作者：信用卡
翌日，姜玉春刚请了安吃了早饭，便换了衣服备了些礼物带着玉棋、巧书两个大丫头，卉儿、蝶儿几个小丫头坐轿去了姜同知府邸。姜大人听说妹妹来府里把脉，昨晚就将大夫接家里来了。姑嫂两个说了会话，吃了两盅茶。姜夫人才叫人去前院请大夫，几个嬷嬷将屏风挡了，又搬了桌子，放下帷帐，请了那大夫进来。
姜玉春早将小丫头都遣出去了，单留玉棋、巧书两个，又有王嬷嬷在身边。那大夫进来也不敢多瞄，弓着身子在桌子前坐了，将手指搭在姜玉春脉上，只感觉：应指圆滑，按之流利，圆滑如按滚珠。又叫姜玉春换了另一只手来诊。片刻后起身，隔着帷帐拱手道：“恭喜夫人，是喜脉，将将到一个月，脉象还不太显。夫人身子养的好，胎也稳，也不用开什么药，只管好生养着就是。”
姜夫人闻言大喜，忙叫人赏了大夫，领了出去。又同姜玉春道：“妹妹可谓苦尽甘来，回去只管养好身子，生个儿子将来便不愁了。”又要打发人去周府报喜。姜玉春忙拦住，因屋里也没外人，便也不掩饰，直接说道：“依我说，竟不用告诉府里。我同二爷本打算再有几日回扬州去，若是让家里太太知道我有了喜，定要将我留下的。”
姜夫人捂嘴笑道：“难道你就这么舍不得你夫婿，留下来也不过夫妻分开几个月。说这话也不怕丫头们笑话。”姜玉春笑道：“也不是什么舍不得。我只是想，这一有孕要九月才能生子，刚有了身子家里太太肯定不叫回去，怕坐不稳胎。等出了三四个月，肚子又显怀加上又到过年，更是不让回去。等生了子坐了月子，又要等孩子大些才肯让出门。这样算来，我要在这边住一两年才能回扬州。我们二爷是做官盐生意的，哪能老陪我在徽州，这一两年也就年节时能见到了。等我那时候回去，扬州家里指不定被那三个妾室闹成什么样。就是不说那边，单说这里，二爷即便几个月来一回陪我些日子，我大腹便便的，也不能伺候，夫人早想将素儿开脸给他放屋里，这回更有说辞了。说句实话不怕嫂子笑话，我是不想再往家里添新人了。因此我想悄不声息地，不叫府里人知道，等回了扬州，或是孕吐或是身子不适找个借口请大夫，再往家里送喜讯。”
姜夫人闻言倒有些不赞同，连连摇头道：“上一胎你滑倒小产，母亲闻言心急如焚。如今刚好了身子怀了胎，你又要一路颠簸回扬州，若是掉了孩子可不是闹着玩的。你好好在这呆着，等生了个哥儿再回扬州。就是这段日子妹婿宠了那些妾室，也终究是上不得台面的，哪个能越了你去？如今你有了身子，又有娘家哥哥撑腰，将来周家谁敢为难了你？若是这个孩子再有什么意外，一时半会你又怀不上，周家到时候说什么话，就是你哥哥也没辙。”
姜玉春听了低头琢磨了一会，方抬头笑道：“嫂子说的话都是为了我好，我心里明白着呢。如今好歹还有几天才启程，到时再来你这叫大夫把把脉，若是胎不稳，我保证安安生生地呆在老家等孩子落地再回去。若是孩子和我都不碍事，我还是想回去。嫂子不知，我打成亲守完了亲就同二爷在外头住，上没公婆下无妯娌，一个人自在惯了，再这虽有长辈照看着身子，但终究还是不习惯。若是平常也就罢了，这有了身子，我只想心里舒舒坦坦地回家养胎。况且这从徽州到扬州，一路都是水路，不比马车颠簸，平稳地很呢。若是闷了就到船舱上透透风，若是累了只管回屋里躺着就是，比在这还自在呢。”
姜夫人见她主意已定，也不再多说，只嘱咐王嬷嬷多照看她，又打发人去和大夫说把孕妇忌讳的药物食物列了个单子给姜玉春。姜玉春自己虽然也知道这些忌讳，但感动于姜夫人的一份心，将单子收了。
姜玉春回府，将那忌讳的吃食给玉棋、巧书、云画三人看了，王嬷嬷之前在京城虽做的是小姐的管教嬷嬷，但小姐出嫁前有关这方面的事也是她教给的，因此也格外清楚。她虽有些不赞同姜玉春瞒下有孕之事，但觉得她说的理由也是有道理的。因此打起精神来，每日看管院里的小厨房，和玉棋两个一日三餐亲手做羹。
