作者：罗青梅
祝舅父一愣。
金兰说起母亲，面色柔和：“阿娘本是好人家的女儿，走投无路成了丫鬟，天天劳作，夜里几个丫鬟一张床，没有睡过一个饱觉……她真的困……她真的想好好睡一个饱觉……成了妾以后，她抱着枕头睡到日上三竿，那是她第一次睡到大天亮。”
就因为这一个小小的心愿，乔姐成了贺老爷的妾。
弥留之际，乔姐拉着金兰的手，泣不成声：“你这么聪明，这么乖，这么懂事，却因为是我生的，只能受煎熬，娘对不住你……对不住你……娘不该给人当妾……再有下辈子，娘绝不给人当妾！娘宁愿吃糠咽菜，也不让你受这份苦！娘舍不得你，舍不得你啊……娘走了以后，你怎么办……”
哭到最后，乔姐已经发不出声音了，她紧紧攥着金兰的手，眼睛瞪得大大的，拼着最后一口气吐出一句含糊不清的叮嘱：“儿啊……好好照顾自己……”
金兰站在庭前，背对着祝舅父，肩披霞光，面庞皎洁，眸光盈盈，好似月下秋水，一清到底。
“我早早就没了娘，知道没娘的苦。我受过的苦，何苦再让枝堂和枝玉也尝受一遍？”
祝舅父红了眼圈，鼻尖发酸。
祝氏防了金兰这么多年，却不知金兰心地坦荡，一片赤诚！
金兰平复了一下心情，笑了笑，回头看一眼祝舅父，举止从容，已不复那个战战兢兢的贺家小庶女。
“当年舅舅为我娘赎了身，让她可以清清白白下葬，这份恩情，我谨记在心。”
祝舅父面有愧色，不敢和金兰对视，低下了头。
……
房间里静悄悄的，落针可闻。
祝氏躺在榻上，听完祝舅父一番诉说，知道金兰不会揭穿贺枝堂的身世，嚎啕大哭。
祝舅父摇了摇头，拂袖而去。
第24章 女官
祝舅父多财善贾，出手阔绰，因为之前听祝氏说枝玉可能成为选侍，卖了不少田地茶山，筹措了现银万余两，预备给枝玉傍身。进了京以后，知道金兰被册为太子妃，这万余两一下子拿不出手了——万余两对于贺祝两家来说是笔大数目，可对宫里的贵人而言不算什么，据说太子妃大婚用的凤冠，不算红蓝鸦鹘、珍珠、翠凤、金龙、翠云这些贵重装饰，光是架子就得耗费近万两打造！
贺老爷得知祝舅父要送钱钞给贺家，连连推辞：“怎敢让舅爷破费！”
祝舅父知道妹婿不通世情，摇头道：“这不是给你的，这是孝敬太子妃殿下的。而且这也不是我一个人出的钱，祝家、周家、韩家、陈家……和咱们走得近的几家都尽了心意。”
贺老爷听说是世交们一起筹的钱，这才罢了。
祝舅父叹息：“可惜啊！”
贺家有个好女儿，可惜这个女儿早已对贺家失望透顶，她出阁嫁人之时，就是她和父族疏远的开始。
祝舅父避开仆从，提醒贺老爷：“妹婿，你知道我向来会看人，你家三姐来日必定贵不可言，你多为以后打算，别让她受委屈。”
太子早就到了娶亲的年纪，储妃之位却一直虚置，真的是因为郑贵妃故意阻挠吗？如果太子自己想娶妻，郑贵妃就算跳到乾清宫大殿上胡搅蛮缠也拦不住！
这些年皇太子故意拖延婚事，见到金兰以后却突然开了窍，费尽周折、心急火燎，冒着得罪周太后的风险也要把人娶进东宫，还是直接定下的正妃，可见太子对金兰的看重！
虽说眼下朝野内外对金兰这个突然冒出来的太子妃没抱什么期望，但只要皇太子自己喜欢，再加上金兰的坚忍聪慧，她绝对可以牢牢坐稳储妃之位，待到将来，还可以入主中宫，成为母仪天下的后宫之主！
祝舅父想到这里就生气，如果他当初跟着贺家一起进京就好了，赐婚旨意一颁布，他转头就会按着贺枝堂给金兰跪下磕头，让姐弟俩相认。
可惜最好的时机已过。
……
舅舅上京，枝玉和枝堂都很高兴。尤其枝玉是在祝家长大的，和祝舅父更亲近，见到阔别已久的祝舅父，忍不住红了眼圈，被祝舅父取笑了几句，噘着嘴道：“舅舅就知道笑话我。”
