作者：寒武记
方姨娘是个精乖人，不用人吩咐就一直守在灵堂。她在夫人生前，就得了夫人的欢心，也让侯爷高看一眼。
“桐叶，侯爷说晚上不回正院了，就在方姨娘的院子里歇了。”外面的婆子过来传了话。
桐叶心烦意乱地应了，收拾了手上的针线，去春甲院看了看刚刚没了孩子的桐雪，安慰了她一阵子，服侍她歇了，才回到自己的院子里。
第二天一大早，太夫人便让人叫了桐叶过去，仔细打听了裴家的情形，又带着她一起，去裴家给楚华谨提亲去了。
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第五十五章 提亲 下 （求首订！求粉红！）
桐叶惴惴不安地跟着宁远侯府的太夫人来到裴家。
夏夫人这几日躺在床上起不来，裴家的三个庶女都在床前侍药。
接待太夫人一行人的，是裴家的嫡长媳沈氏。
太夫人当日是见识过沈氏的，知道她是裴家说得上话的人，而且长嫂如母，跟她提亲也没什么不对。
“太夫人是来给宁远侯提亲的？”沈氏抬高了眉毛，有些难以置信的样子。又上下打量太夫人带来的几个侍女，其中只有桐叶是一身妇人打扮。
桐叶见裴家的大少奶奶看向了自己，忙出来给大少奶奶行礼，陪笑道：“奴婢桐叶，见过大舅奶奶。”
沈氏穿着一身青色右衽短襦，滚着黑色的澜边，配上素色的棉裙，头上只插着一根素银的簪子，十分干练的样子。见桐叶过来给自己行礼，沈氏知道桐叶是裴舒凡的陪嫁丫鬟，算是裴家的人，便从桌旁端了手炉过来，捂在手里问道：“你不在宁远侯府看着屋子，到这里来做什么？”
桐叶脸色一僵，低了头，退回到太夫人身后，道：“太夫人有命，奴婢莫敢不从。”
沈氏不再理她，看向太夫人笑道：“还以为太夫人是过来探病的，看来是我想多了。还请各位先坐一坐，我去问问娘。这件事事关重大，我一个人无法做主。”
太夫人忙道：“可是亲家母病了？真是不巧。”转身对自己的大丫鬟抱琴吩咐道：“你赶快回去，让大管事拿了侯爷的帖子，去太医院给亲家母请个好大夫过来瞧瞧。”
“不用了。太医院的太医，医术实在是太高明。我好好的闺女，硬是被他们给瞧没了。我不让他们瞧，恐怕还能多活几日。”一边说着，夏夫人在两个大丫鬟琉璃和翡翠的搀扶下，从门外走了进来。
听了夏夫人的话，太夫人再好的脾气，也有些受不住了，梗着脖子坐在那里，半晌没有说话。
夏夫人在一旁坐下，对沈氏道：“快要备午饭了，你去厨房瞧瞧。这些新来的厨子，总是记罚不记打，你得多提点一些才是。”
沈氏见夏夫人在这里指桑骂槐，忍了笑，屈膝行礼道：“是，媳妇这就去看看。总得给他们好看，才知道做事都是有规矩的，不是占了位置，就能想怎样，便怎样的。”
夏夫人如今跟自己的大儿媳妇越发心有灵犀，见她明白了自己的话外之音，便露出一丝微笑，道：“去吧。孩子们说要吃羊肉汤，你记得让她们放些枸杞，去膻味儿。”
沈氏应了，带着丫鬟婆子退下。
夏夫人坐在上首，两眼炯炯有神地看着宁远侯府的太夫人，就当不知道太夫人此行所为何事。
太夫人没法子，只好老着脸，把求娶裴家四小姐裴舒芬的事儿又说了一遍。
夏夫人一早就知道她们的来意。之前她也想着是要嫁一个庶女过去，近来却因为沈氏的一席话，已是改了主意。
夏夫人便对太夫人歉意地道：“太夫人看得起我们舒芬，是她的福气。只是她的嫡姐去世，不管是她姐夫，还是她自己，都要守一年的孝。再说她年岁小，定亲这种事，以后就不要再提了。”
太夫人听见夏夫人话题有变，也不好说什么，觉得裴家也许就是在拿乔，便哼了一声道：“既如此，我们就不打扰了。”
送走宁远侯府的一行人，夏夫人觉得气短神虚，也回去歇息去了。
唯有裴舒芬听说宁远侯府过来提亲，居然被夏夫人挡了回去，在屋里急得不行。