莫少青此次回来是为了招些同族同村落能干的少年去扬州，已经有二十来个人愿意去。周天海挨家挨户去了，和少年们的长辈签了协议，又给了银子。如今人手齐备了，只待预备好船，就叫莫少青带着这些人先行回扬州。
周天海晚上回来说了这事，姜玉春趁机问道：“我们什么时候回去？因为峰哥儿和思琴的事，已经拖到这时候了，再不回去天就更冷了，若水都冻上，船可就不好走了。”
周天海闻言笑道：“我这两天寻思这事呢，如今天已经有些冷了，怕你随船回去再冻着。要不然你就留这里罢，反正还有一个多月我也就回来过年了。省的你来回折腾，再冻坏了你。”
姜玉春一撅嘴，转身坐下，道：“家里一大摊子事，我哪里有那个心思住下。再者说，大哥上任，我们还一面没见，等年下各个总商家年礼也得预备，年前来往还得应酬那些夫人。我若在这里躲了清闲，等回去闹心的事就更多了。”
周天海道：“罢了，你说的也是。那赶紧收拾收拾，五日后我们就出发回扬州。”话音一落，姜玉春不禁笑了起来，满屋子丫头也面带喜意，只有一个人茫然了。
☆、老太太家训子孙 三奶奶来访玉春
翌日一早，趁着请安的时候，周天海、姜玉春将五日后回扬州的话和老太太、太太说了。老太太虽是女流之辈，但从小精读经史，也有些丈夫气概。听闻夫妻两个不日便回扬州，旁的也没多说，只将家训一字一顿地给两人背了一遍，方才道：“扬州盐商行事奢侈无度，吾孙应谨记家训中“一粥一饭当思来处不易；半丝半缕恒念物力维艰”这话，万不可过度奢靡，纵于享乐，应将心思放于经营事业、研读经书上头。多携带族里贫困努力的子孙，族人、亲戚、世交、同乡、朋友并重，广善良缘。”
周天海起身应了声：“是，孙儿谨记祖母教诲。”老太太又道：“你家中有娇妻美妾，切不可在外留恋美色，忘了章法。妾已有三人也足矣，婢美妾娇的，非闺房之福。要尊重嫡妻，夫妻和睦才是正理。”
周天海毕恭毕敬地又低头应：“是。”老太太示意他坐了，看了看姜玉春，示意她抬头看木雕的门罩、窗户等物，上面的图案多是“花卉果木”。因古语有：“石榴多结子，丹桂广生枝”的话，老太太这屋的各种雕花多是石榴、丹桂、葡萄等样式，意味着子孙繁衍。
老太太看着姜玉春道：“我如今这么大年纪，旁的念想也没有，就希望子孙繁衍，你们多子多福。为此我特意叫人在我院子的小厅堂梁枋上雕了一幅‘百子图’也是有替你们祈福之意。你们夫妻两人要举案齐眉、互敬互重，早日生个嫡子。切勿再闹那些妻妾争斗的事来，以免祸延子孙。”
姜玉春和周天海忙起身应：“是。”老太太这时才缓了颜面，笑道：“行了，我也不拿规矩都压你们。你们要回去了，想必你们太太有好些话和你们说，送你们太太回去吧。”太太闻言也起身，又给老太太斟了碗茶，才带着他二人出来。
回到太太院，姜玉春扶太太坐了，又洗了手亲手斟茶摆果子，太太接了茶抿了一口，将茶水放在手边的高几上，让他夫妻二人坐了，方才道：“刚才老太太的话你们也听到了，回去后不许再淘气闹出故事来。姜氏，你小产至今也休养个大半年了，身子到底怎么样？我一会打发人叫个大夫给你瞧瞧吧，若是身子没事，我和老太太也能放心，只等听你的喜讯。若是身子还有亏损，还得继续瞧病才是。”
姜玉春闻言心里一突，很不想自己的计划被太太改变，忙起身笑道：“媳妇在扬州时候一直是个挺有名气的老大夫给瞧，来之前还特意请他给瞧的脉，说如今已经调理的差不离了，回去再看回脉就成了，很不必再费心从家里找个大夫。媳妇琢磨着每个大夫都有自己的开药调理的习惯，若是再请个大夫调理的方式不一样，反而麻烦。”
