作者：泊烟
裴延回京的这几个月，军中看似群龙无首，实则井然有序。他们见到裴延，各个难掩激动的神情。
裴延逐一拍了拍他们的肩膀，说道：“我的喉疾，好多了。”
裴延以前与他们交流多是用唇语和手语，只有逼不得已的情况下，才会开口说话。他们都知道这是个顽疾，很难治愈。听到裴延这么说，自然是万分好奇。
“侯爷此次回京，可是有什么奇遇？多年未愈的喉疾居然治好了。”一个络腮胡子的壮汉问道。他长得十分粗狂，说话的声音却温文尔雅，而且用词也是文绉绉的，与外表极不复合。
旁边小鼻子小眼睛的男人笑道：“只怕不是什么奇遇，而是艳遇才对吧？听说侯爷纳了一房貌美的妾室，什么时候带来给我们开开眼啊！江南的美人，应该都是柔情似水的吧？”
一屋子的人全都哄笑起来。
这常山和常海是两兄弟，外表长得一点都不像。常山是火头营的头头，常海是前锋营的校尉。常山原本是个厨子，参军之后就进了前锋营。可是一次战役中伤了腿，没办法再上阵杀敌，裴延就把他调去火头营。后来常海参军，比常山更加骁勇，没几年便成了前锋营的校尉。
他们平时在裴延面前也常有口无遮拦的时候，裴延一般都不会跟他们计较。可这次，他们笑着笑着，发现裴延的脸色有些发黑，纷纷止住了笑声。
裴延走到书桌后面坐下来，严肃地问道：“鞑靼的情况如何？”
那些人也恢复了正经，常海禀报道：“鞑靼的王庭被二王子和三王子的兵围得水泄不通，只怕连只苍蝇都飞不进去，斥候试了几次，都探不到有用的消息。现在只等老汗王归西，他们就会动手，大王子和四王子毫无胜算。”
“他们有多少兵力？”
“具体我们也不知道，但加起来肯定不少于十五万。而且几乎都是鞑靼的主力。他们守在王庭，彼此制约，一旦别国趁机发难，也可以用最快的速度集结军队。”
沈潆站在门外认真听着，没想到那两位王子的手中有这么多的兵力。而且鞑靼的王庭离前线尚有一段距离，若四王子成功叛逃，裴延再派兵过去，能不能打赢另说。只怕到那时候，鞑靼早就换了汗王，做什么都无济于事了。
屋中还在激烈地讨论着，沈潆也在默默地听着。打战的事情她不懂，可能也帮不上什么忙。可皇权更迭的事，她算亲身经历过。当初九王夺嫡，可比鞑靼王庭的阵仗大多了。所谓鹬蚌相争渔翁得利，裴章就是这样抢到了皇位的。
那几个人知道裴延刚到大同，需要好好地休整，也不敢久留。没过一会儿，他们就陆续从屋里出来，由青峰领着出府了。现在非战时，他们不用日夜守在军营里。有在大同购置府邸的，就打道回府，探望亲眷。而没有府邸的，则会去烟花之地风流快活一番。
沈潆从角落里走出来，进了屋子。
屋中不知何时多了个大沙盘，上面插着五颜六色的小旗。裴延正在聚精会神地研究沙盘，没注意到她进来。
“侯爷。”沈潆叫了一声。
裴延抬起头：“怎去了这么久？”
“我早就回来了，看到你跟部将在谈事情，所以没敢进来。”沈潆神色如常地站到裴延的身边，“这是什么？很有趣的样子。”
裴延手里拿着一根长杆，指了指沙盘说道：“上面是我军和鞑靼的兵力分布。鞑靼的王庭集结了十五万大军，上次你跟我说的那个法子，估计是行不通了。”
沈潆点了点头，绕着沙盘走了一圈：“我在外面都听见了。”
裴延看她的神色：“你有什么想法，说出来听听。”
沈潆看着沙盘说道，“九王夺嫡的事情，侯爷应该记得吧？九王的实力都不弱，每个人都有希望问鼎皇位。他们互相争斗好几年，斗得几败俱伤，皇位却落在了今上的手里。那么同样的，二王子和三王子既然都有意汗位，手握重兵，现在只是暂时合作的关系而已。只要想办法破坏他们之间的联盟，让他们彼此先争斗起来，斗得你死我活。那时侯爷不用出兵，大王子和四王子也能顺利接掌汗位。”
裴延露出激赏的目光，几步走到沈潆身边，将她高高地举了起来，还转了两圈。
沈潆大惊失色，双手撑着裴延的肩膀：“侯爷，快放我下来！”
