作者：寒武记
许夫人本来微笑着在旁边看着这两人，听了简飞扬的话，许夫人的微笑却渐渐褪了下去。
“飞扬，天色不早了，你也该回去了，省得你家里人担心。”许夫人淡淡地道。
简飞扬没有见到贺宁馨，到底有些不甘心，遂试探地问道：“既如此，小侄可否明日再过来探望宁馨？”
许夫人想了想，脸上的神色缓和了一些，道：“明**若是无事，就过来坐坐。”
简飞扬笑着拱手谢过，告别出去了。
贺思平携着简飞扬的手，一路送他到二门上，又叮嘱道：“过几日，是你伯母的生辰。你要是有空，也过来坐坐，一起吃顿饭吧。”许夫人的生辰是二月底，不过不是整寿。贺思平又是出了名的清廉，自然不会借着夫人生辰的名义四处收礼敛财，只打算家里的亲戚和几处亲近的朋友在一起吃吃饭就是了。
简飞扬自两年多前带着简家回返京城，安顿好一家大小，马上拜访了贺家，敲定好亲事。后来听说贺宁馨“病”了，更是同意将婚事推迟，又特意去大觉寺给贺宁馨点了长明灯，以示诚心。
因为前两年贺宁馨拧着性子不想嫁，贺思平和许夫人对简飞扬一直有些歉疚之心。幸亏贺宁馨落了一次水，倒是想明白过来了，贺思平当然大大松了一口气，也不介意让简飞扬多来贺家几次。
简飞扬听说是许夫人的寿辰，忙道：“一定来。”又问贺思平道：“可否让家母一起过来给伯母贺寿？”
简飞扬的爹简士弘十几年前在金殿撞柱而死，简飞扬的娘据说就一病不起，多年来在乡间更是深居简出。再说就算当年老镇国公简士弘活着的时候，简老夫人都很少出来应酬。京城的高门大户，还没有几个人见过她的样子。
简飞扬主动说起自己的娘亲，贺思平当然求之不得。他和夫人一直很想见一见简飞扬的娘亲，看看自己女儿未来的婆母到底如何。只是简老夫人一向不见外客，年节时分只让管家婆子过来送礼，并没有亲自上门过。贺家又是女家，不好上赶着主动去镇国公府。因此两家的长辈，自老镇国公简士弘身死之后，还没有见过面。
简家回京之后，简飞扬同贺宁馨的文定之礼，都是简飞扬亲自操持的。从换庚贴，到过大礼，一应总总，不假他人之手。
许夫人晓得简飞扬这十几年历练出来了，已经是简家当仁不让的一家之主。虽然简老夫人一直避而不见，让许夫人有些懊恼，只是简飞扬实在够诚恳，也能主事，许夫人也就暂时放下了。
“如果老夫人有空，过来坐坐，喝杯茶，吃顿饭也是好的。”贺思平满口应承。
简飞扬笑了一下，也是时候让娘到贺家来走一趟了。
简飞扬走后，贺家二门上看门的一个婆子立刻闪身去了二太太李氏的院子。
“什么？大老爷邀了国公爷和简老夫人来大夫人的寿筵？”李氏唰地一声站起来，在屋里来回走动。
这一阵子，贺宁馨自从落水醒来之后，越来越远离李氏。别说像以前那样言听计从，现在就算是想跟她好好说句话，她都爱搭不理的，十分敷衍。——不行，再这样下去，自己的谋划就更难成功了。
李氏下了决心：不能再拖了，一定要早些解决掉贺宁馨这个绊脚石。
思来想去，李氏连夜让人给聂家送信，嘱咐聂维明日再来贺家一趟。
第二天一大早，贺家的二太太李氏去厨房安排了早饭，便去了自己女儿贺宁羽的屋里。
贺宁羽自从昨天见了表哥之后，一直闷闷地，斜倚在卧房南面靠墙的暖炕上，看着窗外的歪脖柳树发呆。
此时还是乍暖还寒的初春天气，柳树上连芽苞都没有，光秃秃的，甚是难看。
李氏进屋来，看见女儿一幅没精打采的样子，叹了一口气，也坐到暖炕上，低声安慰了几句，便让屋里伺候的人都下去了。
香枝磨磨蹭蹭地不想走，一步三回头地往二太太和二姑娘那里看过去，却无人理会她，只好甩了门帘出去，呆呆地站在外屋想心事。
李氏虽然没有回头，可是眼角的余光早看清了香枝的举动，只在心里不断冷笑。
