作者：苏宝玉
亲情真是奇怪，四房和大房离得千里之远，四叔又不得祖父待见，除了年节往来，已是许久不见。
但也许是宁家人的血脉，也许是面容轮廓，宁兰一看到四叔，眼圈先红了：“叔，你受罪了。曼曼尽快想办法，阿萱姐姐快到日子，你一定要保重着出来看小外孙。”
四叔隔着栅栏看着，却没有看她，头垂得越来越低。
“曼曼，你回去吧。这事解决不了。这事是说不清楚的。”
宁兰焦急道：“叔，既然说不清楚，就说明你并没有逃盐税，对不对？究竟是怎么回事，我来奔走还你清白！”
四叔颓然地摇摇头：“没有差别。我是要死的人了，我也没有清白。是我辱没了弘安侯……我对不起父兄……”
后面不论宁兰怎么问，四叔都只颓败地摇头叹气，不再回答。
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“所以这笔钱究竟是去哪里了呢？”宁兰将几本有同样出入的账本竖着列好，指着其中一本问道。
账房回道：“侯女，这就是纳了盐税的钱。”
“可是监盐司根本没有这条记录。”宁兰请霍起帮忙，查了这几笔帐前后十日的入税记录，的确没有天香楼的，说四叔逃帐，证据确凿，确实难以反驳。
账房为难道：“小的只能负责钱从这出，至于监盐司为什么说没收到……小的真的不知道。”
账房出去，又唤了跑腿送钱的小厮进来。
不论宁兰怎么问，甚至威胁要送他去监盐司对峙，小厮就是咬定钱他送过去交盐税了，还拿出交税的凭证来。
难道真的是监盐司收了钱还寻他四叔为难？故意在整弘安侯府？有霍起在，他们敢么？
或者是四叔觉得孤掌难鸣？他有什么难言之隐，为什么不肯告诉自己呢？
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霍起理完公务走进账房的时候，便见宁兰撑着头，窗外的阳光洒在她脸上，她有些犯难地侧头看着窗外思考。
地上站着那个回话的小厮，却是握着税条，看着她看呆了。
霍起轻咳一声，自然地一挥袖摆在她身边坐下，拿过账簿，手指在案上轻轻叩了一下。
虽然没有听到前情，他一开口，竟很有默契地顺着她的思路问了下去：“盐税的钱去年三月给监盐司交了多少？六月呢？税条都拿给我。”
那小厮连忙回神，知道面前这位不好惹，调动起百倍小心来应答，再分不出心思看美人。
霍起听了数字，拈着税条看了一会，眼里忽然露出笑意，将税条递给宁兰。
宁兰接过来，认真地翻来覆去看了一会，不明白。
霍起没有说什么，这事他心里已基本有数。只不过当时贺兰筹用这做自己来江都的一个饵，现在他反用来钓对方罢了。
看宁兰仍旧在翻来覆去地看，霍起抬手按在她肩上：“你舅舅的确没有逃盐税，不会被判重刑。但是他犯了一点错，现在还不能放出来。”
“严重吗？”宁兰知道他有自己的计划，不明说，就是现在还不能够讲。虽然心急，并没有逼他说具体是什么罪责。
霍起翻着文书在掌心轻轻掉了个面，道：“那全在你。”
宁兰今日穿了一件棠色绉纱襦裙，大袖摆上绣着娇粉的海棠花。她实在很适合海棠，来江都见他带的都是娇嫩衬她肤色的衣裙，有多少美丽，分寸也不想掩盖，和在其他人处完全不同。
她鬓边亦别着一束秋海棠，垂下淡金的丝络，闻言，抬头亲了亲他的下巴。
霍起微微侧开头避开，意有所指道：“六皇子似乎很喜欢海棠。”
话音未落，宁兰伸手揽住他的脖颈，靠上去抬头堵住了他的话。