太太听了觉得也有道理，便也罢了，不再提这事，只是瞧见姜玉春身后站着小脸煞白的素儿，这头就有些大了。当初周天海成亲之前，太太便想将自己身边的丫头给周天海做妾室，一个是自己身边的丫头自己心里放心，二个也是有点小私心，有这样一个人能帮自己了解儿子的后院之事。可当初老爷说儿媳没进门，长辈又不在身边，有这样一个出身的妾室只怕将来儿媳进门时妾室已经掌握了后院，若儿媳是那种绵软的，怕会被妾室吃拿住；若是厉害的，又是一番争斗，反而不美。太太也顾忌着儿媳出身太高，因此才将这念头歇了，从外头买了个贫家女调、教了十来日给儿子当了通房。可那样一个人，容貌一般，行为举止透着小家子气，别说儿子了，就她瞧着也不喜欢。另外两个妾室，一个瘦马出身，一个戏子进府，倒真的妖娆妩媚柔弱艳丽。可在老人儿眼里，这样出身的人可不是什么好东西，反倒怕把儿子带坏了。因此听闻周天海不常去她们屋里，反而觉得心里踏实放心。可后院数起来，除了姜玉春一个正妻，就是这三个小妾了。一个容貌不佳儿子不喜，两个出身不好，太太不喜。因此太太便有了将素儿给周天海做妾的心思。
平心而论，素儿容貌、性子都不差，又打小服侍自己的，十分忠心。况且她老子娘也在府里服侍，就是素儿将来做了妾，得了宠，也能被自己拿捏住，不怕她张狂。因此这回周天海一回来，太太便把素儿拨去给姜玉春使唤，想着也不好儿子、儿媳刚一回来就塞妾，先将人打发过去，过一阵再将这事提了，也就成了。谁成想，姜玉春的两个兄长一个到了徽州做同知，一个到了扬州做了两淮盐运司副使。这下无论家里族里就是儿子盐运生意都要多靠这两个舅爷。再加上幼子明年春闱，又要靠姜父领着拜师，因此太太又将这话咽了下去。只想着等他俩回扬州的时候，顺势让素儿跟着去，示意下夫妻二人，这事也就成了。不成想早上请安，老太太又说了婢美妾娇的，非闺房之福，又说妾室三人如今已足矣，不可贪恋美色的话，这下可将太太想的法子给堵死了。老太太既然说了这样的话，她当儿媳的也不敢违背。可是就将素儿收回来，她也不甘心。这天海成亲三年，却还尚无子嗣，这当娘的如何不急。这媳妇身子弱，怕子嗣单薄，还得选两个身子好性子好的丫头送去，多开枝散叶才是正理。
太太这里胡思乱想，姜玉春见她一会皱眉一会努嘴，眼睛又时不时瞧向自己和素儿，哪里不知道她在琢磨什么。她又怕太太想出什么话来，让自己带了素儿回去，因此先开口道：“还有一事想请母亲示下。”
太太只得先将自己的思绪收了，和颜悦色地看着姜玉春，笑道：“有什么话你说就是。”姜玉春回头看了眼素儿，笑道：“我们夫妻二人回家，蒙太太宠爱，将大丫头素儿拨给我们使唤。这两个来月，家里上下有素儿帮忙打点，可是省了我不少事，因此媳妇自私不想将素儿还给母亲了，想留在身边伺候。”
太太、素儿闻言都面露喜色，姜玉春不待太太开口，又笑道：“我听说素儿在家里有老子娘的，我也不忍心她们骨肉分离。二爷盐运生意也有徽州这一块，时常运了盐回来带了货品回扬州，一来一去也得两三个来月。回家里吃住都有太太操心，可屋里伺候的丫头婆子到底差点，因此我想把素儿留在家里，依旧帮我们照看着屋子，等二爷回来的时候，有个稳妥的人伺候，太太也能放心。太太，你瞧这事如何？”
太太闻言犹豫了片刻：依姜玉春的主意，这倒是个好法子。虽然依旧当丫头这边看屋子，可等来年天海运了盐回来，家里又无妻妾伺候，到时候素儿近身伺候，只怕不等她说，天海就将素儿收房了，水到渠成倒比她硬塞人好的多，也避免了婆媳有间隙。
太太想罢，笑道：“还是你想的稳妥，就让素儿在你院里罢。你们不回来的时候帮着拘束小丫头，等你们回来也有稳妥的人伺候。”周天海知道姜玉春的小心思，因此只笑着不语，待他们婆媳商议定了才起身告退。
