作者：信用卡
王中平那些狐朋狗友见官兵绑了人，都唬的四下散了，有的外头躲了，有的回家藏了，有的还记得去王中平家告诉了一声。王中平老爹听说儿子被衙门抓了，唬的身子都软了，跌在地上。王老娘还撑着，问了个仔细，忙往周府赶去。
到了角门，也来不及喘气，就请门房去帮忙通报，那门房笑吟吟地去了，过一会儿回来说姨奶奶不舒服，正躺着呢，这回怕是见不着，改天再来罢。王老娘闻言差点一口气没提上来，忙拿出几百钱塞他手里，道：“他兄弟出了事，麻烦兄弟通报给姨奶奶知道。”门房掂了掂钱出去了，过一会回来，说传话给里头了，让等信儿。
王老娘这一坐就是三个时辰，眼见着天都快黑了，里头还没传来信，恨得牙都咬碎了，又央求那门房：“大哥，再去帮我问问，什么时候能接我进去？”门房的人挑了挑眉：“都帮你问了五回了，姨奶奶不接你进去我们有什么法子。这马上就掌灯了，就是姨奶奶请您进去，只怕你走不到院子就被人请回来了”
王老娘中午饭都没吃上，空着肚子等了一下午，最后被请了出去。王老娘拖着疲惫的身子回到家，一进屋就坐在了炕沿上，连说话的力气都没了。王老爹见她回来了，旁的没说，先问她：“大丫头怎么说？什么时候能把中平救出来？”
王老娘冷哼一声，沙哑着嗓子道：“就知道你闺女儿子，没瞧见老娘我要干渴死了，等了一天功夫没见到你闺女不说，连晌午饭都没吃上。”王老爹忙去厨下把剩的面条盛了一碗，王老娘此时也顾不上不嫌那面条都粘在一起了，三口两口就将已经冷却的面条吃下了肚，王老爹又端来一杯茶，她也一仰脖都喝了，这才开口道：“大闺女也不知什么缘故，一会儿推说身上不爽一会没功夫，连二门都不让我进。我瞧着她也是没良心的，前脚把做药的事抹干净了，后脚就翻脸不认人了。”
王老爹急道：“她打小疼她那兄弟，知道她兄弟犯了事，还能不理会？”王老娘冷哼道：“我特意请人传话说：她兄弟出事了，也没见请我进去。我冷眼瞧着，她只怕还没有我对中平那么上心呢。平时说的像花似的有什么用，一遇见事就瞧出来这人了。”
王老爹焦躁地围着屋子转了两圈，道：“今天她们府里许是有什么事，她不方便接你进去，明日你再瞧瞧去罢。”
王老娘冷哼道：“为了你儿子，老娘辛辛苦苦去求你闺女，还吃了闭门羹。既然她都不心疼她兄弟，我也犯不着费那力气。明儿我不去了，你爱去自己去。”
王老爹一听也急了，上去就打了一巴掌：“你敢不去，儿子若是死牢里，看将来你指望谁去。”成亲这些年，别说挨巴掌了，王老爹在家里就连大声说话都不敢。当年王老娘做主卖闺女，王老爹也由着她去了，如今敢对她动手了。王老娘憋了一天的气终于发泄出来，光着脚跳下地，顺手抄起地上的鞋就往王老爹身上招呼，一边怒骂道：“你前头那个短命的婆娘生的儿子闺女，我辛辛苦苦帮你拉扯大，一点福没享到不说，整天净跟着收拾烂摊子了。”
王老爹气的直拍自己大腿，骂道：“你说这话亏心不亏心，闺女哪个月不给家里拿银子回来，就说小子前几个月赚了银子，不还给你置办衣裳打收拾什么的嘛，你怎么就翻脸不认呢你。”
