表妹难为/玉貌绮年 第19章

第13章 正花厅阖家欢宴

祖孙情深的场面在正厅里上演了足足一刻钟，直到一个三十余岁的妇人轻咳了一声，向两个丫鬟使了个眼色，上前一步柔声说：“母亲，外甥女儿远道而来，看身子也是弱的，总这么哭只怕受不住。您也要自己保重身子，若是伤心太过，倒是外甥女儿和外甥的罪过了。”

颜氏这才拭着泪坐起了身子，背后的翡翠和刚才在门前接着乔连章的那个丫鬟珍珠立刻一起上前，搀起了乔连波姐弟，绮年这才能上去行礼：“孙女绮年，给外祖母请安。”

这场面真不能说不尴尬。三个人进来，名义上说起来都是颜氏的外孙，结果颜氏抱着两个大哭了一场，唯独把绮年给晾那儿去了。

颜氏自己也觉得有些失态，绮年还没拜下去就叫丫鬟：“琥珀，赶紧扶起来，那地上凉。”

琥珀就是刚才站在颜氏椅子后头那个丫鬟。去城门外接人的翡翠，刚才在门前接人的珊瑚和珍珠，四人都是穿着一色的水红比甲，年纪也都在十八九岁。绮年看看装束再听听名字，就知道这四个都是颜氏身边得用的。

颜氏接了丫鬟拧上来的温水帕子，又叫乔连波姐弟也擦了擦脸，这才道：“快来见过你们大舅母。”

绮年刚才站在那里，早就把厅里众人都悄悄打量过了，知道方才上来劝解的中年妇人就是吴若钊的妻子李氏，当即上前一步行下礼去：“给舅母请安。”

李氏皮肤白皙，一张脸满月一般，眉眼含笑十分温和。见绮年行礼，便叫身边的丫鬟：“碧云去扶起来，刚才说了地上凉，这孩子这般多礼。”拉着绮年的手仔细看了看，又把乔连波姐弟拉到身边看看，拿出三个荷包来，“一点小东西，拿着顽罢。”拉着绮年的手站起来笑道，“你们舅舅今儿还在衙门里，晚些才回来，兄弟姊妹们先行着礼罢。”招手就叫，“都过来。”

李氏身后是一排的少年少女，这时候都站了起来。李氏笑着挨个指点下去：“这是你们大表哥知霄。这是知雯，今年十四了，不知道跟你们姐妹比起来谁大谁小？”

吴知霄十七八岁的模样，斯文白净，身穿雨过天青色的软缎儒衫，腰坠青玉绦环。给过了见面礼就站在一边，此时闻言轻笑道：“我看乔家表妹年纪似是小些。”

乔连波脸上飞起一抹微红，低声道：“甥女儿今年十二了。”

绮年看一眼吴知雯：“表姐长我一岁。”

李氏略有几分讶异：“还当绮年与雯儿同岁。”两人几乎是一般个头，比乔连波高出一寸。

绮年笑了笑，福身行礼：“表姐。”

吴知雯生得十分秀美，更兼肤白如玉，被身上一件石榴红的织锦小袄衬得越发添了几分光彩。乌黑的头发梳着个小流云髻，插了一枝嵌红宝石的海棠步摇，两边还有几朵蜜蜡珠花。胸前一个九节金项圈，下头坠着绿莹莹一块翡翠，在灯光下宝光熠熠。只是那眉眼间平白就带着几分不好亲近的意思，见绮年三人行礼，便屈膝还了个礼，回头叫丫鬟：“听琴把那荷包拿来。”

小丫鬟捧上盘子，吴知雯也不亲手去拿，只说：“没有什么好东西，表妹表弟莫要嫌弃。”由着听琴把盘子送到绮年三人眼前自己拿了。

李氏眼神有些不悦，但也没说什么，只是拉着绮年手指着下头一个十一二岁的少年：“这是你们表弟知雱。”

吴知雱的眉眼与吴知雯颇似，一看便知是亲姐弟。因年纪还小，倒没有吴知雯那股子傲气，规规矩矩上来行礼：“表姐。表弟。”

