真的笑脸,阮时意心底的冷凉之意猝然涌遍全身。
*****
关于地下城的调查,阮时意把图纸交给父子二人后,便再也无能为力。
既然徐赫肯让步,由她接近衔云郡主、获取某一段晴岚图,她自当尽力争取,好更进一步获得祖父留下的秘密。
正月十四,夏纤络盛情邀请友人加入行宫温泉游,宾客中包含阮时意和徐晟。
但徐晟尚在“禁足”,相熟的蓝曦芸对郡主避之不及,书画院认识的小姑娘身份不合适,阮时意寻不到伙伴,又恐静影太直率得罪贵人,最终只带上沉碧和另一名丫鬟同行。
镜湖行宫从前朝起陆续扩建,从西至东分为旁枝宗亲享用的酒泉宫、帝后及皇子公主们专享的梅林宫、重臣与家眷小憩的北林区。
三大区域各有相联之处,仅余矮墙相隔。
阮时意身为“太夫人”时,曾随徐明礼在北林区小住过几回,此番受衔云郡主之邀入住酒泉宫,一进门便觉此处淡酒气缭绕,免不了心里发虚。
泡个酒泉,应该不会醉吧?
大不了,光陪聊,不泡温泉?
因头两日嘉元帝设宴梅林宫,夏纤络全程忙着出席筵席,压根没闲心搭理她的“好朋友们”。
与郡主请来的名世家公子贵女不同,阮时意身份相对特殊,偏生背后有徐家撑着,且保管“探微先生”的大批名作,外加本身生得佚丽非常,擅长书画,算是才貌双全,因而无人小觑,均待她十分客气。
更有一两名公子对她甚为追捧。
她偶尔与大家同聚一堂,听他们闲聊;偶尔独自小逛,在小院落附近观赏春花初开的美景;得空拿出她那豆瓣楠木匣子,画点花草小稿;元宵节当日,和新结交的年轻人搓搓汤圆,倒也乐得自在。
如她所料,自从上回在郡主别院中主动碰了姚廷玉、宣告自己的体温与常人无异后,那人果然没再作妖,每次路遇,皆规规矩矩打招呼。
阮时意的心安下一半,却更加确认先前的推测,对其敬而远之。
正月十五之后,行宫内大型宫宴结束。
夏纤络终于没再往湖边梅林跑,而是打扮得花枝招展,接待新旧朋友。是日下午,她筹备完毕,邀请女宾们去醇芳阁小酌。
阮时意此前曾担心郡主在某方面风评不佳,态度高傲,极难相处。
但接触数次,除去第一次在长兴楼初见的男女同车,并说出“切磋琢磨”之言的奔放外,似乎又瞧不出哪里不妥。
*****
接到邀约,阮时意特地换了身浅杏花粉的褙子,内配月牙白曳地长裙,整整齐齐梳了个双鬟髻,耳垂上戴了珍珠耳饰。
她携一身简雅风姿步入金碧辉煌的醇芳阁,再碰上一群妖冶女子,便显得周身尤为寡淡,反倒最惹人注目。
入席后,阁门边上琴音轻漾,几声缓奏,陡然促弦,如骤雨狂风摧花,或似逸泉奔流入湖。
一位白衣琴师被屏风半透遮挡,勉强能看出是位年轻男子,举手投足间温雅从容。
夏纤络斜斜靠在坐榻上,绣金红衣因慵懒姿态而松散,香肩微露,意态撩人。
她笑意盈盈,不时盯着屏风后的琴师,不时向众女宾举杯相邀;余人或娇或媚,含笑响应。
阮时意见是京城女子常喝的梅花蜜酒,轻抿一口,优雅放下。
听琴时,大伙儿鲜少交流。直至数曲尽,余音萦绕不息,琴师穿过屏风的包围,信步而出,向夏纤络行礼。
在场十余人媚眼打量,细声交谈。
阮时意借举杯浅饮,偷偷窥望琴师一眼。
此人约二十五六,容姿俊美,眉眼颇具风流色,兴许……是郡主的“小郎君”之一?