王老娘听了也气的回嘴道：“这些年你就没个正经营生，大闺女不拿钱回来，家里靠什么吃喝，小子又是个嘴馋的，隔三差五要吃肉，你天天又喝个酒，难道指望我挣去？小子刚赚回来那么些银子，还没等捂热就都买了船、换成了私盐，没给家里剩几两银子不说，还把自己折了进去，指望我们两个老的捞他出来。你闺女让我在门房等三个时辰，没给我一茶一饭吃，她还真当自己是姨奶奶啊？别忘了，年前她们二奶奶小产的事，前个月配绝育药的事，都是谁帮她操心的？”
“行了，行了！”王老爹叹了口气，声音也软了下去，“如今不是说这些的时候，先想法子把儿子弄出来再说吧。给我点银子，明日我去衙门口打点打点，你再去周府里找闺女，务必这事告诉她。只要她和二爷说了这事，二爷和衙门里打个招呼，中平就能给放出来了。”
王老娘想了想，只道：“既然这么着，明日我仍往周府去找大闺女，你去衙门口问问就行，也别拿银子了。咱家剩那点银子还不够给他们塞牙缝的，白打了水漂。王老爹闻言只得罢了，又嘱咐她明儿务必和闺女交代仔细了，别耽误了让中平在牢里遭罪。王老娘到底也指望着王中平养老送终，把满肚子的怨气也忍了，胡乱应了王老爹。翌日一早，王老爹起来去厨下烧饭，王老娘趁机把前儿王姨娘给王中平的二十两盘缠还有那几个银裸子都找了出来，又翻出家里还剩下的五两银子一并藏起来了，嘴里嘟囔道：“幸亏把银子藏了没给他，要不然如今这银子早进了官差的荷包里了。”
一会儿王老爹做好了饭，老两口吃了，王老娘换了出门的衣裳，拿头油拢了拢头，打开一个小布包，从里头数了二百个子给王老爹，自己也揣了两百个，各自出门不提。
姜玉春用罢早饭，玉棋轻声回道：“王姨娘的后娘又来了。姜玉春轻轻笑道：“先晾着她，一会儿你拿我帖子请大嫂来说话。”玉棋答应下去了，
姜大夫人接了帖子果然来了，姜玉春叫了三个妾室来陪着，两人说了会儿话，姜大夫人要打牌，姜玉春让三个妾室陪着打，自己坐在姜大夫人身后瞧牌，又趁人不注意朝玉棋使了个眼色，玉棋心领神会地出去了。
王老娘在门房坐了有半日，终于见一小丫头来了，一进门先笑着问了好。王老娘见是那日接她进去的小丫头，方才舒了口气，却也笑不出来，上前先骂道：“怎么叫我等了这些功夫，还不赶紧领我进去，我找你们姨奶奶有事呢。”
那小丫头忙上前赔礼，又道：“我哪敢怠慢老娘，只是上头姐姐不吩咐我不敢出来。”王老娘只哼了一哼，站起身，拍了拍身上的浮尘，撇了撇嘴道：“还不赶紧带路。”小丫头扬起笑脸，殷勤地扶着王老娘往二门走。王老娘见她言语恭敬，心中怨气便去了两分，只问她：“昨儿我来，你们姨奶奶为什么没派人接我进去？”那小丫头巧儿道：“我也不清楚，见人进去通报了，但没听姨奶奶派人接您。我只在院子里伺候，也不知什么缘故。许是姨奶奶身子不适，懒怠着见客罢。”王老娘闻言怒气又上来了，冷哼道：“我可是她娘，居然这样不把我放眼里。”
小丫头只点头哈腰道：“老娘别气。”二人到了王姨娘的院子，院子里静悄悄地，屋里也不见有大丫头的身影，那小丫头拽过来一个打扮体面些的丫头，问：“上头的姐姐们呢？姨奶奶的娘来了。”那小丫头不耐烦地甩开袖子，道：“刚才姨奶奶带着上头的姐姐们到二奶奶院子打牌去了。”王老娘闻言上前拽住那丫头的袖子，道：“她不知道我来？还去打牌？”那小丫头脸上虽有些不屑，但言语上还是不敢冒犯王老娘，只笑道：“姨奶奶若不知道怎会打发人请您老人家进来。”王老娘怒道：“知道我来还去打牌，你去请她回来，说我有要紧事和她说。”那丫头听了，笑道：“成，我替老娘走一趟。”说着转身出了院子。