裴延便收了手臂，让她落在地上，一手抱着她，另一只手用力揉着她的头发：“你何止是小狐狸，简直是小诸葛！你是怎么想到九王夺嫡之乱的？那个时候，你还是个孩子。”
沈潆皱眉，狐狸？诸葛？这都什么跟什么。原来他心里是这么形容她的……她隐隐觉得好笑。那道暗沉破碎的嗓音听习惯了，倒也觉得独特，犹如断弦之声。她从前会用箜篌拟物，与这差不多，所以从不觉得难听。多年不碰，技艺恐怕早就生疏了，但抚琴时那种愉悦的心情，却不曾忘记过。
“那场动乱，几乎给大业带来没顶之灾，京城世家，倾覆过半。举国上下，无人不知，我当然印象深刻……侯爷，您把我头发弄乱了！我可是好不容易才梳好的。”沈潆去抓裴延的大手，不让他乱揉。红菱和绿萝不在身边，没有人帮她，她只能自己动手。常常要费半天工夫，才能把头发盘上去。他倒好，随手就弄乱了。
裴延看到沈潆的发丝掉落几根下来，散在脖颈上，衬得那里一片玉白细嫩。他的呼吸停滞，忽然把她抱了起来，进入内室，放坐在暖炕之上。
沈潆扭头看他，他去拿了木梳和铜镜来，放在炕床的矮桌上。他径自坐在沈潆的背后，动手熟练地解了她的发髻。一头青丝如瀑布般散落下来，裴延抓了一把在手里，如绸缎般光滑细软。
他碰着深深地吸了一口她的发香，才拿起梳子，慢慢地梳着。
其实在路上的时候，他就发现沈潆不会梳发髻，每日花了大量时间，但都弄得歪歪扭扭的，毫无美感可言。只不过那时忙着赶路，他虽有心，也顾不上帮她。现在终于可以静下来，好好地帮她梳个像样的发髻。
沈潆看着铜镜中印着的两张脸，一前一后，一大一小。裴延梳得十分认真，动作也很轻柔。梳子从发顶直梳到发尾，舒服得让人昏昏欲睡。
“侯爷怎么会盘发？”沈潆打了个哈欠问道。
问完才发现这是个蠢问题。他打小在乡间生活，恐怕事事都要亲力亲为，从军之后，身边也无法跟着心灵手巧的丫鬟，梳头当然要自己动手。
裴延谦虚地回答：“会一点。”他会梳几个男人的发髻，应付平时的各种场合没有问题。但他从没给女子梳过头，也不敢下重手，生怕弄断她的头发。所以最后的成果如何，他还不知道。
“侯爷，那位相思姑娘，要在这里住多久？”沈潆又问道。
“你不喜欢她在这里？”裴延反问，“可是她跟你说了什么？”
沈潆很快地摇了摇头：“没有，她什么都没说，我也只是随便问问。我第一次来大同，客随主便，你们从前如何安排，今后照旧便是，不用顾虑我。倒是您之前说，到了大同，有事情交给我办，现在可以说了？”
裴延的手停顿了一下，把她的头发从中间捏住，折到了头顶，盘成一股。然后将所有的头发都照此方法梳上去之后，最后用发簪固定。
“好了，你看看。”
沈潆凑到铜镜前左右看了看，手艺还不错，有模有样，就比红菱差了那么一丁点。
“我在大同有些生意，想交给你打理。”裴延在她背后说道。
“什么生意？侯爷忙着打仗，居然还有空做生意？”沈潆一直觉得他很有钱，按照他三五不时往延春阁送的那些东西的价值来看，已经远远超出了一个侯爵的俸禄。沈潆之前觉得他是在吃那些军功的老本，现在看来，事实并非如此。
裴延下了炕床，又去取了一个木匣子来，示意沈潆打开。
沈潆翻开木匣子，率先印入眼帘的是一张凭票模样的东西。那上面写了一个大大的“盐”字。她惊到：“这是盐引？可官府不许私下买卖盐引啊。您为什么要……”
盐铁由国家专卖，乃是大业开国时就定下的规矩。私自买卖，是犯法的行为，为官者，则罪上加罪。
裴延躺了下来，头靠着柔软的迎枕，闭着眼睛说道：“西北地广人稀，田地荒芜。想要增加税收，扩充军饷，就要想办法让那些商人来这里开设店铺，开垦荒地。而盐引是最好的诱饵。但官府要价太高，我们用三分之二的价格卖给他们。”
原来如此。在人烟稀少的地方，盐引的确可以作为交换条件，吸引商人或百姓过来落户。