作者：绮里眠
顾瑟抬起了头来，怔怔地看着他。
夙延川对上她无声但满是眷恋不舍之意的明眸，一时心中又酸又软。
他温声道：“我很快就会回来的！”
却没有说他要去做什么。
顾瑟抿着唇，柔顺地点了点头。
马车在永昌坊顾府的垂花门里停了下来。
夙延川抬手抚了抚少女细腻的脸颊，又亲自扶她下了车。
直到少女婀娜的身影隐在照壁后头，他才敛了眉眼，沉声道：“回宫。”
※
隔了一天，齐元达又来求见顾瑟。
“顾三爷回京的折子被吏部压下了。”他在书房当地下团团地转，道：“折子甚至都没有发回文选司来，就被扣在了部中，也没有进上去，姑娘，您看……”
顾崇右迁同平章事之后，新任的吏部尚书淳于显出身寒门，是天授三十年的状元，沉浮多年，外任、京任资历都充裕，在顾瑟印象中，一向是个做事圆滑却也不失公心的老宦。
更少有人知晓的是，他少年时游学扬州，与出身扬州桑氏的名士、一生不仕但如今在东宫为太子半师的桑简，有秘而不宣的师徒之谊。
她慢慢地道：“先生无须担忧，这是殿下的意思。”
齐元达就松了口气。
他因为手眼所限，行事从微末处着手，最担心的就是上面吹起方向不明的风。
他也不去深究吏部里执行了“殿下的意思”的究竟是哪一位高官，只是道：“这样一来，我们的情势就明朗多了！您前日交代我去查一查永王府这些年的动静，没有想到就有惊喜。”
“永王府这几十年都低调得不得了，除非陛下亲自点了名，否则什么事上都少见他家的踪影，但我在查戴公身边的人的时候，偶然发现永王身边一个长随，与戴公的义子是同乡，交情十分的深厚。”
顾瑟不动声色地听着。
齐元达踱动的脚步停了下来，他眼睛明亮，微微有些激动的模样，道：“您也知道，戴公的义子是因为谋害冉贵妃而就戮……”
确切地说，是那年庆和帝冉贵妃在饮酒观赏豹子取乐的时候，豹子却忽然撞破了护栏，冉贵妃险些因此受伤。
那是庆和十七年的事。
顾瑟的表姊夫谢如意，就是因此护驾有功，被晋为金吾卫左将军。
庆和帝勃然大怒，即刻命人彻查……查了大半年的工夫，却一无所获，所有的线索都表明这只是一场意外的事故……
负责稽查此事的总管太监李存，就是戴永胜培养多年的义子。
因为实在查不出结果，就被怒火不熄的庆和帝当作首恶，杖毙在了庭下。
庆和帝在位二十年，虽然性格有些软弱、多疑，但总的来说，尚且是一位称得上宽容的“仁君”，对朝臣，对百姓，都实在算不得苛刻。
他少有的暴戾，几乎都出现在与冉贵妃相关的事情上。
夙氏多情种！
齐元达心中也有些感慨，他看着端坐在圈椅里的顾瑟，少女因为思索而微微凝着眉，颜色如画，风仪俨然。
不知道这一位女主人，将来若是嫁给了这王朝最最尊贵的夙姓男子，会是个什么样的结局？
他敛去心里的念头，站定了脚步，徐徐道：“在义子坏事之后，戴公和永王这位长随的关系没有疏远，反而变得更加亲密起来。”
他用的是“永王的长随”，而不是“永王府”。
也就是说，这种关系是非常低调、私人的。
顾瑟颔首。
齐元达语速不快，显然也在思索、斟酌，道：“永王对待这个长随，十分的信任、倚重。此人也是律州人士，在乡中颇有人望与手段……戴公寻找血亲多年，就是仰仗此人，才最终找到了顾三爷的妾室头上。”
顾瑟忽然微微地笑了笑。
齐元达有些不解地望向她。
顾瑟道：“如此说来，连我三叔这位如夫人的身世，竟也是永王府的人先一步知晓。”
齐元达怔了怔，也微微有些感叹地道：“确是如此。”
顾瑟道：“那就请先生仍沿着这条线继续摸下去，看看里头还藏着多少我们都不知道的事。”
齐元达应诺。
顾瑟又问道：“把我三叔将要回京的这件事闹出风声来的是谁，可查清楚了么？”
齐元达这一次却摇了摇头，道：“只查到了是文选司的一名小吏，与同年聚饮、醉酒的时候偶然说出去的……但那小吏却在几天前，因为酒后失足跌进了井里！”
人死了，仿佛事过无痕，再无对证。
顾瑟心头有些发冷。
这样多的巧合，也就证明着绝不是真正的巧合。
她最不能容忍的，恰恰是这样因为看似聪明实则愚蠢至极、为灭口随意夺人性命的行为。
何况帝都是天子脚下，高官显爵如过江之鲫，也使得帝都的权贵行事，反而多几分顾忌和尊重，越是积蕴深厚之家，行事越是缜密……只有那些新宠和外来户，才会这样的飞扬跋扈、自以为是。
这样的事，连冉氏都做不出来了。
她垂下了睫，道：“这件事，我会想办法的。”
声音沉静又冰冷。
齐元达听在耳中，都觉得微微生凛。