小丫头巧儿请老娘在小厅里坐了，摆上各色茶点吃食，也退了下去。王老娘早上没好生吃饭，见那茶点精致，一顿都吃了。待吃饱了肚子，喝好了茶，才发现已经过去两三刻钟了，也没见王姨娘回来。
转眼到了晌午，小丫头提来食盒，在小桌上摆了六样菜，一份面食一份米饭。老娘叫那小丫头道：“巧儿，先前去请王姨娘丫头回来没？”巧儿笑道：“回来了，说姨奶奶手气正好，玩的起兴，让老娘先吃了饭，她一会儿就回来。”王老娘见那几碗菜，有鱼有肉有山珍有海味的，也忍不住咽了咽口水，自己拿碗拨了碗饭，夹了块鹿肉吃了，才同巧儿道：“我先吃着，你去和你们姨奶奶说：他兄弟被官差抓了，让她赶紧回来，别打什么劳什子牌了。”
巧儿忙道：“姨奶奶应是知道这事，我昨儿听人说了。老娘别急，我这就请去。”说着抽身走了。王老娘将各盘子菜都扫了大半进肚，巧儿才回来了，一见老娘便为难道：“我同姨奶奶跟前的姐姐说了，姐姐回了姨奶奶，只说今日有事，让老娘先家去，改日再来。”
王老娘听了忍不住怒上心头，当场骂道：“为了打牌都不顾她兄弟性命了，也不管娘家人死活了，当真是好姨奶奶。有这样狼心狗肺的东西，将来少指望我替她做那些断子绝孙的事。”
巧儿见她话里有话，忙递过一盘糕点，笑道：“这话怎么说的，姨奶奶最是慈善的，还能做损阴德的事不成？”王老娘冷哼一声：“这里头的事你不知道，我且等着瞧她管不管她兄弟这事。若是她指望不上，我也豁出去把她的事也抖一抖，看我们两个到底谁她娘的狠。”说着也不看那点心，甩袖子走了。巧儿嘴角划过一丝冷笑，转瞬又换上亲热地笑脸，扶着王老娘送她出去。
话说这王姨娘一早来二奶奶屋里请安，刚回了屋吃罢了早饭，就被丫头请到二奶奶屋子陪姜大夫人打牌。姜夫人不过玩了一把，就叫自己大丫头上牌桌顶着，她歪在一边同二奶奶说着闲话话，偶尔瞧一眼牌，说一句打哪张好，就撒手不管了。
几人玩到中午，三个姨娘刚伺候完午饭，估摸着主子们该歇晌了，自己也能回去倒一倒，打了一个多时辰的牌，肩膀脖子都僵了。哪知二奶奶赏了菜，叫吃完了继续玩，她也凑两把趣儿。
主子发话，三个姨娘只得应了，退到外头屋子去吃饭。春桃瞧见王姨娘从二奶奶屋子出来了，忙上前在她耳边轻声道：“老娘来了，问姨奶奶什么时候家去。”王姨娘琢磨着绝育药的事了了，他兄弟又贩盐去了，估计家里没什么事了老娘找她来说闲话，便不以为意，只道：“二奶奶这要玩牌，我走不开，你给老娘要几个菜，让她吃了家去，说改日再来罢。”
春桃应了声，挑帘子出去自去吩咐来报信的小丫头。吃罢了饭，二奶奶那边又在叫，几人又上了牌桌，只是姜夫人的大丫头换了下来，玉棋上桌说玩两把。