等屋里伺候的人都出去了，李氏才低声问贺宁羽：“你最近是怎么啦？可是身子不舒服？要不要请个大夫瞧瞧？”
贺宁羽低垂了眼帘，沉默了一会儿，才抬眼看了李氏一眼。见李氏脸上很是担心的样子，贺宁羽吞吞吐吐地道：“我没事。就是昨儿表哥来了，说姨妈又瘦了许多，我很担心他们……”说完，紧紧地咬着下唇，一脸倔强的样子。
李氏心里一沉，手里紧紧地攥着帕子，忍了又忍，才克制住心头的怒气，对贺宁羽耐心地劝道：“羽儿，你心地良善，能为别人着想，自然是好。可是你想过没有，凡事要量力而行。若是没那么大头，就不要戴那么大的帽子。”
贺宁羽抬起头，看着李氏的眼睛道：“姨妈家不是外人。从小姨妈就喜欢我……”
李氏厉声打断她的话，道：“喜欢你又怎样？难道喜欢能当饭吃，当衣裳穿，当首饰戴？”
贺宁羽翻了翻白眼，极为鄙夷的样子，道：“你就知道吃饭穿衣图享受。如今我们吃穿不愁，做什么一直要看大房的脸色？——你在大堂姐那里，这些年搜刮的也够了。别当我不知道，你不疼自己亲生的女儿，把那个糊涂虫当个宝，不就是看在她有银子的份上？”
贺宁羽的话如一把刀一样插入李氏的心口。
李氏实在掌不住，哇地一声哭了起来。又不敢放声大哭，只好拿了帕子捂了嘴，将哭声都盖在帕子里。
贺宁羽见自己把娘说哭了，也慌了神，急忙给李氏跪下了，着急地劝道：“娘……娘……都是我不好……乱说话，惹娘伤心了……”说着，贺宁羽也哭了出来。
第八十七章 落花 中
二太太李氏同贺宁羽抱头痛哭一场，才都觉得好受些。两个人在屋里，也没有叫人进来服侍，自己去净房舀了盆冷水，重新匀面整妆。
贺宁羽赶紧把自己从大堂姐贺宁馨那里弄来的玫瑰胭脂膏子拿出来，给李氏两颊上了点胭脂。李氏略显苍白的脸上立刻红润鲜活起来。
李氏照了照镜子，看见自己韶华不再，也心生感慨，对贺宁羽推心置腹地道：“羽儿，你知道娘为什么要千方百计笼络住你大堂姐贺宁馨？”
贺宁羽点点头，又摇摇头，似懂非懂的样子。
李氏和贺宁羽并肩坐在暖炕上，伸手揽了贺宁羽在怀里，低声对她道：“你大伯娘是个精明人。贺家这般家财，一多半都被她搬回娘家，做了自己的私房。你奶奶是个糊涂的，只知道念着你大伯娘的好，并不敢拿出婆母的款来说她几句，只让你大伯娘一手遮天。”
“你爹又没有个进项，你母亲我也没有什么嫁妆。我们这个家，如今哪里是靠着大房？——我们是靠着你大伯娘呢。你大伯娘就是精明太过了，老天才给她一个傻女儿。我不笼络着她，你哪里来这些织锦缎的衣裳穿？还有这些赤金点翠的簪子戴？”
贺宁羽伸手把头上的簪子拔了下来，看了又看，到底舍不得扔，又慢慢插了回去。
李氏帮她把簪子在发髻上寻了个好位置，端端正正插好，又道：“娘知道你的心思，可是你到底年轻，不知道世事艰难。我们做女子的，本来就命苦。若是娘家无权无势，又没有银子，日子实在不好过。你外祖家就是现成的例子。”
“你的几个姨妈，个个生得如花似玉，比你大伯娘不知好看多少倍，可是就因为你外祖家家底薄，到几个姑娘出嫁的时候，都没有什么嫁妆，也没有嫁到好人家。你聂姨妈当日算是嫁得最好的，若是你姨父没有早死，我把你给了你姨妈家做媳妇，也不是不行。可是如今你聂姨妈家没了顶梁柱，你表哥又是个不成器的，这样的人家，是万万嫁不得的。”
贺宁羽听见自己的娘说，聂姨妈家不是好人家，嫁不得，不由瘪瘪嘴，不甘心地道：“我可是听见娘经常跟大堂姐说聂表哥家多好多好，是个百里挑一的好婆家。”
李氏见贺宁羽到底还是天真不知事，又好气又好笑，道：“你聂姨妈家对你大堂姐来说，当然是好婆家。你大堂姐跟你不同，大房家底厚实，就算是你大伯娘手指缝里漏出来的，就够你聂姨妈家吃一辈子了。有嫁妆的姑娘，无论嫁到哪一家都不会吃苦。”