既然是叫了表姐，按规矩就要绮年和连波给见面礼了。乔连波顿时涨红了脸，绮年笑笑，从袖子里摸出四个荷包：“在外头就知道有表弟表妹，我与乔家表妹的见面礼早就备下了，只乔表妹是个不爱拿东西的，竟全装在我袖子里，累累赘赘的。”说着，拿两个给了吴知雱，又转身把剩下两个直接递给站在最末的小姑娘，“这一定是知霏表妹了。”

乔连波脸上的红色到这时候才下去了些，蚊子一样跟着哼了一声：“表妹。”

吴知霏才十岁，身上的织锦小袄是杏黄的，跟吴知雯戴着一样的项圈儿，却是浓眉大眼的，跟几个兄姐都不像。拿了两个荷包，欢欢喜喜行个礼：“多谢表姐。”又大人样儿的也拿出一个荷包来，上头的花样绣得歪歪扭扭，递给乔连章，“我给表弟的，绣得不好看，表弟别嫌弃。”

绮年看得笑起来，随手摸了摸吴知霏缠着珊瑚珠子的小丫髻。倒是乔连章拿了小姑娘的荷包，很有几分不好意思。

李氏看见她们姐妹和睦的模样，十分欢喜，又点手叫后面两个妇人上来：“这是孙姨娘和赵姨娘。”

孙姨娘跟吴知雯生得极像，眉眼秀气，生了两个孩子，还是袅袅婷婷跟柳枝儿似的。一件湖绿洒绣暗银蔓草花纹的长袄子，腰身还刻意地往里收了收。赵姨娘却跟吴知霏不像，长相十分明艳，穿着却极朴素，蛋青褙子松花色挑线裙，头上也只一枝珠钗，并不似孙姨娘，除了珠花还戴着镶绿松石和珊瑚的步摇，那三串珊瑚珠子随着她的动作摇摇晃晃，十分招眼。

不过绮年却看得很清楚，赵姨娘那枝钗，头上镶的珍珠有黄豆大小，颜色润泽，价值并不在孙姨娘的步摇之下。

绮年悄悄又扫了李氏几眼。李氏梳着端正的圆髻，身上穿着秋香色褙子，看起来颜色浅淡，但细看就知道那衣料是贵重的妆花缎。头上也是一枝珠钗，那镶的七颗珍珠却俱是拇指尖大小，在灯下宝光莹莹，比赵姨娘的珠钗更高了一等。耳朵上一对赤金坠子，也各镶一颗珍珠，大小颜色都与珠钗上的无异，显然是配套的首饰。看着并不张扬，但这般一模一样的九颗大珍珠，价值就不是一颗珍珠乘以九那种算法了。李氏是内敛，但这身打扮，硬生生把两个姨娘压了下去。

至于两个姨娘，从首饰上来看似乎是平分秋色，但孙姨娘衣着鲜艳，赵姨娘却极朴素。可是赵姨娘那支珠钗，从式样上来看与李氏的竟然有些相似，这里头是不是有点啥意思呢？一个妾，戴着跟主母式样相似的首饰？再看看一脸天真的知霏，绮年觉得自己好像明白了点什么。赵姨娘没有生儿子，在别人眼里看来肯定是不如孙姨娘得宠，可是对李氏来说，她更待见哪一个，从默许姨娘插戴跟自己相似的首饰上，就可以看出一点端倪来了。

这一串儿礼见完，一个小丫鬟笑嘻嘻跑进来：“老太太，太太，老爷回来了。”

吴若钊年方四旬，在这个年纪做了正三品的侍郎，已经算是难得的，且他的前途显然还没到头呢。人有看得见的前途，自然的就带几分意气风发，看着十分精神。身上官服还未换下来，进门给颜氏行了礼就问：“外甥女在哪里？”

绮年一眼就瞥见颜氏皱了皱眉。她和乔连波都是外甥女，可是连章却是外甥。吴若钊自然不会不知道乔氏姐弟也来了，但是他只说外甥女——绮年不太自信地想，这是不是意味着在舅舅眼里，自己这个外甥女要比乔氏姐弟更重要？显然颜氏老太太也是这么想的，并且不大满意呢。由此可见，这继母子二人恐怕也不是那么母慈子孝。