太太见状笑道：“我知道你好些事呢，你忙你的去罢，我留你媳妇说会话再走。”周天海侧头见姜玉春似乎面有疲惫之色，也不说旁的，只笑着嘱咐道：“别多扰了母亲，呆一会就回去收拾箱笼罢，让母亲也能歪会。”姜玉春笑着应了，送了他出去又回来坐下。
姜夫人叫人拿了垫子自己歪着，又让人上了各色瓜果点心给姜玉春吃，姜玉春只挑两样孕妇能吃的吃了两口，太太和她闲话了一会，又问道：“昨日你去同知府上，姜夫人可好？”姜玉春笑道：“嫂子一切都好，还说要请母亲有空多去坐坐，亲戚家都走动走动才亲热。”
太太笑道：“很是这话。你这就要回扬州了，后日我摆两桌席面，请你嫂子也来罢。”姜玉春忙道：“又让母亲操劳了，很不必这样麻烦。这马上要过年了，很快又回来了。等明日或后日，我打发人下个帖子，请嫂子来说几句话见一面就好了。”太太听了，觉得这样更亲近，便依了她。
姜玉春从太太院子回来，便换了家常宽松的衣裳，歪在榻上歇腿儿。玉棋见状忙拿了个薄被来盖着，不满道：“二奶奶也太不小心了，如今天已经冷了，怎么就这么躺在榻上，若是着凉了可不是闹着玩的。”姜玉春睁眼瞧她一眼，笑道：“好聒噪的丫头。”
巧书笑道：“二奶奶，您若是困了还是到床上躺着罢，这榻上虽垫了褥子，终究还是薄，别冻着了。”姜玉春坐了起来，由着巧书替自己穿了鞋，嘴里笑道：“哪里就这么娇气了，往常我也爱在那躺的。”巧书嘴快，说：“这不一样，如今……”玉棋忽然插口道：“如今天可冷了，往常可没这么冷。”巧书眼角扫了眼立在门口的素儿，也附和道：“可不是，早上我穿着薄褂子出门，都觉得有些哆嗦。”
姜玉春依着丫头坐了起来笑道：“如今我也不困，倒觉得有些饿了，有温着的汤端上些来吃。”玉棋忙应了声，出去将自己亲手熬的淮山瘦肉煲乳鸽端了上来，又有几样清淡菜色，姜玉春见是姜夫人昨儿让人抄写的孕妇适合吃的汤品膳食里的菜，含笑看了眼玉棋，坐在榻上将东西都吃了。玉棋、巧书几个见姜玉春食欲好，吃的东西也多，都面带喜色，待她吃完了饭，也不肯让她出去溜食，只叫在屋里走了几圈，又叫她躺下歇着。姜玉春也知道丫头好意，便都依着她们。玉棋原本还怕素儿看出破绽，可素儿如今满脑子都是早上太太和二奶奶关于自己那段话，哪有心思想别的，姜玉春见她魂不守舍的，也放她去休息，只让巧书几个伺候。
歇了有小半个时辰，姜玉春起来，命人准备了纸墨，写了数十样药材，递给玉棋，吩咐道：“找个可信的人选上好的药材采买来，我们回去时候备着，若是有什么事也有个对策。”玉棋拿了单子，巧书在旁边笑道：“若说可信的人还是莫爷，二奶奶何不打发他去买？若是二爷问起来，就是回程备的药材，想必二爷也不会多说什么。”
姜玉春想了想也笑道：“巧书说的是，既然这样也不必打发人叫莫少青进来，等二爷回来我给二爷就是了，让二爷找人买去。”
几个人正说着，小丫头撩起门帘子，道：“二奶奶，三奶奶来了。”姜玉春挑了挑眉头，和玉棋几个笑道：“倒是少见，快请进来。”玉棋转身将单子收起来，三奶奶于氏进来了，见姜玉春慵懒地坐在榻上，嘴里笑道：“二嫂真是舒服，这会儿子就歪着了，也不出去转转？”姜玉春坐直了身子请她坐了，也笑道：“外头天怪冷的，懒怠着出去。”说话间，柳儿端茶上来。
于氏笑着将茶接了，上下打量了柳儿一番，和姜玉春笑道：“这是提上来的大丫头，看着怪俊俏的。”姜玉春道：“俊俏倒是其次，主要是行事稳妥，待人也和气。”于氏笑着喝了口茶，将茶盏放在炕几上，又道：“我早上到母亲那请安，听说你们过几日就要回扬州了，怎么不在家住到出正月再走呢？”