又怜惜地摸了摸贺宁羽的头，李氏继续说道：“可是你不一样。你爹至今没有功名，人又老实，我们家，也没有什么像样的嫁妆给你。你若是嫁到你聂姨妈家，就只有一家大小饿死的份儿。你是我捧在手心里娇养大的女儿，怎么会让你去吃这种苦？——还是镇国公府那样的勋贵人家适合你。”
贺宁羽一想起简飞扬的样子，就觉得害怕，嘟哝着嘴道：“我还是觉得表哥好……”
李氏拿手指头用力点了贺宁羽的额头一下，嗔怪道：“就知道你表哥。你怎么不想想，跟了你表哥的话，你以后每天都只能粗茶淡饭，布衣素裙。还要自己操持家务，甚至说不定还要你日夜做活，养家活口。你说，你做得来吗？”
拉了拉贺宁羽的织锦缎短襦和青羔皮八幅湘裙，李氏接着道：“你再也穿不起这样的衣裙。你的首饰，可能都要进当铺，补贴家用。——这样的日子，你真的能过一辈子？”
一席话把贺宁羽说得怔怔地。
“你大堂姐在家娇养，以后出了阁，也是一品国公夫人。从此以后，她就成了天上的云，你便成了地底的泥。同是贺家的嫡女，她生得样貌不如，性情不如你，聪慧不如你，不过是有几分狗屎运，你就甘心被你大堂姐一辈子比下去？——不仅你被她比下去，就连你的孩子、孙子，也会世世代代被她比下去？”李氏见贺宁羽有些松动的样子，索性再加了一把柴。
贺宁羽终于有些招架不住，怯生生地看向李氏问道：“不会这么惨吧？”
李氏不想贺宁羽继续执迷不悟。她这辈子穷怕了，一定不能让女儿步自己的后尘，嫁给一个没用的男人。
“更惨的我还没有说呢，想不想听？——想听我再说仔细些。”李氏笑着道。
贺宁羽勉强咧嘴笑了一下，没有再说话，低头想着心事。
李氏拍拍她的肩膀，轻声道：“娘是为了你好，绝对不会害你的。照娘的话去做，过了今日，你一辈子的富贵荣华指日可待。而且你表哥家，也可以过上好日子。——这样一举两得，两全其美的好事，到哪里寻去？”
贺宁羽咬着唇寻思了半天，才鼓起勇气，道：“那我再试试。娘说吧，让我怎么做？”
李氏眉开眼笑地俯身过去，在贺宁羽耳边交待了一篇话。
贺宁羽一边听，一边点头，又有些脸红，问道：“国公爷会信吗？”
李氏胸有成竹地道：“我跟你聂表哥带信过去了。这一次，只要国公爷亲眼见到，必会死心。你大伯父也没脸再把女儿嫁给他。”
贺宁羽偏头想了想，道：“若是国公爷一怒之下，直接退了亲怎么办？”
李氏拿帕子捂着嘴咯咯地笑了，道：“真是小孩子，尽说些胡话。——这简家，欠了我们贺家一个天大的人情，国公爷肯定会娶贺家的姑娘。到时候，贺家可嫁的嫡女，就只有你一个。我再让你爹去求求你大伯父，肯定成的。再说，你比贺宁馨不知道漂亮多少倍，国公爷也不是瞎子，肯定会顺水推舟的。”
贺宁羽心里有些忐忑，总觉得不会这样顺畅，可是又想不出反驳娘亲的话。她本就有些耳根软，被劝了几次之后，便应了。又叫了香枝进来，让李氏单独跟香枝说话。
贺宁羽自己去了净房梳洗打扮，不顾春寒陡峭，特意将青羔皮裙脱下，换上轻薄的罗纹雀上枝头马面春裙。
辰时中（早上八点），依了李氏昨晚的嘱咐，是聂维应该过来的时辰。可是等到辰时末了，依然不见他的人影。
李氏又等了小半个时辰，才派了一个婆子去聂家寻聂维。那婆子回来复命，说表少爷一大早就出去了，家里不见人影。
李氏万般算计，就没想过聂维还是不配合，一时急得上火。
香枝也极为紧张。她一辈子的荣华富贵，也在此一举了。看见李氏在屋里急得团团转，又不好对别人说起来，香枝咬咬牙，上前一步道：“太太，奴婢有个法子。”
李氏回头看见香枝，右面的眉毛轻轻跳了跳，“说。”
