作者：朱砂
秦王妃想到绮年那个肚子就觉烦躁：“若被她生下长孙，如何是好！”想到昀郡王对这一胎极其重视，竟特地拨了五名侍卫专门卫护节气居。这在从前是根本没有过的事，就是当年魏侧妃和肖侧妃有孕，昀郡王也是一概交给她照管的。如今这样，分明是渐渐不再如从前那般信任她了。秦王妃每次夜间不寐想到此事，就觉得心里发冷。若是将来郡王之位传给了赵燕恒，赵燕平还有什么？她这个老王妃又还能有什么？
“王妃别急，这怀孕的日子还长着呢，再说，就是生下来，也未必养得大……”宫嬷嬷压低声音，“宫里有些贵人就是如此，有孕时一再防备，太过伤神，到了生产时便没了力气一尸两命。这女子生产便是到鬼门关上走一遭儿，谁知道会出什么事？再有些虽然顺利生产，可是孩儿出水痘天花之症，照样也就没了。”
秦王妃吐了口气，心想哪里等得了那么久？但此刻千真万确又是无处下手，也只能如此。不免心里暗暗后悔，当初不该心存不忍，只摔瘸了赵燕恒的腿便作罢了。若是当时绝了后患，何至于今日这般置自己于炭火之上？
“王妃切莫操之过急，要保重自己身子才是。”宫嬷嬷连忙拿过扇子替她打起来。绮年有孕才七八日，秦王妃嘴角已经起了火泡，幸而用天干秋燥遮掩过去了。
秦王妃烦躁道：“保重什么，也就是这样了。”
宫嬷嬷陪笑道：“王妃千万莫这样说，三少爷的亲事尚未定下来呢，王妃很该先为三少爷操些心的。节气居那边——”左右看看，魏紫会意地出去在外头把风，宫嬷嬷才低声道，“老奴看着，那采芝倒可用用。”
“采芝？”秦王妃皱眉，“那是打小跟着世子的，最是忠心，上回拼死也要替周氏顶了罪，怎能指望她着？倒是那秀书，你可说上话了？”
宫嬷嬷笑道：“王妃，老奴这双眼睛看过多少人，不敢说十拿九稳，也是差不许多的。秀书那丫头，必是自小就训练起来的，若论琴棋书画吹拉弹唱乃至房中之术，必都是不差的，可是世子妃防得严，根本不让她露出来，她又有什么本事能留得住世子呢？”
秦王妃无可奈何地叹了口气：“也不知这周氏究竟有什么本事。世子那样风流的人，自娶了她竟是要遣散妻妾的模样。怡云不必说了，那是个有气的死人，夏轩里那几个也不中用，如今这个秀书也不成——还有那几个大丫鬟，尤其是那个白露，生得最是娇娆，我便不信她不想着往高枝上爬，嬷嬷可试过了？”
宫嬷嬷摇头道：“老奴略略试过，谁知道这丫头竟不兜揽。再者老奴看世子妃极倚重她，怕是王妃给不了她什么好处，不如从采芝身上下手。再有，老奴觉得，如今趁着世子妃有孕，该给世子再纳个正经的妾进来。不要那等丫鬟群里提上来的，身契都捏在世子妃手里，还敢翻起什么浪花来？王妃若能正经给世子纳个外头的良妾，那就不是世子妃能轻易处置的了。”
“说得容易！”秦王妃烦躁道，“你当给世子纳良妾说说就成？若是周氏生下嫡长子，我却要给世子纳良妾，王爷那里就过不去！”
宫嬷嬷只得道：“王妃稍安勿躁，慢慢来，总会有机会的。”
她越这样说，秦王妃越是烦躁：“哪里有那许多机会？等世子回来了，节气居更是铁板一块。到时候便是你也讨不了好去。一个周氏你都对付不了，世子若发了话，打你几板子再扔出去，我也无可奈何！”
宫嬷嬷心里叫苦，想不到这趟差事是如此为难，嘴上却只能道：“所以老奴觉得，还是要在采芝身上下手。正因采芝是世子信得过的人，她若下手，才不会为人所怀疑。王妃莫要再纠结于此事了，大长公主吩咐过老奴，还是先为三少爷寻一门好亲事是要紧的。大长公主想，是不是让三少爷尚主？”
