作者：坐酌泠泠水
“江公子，我听秦公子说，你不打算临时报名，准备放弃这次机会了？”张员外看着江凌，和颜悦色地道。
“小子自知自身愚钝，毫无才气，不敢当众献丑。”江凌上前一步，作了个揖。
“我可听说，你的父亲是张文绘兄。你父亲虽已过世，但老夫相信虎父无犬子，江公子倒不必太过谦虚。”坐在张员外身边的一个胖老头儿和蔼地对江凌笑道。
江凌听了此话，垂下眼睛默不作声。这话实在不好接。
张员外见一时冷了场，抚了抚胡子道：“你想不想进潇湘书院去念书？”
“啊？”江凌一愣，抬起头来看着张员外。潇湘书院她知道，就是零陵城里最有名的书院。前几天秦将军还送了一封信，说他为了江涛入学的事，四处打听过了，想送江涛去潇湘书院。但那书院的山长却是个极清高固执的老头，说目前还未到潇湘书院招生入学的时候，让秦将军来年再带江涛去参加入院考试。这到明年入学考试的时间，还有九个月呢。要是到时再考不中，这九个月岂不是白等了？所以当时李青荷还极犹豫，是不是让秦将军帮着另择一个书院。而江凌自己一直想让江涛拜陆大人为师，便劝李青荷等等再说。却不想这会儿，张员外倒问她想不想进潇湘书院念，倒是奇怪了。
看出了江凌的疑惑，张员外指着他对面的一个老头儿道：“这位就是潇湘书院的山长林峰元先生。我们几个商议过了，如果你参加临时报名，只要当场作出五首诗，林山长就破例收你进潇湘书院念书，你看如何？”
“这……”江凌看着那老头儿，满眼的疑惑。本来临时报名应该是她求着几位评委才对；而这几位评委，为了他们自己定下的规矩，本应一口拒绝。可为何这会儿她却感觉到，这几个老头甚至不惜拿书院的名额作诱饵，都要让她临时报名呢？她可不认为天上掉馅饼会砸到她的头上，这事儿怎么看都透着蹊跷。莫不是看在先父江文绘的面子上？可如果真跟江文绘相交莫逆，当初为何不伸把手帮帮江涛，而让他失学至今？
“哈哈哈，林老头，看吧？我就说了人家不稀罕去你那里念书，你还不信”坐在林峰元旁边的瘦高老头儿“哈哈”笑了起来。
“哼。”林峰元冷哼一声，转头看着江凌，“怎么，江公子是不愿意为了去潇湘书院念书搏一搏，还是根本没把我这书院放在眼里？”
“哥。”江涛走上前来，扯了扯江凌的袖子，眼里全是哀求。他这段时间呆在家里可闷坏了，特别期盼能去书院跟同龄人一起念书。
江凌看着江涛渴望的眼神，叹了一口气。来到唐朝这么一段时间，李青荷和江涛已成了她生命中很重要的一个部分。他们给了她浓浓的关爱与亲情。如今能为江涛争取一个念书的名额，就是披荆斩棘又如何？更何况，江涛往后有了出息，便是她在唐朝安身立命的依靠，她这样做，也是为了自己。现在有个机会摆在面前，她怎么能为了自己而不去争取呢？
想到这里，她深深作了一个揖，道：“林山长误会了。能到潇湘书院念书，无论对谁来说都是求之不得的事。不过如果在下能当场作出五首诗，这个读书的名额在下能不能让给我弟弟？”
“哦？”林峰元兴趣大起，看着江凌问道，“能不能让姑且不论，老夫想知道，你为何有机会自己不去，反倒想让弟弟去呢？”
江凌犹豫了一下，摇了摇头：“如果山长的回答是否定的，这原因在下不说也罢。”
“哈哈哈，林老头，终于踢到石头了吧？”那瘦高老头似乎跟林峰元很不对付，一逮着机会就挤兑他。
林峰元瞪了他一眼，转头道：“把名额让给他不可能。但如果你能过关，我倒可以给他一个考试的机会，考试过关当即入学。不知这个回答你满意否？”
“好。那在下便为了弟弟，搏上一搏。”江凌当即答道。
“这下能告诉我理由了吧？”林峰元似乎对江凌把名额让给弟弟的事极感兴趣。
江凌知道以后事情终会瞒不住的，还不如现在坦白的好，咬咬牙道：“在下是女子，故而不能入书院念书。”
“啊？”四个老头俱都大吃一惊，转过头来仔细打量江凌。待看到江凌在众目睽睽之下，仍神情自若，丝毫不见一般女子的羞涩与怯意，俱都点了点头。
林峰元道：“你一女子都敢接受当众挑战，勇气可嘉啊由此也能看出，张文绘兄果真不愧是咱们零陵城的才子，教出来的子女也颇不凡。本来我还嫌你这弟弟年纪小，现在看来想必也有出众之处，倒是不容小窥。这样吧，只要你能当场写出三首诗，我就给你弟弟一个考试的机会，你看如何？”
江凌听了大喜，对着林峰元深深一揖道：“多谢林山长。”她还担心这四个老头儿听到她是女子，不让她上场了呢。却不想他们竟然不介意，看来唐朝终究是唐朝啊，对女子果然不苛刻。
由此江凌胆子大了起来，问道：“不过小女子有一个疑惑，就是为何四位大人这么希望小女子临时报名呢？这样做，似乎很不合规定。”
“是啊，在下也有此疑惑。”一直没作声的赵峥明也笑道。
