作者:朱砂
天色还没全亮,不过下人们都已经起身开始打扫。绮年刚刚走到康园,就看见正屋里已经亮起了灯,当即静悄悄走过去在屋檐下立住。片刻之后,珊瑚掀了帘子出来:“姑娘怎么这时候过来了?”
绮年赶紧一笑:“珊瑚姐姐,外祖母起身了吗?我来给外祖母请安。”
珊瑚神色更惊讶:“今儿不是请安的日子,太太没跟姑娘说吗?”
绮年低下头,露出不好意思的神情:“舅母说了。可是我想,舅母和表姐们何时来请安,是外祖母发过话的。现在我还没有问过外祖母,怎么可以就自作主张不来请安呢。”
珊瑚也是在这宅门里混了七八年,从小丫头做到颜氏跟前的贴身大丫鬟,哪里还有什么看不透的?昨日一见面,颜氏搂着乔家姐弟痛哭,却把绮年在一边晾了半天,这其中亲疏远近,谁还看不出来呢?
一个父母双亡的小姑娘,到舅舅家里来寄人篱下,自然心里不安。颜氏是吴家最年长辈分高的,又明摆着不怎么亲近,小姑娘自然是要小心行事的。珊瑚心中想着,不由得有些怜悯地看了绮年一眼。她虽是个丫鬟,却是父母俱在的,日常也有个人疼着。反而是这表小姐,顶着小姐的名儿,还要这么小心翼翼。
“姑娘稍等,奴婢这就进去禀报老太太。”
绮年听珊瑚说话又柔和了几分,就知道没啥问题了。果然不过片刻,珊瑚就又出来:“姑娘快进来,老太太正等着呢。”
颜氏屋里却是依窗打着大炕,虽然是二月里了,因着年老怕冷,仍旧烧着火。屋子里因此格外地暖和,却也总带着股闷闷的味儿,虽然香薰里点着松鹤香,也掩盖不住。
颜氏已然起身,坐在炕上由琥珀服侍着喝牛乳。绮年低头进去,福身行礼:“给外祖母请安。”
“起来吧。”颜氏的态度却是出乎绮年意料之外的温和,“这么早过来,怎不多睡一会?”
“听丫鬟们说外祖母起身早,怕过来晚了不恭敬,所以……”
“这孩子。”颜氏笑着对旁边的琥珀说,“这才来头一天,就大清早的巴巴跑来,看来是这些日子在路上没累着。”
琥珀抿嘴笑道:“看老太太说的,表姑娘这是一片孝心呢。昨儿晚上乔表姑娘也跟翡翠说,今儿早晨早点把她叫起来,好给老太太请安。这不是翡翠听了老太太的话,才没叫的吗?不然这时候也好过来了。”
“嗯,嗯,一个两个都是好孩子。”颜氏和颜悦色,“昨晚听连波说,在近京镇多亏了你。一会儿你表妹表弟起来,一起在这里用早饭罢。”
难怪自己得到这么好的待遇,原来是乔连波说了好话。绮年赶紧低头做谦虚状:“当时也不曾知道与表妹这般有缘。倒是今日来对了,偏了外祖母的好东西了。”
颜氏呵呵笑起来:“小孩子家,不可日日起得这般早,仔细伤了身子。以后也跟你舅母表姐们一样,三日来请一次安就成。”又回头向琥珀道,“你太太那边,雯儿霏儿都是几时去请安的?”
琥珀一边收拾空碗,一边脆声回答:“冬日里太太都让姑娘们用过了饭再去,说是冷风朔气的,姑娘们空着肚子只怕不舒服。若是天时暖了,就是去太太房里用饭。”
颜氏点了点头:“既如此,以后都让他们用过了饭再过来。孩子们都正在长身子的时候,多睡一会只有好处的。”
琥珀脆声应了。偏房里已经有了响动,片刻之后,乔连波牵着乔连章的手,快步走了进来:“外祖母。表姐已经来了?是我起迟了。”
乔连波穿着一件湖绿色暗银水纹织锦半臂,蜜合色裙子。虽然是吴知雯前几年的衣服,仍旧显得有点大。头发梳了个小流云髻,插的却是一枝水晶莲花钗。耳朵上又垂着一对水珠般的水晶坠子,一步一晃,真如同弱柳扶风。美中不足是头发略显枯黄稀薄,多少有点遗憾。
乔连章身上却是件雪青色的小小儒衫,胸前多了个赤金镶碧玺的长命锁,牢牢地拉着姐姐的手,眼神里还带几分怯意。
“快过来。”颜氏见了乔家姐弟,态度又不一样了,伸手招两人过去搂在怀里,“不是跟翡翠说了,让你们两个多睡一会儿?小孩子家家的,正是贪睡时候。”
“大约是我来,吵醒了表妹表弟。”绮年歉然地插了一句。与其让颜氏这么想,还不如她自己说出来。
“不是不是。”乔连波赶紧摇头,“前些日子总是早早起来上路,惯了……”
颜氏顿时眼眶微微泛了红:“可怜的孩子……”又将两人抱了一下,“既起来了,就跟着外祖母用饭。今日你们表姐也一起。只从明儿开始,不许再起这么早。”
翡翠在隔壁摆开了桌子,不过四个人吃饭,却有六样糕点,四碟荤素小菜,粥也有甜咸两种,热气腾腾。四个大丫鬟,正好一人伺候一个。
乔连波先拿起筷子,颤颤微微挟了一块千层芙蓉糕放到颜氏碟子里,乔连章也想学着挟,只是筷子用得不够得心应手,一块蛋黄酥饼只运送了一半就掉到了桌子上,引得颜氏呵呵笑起来:“快坐下吃,想吃什么让丫鬟们挟。”
绮年笑着挟了一块酥饼放到乔连章碟子里。颜氏看了比她挟给自己还高兴,一迭连声让三人都坐下多吃点。
早餐确实不错,不过绮年只吃了六分饱,颜氏就放下了筷子。乔连波立刻把自己碟子里的东西吃掉,也停了下来。乔连章年纪小,只知道有样学样。这下子绮年也只能住手了。
“连波丫头吃饱了?”颜氏看了一眼,“还有连章,男孩子可不要多吃点才好?”