想了半日，裴舒芬带着两个丫鬟去了夏夫人的屋子里，在她床前一直守着。
黄昏的时候，夏夫人醒了过来，看见裴舒芬在她的床前垂泪，忙问道：“你怎么啦？”
此时屋子里面没有别人，裴舒芬又让自己的两个丫鬟守在门口，正是说话的好时候。
裴舒芬便跪在夏夫人床榻前，低声道：“今日让母亲为难了。”
夏夫人明白了她说得是宁远侯府提亲的事儿，看着她重重地叹了一口气，道：“舒芬，你还小，不知道给人做填房，是多憋屈的事儿。我先前是打算过在你们中间挑一个人嫁过去，可是如今仔细想来，其实是我想得不周，此事以后不用再提了。”夏夫人以前觉得姨母做继母，比外面不相干的人对孩子要亲厚些。可是沈氏昨晚跟她说了一席话，却让夏夫人有醍醐灌顶之感。
沈氏那时对夏夫人劝道：“娘，姨母做继母，若是有个不好，两个孩子可连冤都没处诉去。谁会信他们的亲姨母会故意为难他们？——再说，等继母有了自己的孩子，这心肯定是要变的。既然迟早都是会变的，还不如让两个孩子早早明白接受这个道理。不要等他们对继母先有了孺慕之情，然后继母再有了自己的亲生孩儿，他们才发现自己成了多余的人。到那个时候，岂不是伤害更大？”
沈氏的父亲是从县令一路升上刑部尚书的，不知见过多少这等继母为了自己的亲生孩儿，谋算前头嫡妻留下的财产和孩子的事情。别说庶妹为继母，就算是嫡亲的妹子，这种事也不少见。没办法，姐妹情哪有亲生孩儿重要？
不管是光明正大，还是阴谋诡计，这种矛盾，属于利益之争，基本上是不可调和的矛盾。特别是这人家里越有钱有势，斗得就越是厉害。再说了，填房若是原配的妹子，娘家都不好为原配的子女出头的。填房是别家的姑娘，她还会有个忌惮。知道自己若是太出格，原配的娘家人是可以把她拖到衙门里去脱裤子打板子去的。可是填房若是同一家的姑娘，没有哪一家丢得起人，把自己家的姑娘弄到衙门里去。
而年幼的孩子永远斗不过居心叵测的大人，不说先被继母利用来扮“慈母”，然后等不需要了，就被扔在一边不闻不问。这些事情，沈氏都是见过的，更觉得有必要跟婆母夏夫人说清楚。——先小人、后君子，总比先君子、后小人，要来得坦荡，也更容易让人接受。
因了沈氏的话，夏夫人决定换个法子教养舒凡留下的两个孩子。她不再打算去费心竭力地找个合适的人来代替舒凡的位置，这个世上，没人能代替亲娘的位置。亲娘没了就是没了，他们虽然小，可是慢慢教，也能明白，亲娘不在了，他们要比别的孩子更加小意殷勤，才能平安顺畅的长大。
当然也会让他们知道，虽然没了亲娘，但是外祖、外祖母，还有舅舅、舅母、小姨，也许还包括他们的亲爹，亲祖母，仍然会继续关爱他们。甚至会因为他们没了亲娘，对他们的关爱，比对别的孩子要更多一些。
裴舒芬听了夏夫人的解释，不由大急，忙道：“母亲，话不能这么说。小孩子怎么能没有母爱呢？再说为了两个外甥，再委屈我都愿意。”
见夏夫人露出狐疑的神色，裴舒芬绞尽脑汁道：“母亲不是不知道，侯爷的那几个妾室，个个都不是省油的灯。如果没有个妥当人在那边看着，两个外甥……”
夏夫人靠在大迎枕上，抬头看着床顶帐幔上绣得七色莲花，悠悠地道：“益儿和谦谦，如今已经是有封号的人。那些个妾室，如果真要自取灭亡，也怪不得别人。”
裴舒芬双手紧紧地拧着帕子，红着脸继续劝道：“就算到时候，能治得了她们的罪，可是两个外甥到底会吃了亏，这又何苦？还是先预防着，总比事后补偿惩罚来得好。孩子们也不用受罪……”
这话倒是有几分道理。
沈氏的话，是大义。而裴舒芬的顾虑，是小节。对两个孩子目前来看，还真难分哪一个更要紧些。
夏夫人闭上眼睛，有些疲倦地道：“你让我再想想……”
裴舒芬无法，只好起身出去，叫了夏夫人的大丫鬟琉璃和翡翠过来守着，自己到偏厅同家人一起吃了晚饭。