祝舅父笑嘻嘻道：“生舅舅的气了？那舅舅给你买的礼物还要不要？”
贺枝堂的伤已经好了，在一旁高兴得手舞足蹈：“当然要！姐姐不要，舅舅都给我吧！”
舅甥几个闹成一团，金兰站在不远处，目光平静，笑看几人团聚。祝氏彻底服软，不敢因为她对弟弟的关心冷着脸敲打她，她头一次可以光明正大当众打量自己的亲弟弟。
贺枝堂感觉到金兰的注视，回头看到是她，下巴一抬，瞪了她一眼。
贺枝玉立马变了脸色，一巴掌拍开贺枝堂：“给我规矩点！那是你姐姐，是太子妃殿下，跪下！”
贺枝堂委屈地瘪瘪嘴，含恨向金兰行礼。
金兰一笑而过。
贺枝堂赶紧爬起来，继续缠着祝舅父讨要新鲜好玩的西洋货。
祝舅父望着金兰，叹口气。
看来他今晚就得开始教导贺枝堂什么是尊卑规矩，贺枝堂是金兰的亲弟弟，不能让祝氏宠坏了，不然等金兰自己抽出人手来教，那她对祝家就真的一点情分都没有了。
……
第二天，枝玉缠着祝舅父讨了不少新鲜玩意，喜滋滋捧着给金兰看：“你喜欢什么？自己挑。你要是喜欢枝堂的，我给你抢过来。”
她得了什么好东西从来不私藏，每次都要先拿给金兰挑，祝氏对此无可奈何，只能睁一只眼闭一只眼。
金兰坐在窗下背书，家常袄裙，小垂髻，笑道：“你自己留着罢，我这里什么都不缺。”
枝玉看一眼金兰的屋子，婚期近了，屋里满满当当全是箱笼，金兰的身份不同往日，祝舅父通达机变，就是原先没准备给金兰的礼物也会临时凑出一份厚礼来，她倒是多此一举了。
她丢开礼物，摸到罗汉床上，挨到金兰身边，搂住金兰的腰，“再过几天你就要进宫了。”
声音里满是不舍。
金兰一面看着书，一面伸手轻拍枝玉，哄孩子似的。枝玉抱着金兰，忽然问：“你猜舅舅和我说什么了？”
金兰：“嗯？”
枝玉眼里一抹厉色一闪而过：“舅舅劝我想开点，说我这些天对你太严厉了，说你以后是高高在上的太子妃，要我记住自己的本分，别惹你生气。”
说来说去，祝舅父和祝氏、贺老爷、其他贺家人一样，怀疑枝玉这些天之所以对金兰那么严格，是因为心中不服，为了出气故意责骂金兰。甚至有人背地里说枝玉想加害于金兰，让她也进不了宫。
金兰轻笑：“舅舅刚刚进京，听下人说了几句，怕你脾气太急，这才叮嘱你，舅舅平日最疼你了，怎么会那么想你？”
枝玉冷哼一声，没说话。挨着金兰扭来扭去，就是不肯安静下来。半晌后，一把拍开金兰手里的书，双手伸到金兰脖子上，微微用力。
“你真的从来没有怀疑过我？”她眼神凶狠，“你就不怕我夜里趁你睡着的时候偷偷害你？”
金兰一动不动，和枝玉大眼瞪小眼。
枝玉最受不了她那双水汪汪的、像熟透的杏子一样的眼睛，坚持了一会儿，有点恼：“你说话啊！为什么你从来不怀疑我？”
金兰粲然一笑，颊边泛起甜甜的笑涡：“因为你是枝玉呀！”
枝玉像大热天里灌下一大盅冰镇饮子，从头发丝舒服到脚底心，恨不能打个饱嗝，嘴上却只是一声轻哼，松开手，低声嗔骂：“你看你，还是这么傻！进宫以后怎么办？”
金兰拿起被她一掌拍开的书，翻开继续读，“我也不是对谁都这么傻的，你是我妹妹嘛。”
枝玉忍不住笑了出来。
外面传来脚步声，养娘扬声通报，“宫里来人了。”
婚期越近，宫里内宦登门越频繁，从早到晚都有宫人上门，金兰早已经习惯，嗯了一声，示意请进屋。
来人是两名小宦官，笑嘻嘻给金兰请安，说周太后和郑贵妃给金兰选的女官马上就要来了，请贺家做好准备。
枝玉问：“来的是哪四位女官？”
小宦官支支吾吾。
枝玉心道不好，故意笑着试探：“莫非来的是胡司正？她可是宫里的老人了，居然请得动她？”
