作者：梦里闲人
“头半个月就打扫干净了，也换了新被褥，炕烧了七天了，地龙也早引了，老太太，您这都问了第八遍了。”
“他个杀千刀的，一走就是五六年，又到了那南蛮子的地界，也不知道黑没黑，瘦没瘦……”老太太说着就眼泪汪汪的了。
扬州若是南蛮子的地界，真不知道再往南应该叫什么了，那样的繁华之地竟被老太太嫌弃成这样，“去年大嫂回来不是说一切都好吗？”
“好不好得我见着了才算数。”老太太说着用帕子擦了擦眼泪。
“七姑娘来了。”正这时候，有小丫头通禀，七姑娘吴柔到了，丫头一打帘子，走进来俏生生的一个小姑娘，身穿了翠绿色的刻丝兔毛滚边袄，外罩浅粉一字领比甲，长长的两个辫子垂到胸前。
“我听说父亲、母亲，还有兄弟姐妹们今儿要到，一宿没睡，看见老太太婶子屋里的灯亮了，知道是老太太起了就赶紧过来了。”吴柔这一件长高了不少，她跟宋氏关系好，宋氏怜惜她一个人住在东院，就把她挪到了自己的院子里。
老太太对吴柔也算另眼相看了，吴柔女红好，人又勤快和气，伺候起老太太来，细心又体帖，老太太常说她比丫头们都强。
“怪道老太太疼你，果然是个有情有义的。”宋氏一见着她也笑了。
“我难道就不疼你吗？老七怎么样了？”
“刚满月的孩子，只知道吃了睡，睡了吃。”提起自己新得的儿子，宋氏笑得见牙不见眼，“只是不知道什么时候能长大。”
“可不是，你可别盼着他长，再过一阵子就难带了。”老七是宋氏给吴二爷找的通房莲子生的，生孩子之前宋氏就说了，若是个儿子就抬她做姨娘，可惜莲子命不好，承不得这大福，自己好不容易盼来的儿子洗三礼未能熬过，就病死了。
宋氏把儿子认到了自己的名下，也算有子万事足。
“那个叫莲心的是不是也有孕了？”
“可不是，已经七个月了，我看她恨不得抱着醋缸过日子，怕也是个儿子。”
“嗯，多子多福，好啊。”老太太点头，自从宋氏醒过味儿来之后，她对宋氏越来越好了，至于习二姨太太……早就被老太太忘到脑后了，就连承佑，在有了“嫡子”之后，老太太对他也不如原来关注了。
宋氏得了实惠，自然也就对“小军师”吴柔更好了，因为吴柔惯会做人，施小恩小惠收买人心，府里的下人也都说七姑娘好，只是碍了出身。
冬夜漫长，三个人说说笑笑一直等到卯正时分才渐渐有了日光透进来，丫头们灭了烛火也没等到大房的消息。
“老太太，不如我们吃了早饭再等？城门这会儿才开呢，大哥他们就是昨夜隔在城外了，也才刚进城。”
老太太眯眼正在打盹，听她一说点了点头，“传饭吧。”
老太太这里有小厨房，厨房的灶火日夜不熄，不用时用煤压好，关了风门，到了用时捅开火开了风门就能用了，老太太这边起身了，小厨房那边的厨娘就开火烧水熬粥了，这会儿早饭早已经备好了。
八样点心、八样小菜、八样粥端了上来，老太太跟吴柔坐下吃了，宋氏在一旁布菜，等到老太太跟吴柔吃完，这才到了另一间屋子里吃了早饭。
到了辰初三刻有婆子进来禀告，“禀老太太，大老爷他们昨儿在通州宿的，今儿个一大早派人来报信，说是最快也要末时才能到呢，让老太太安心等。”
“唉……怎么那个时候才到……”
“大爷来了。”丫头打了帘，穿了大红腥腥毡斗篷，戴了风帽的吴承祖走了进来，“给老太太请安，给婶子请安。”他给施了个礼，吴柔赶紧站起来福了一福，吴承祖却像没看见她似的。