“连波吃饱了。”乔连波站起来要搀扶颜色,“弟弟也就是这些饭量。”
“太少了,太少了。”颜氏摇摇头,这才看一眼绮年,“绮丫头也吃饱了?”
不饱也没办法呀。绮年不知道乔连波是不是真吃饱了,不过看她风一吹就倒的模样,想来饭量不大,但是她自己饭量却是不小的。可这时候也只能回答饱了。
颜氏点点头:“既吃好了,就回去吧,以后不必这么早过来了。”又叫珊瑚,“去把东西拿来。”
珊瑚转身进了耳房,不一刻就抱了个匣子出来。颜氏指着对绮年说:“知道你舅母已经给你派了丫头,不过珊瑚跟了我四年,是个稳重的,针线也好,就给你放到蜀素阁去用。这匣子里是几件小东西,听说你拿着自己的首饰给了你表妹,是个知道友爱的。昨天都在这儿,也没给你见面礼,今儿给你补上。珊瑚现下就跟着过去罢。”
绮年瞄了一眼。珊瑚手里的匣子是桃木的,上面雕着缠枝莲花,看那大小,里头的首饰一定不止一件。值钱的好东西给得越多越好,可是珊瑚这个大活人为什么要给她啊?给了她往哪里放呢?李氏还给了一个湘云呢,这两个大丫鬟放一起能不能相安无事啊?如此一来,上头有两个长辈给的丫鬟,她自己的如燕和如鹂可怎么办?但是这时候也只能欢欢喜喜地道谢:“多谢外祖母。”
颜氏微微点头,又叫翡翠:“送连波连章去给你太太请安。穿得厚些,这早晨风还凉呢。”
乔连波拉起弟弟的手,又拉住绮年的手:“表姐,我们一起去?”看得颜氏满脸笑容:“嗯,你们姐妹一起去。”
兰亭院早就得了消息,绮年三人才进院子,碧云已经在等着了,抿嘴一笑:“表姑娘,表少爷,太太和姑娘们都在等着呢。”
乔连波不由得有些惶恐:“我们来晚了。”
“无事,姑娘们也刚到不久。”碧云打起帘子,屋里果然已经一地的人。吴知雯,吴知雱,吴知霏,连带两个姨娘都已经在了,只有吴知霄不见人,想来是年纪长了,不好到姊妹们堆里来。
一见乔连波进来,孙姨娘就指着笑道:“太太看,这衣裳还真是乔表姑娘穿了好看,衬得跟个玉人儿似的。”
李氏坐在正中,点头微笑道:“连波生得白净,这颜色衬得起。”
吴知雯今儿换了一件杏子红的半臂,下头鹅黄襦裙,头发斜斜地挽着堕马髻,插着镶紫水晶的蝴蝶簪子,也是肤如白玉,目若点漆。听了李氏夸赞乔连波,斜瞥了一眼,轻轻哼了一声,懒懒道:“只可惜是前年的衣裳,样式不大时新了。”目光掠过乔连波发上的水晶莲花钗,不由得一怔,眼眸立时微微眯了起来,“表妹这钗子倒是精致。”
乔连波怯怯地看了她一眼,低声道:“是外祖母赏的。”
吴知雯自然知道这肯定是颜氏给的东西,心里不由得酸溜溜的。
颜氏入吴家之时,吴老太爷已是国子监祭酒,从四品的官员,且在圣驾前回过几次话,颇得帝心。眼看着前途无量,年纪也不过三十多岁,虽然是要娶继室,且前头已有嫡长子,前来提亲的仍旧不少。
颜氏乃是当时光禄大夫之女,虽然是个闲职,却是从一品,且家资丰厚,故而陪嫁来的嫁妆中精致华贵首饰不在少数。吴知雯是妾生的女儿,孙氏不过是奴婢出身,是一毫私产也无的。吴知雯身上头上的衣裳首饰,也不过是吴家公中庶女的份例罢了。虽然吴家富贵,颜氏也喜欢她,时常赏几件东西,在一般京官女儿看来已经是十分贵重了,但她自己心中却是十分不足。
颜氏的首饰匣子,吴知雯也曾见过几次,里头不乏价值不菲的饰物。这枝水晶莲花钗虽则素净,但颜色微带粉红,晶莹剔透绝无杂质,连着钗头上垂挂下来的一串连环,也是同一块水晶雕刻出来的,雕工之精致,可说是巧夺天工。吴知雯早就见过,但颜氏却从未有过要给她的意思,现在却戴在了乔连波头上,怎能不让她心里泛酸?
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