姜玉春笑道：“你不知道家里也一摊子事呢，这回去就年下了，各处官员、官员都得备礼打点，又有往来应酬，一样也不敢懈怠，还是早些回去准备才好。”
于氏闻言奇道：“如今你哥哥就是两淮盐运司副使，还用给旁的官员送礼吗？别的盐商不得都追着你们送礼啊？”姜玉春笑道：“哥哥在那位置上，只能说我们运盐买盐引更便利了，其他该打点的地方还得打点，要不然随便一个地方使个绊子，就够我们糟心的了。再者盐商有总商管理，扬州八大总商不容小窥，每年都得由他们将花名引数送盐政衙门备案，另外纳课杜私、承办报效、摊派杂费、参弹疲商都由总商说的算，因此更要打点的好了才成。别说年节了，就是往常我们也三五日宴请，又是游船又是宴席的，可不敢怠慢了。”
于氏闻言不禁咂舌道：“按你这么说岂不是那总商岂不是比盐政官员还难伺候？”姜玉春笑道：“倒不是难伺候，总商也得依仗下面盐商支撑，咱家二爷也是有名的大盐商了，他们也不敢随便为难，双方互相牵制而已。只是该做到的我们都得做到，让那些总商挑不出理来才是。在某些时候，总商甚至凌驾于盐政官员之上呢。”
于氏笑道：“听你说的这个热闹，我也不懂这些。既然这样，你回去可有的辛苦了。不过回去也自在，自己当家作主的，岂不快活。”
姜玉春含笑不语，于氏也察觉自己话说的不对，讪讪地笑道：“我的意思是自己住自在些。”话音刚落，于氏琢磨着自己的话还有歧义，又想解释，姜玉春打断她，笑道：“还是在家里住着舒坦，只是那边实在忙不开，要不然我也不爱走的，在家住着也没那些乱七八糟的糟心事。”
于氏忙笑着应了几句，拿起茶碗喝了口茶，四周看了一圈，放下茶盏问道：“怎么没瞧见素儿？她和你们回去不？”姜玉春拿了个苹果削了皮递给她，笑道：“我看她身子不太自在，让她去歇着了。早上回了太太要回去的事，太太说让她留这看屋子，等我们年节回来也有个稳妥的人服侍。”
于氏啃了口苹果，眼中闪过一丝羡慕之色，嘟囔道：“也就是你，要是搁我那，太太早给她开了脸送屋去了。”姜玉春笑着摇头道：“也不是你想的那样，当日太太拨素儿过来，也是因为我屋里的丫头都是从扬州带回来的，家里各色人都不认识各色事都不知道的，怕我们夫妻二人不便，才叫素儿过来服侍，按照这话也没有带她回扬州的道理。”
于氏咽了口苹果，轻笑两声：“就哄我罢。”姜玉春闻言笑了笑，便没接话。于氏吃完苹果，拿帕子擦了擦手，又提起周天宇的事来，只说：“明年春闱，三爷只怕要在京城呆好些日子呢，到时候得劳嫂子家照看了。”姜玉春奇道她能说出这样知书达理的话来，不禁挑了挑眉，笑道：“小叔读书做官也是为了家族兴旺，我们身为一家人只有鼎力帮忙的，哪有什么劳烦不劳烦的话。”于氏脸红了一下，笑道：“太太让说的，我也觉得不大好意思说出口。”姜玉春一听这话，倒乐了，这于氏虽然眼光短浅，又有些贪念，但真是没什么心机，要不然也不会因为喜怒形于色而被太太、老太太怒斥，今日也不会说出这句话来。
姜玉春摇头笑了笑，说道：“都是一家人，何必说这见外的话。”于氏见姜玉春说了这话，便放心了，下了塌穿鞋要回去。姜玉春忙留饭，说：“二爷中午在外头吃，我一个人在家，不如就在这吃饭罢。”于氏忙道：“不了不了，还得去太太那回话去，我家去吃去了，我得空再来找你说话。”姜玉春见状便罢了，打发柳儿送了于氏出去。
蝶儿见人走了，抿嘴和姜玉春悄声笑道：“这三奶奶也挺有趣儿的。”玉棋闻言呵斥了一句：“主子的闲话也是你说的。”唬的蝶儿不敢言语了，姜玉春抿嘴笑了笑，叫人摆饭。
作者有话要说：明日更新咱启程回扬州~~~
另外备注下：一粥一饭当思来处不易；半丝半缕恒念物力维艰出自《朱子家训》