“你这猴儿是干嘛去了，怎么弄了一身的雪，快过来。”老太太赶紧摆手让他过来，握了吴承祖的手，触手一片凉，“跟着你的人呢？怎么让你冻成这样？”
“禀老太太，孙儿卯正就去城门口守着了，因为去的早就没惊动老太太。”
“你这傻孩子。”老太太拍了他两下，“还不快换了衣裳！”
“老太太，我是要来禀过您好骑马出城去迎我父亲的，呆会儿就走。”
“这大冷的天，路又滑，你是要心疼死我吗？不许去！”
“老太太……”吴承祖拉着老太太的手一顿的摇晃。
“不许去，就在祖母的屋里呆着！着凉冻病了可怎么办？你们快给他脱了衣裳，不要让寒气钻进去伤了身子。”
吴承祖不管怎么磨着老太太，到底是没去成，被老太太拘在了身边。
到了末时，吴宪他们一行果然到了。
吴老太爷派人到二门里传信，老太太这才带着宋氏、吴承祖、吴柔到了正院堂屋端坐。
吴宪走时还未蓄须，如今回家时已经蓄了短须了，人也胖了些，官威十足，见了老太爷老太太，立刻跪倒在地，“不孝儿回来了。”
刘氏带领着儿女姨娘也跪倒在地，给老太爷老太太磕头。
“快起来，我的儿……到娘这里来。”老太太顾不得许多，伸手去拉儿子，吴宪跪走两步到了老太太跟前，头枕在老太太的膝头。
“你这个不孝的儿啊，你可算回来了……”老太太用手捶着大儿子的背。
“咳！老大出门做官是为国尽忠，自古忠孝不能两全，你何苦做这小儿女态！”吴老太爷咳了两声，语气却不严励。
吴宪赶紧抹了眼泪，“儿子不孝了。”
“起来吧，都起来……”吴老太爷挥挥手，“既然出了仕自是不得自由，听说你做官还算清正，没有辱没祖宗威名，也就算是孝了。”
“是。”吴宪肃首听训。
吴鸣和宋氏走了过来见过哥哥嫂嫂，又让已经走得很稳的吴承佑给吴宪磕了头，吴宪又引了侄子侄女来见礼，又是一通诉骨肉亲情。
吴怡虽然不是主角，却也要跟着折腾，一番折腾下来又吃了晚饭，吴怡真正能够伸直腿躺在炕上时，已经是掌灯时分了。
这次回来跟上次回来变化虽不大，还是有的，习二姨太太不知道去哪儿了，早不是跟在老太太身后极受宠的样子了，听说二叔又添了个“嫡子”，如今站在老太太身后的是吴柔……她果然把握住了机会，爬得很高啊。
另一个变化跟吴怡关系就很大了，因为是长住她不能再在后罩房里窝着了，而是有了自己的院子，院子还没名儿，内里布置简单，显然是等她来了自己弄，地龙跟火炕烧的好，床被也舒适，吴怡回来时丫头们已经开了箱笼布置了一番，看着倒是不错的。
“告诉丫头们，都累了一路了，回去洗洗睡吧，明天在细收拾。”吴怡打了个呵欠说道，她的意识也就清醒到这个时候了，醒了的时候见自己已经穿了里衣在被窝里了，显然丫头们已经帮她脱了衣服，她睡的可真够死的，怕是被人扔到雪地里都不知道怎么回事。
昨天老太太的重点是儿子跟几个孙子，今日男丁们见了礼就都走了，老太太的注意力这才放到了刘氏和几个孙女身上。
庶出的孙女她还看不上眼，只是叫了吴怡到跟前，“五丫头到祖母这里来。”
吴怡赶紧过去了，老太太拉了她的手细看她，吴怡今日梳了包包头，余发梳成了两个辫子，包包头用赤金缠枝玫瑰花环围了，细看那花环边上，还藏着几只小蝴蝶，甚有童趣。
身上穿了织成蝴蝶穿花图样的香色蜀绵袄，脖子上挂了金锁片、寄名符等，手腕上左右各戴一对虾须镯一对中空镂了牡丹图样的响镯。