霍起伸手扶着她，低头亦回亲了一口才放开，目光明亮看着她。
宁兰道：“我不在乎他喜欢什么。我只希望你觉得好看。”
霍起笑着点点头：“海棠很衬你。但是宝贝，你能不能向我解释一下，你怎么会知道花木堂后面有一片海棠树？”
宁兰愣了一下，花木堂……这个名字，和霍起的语气都让她有些发冷。
霍起道：“你做噩梦的时候不止一次提到这个地方，我去查了一下，原来是老六的产业。”
宁兰放开他，往后退了一点，似是受了惊，在自我保护。
霍起问：“你怎么会知道这个地方，你去过吗？”
宁兰坐在自己的位子上抱起双臂垂目看着地面，沉默了一会，而后缓缓抬起头来，看着他的眼睛问：“你既然查了这个地方，应该知道贺兰筹是用它来做什么的。你这样问，是怀疑我与他有染吗？”
宁兰的话很直接，霍起却似有些难以回答。
他摇了摇头。
宁兰轻笑一声：“但是这件事情没有办法解释。你的情感倾向于相信我，可是你的理智告诉你，我曾经去过花木馆，甚至可能已经失身于他。”
霍起仍在斟酌措辞，宁兰已经霍地一声站了起来。
她越过案几，快步向外走。没走两步立刻被霍起拉住了手。
他眼里竟然有一些痛苦的神色：“曼曼，相信我。虽然我不想追求失身于其他男人的女人，但是如果是你，我不会退却的。只要你愿意和我在一起……何况我知晓你还是完璧，他竟然也不忍心让你婚前失身。我不知道你当初究竟是自愿，还是被他强迫。如果是后者，我恨的是我自己。”
霍起问的是这一世尚未发生的事情，宁兰难以回答。
但是及笄礼一过，她到了成婚之龄，很快就到上一世太子身死、贺兰筹逞兽行的时间点。
这也是她为什么急着想要找霍起，她的时间不多了。可是她该怎么说？
花木馆她的确去过，但那是上一世了。重来一次，她应该不知道那个地方的存在，可是它就存在她的噩梦里！
宁兰用力甩开了霍起的手还要往外走。霍起忽然上前抱住她，低声道：“曼曼，我错了，我不问了。就算你当时是自愿的，只要你现在愿意和我在一起，我再也不问了，好不好？你不要走。”
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霍起今天晚上有一个不得不去的局，尽管宁兰沉着脸坐在太师椅上不肯言语，霍起哄了她许久，到了约定的时间，不得不出发。
宁兰心想，有什么重要的宴会，在我们这么不开心的时候，还要去赴宴？
直到魏南来到天香楼，敲了账房的门。
男人一如那日在岚烟馆沉默、笔直的样子，在空地里对她抱了一拳，道：“六殿下今日与世子在芸香楼谈事，因恐侯女担心，特意让我来通报一声。”
宁兰心里一颤，贺兰筹来江都了？霍起是去见贺兰筹了？为什么事？
他们刚因为花木馆的事情不快，他去见贺兰筹，会不会失却理智吃了亏？
她心里知道贺兰筹让魏南来说，就是希望她能够去一趟，但是她不信任六皇子的人。
她对魏南道：“好的，我知道了。谢谢你。我在这里等世子回来。”
魏南闻言，抬头深深地看了一眼宁兰。宁兰知道，他一定会把“等世子回来”这几句话转述给六皇子。
魏南刚一走，她探出头看，霍起果然虽然生气，还是把沈厉留给了她。
宁兰道：“世子去芸香楼了？”
沈厉摸了摸鼻子：“应该没有点花姐，最多有一些舞姬，世子从来不看的。”
宁兰：“……”她看着是有多爱吃醋？
她招了招手：“劳烦你一程，带我一起去芸香楼。我这次不想换装了，就用本来的身份去。”再被抓着跳一次艳舞她能疯。