小宦官不敢抬头，道：“老娘娘说胡司正的妹妹胡小娘子规矩学得好，和太子妃殿下年纪也相近，不如让她来教太子妃，正好亲近。”
他话音刚落，枝玉勃然变色。
小宦官知道她肯定会生气，但领了差事不敢不走这一趟，硬着头皮继续道：“郑娘娘听说老娘娘选了胡小娘子，说宋小娘子满腹诗书，正好可以和胡小娘子一起教太子妃，小的出发的时候胡小娘子和宋小娘子已经收拾好东西准备出宫，想来宵禁前准能来。”
说完，不等贺家人赏他，匆匆给金兰行礼，一溜烟跑了。
枝玉腾地一下站起来，满地乱转，怒道：“欺人太甚！”
选秀是打着为诸位皇子选妃的名义举行的，朱瑄选定金兰后，周太后顺便给其他几位皇子也选了正妃，当初她对胡广薇赞不绝口，却没让胡广薇嫁给朱瑄的弟弟赵王，硬是把人留在仁寿宫教养，瞎子都知道周太后的打算。郑贵妃凡事和周太后对着干，有样学样，留下了宋宛。
两人算是落选的秀女，为以后往东宫塞人预备下的。
金兰是皇太子妃，两宫把宋宛和胡广薇派来教导她规矩，一来是明晃晃打金兰的脸，暗示金兰比不上她们，二来硬逼着金兰低一头，让她打落牙齿活血吞，真让胡广薇和宋宛进了门，她们就算是金兰的半个老师，以后金兰怎么在老师面前树立威望？想得更长远一点，这两人要是被指给朱瑄，金兰是不是还得敬着她们？
枝玉光想想就替自己姐姐恶心！
祝舅父很快听到消息，跟着一起发愁：“这可怎么办？一个是太后娘娘，一个是贵妃娘娘……”
枝玉怒道：“她们敢上门，我照着她们的脸唾一口，看她们好不好意思教我姐姐！一样的秀女，别人要么指给藩王了，要么回家乡去了，就她们两个人赖在宫里不走，枉她们自居清高端正！我姐姐是东宫正妃，她们也配来教导我姐姐？！”
祝舅父忙劝枝玉：“你别太躁了，两位小娘子代表着太后和贵妃的脸面，咱们还真不能不敬着她们。”
枝玉气得浑身打颤：“她们这么欺负我姐姐，难道我们只能忍了？”
祝舅父叹口气，“你小孩子家家的，遇到点事情就动气，之前是怎么在宫里待那么久的？”
枝玉心口一凉，冷静下来。
“派人去东宫，我姐姐是太子妃，如今别人蹬鼻子上脸，也有损东宫的名声，想必太子不会坐视不管。”
思索片刻后，她冷声道。
祝舅父赞许地点点头，枝玉什么都好，就是脾气太冲，遇到事情说风就是雨，没人辖制得住她。
舅甥俩商议好，正要派人去东宫报信，金兰从屋里走出来，摇摇头，道：“不必了，咱们家就有东宫的人。”
祝舅父一呆，枝玉也愣住了。
金兰小声道：“这些天家里人来人往，我留意了一下，有几个是东宫的人，每次杜岩来家里宣旨，那几个人总会借故找杜岩说话。咱们家的人又没有门路，怎么给太子报信？不如让他们跑腿。”
祝舅父和枝玉对望一眼，看向金兰，目光里透着惊喜。
这丫头看起来傻乎乎的什么事都不管，原来心里敞亮着呢！
当下叫来那几个小内官，小内官倒也不怕金兰，被她点名身份，先笑着行礼：“请殿下安，千岁爷说千户老爷是外地来的，人生地不熟，怕殿下用人不趁手，这才打发我们来给殿下当差，殿下有事只管吩咐，小的一定竭心尽力为殿下当差。”
金兰和枝玉交换一个眼神：明明是派来监视贺家一举一动的，骗谁呢！
这会儿不是计较内官身份的时候，枝玉简单说了胡广薇和宋宛的事，让内官代为传讯。
哪知内官并没有要动身的迹象。
枝玉皱眉。
内官忙道：“不是小的怠慢殿下，不过这事小的已经让人往东宫传话了，殿下无须担忧。千岁爷吩咐，只要是殿下的事，无关大小都是头等大事，小的不敢掉以轻心，早就使人回话去了。”
说着嘿嘿一笑，“说不定咱们的人腿脚快，比回宫复命的小公公更早回宫。”
看他谈笑自如，似乎浑然没把两宫的刁难放在心上，金兰和枝玉对视一眼，惊疑不定。