张员外叹了一声道：“当初举办这赏花会，只是给学子们一个赛诗的机会，后面竟发展成了全城读书人的盛会。当初我们都挺高兴，觉得这是一个给各学子放松和展示诗才的一个平台。却不想这些年办来办去，全然变了味，竟成了一些有钱人赌花玩乐的地方。只要有钱，就可以买上一盆奇花，然后找人代为写诗，到这赏花会来一争长短，还场外设赌局，押哪位赢得头魁。如此下去，这赏花会就由零陵城的美谈变成了笑柄，让我等无颜啊但既已为城里全民活动，冒然取消又不妥。正好遇上你的事儿，两盆花进入前十是绝对没有问题的。便想借着你这事，让大家知道知道这赏花会，作诗展示才华，才是正题。然后宣布，下一届便要当众作诗，再不许有备而来。这样做，或许能慢慢拔乱反正，把此会纠上正轨。”
江凌觉得，有利益的地方就有暗影，所以心里对于这几个老儒做法，并不以为然。但这些都不关她的事，能有个机会让江涛进书院，于她而言这就够了。当下笑道：“几位大人可有想过，如果小女子当众作不出诗来，后果会是怎样？”
那个胖老头儿“哈哈”笑道：“这个小姑娘不要担心。如果你当众作不出诗，我们就拿你当个反面例子，表示一下对此现象的痛心疾首，提醒大家不要像你一样。这个给大家留下的印象会比较深刻，更能起到警醒的作用我想，江姑娘为了大义，不会临阵退缩吧？”
江凌恍然。难怪这些老头儿会拿出如此诱人的饵来，又极力劝她参加呢。原来早就作好了她作不出诗来的打算。如果她作不出诗来，他们的目的既达到了，林峰元又不用破例收江涛进书院，做一笔无本生意净赚不赔，端的是好算计。
“那这样一来，我姐姐的面子岂不是丢难了？成了城里的笑柄？”江涛一听这话不乐意了，转头对江凌道，“姐，你还是别冒这个险吧。”
“不怕。等我换上女装，便谁也不认识我了。”江凌笑道。暗暗下定决心，等会儿一定要赢。不但要为江涛赢一个入学的机会，还要赢回个第一、第二名。
“陆大人，您来了？我家老爷他们都在里面呢，您请进。”门外传来仆人的声音，紧接着，一个矍铄的老人从外面走了进来。
“陆大人，我还以为您会跟刺史大人和秦将军他们一块来呢。”屋里的四个老头儿一见他，全都站了起来，迎上前去。
几人一一见了礼。赵峥明和秦忆，还有江涛也上去见了礼，江凌这才知道，这位就是原来秦将军一直想让江涛拜师的陆大人——上次在秦府宴会上一块吃饭的陆夫人的丈夫。
见几个老者在互相寒喧，江凌正想趁此机会告辞，却不想陆大人看到江涛上前见礼，脸上露出奇怪的表情来。之后便转过脸来打量了三个女子，问江涛：“江公子，哪位是你姐姐？”
江涛一愣。上次在秦府见面，秦将军把他向陆大人引见时，他看陆大人对自己一直是淡淡的，没想到这会儿竟然记得他，还问起了自己的姐姐。江涛顿时大喜，指着江凌道：“这位就是。”
江凌只得走上前去见礼。
“你……就是江凌？”陆大人看着她，表情极为复杂。
“正是。”江凌垂着眼睑，仍可感觉到陆大人看她的怪异眼神，不禁心里打鼓。她以前可从未见过这位陆大人，这位老人何以如此看她？像是看一个故人一般，这着实奇怪。
陆大人盯着她的脸不知在想些什么，半天没有作声。
张员外看气氛似乎不对，而且陆大人虽然年近古稀，但这样盯着人家小姑娘的脸看，终是不妥，当下打个哈哈道：“这位江姑娘是过世了的才子江文绘的女儿，莫非陆大人见过？”
他这一说，陆大人才被惊醒过来似的，收回目光，往里走了几步，不带丝毫感情地道：“未曾见过。”说完转身在张员外让的地方坐了下来，又打量了江凌两眼，又才补充道：“倒是内子见过她一面。”
被人如此怪异地盯了几眼，饶是江凌极为镇定，心里也有些不舒服。但话说到此处，她不得不问候一声：“陆夫人可好？”
陆大人沉默了一会儿，这才道：“抱恙在床。”
“啊？”江凌轻呼一声。前一阵在秦府，虽然陆夫人的脸色有些病容，但还无大碍，何以一段时间不见便病得下不来床了呢？
她原来想走陆夫人的路线，进而打动陆大人，让他收江涛为徒的。但陆大人刚才怪异的举动把她吓着了。这老头儿性格如此古怪，就算收江涛为徒，她也不放心，还是把潇湘书院这个机会给抓住吧。再说，她虽然觉得空间水有愈合伤口的作用，但对治病有没有疗效，却是没有把握。陆夫人之病，她不敢乱参和。
这样想着，江凌便未开口提出去看望陆夫人之事。却没想到她不提，陆大人却开口道：“江姑娘跟内子也有过一面之缘，你就没想到要去看望看望内子吗？”
江凌眉头动了动，脸上浮出笑容道：“正想提呢。不过这城里想去看望陆夫人的人何其多也，如果人人都想表达这份心意，陆夫人恐怕连休息的时间都没有，这样做岂不是反倒对夫人不利？所以小女子心里正犹豫呢。不过既然陆大人并未觉得这样做有何不妥，小女子明日便去府上探望陆夫人。”
“罢了，你有这份心意便好。”陆大人却一口拒绝。说完这话，便不再看她。
江凌趁机提出告辞。