又过了几天，楚华谨见裴家还是不松口，越发觉得是坐实了裴舒芬以前说得话：看来夏夫人，是有意要为难她。
“娘，事到如今，不如请皇后出面？”楚华谨这几日出去应酬，看见裴家的人在京城如众星拱月一般，越发起了心，要再娶一个裴家女进来。不然若是娶了别家的女儿做继室，和裴家的姻亲关系，就真的淡了。
太夫人以前凡事都听老宁远侯的，现在有事也都是以儿子为重。只是上次在裴家被怠慢了，至今心里还有些不高兴，便啐了一口道：“难道天底下除了裴家的姑娘，别的姑娘都死绝了？你非要娶裴家姑娘不可？”
楚华谨有些脸红，讪笑道：“娘说哪里话。我不也是为了我们宁远侯府着想？”就把近来在朝堂上的事儿说了一遍。
太夫人听了楚华谨的解释，觉得也有些道理，就道：“那我进宫一趟，听听皇后娘娘怎么说。若是皇后娘娘也认为这门亲事做得，我就帮你请个懿旨。”
楚华谨忙拱手抱拳，对太夫人笑道：“那就劳烦娘了。”
大齐朝里，若是没有特殊的事儿，外命妇一般每个月初一可以进宫朝谒。
如今离初一虽说还有半个月，宁远侯府的太夫人是皇后娘娘的亲娘，当然不一般，不用等那么久。
没两天，宫里便传话出来，宣了宁远侯府的太夫人进宫叙话。
到了皇后宫里，太夫人同皇后寒暄了几句，皇后便带了太夫人去里间的暖阁说体己话。
宫里不比外头，没有那么多时间盘桓来去，太夫人便直言了当地提起了这门亲事。
皇后听了，立刻面露喜色，道：“大哥真是深谋远虑。裴家这门亲，是非结不可。万万不可因为去了前头的大嫂，就跟裴家疏远起来。”
太夫人想起在裴家受到的冷遇，有些不以为然，道：“裴家的老爷子，早已不是首辅了……”
皇后知道太夫人一辈子过得顺顺遂遂，别说外面的事，就连家里的事，都没有烦心过。便含笑解释道：“裴太傅虽然辞了官，可是他还有三个做了官的儿子。娘也知道，圣上刚刚大大得抬举了裴家。这在大齐朝，还是从来没有过得事儿。”
太夫人看着皇后，笑得极为慈祥自得：“裴家有这么大造化，不还是看在皇后和三个皇子份上？”
皇后抿了嘴笑道：“娘原来心里清明着呢，虽然不言不语，其实什么都知道。”
太夫人坐近了一些，拉着皇后的手，低声道：“丹儿，娘虽然不懂外面的事儿，但是还不至于糊涂到给你们拖后腿。”又想起老宁远侯，对皇后叹息道：“你爹当年就没让我为妾室姨娘烦过心。就是家里的那个庶女，也是我逼着你爹纳了我的陪嫁丫鬟生出来的，不过是为了有个贤名，你们兄妹好说一门好亲事。”接着就半吐半露地把在裴家受到的冷遇说了出来。
皇后极为诧异，低头想了一会儿，便嘱咐太夫人道：“娘放心。我这就去下旨赐婚。裴家就算不愿意，也得愿意”
第五十六章 填房 上 （继续求粉红！）
太夫人听了皇后的话，放下心来。——皇后赐婚，就是借给裴家天大的胆子，他们也不敢违抗的。
过了没两天，京城里的裴府，便接到了皇后娘娘的一道懿旨，将裴家的四女儿，尚未及笈的裴舒芬，赐给宁远侯楚华谨为继室。又让内侍悄悄传了皇后娘娘的口谕，命他们择日在百日内完婚，说是为了更好地照顾前头夫人留下的两个稚龄儿女。
裴家虽是不愿，可是皇命难违。
宁远侯府又马上请了官媒上门，给裴家抬了聘礼过去。一应礼仪，虽说仓促了些，却都是齐全的。
裴舒芬见了皇后的懿旨，才放下心头的大石，高高兴兴地跟着自己的丫鬟绣起自己的盖头来。她不善针黹，可是她的丫鬟桐月，却是做得一手好针线活，只比三小姐裴舒芳差一些而已。所以桐月绣出来的盖头，裴舒芬在上面扎了两针，便算是她“亲手”做的。
裴府的上房里，裴家掌事的几个主子却为这桩婚事颇伤脑筋。
“娘，舒芬是妹妹，如何能在两个姐姐之前出嫁？再说她还没有及笈……”这件事，莫说夏夫人和裴老爷，就是大少爷裴书仁，都很有些不舒服。