姜夫人侧着头瞧了几眼牌，笑着说玉棋手气好，又和姜玉春闲话道：“小姑可听说如今在查私盐的事？”王姨娘闻言手里一抖，刚摸的牌掉了出去，玉棋见是个“肆条”忙笑道：“正差一张，我和了。”姜玉春闻言探头看了一眼，笑道：“你也没趣，这么小的和也要。这才摸了两圈，依我说自己摸和才好玩呢。”姜李夫人笑道：“她手气好，一上手牌就齐整，也怪不得她和的这么快。”玉棋笑道：“管她大小，有的赢就好。”姜夫人笑道：“很是，难道你还怪玉棋给你赢的少不成。”姜玉春笑了笑，喝了口水，在王姨娘眼巴巴地期待下，终于拾起了刚才的话题。
“昨儿我听二爷说了，说抓了好些个人呢。”姜玉春微微一笑。
“可不是，这私盐历来是重罪。前头不是有个总商因夹带私盐数量过大，不但罚没了家产，人也都发配了。”姜夫人拿帕子沾了沾嘴唇，抿了一口茶。
李姨娘听她们讨论自己原先的主家，也不禁恍惚了一下，嘴角溢出一丝悲哀。汤总商当初把自己送给二爷，一来是为了收买人心，二来也暗示了自己要随时为汤府打探消息。如今汤家没了，自己在周府的地位也越发尴尬了。自己虽是瘦马出身，身材妖娆容貌美丽，但没有二爷的宠爱没有二奶奶的信任，自己在这家里不过是一尊美丽的花瓶，摆设起来给外人看的而已。
“这回为什么缘故严查私盐的？”姜玉春又问。
“谁知道。”姜夫人道：“恍惚听说是巡盐御史下了令。你家二爷下头也附着不少小盐商，保不齐就有走私盐的。若是谁家犯了事求到你们头上，可记得别应。上头要严查的，犯不着为了旁人的事连累了自己，不得好不说，指不定也会受牵连呢。”
姜玉春笑道：“昨儿二爷也吩咐了，说不论是谁来求，都不能应。嫂子也知道我这人不好言辞，我怕应对不好，耽误了二爷的吩咐，借着害喜的缘故叫他们闭了府门，谁来都不见。”
道：“这就对了。我冷眼瞧着这两日的动静，估摸着这回主要是针对那些大盐商的，那些小打小闹的不过是顺带，估计罚些银子就能了事了。”
王姨娘闻言稍微舒了口气，脸上的焦虑淡了几分，只是眉目间仍有些担忧。姜玉春和姜夫人对视一眼，微微一笑。
姜夫人打了个哈欠，掩嘴道：“如今日头短了，吃了饭就困。小姑你有孕，没事也多歪着才好。”姜玉春笑道：“成日歪着呢，嫂子放心。”姜夫人道：“我这说困就睁不开眼了，我家去睡觉，你也眯一会儿。”姜玉春道：“我叫人收拾客房，嫂子随便倒一会儿，等醒了再家去罢。”姜夫人摆手道：“我坐轿子里也能闭眼歇会，不碍事。”说着起身就要走了。
姜玉春带着众人送到院门处，方才回了，三位姨娘收拾了牌桌，服侍姜玉春睡下了，这才悄悄退了出去。一出了房门，王姨娘也不顾旁人，急匆匆就走了。张姨娘撇了撇嘴：和李姨娘道：“她比姐姐还后抬的姨娘，眼里没我就算了，怎么也没姐姐？”李嫣红轻哼了一声，道：“你不知道吗？她那弟弟就是贩私盐的。”张雪雁一愣，随即也掩嘴笑了：“这么说，有好戏瞧了。”
☆、王姨娘挑拨离间
王姨娘回到院子，忙叫守院子的丫头到跟前问：“老娘这次来可有说什么事？”巧儿回道：“老娘说姨娘的兄弟被官差抓了，叫姨娘拿主意呢。”王姨娘心里正担心的事被证实了，不禁唬的腿脚发软，两色苍白。春桃和夏菡忙将王姨娘扶到坐塌上，红叶端了热茶上来喂了王姨娘两口，王姨娘似乎才缓过神来，可刚喘匀了气，又想起自己兄弟刚出息了，就被抓进大牢，这心里就像针扎似的疼，又想起刚才二奶奶说二爷不叫管这样的事，不禁又悲从心来，捂着脸嚎啕大哭起来。