沈厉道：“世子说，今夜他进芸香楼以后，外面的事听他舅舅的。”
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于是请示的结果就是，霍宁擦干净了剑，和他们一起出发。
宁兰小声道：“西海令如果事务繁忙，其实通允一声即可，也不必自己亲身前来……”
“我不仅是侯女口中的西海令，更是霍起的哥哥。”男人面无表情说完这句话，侧头瞥她一眼：“何况侯女心里应该清楚，阿起为什么今夜要去见贺兰筹。”
这语气，这神态，什么意思！
说她红颜祸水吗！
宁兰不满地将头转过去，不敢和他吵架，只能生气地瞪着路旁的树和行人。原先见她美貌想多看两眼的行人见状瞬间四散逃了。
霍宁冷哼一声：“侯女今夜就保持这个女夜叉的神态去芸香楼盯着贺兰筹，我们全家都谢谢你了。”
宁兰刚一进去，花姐迎上来。沈厉吩咐了几句，便将他们带到一个香料旖旎的侧厅。男人们向正厅去，宁兰被引到屏风后，从侧面看厅内的情状。
男人们都在喝酒，霍起今日心情不佳，喝得尤其多。贺兰筹在对面谈笑，霍起捏着酒杯面无表情看他。
宁兰看完霍起，只是喝酒，没有打架，不用过于担心，放松了一些转眼开始打量场下。
不要生气不要生气！
今日的舞姬怎么穿得这样轻薄！都快入冬了，小美人们不冷吗！
尤其是领舞的那个，眼神瞟什么瞟，那是你能偷看的！
宁兰气得想下场去推人，但是太唐突了，只能不停安慰自己，没关系，霍起没看她们，他喝酒呢。这些都白舞！
下一刻，令她目眦欲裂的一幕发生了。
也许是霍起酒喝得太快太多了，案上的酒壶空了。一个罕见美貌的女子腰身娉婷，身段合着音律轻摆着托上一个红色绸缎盘子，里面放了一壶新酒。
那美人双眼明亮，似有星沙，皎洁不似欢场中人，是宁兰很喜欢的长相。但是在她将酒壶奉上霍起桌案的那一刻，她仰起头，寻着男人的唇，轻轻贴了上去。
宁兰抽出软鞭要打人了！
霍起侧开了头，被少女遮住看不清神情，下一刻站起了身。
她听到周围人在赔罪，原来是少女倾身想要吻他的那一刻带倒了酒壶，酒水洒在了他身上。
宁兰隔着一层绢纱看，也看不清他们刚才到底有没有亲到。她着急地站起身要去问他，两人已经起身转出正厅，应该是去更衣了。
霍起更衣她能理解，但是那个美貌少女……居然也跟在他后面！他没有拒绝！
宁兰一时心乱，他来芸香楼时是这样的？
他应当是拒绝了少女的求吻，但是一起更衣……这是这种欢场的暗示么？酒水洒在身上，然后脱下外衫……
她不敢多想，竟然不记得从入口出去，提着软鞭匆匆绕过屏风就追了上去。
贺兰筹看到她似乎有几分惊讶，起身相迎道：“曼曼，你怎么会在屏风后？呀，还握着鞭子。”
霍宁正在喝酒，闻言扭头看了一眼，少女气势汹汹提鞭而来。
宁兰用力甩开贺兰筹伸过来的手，声音又委屈又愤怒：“让开！这不就是你想让我看到的吗！那是你安排的人对不对？”
贺兰筹摊手：“曼曼，你总是把我想得这么坏。我能控制谁来奉酒，我能控制他今晚临幸谁吗？”
狡辩！宁兰不欲与他多讲，追着霍起离开的方向跑了出去，鞭子在风中发出空响，裙角微微扬起一个弧度。
贺兰筹看着她着急离开的样子，盯着她的裙角露出一点狠厉来，接着迈步追了上去。
霍宁将手头的酒杯往案几上倒着扣了上去，酒水淅淅沥沥地流出来，他皱眉站了起来。
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