裴老爷坐在一旁，木着脸道：“既然是皇后娘娘的懿旨，就让舒芬先嫁吧。”
夏夫人是妇道人家，面子上有些放不开，有些不虞地道：“这可是会让人说我们上赶着巴结宁远侯府。还有，把她两个姐姐置于何地？舒兰还好说，到底是定了亲的，明年就可以出嫁。舒芳可是连亲都没有定。现在妹妹都出嫁了，姐姐却连亲都没有定，让人家会怎么想舒芳？她还要不要嫁人？”
沈氏也知道这件事，是宁远侯府不地道。可是她到底眼界不同，跟几个小姑子相处没有多少时日，已经看出来，这个四妹妹舒芬，行事说话跟世人都不一样。虽然年岁小，可是胆子大。而且，看她的样子，早就对她的姐夫，有了心思了。若是拦着不让嫁，指不定就会闹出一桩丑事来……
“爹、娘，媳妇觉得这事儿，得让人知道，咱们裴家，是奉了皇后娘娘的命嫁女儿。到时候，在请帖上大大方方写上，是皇后娘娘亲自指点我们挑得吉日。人家要怎么想，就不关我们家的事儿了。”沈氏的话绵里藏针，点到为止。
屋里的人却都心领神会。皇后赐婚不是什么秘密，可是后面不想让人知道的口谕，却有必要让别人都知道才好。
大少爷裴书仁想了想，抬头对着自己的妻子沈氏浅笑道：“这样也行，只是我又得被圣上骂上一顿了。”
眼看公公婆婆都在这里，沈氏不敢同在自己屋里一样喜怒不禁，只是看了自己丈夫一眼，微微点了点头，道：“横竖都是为了几个妹妹，你这个做大哥的，就算被圣上骂两声，也不会少了块皮。”
裴书仁深深地看了妻子一眼，没有再说话，回头对夏夫人和裴老爷道：“既然爹娘都不反对，儿子就下去催人给四妹妹备嫁妆去。”
说起嫁妆，当年裴舒凡出嫁的时候，虽然也很仓促，可是准备的嫁妆，都是十打十的。光正房整整五间屋子的黄花梨木家私，当年就是公主出嫁，也找不出这样一套好东西来。也就是裴家是越州的百年大族，才能积攒到这样多的上好黄花梨木。
如今到了裴舒芬头上，夏夫人突然有些意兴阑珊起来，看了裴老爷一眼，道：“舒芬是老爷的幺女，嫁妆的事儿，就由老爷看着办吧。”说完，夏夫人便起身进内室里去了。
裴老爷心头暗叫不好，忙起身对自己的大儿子、大儿媳妇道：“舒芬是你们的妹妹，你们看着办吧。”又看了内室一眼，大声道：“别比着她的大姐舒凡的例。她是庶出，又是填房，还嫁得这样急，嫁妆多了，反而让人想东想西的。”说着，便起身追到内室里去了。
裴书仁平日里见惯了爹娘的相处之道，知道娘这一生气，爹不知要陪多少小心才能过得了关去，便笑着起身对沈氏伸手道：“爹娘还有话说，我们先回去吧。”
沈氏抿嘴一笑，也伸手出去，搭在裴书仁手上，顺势站了起来。
裴书仁握住她的手，轻轻捏了一下，沈氏双颊微晕，斜睨了他一眼，并不说话。
两人携着手出到外屋里，裴书仁便放开沈氏的手，甩着袖子，一人走到前面去了。
沈氏半低着头，微微退后半步，跟在裴书仁身后，回到了自己的院子。
沈氏和裴书仁住的院子，是裴府里的东跨院，也是除了裴老爷和夏夫人的正院以外，最大的院子。
裴老爷现在辞了官，本来不应该再住在正院里。可是裴书仁和沈氏都死活不肯住到正院，裴老爷和夏夫人感念大儿一家的孝心，便在正院住了下来。
沈氏的陪嫁丫鬟彩云见少奶奶和少爷都回来了，忙过来要帮大少爷解开外面的大衣裳，换了家常的袍子。
裴书仁却用手把她挡了回去，自己进了内室换衣裳去了。
彩云还想跟进去，沈氏已经曼声叫住了她，道：“别跟进去了，你今儿也别管事了，回去跟彩环说一声，都在屋里等着。过一会子，我再命人叫你们过来有话交待。”
彩云和彩环便是沈氏当年给裴书仁的两个通房，跟了裴书仁也有七八年，一直无出，两个丫鬟也有二十五岁了。
彩云听了沈氏的吩咐，心知不好，眼泪汪汪地往内室看了一眼，正好看见大少爷换了衣裳从里面走出来。
“大少爷……”彩云哆嗦着双唇，就要给大少爷跪下。