春桃忙使了个眼色给二等丫头石竹，石竹忙打了盆温水进来，夏菡劝王姨娘道：“刚才姜夫人不是说主要是针对大盐商的嘛？王大爷才走了几趟盐，不过是被殃及罢了。等风头过去，姨奶奶求求二奶奶，再往衙门里送些钱，大爷就被放出来了。”
王姨娘渐渐息了哭泣，石竹忙端着脸盆过来，春桃拿了手巾帮王姨娘在颈处围好了，又服侍她洗了脸。王姨娘将脸上哭花的妆容都洗净了，素着一张脸，也不涂胭脂水粉，靠着引枕发呆。
红叶见状小心翼翼地道：“如今大爷到底是什么情形，姨奶奶也不知道，不如将老娘请来，细问问，姨奶奶也好有应对之策。”
王姨娘闻言点头道：“幸好有你提醒，我这脑袋里乱的和浆糊似的，什么都想不起来。石竹，你收拾个包袱家去，说你娘病了，和我告了假，回家看看老子娘就回来。你出了府往我家去，给老娘传个话，说我请她过来。”
石竹轻声道：“姨奶奶怎么忘了，我们这些以花草命名的丫头并不是府里的家生子，是二奶奶那回去庄子上将我们带回来的。我回家得出城的，一个人背着包袱又没个家里人来接，那门房上的人定是不信的。姨奶奶不如叫巧儿家去，她家离姨奶奶娘家并不远的。”
王姨娘点了点头，忙让守门的栀子叫巧儿进来，嘱咐她家去的事。王姨娘刚说了几句，张姨娘就嗑着瓜子摇摇晃晃地进来了，听见王姨娘正吩咐的话，不禁吐了瓜子皮笑道：“王姐姐难道不知，这几日外头乱的很，二奶奶下了令没有她的允许不许下人擅自离府的。姐姐急着打发巧儿家去有什么事要做啊？不如姐姐说给我听听，我替姐姐想个法子。”
王姨娘见张姨娘不知什么时候出现在自己屋里，当场就唬白了脸，一面起身请她坐了，一面扫了几个丫头一眼：“外头怎么也没个人通传一声，也没人打帘子，就让客人自己进来，一点礼数都没有。”张姨娘笑吟吟地摆手道：“都是一家人，哪有什么客人，难道我还会笑话姐姐这屋里大丫头小丫头挤一堆没规矩不成？”
王姨娘屋里今日当值的二等丫头只有石竹和栀子两人，而石竹正收拾水盆，栀子刚替自己传了话此时正在屋里，王姨娘脸上不禁红了又白，白了又红的，一来怪自己唬没了神，连守门的丫头都给使唤了，一面又瞪了春桃几个一眼，心里怪她们太懒，什么事都支使下面的丫头，自己除了会说几句好话，什么事都不动手。
张姨娘在坐塌上坐了，见王姨娘脸上没有妆容，素黄着脸，不禁笑道：“姐姐怎么也如病西施一般素着脸了，只是姐姐姿色过于清秀，素着脸倒显着老成，怕二爷见了不喜呢。”王姨娘见张姨娘话里指自己容貌平常，心里大怒，刚要发火，又想起自己平常温婉的性子，到底把那股怒气压了下去，只淡淡地说：“我姿色本就不如妹妹，我见妹妹这两日画的妆容倒和平常有些不同，看起来更为俏丽，只是不知道二爷喜不喜？”张姨娘闻言，正往嘴里塞瓜子的手一顿，脸上似笑非笑地露出了几分怒色：二爷不待见妾室已经是府里公开的秘密了，自己因仗着容貌好又会唱戏，便经常和二爷“偶遇”，可每回二爷都不拿正眼瞧她，从不为她停留一步。这几日府里因为这事都暗暗嘲笑起她来，说她当众邀宠的偏又没入二爷的眼。