未料,夏纤络环视众人,对琴师懒懒摆手:“先下去吧!”
琴师躬身告退之际,席间一名绿裳女子多看了几眼。
夏纤络见状一笑:“方家妹子好这一口?”
绿裳女子垂眸,羞涩未答。
夏纤络灿然而笑,对身侧侍女吩咐了两句。
阮时意虽听不真切,但从旁人的嬉笑声中听出,郡主给那绿裳女子“安排上了”。
至于孤男寡女共处,会发展到何种程度,不得而知。
她心下暗忖——在这言行豪放的郡主面前,千万千万别盯着男子看。
否则……不小心被“安排”,可就麻烦大了!
暧昧气氛只维持须臾,人人品尝点心与酒水,场面恢复谈笑风生,一派和睦。
临近黄昏,聚会方散,众女整顿衣裳,莲步退下。
“阮家姑娘,且留步,我有话要与你细谈。”
夏纤络忽然喊住阮时意,并请她到后方厢房。
房内宽敞,四角分别放置鎏金孔雀衔烛灯,映照内里华丽陈设与装潢。
“小阮妹子,”夏纤络拉她落座,“你所赠之画,我几乎日日请出来欣赏!想了整整一个月,也没想好赏你什么……”
阮时意不好开门见山提晴岚图,唯有委婉笑道:“小女子哪敢要郡主赏赐?您真不必往心里去。”
“我总觉你太拘谨严肃,一板一眼的,没半点朝气!”夏纤络叹气,妙目上下打量她,“是这身装扮的缘故?不如……你换身衣裙,再换个发型给我瞧瞧?”
阮时意只当是要她明天穿得清新些,遂微笑应允。
不料夏纤络突然唤侍女捧出各式衣裙,有华贵大气的,有飘然如仙的,有繁复锦绣的,轮番往阮时意身上比划。
……?
这位郡主是想让她当场换装?这癖好有点诡异呀!
可她适才浑然未觉,顺口答应了,该如何婉拒?
阮时意犹自思索,却被侍女们簇拥着推至屏风后,一眨眼工夫,被剥得仅剩贴身蚕丝小衣和白色衬裙,随后套上一件湖绿绣红梅上襦、淡青垂金丝锦裙。
众人七手八脚给她套上一系列的首饰,插上各式宝石发簪,将她推出屏风之外。
灯火映照下,阮时意神态窘迫,通身光华流丽,天然清丽未掩。
夏纤络拉着她转了一圈,啧啧称赞,又嫌她太瘦,撑不起这衣衫,示意她试试别的,再画个淡妆。
阮时意如坠云雾,只得客随主便,一一照办。
等她由侍女伺候,换过一袭鹅黄色绸裙,夏纤络抬手摆弄她发髻边的珠饰,笑吟吟问:“小阮妹子,我好像听说……你府上,养了个郎君?”
阮时意蓦地心惊。
姚廷玉先前贸然到访撞见徐赫,回去禀报的?
抑或夏纤络为熟知“新朋友”的底细,刻意派人打听过?
她没法否认,不得不搬出似是而非的答案:“回郡主,那人是徐家族亲,在澜园借住数日罢了。”
“你们徐家和阮家,京中房宅没上百也有好几十间,那青年何必非要跟你挤一处呢?”夏纤络笑而用纤长食指挑起她的下颌,眸光尽是端量与赞赏,“你这小姑娘,不老实。”
阮时意也知理由站不住脚,正想改口,未料楼下隐约传出极其规律的门板碰撞声,间或夹杂两声娇软吟哦和粗喘。
额,天色还没全黑,竟有人大胆在……?
阮时意耳闻久违的靡丽音色,浑身如有滚烫热流窜过,比泡在温泉水中更热辣。
夏纤络唇角缱绻,靠向她耳边,悄声笑语酝酿香软气息。
“放心,在我这儿,保准你不寂寞。”