香枝忙走过去，俯身往李氏耳旁，轻轻道：“上次大姑娘依约去了后花园的池塘边，奴婢有法子，让大姑娘再去一次……”
李氏上下打量了香枝一下，挑着眉毛问：“就算她去了，没人怎么办？——你还能拦着不让她回来？”
香枝笑了笑，道：“奴婢没法拦着，可是老天会拦着也说不定。”
李氏见香枝胸有成竹的样子，想了又想，终于下了决心，道：“你想法子把大姑娘领到后花园的池塘那里，后面的事情，你就别管了。人带到了，你立刻就走，切不可让人看见你和大姑娘在一起。”
香枝眼神闪烁，屈膝行礼，应了声“是”。
过了不多会儿，李氏在二门上安插的一个婆子送信过来，说国公爷来了，先去了许夫人的院子，然后去了随云亭，等着大姑娘过去呢。
李氏赶紧去了贺宁羽的屋子，让她速速去随云亭，先拦着国公爷说一会儿话。等香枝过来报信，再带着国公爷一起去后花园的池塘边看好戏。
贺宁羽鼓足勇气，带着几个丫鬟婆子往随云亭那边去了。
简飞扬一个人背对着大路，站在随云亭上，眼望着亭前的花圃，一动不动地站在那里。巍峨的背影渊停岳峙，很是沉稳可靠的样子。
贺宁羽看着简飞扬的背影，想起简家的世代勋贵，一时迷了心窍，让丫鬟婆子等在远处，自己一个人往亭子里走去。
“国公爷，我大姐不会来了。”贺宁羽一脸忐忑地走上随云亭的台阶，对站在亭子里，正背对着她的镇国公简飞扬柔声道。
简飞扬回身瞥了她一眼，又转过头去，继续看着亭子前面的花圃，沉声道：“你走吧。我等得不是你。”
贺宁羽尴尬地停在随云亭的台阶处，进也不是，退也不是。
“国公爷您不知道，我大姐这会儿正忙着呢。”贺宁羽想起刚才娘说的话，又犹犹豫豫地说道。
见简飞扬还是无动于衷，背对着她，连转过身看她一眼都不曾，贺宁羽有些不甘心，便又追问道：“国公爷当真不想知道我那大姐在忙什么？”
简飞扬嗤笑一声，看着对面的花圃朗声道：“背后说人，非君子所为。贺二小姐就算不是君子，也不要做小人做得这样明目张胆好不好？”
贺宁羽的脸耍得一下红了，只好撇下脸，不管不顾地道：“国公爷您不知道，只要我聂表哥一来，我大姐就……”
话音未落，简飞扬回身扬手，长剑出鞘，如闪电一样将一柄寒光似水的长剑架在贺宁羽的脖子边上。
“你再乱说话，败坏你大姐的名声，休怪我剑下无情”简飞扬厉声呵斥道。
第八十八章 落花 下
远处站着的丫鬟婆子看见国公爷突然将一柄剑横在二姑娘脖子上，由不得尖声惊叫起来。
贺宁羽长这么大，还没被人用剑指着脖子过。
简飞扬一吓之下，贺宁羽只觉得魂飞魄散，全身直打哆嗦。
简飞扬还想吓唬她几句，免得她继续四处散布谣言，对贺宁馨不利。只是鼻间突然传来一阵骚臭的味道，像是……
简飞扬迅速回腕收剑，离贺宁羽远了些。两眼漫不经心地往下一瞥，果然看见贺宁羽轻薄的罗纹裙子上，慢慢有水迹印出来。
随云亭对面小路的不远处，贺宁馨带着一群丫鬟婆子匆匆赶来，正看见贺宁羽如泥塑木雕一样站在随云亭的台阶上，而简飞扬刚刚回剑入鞘，冷冷的站在那里，并不说话。
贺宁馨抬眼看去，见简飞扬长眉入鬓，眼眸极黑，鼻梁极挺，唇线分明，嘴角抿出一条浅浅的纹路。看人的时候，似乎一直要看到你心里去，却又与人隔着一股淡淡的疏离。略微朝他靠近一些，便觉得一股肃杀之气扑面而来。这是一种从刀山血海里冲杀过来的煞气。没有这种经历的人，是不会有这样的气势的。这种感觉，不是板了脸，竖了眼，就能装出来的。
这股气势，将台阶上站着的贺宁羽吓得瑟瑟发抖。
“香枝，你们小姐在这里呢，快扶了她回房去。春日里风大，你们小姐穿得又薄，小心冻病了。”贺宁馨指了指站在台阶上的贺宁羽，对一直陪着笑脸跟在他们身后的香枝说道。