他应了声“是”，又道：“前日姑娘往芙蓉园去的那一回，停驻在街角的马车主人，也已经查明白了，是……”
他脸上露出个稍有些微妙的表情，道：“是河洛沈氏嫡支的十娘子，闺名唤作‘留仙’的那一位。”
沈十娘，沈留仙。
齐元达这样一说，顾瑟就知道了是哪一位。
按说女儿家的闺名，平常是少有给外人知道的，不单是避嫌，也是为了尊重。
但沈家的十娘子却与众人都不同。
她的闺名会被传得人尽皆知，是因为她出生之时，乃母难产数日，忽梦见有仙人入怀，登时有祥云满室、霞光笼罩半天，沈夫人就此分娩，生得粉雕玉琢一般的一位千金。
传言沈十娘从降生之后，所处屋中就常有红云缭绕，到周岁之后才渐渐消歇。
沈家因此为她取名“留仙”，芳名天下传闻。
而顾瑟知道她，不单单是因为她梦仙而生的传闻，而是她文采风流、风姿出众，直以女儿之身跟随其祖父、叔伯出席名士雅集，也曾有诗文传到顾瑟手中。
在太后万寿、太子选妃的当口，沈十娘的生母、沈六夫人陆氏亲自携女上京，来探望游宦京都、夫妻分离多年的丈夫……
顾瑟想起那满纸俊逸文才、出挑风流的笔墨，一时微微叹了口气，心中竟有些说不出的遗憾。
※
没有过几天，顾瑟就在宝珠楼遇见了沈留仙。
宝珠楼是帝都颇有名气的首饰商户，背后的东主是南溟叶氏，因此规模经营些南地特色的珠玉。
顾瑟虽然几年不在京，但云弗是楼中的常客、贵宾，消息灵通的女掌柜十分热情地迎了她到三楼，上了香茶，殷勤地问她：“娘子可有什么想看的？或是随意地看一看，我们这里新到了整匣菩提子尺寸的子母南珠……大株的异色珊瑚，有一丈高矮，放在屋子里，十分的照眼……陈先生的贝雕插屏，用的是没有生过珠的老蚌，磨了大半年的工夫，也只做出一副成品……”
顾瑟其实没有什么想要，是被钟老夫人看着惫懒，特地支了出来花钱的，她支着颐，随意地道：“既然南珠是新到的，不如就拿来看看。”
那女掌柜果然就到后头去，隔了一会功夫，带着几个侍女，端了两封盒子出来，在顾瑟面前启开了封条。
“莺歌海最上等的珠，一颗一颗保证都是一样的大小，和平常的菩提子一样的尺寸，单拿出来做头面也使得，做手串、做珠帘，都十分的好看。”女掌柜把盛满真珠的匣子摆在顾瑟面前，又打开另一只盒子，露出里面婴儿拳头大小的一颗珠子来，道：“这就是母珠了，子母珠在您这样的门第里也不算新鲜，咱们这一副不过是比旁的大些罢了！”
说罢抿嘴笑了起来。
顾瑟也微微一笑。
她手指在装了子珠的匣子里轻轻拨弄。女掌柜并不敢在她面前打马虎眼，这一匣果然都是上好的南珠，被光薄薄一照，就生出云霓般的旖旎光晕。
相比之下，反而是那颗母珠，显得十分低调、素净，细白的珠面，半点不出风头。
但当斟茶的丫鬟走动过来，遮住了照进匣子里的光线的时候，母珠周身就泛起了蒙蒙的、柔和的微晕。
顾瑟大感兴趣。
她问道：“我听说莺歌海的南珠，都是十六、七岁的在室少女，在子时后、午时前下水去亲自采摘上来，不知道是不是真的？”
第52章
※
顾瑟笑盈盈地看着宝珠楼的女掌柜。
女掌柜却斟酌了片刻, 才道：“寻常的南珠, 是不要这样复杂的。只有最好的珠田, 才会配备未出阁的少女，您手上的这一匣，也正是如此。”
顾瑟就微微点了点头。
她身后的闻藤面上已稍稍露出些不忍之色。
那女掌柜一眼就看见了。
她笑道：“四娘子宅心仁厚，身边的人也都有一副菩萨心肠！”
她手指搭在沉黑色的铁梨木匣子边缘, 再开口时声音略有些低沉，道：“莺歌海一年四季的风都是腥的，田里随意地一耕，都能犁出盐粒来……生在那里的人，就是想要耕种，也种不活粮食、养不活自己。”
“那里只有海，只有盐。”
“那里的人, 也世世代代地，都以下海为生。”
“没有莺歌海的时候, 他们就吃鱼、吃盐，守着在中原贵逾千金的真珠和盐巴, 衣不蔽体、食不果腹地过一辈子。”
“您不知道，有多少人家求着把女儿送到莺歌海去采珠。”
“因为这些珠子都是进给贵人的，因此采珠的女孩儿，只要能活下来, 都被养的十分用心……”
顾瑟却只是笑了笑。
那笑容颇有些凉意，让女掌柜说到一半的话竟然一时难以为继。
就听到身后有个微微含笑的声音道：“说得好，说得真是大义凛然、兼济苍生。”
女掌柜有些仓促地站起了身, 就看到一个穿着半新不旧的鹅黄色霜华绸褙子的少女站在那里，笑吟吟地对着这边说话。
那少女身上的衣裳并不十分簇新，但穿在她身上，就有种十足妥帖、尊重的模样，同她这个人一样，带着些亦古雅、亦温存的矛盾气质。