“给舅舅请安。”绮年一边想着，一边上前行礼。

“快起来，快起来，地上凉！”吴若钊满脸笑容，“长得像你娘，真像！”灯光之下，他眼圈竟然微微有点发红。

绮年愣了一下。因为吴氏平素也不经常提起这个哥哥，她还以为兄妹两个感情也就是一般般，现在看来根本不是这样，完全是吴氏太宅了啊！

“给舅舅请安。”乔连波拉着弟弟也上前行礼，吴若钊这才把目光转过去，略有些尴尬，“快起来，都是好孩子。舅舅刚从衙门回来，见面礼改日补上。”

颜氏脸上并没什么表情，只咳嗽了一声，道：“好了，孩子们远道而来，老大也是刚下了衙门，先吃饭，有的是时间叙话。”

侧厅里已然摆开了热腾腾的饭菜。硕大的八仙圆桌，满满当当坐了一桌。两个姨娘和丫鬟们站着伺候。待众人都坐下，李氏起身为颜氏布了几样菜，颜氏点点头：“难得全家人一起吃饭，都不用客气了，老大媳妇坐下吃。”

说实在的，在马车里折腾了大半天，进了吴府又要给这个行礼给那个见礼，连绮年都觉得有点饿得眼睛发绿。更何况这些天在旅途中的饭菜又怎能跟吴府相比？当下老太太一声令下，大家都动起筷子来。

李氏把乔氏姐弟安排在颜氏身边，绮年则安排在自己身边。要不是团团坐了一张圆桌，还真是有些混乱。颜氏倒是十分喜欢，特意指派了翡翠和珍珠站在乔氏姐弟身后布菜。吴家倒也不很讲究食不言什么的，尤其几个孩子时时地说上几句，颜氏也笑着应了，气氛一时十分融洽。

颜氏看着心中高兴，问乔连章道：“读了多少书？”

乔连波忙放下筷子：“回外祖母，连章刚刚开蒙，《千字文》……尚未读完。”

颜氏眉头皱了皱：“八九岁的孩子，怎的《千字文》也未读完？”

乔连波不禁红了眼眶：“母亲身子一直不好，父亲也……若是出去读书，又要受欺侮……”

乔家官阶不高，一直也未能进京，辗转只在外头各处任职，颜氏亦是知道的，亦因此才给女儿准备丰厚陪嫁，庶几日子不会难过。后头乔家因着流民之事罢了官，虽有个得力岳家也未能起复。当时颜氏就曾想过将女儿接回来，然而一来离得太远，二来嫁出去的女儿就是人家的人，若为了婆家罢官就回娘家，少不得落个家教不严的名头。颜氏虽有私心，却也不能不顾吴家的名声，只得罢了。却想不到罢官这才几年，女儿竟然就去了，外孙女儿进京投靠，路上竟然只有一辆老驴车！

刘管事派人送信回来，颜氏已然哭了一场。然而这毕竟只是在路上看见，乔家这些年日子是怎生过的，吴家也并不清楚，更想不到唯一嫡出的儿子，八九岁了连书都不曾好生读。且不说吴知霄，纵是吴知雱这天资平平的，八九岁的时候四书也学了一半有余。

乔连波这一句话，颜氏只气得手都哆嗦：“谁，谁敢欺负我的外孙儿？”

李氏连忙起身道：“都是从前的事了，母亲切莫气坏了身子。如今外甥外甥女来了，只管好生过日子，从前的事不提也罢。”

吴若钊也起身安抚，乔连波眼泪汪汪，引得连章也哭了起来。这下子谁也吃不下去了，吴知雯拉了脸，低声道：“好端端的又哭什么，这饭也不必吃了。”

绮年肚子还没填饱呢，只好放下筷子递了手帕给连波：“表妹快别哭了，不然外祖母也要伤心。今后表妹表弟到了外祖母身边，谁还敢欺负？正该高兴些才是。”

乔连波赶紧拭了泪，去拉颜氏的衣袖：“都是外孙女儿不会说话，祖母别生气了。”