秦王妃一怔：“尚主？这怎么成！大公主已然出嫁，二公主却是个嫔生的，并无什么势力，娶了又有何用？”
宫嬷嬷低声道：“虽说二公主的生母只是个嫔，但今上子嗣不丰，公主也是极得疼爱的，若三少爷尚了主，这一世平安富贵都可保了。”
秦王妃皱眉道：“也不过一世而已，郡王位却是世袭罔替的，怎能相比？且再看罢，横竖二公主也刚刚开始议亲，京中适龄人家子弟不多，不必着急。”
宫嬷嬷不敢再多说，只替秦王妃打着扇子。秦王妃出神半晌，道：“听说两广总兵有个女儿——且再打听罢，倒是采儿这些日子怎样？”
魏紫已回了屋里来，闻言便道：“严嬷嬷说，二少奶奶倒也听从的，只是人事上并不肯变动，说只是暂时理家，若有变动也该由王妃或是世子妃决定，不该由她来做。”
“这孩子怎的这样不成气候！”秦王妃越发觉得不顺心，“叫她做主她都不肯，有什么出息！”
魏紫低声道：“魏侧妃倒是怂恿着二少奶奶做这做那，二少奶奶也都推了。”
秦王妃冷笑道：“从前倒着实没看出来，魏氏心竟这样大！想着眼看着自己儿子出息了，也要抖威风了不成？可惜再怎么也是个庶子，将来不过是分家出去。幸而这娶过来的是采儿，若娶了别人，怕不被她挑唆着竟想要跟我斗了？”
魏紫陪笑道：“谅她也没有这个胆子的，不过是想从管家里捞些好处，给二少爷攒些私房罢了。”
秦王妃哼了一声：“老二成亲之时光聘礼公中就出了三万银子，难道还嫌不够？叫严嬷嬷盯好了，把魏氏平日里说的那些话都报给我。”
魏紫诺诺答应着，伺候着秦王妃喝了杯茶消气，这才往武园去了。
外头这些事，绮年也是大致上知道的，只是听听就罢，并不过问。她有孕的消息传出去，几家亲友少不得上门来看望，连赵燕妤也带着乔连波过来了。赵燕妤极少进节气居的门，见了绮年也是皮笑肉不笑：“恭喜嫂嫂了。”
秦采听说小姑回来，还带了她的妯娌、绮年的表妹一起，也过来招呼，特地弄了一席简单的酒果过来，摆在园中的亭子里。这里大半边都被树荫覆盖，四面微风吹拂，虽不近水也十分凉爽。绮年养了几日胎，身子已经好了许多，倚着亭柱坐了笑道：“又劳弟妹费心了。”
秦采含笑道：“妤儿和阮二少奶奶过来，自然该招待的，嫂嫂身子不方便，我代做些又有什么，还值得嫂嫂这样说的。”
绮年看她虽然容色有些疲惫，但神情却仍是从容的，暗想倒是个有主意的，虽然两头受着气，仍旧还把持得住，点头笑道：“自是要说几句的，说得弟妹欢喜了，下回才会再替我做事不是？”
这话说得周围伺候的丫鬟们都笑起来，银杏便笑道：“世子妃又说笑话了，县主既是我们少奶奶的小姑，又是表妹，合该好生招待着的。”
绮年便转头向秦采笑道：“弟妹听见了，这丫头可揭了弟妹的底了，原来我竟是不必谢的，横竖我不能吃酒，这酒果想来也不是为我备的。”说毕，又引起丫鬟们一阵欢笑，秦采笑着便斥责银杏：“好好的，一个在嫂嫂面前邀功的机会，又被你这丫头搅了，还不快回去自己打嘴呢。”
赵燕妤看这里一团和气，心里十分不自在，略饮了杯酒用了些菜就说有些累要歇着，自往丹园去了。秦采明知道她的意思，并不说破，也指了个借口告辞，留下乔连波跟绮年说话。
乔连波见赵燕妤径直走了，不由有些尴尬，勉强道：“表姐身子可好？听说表姐有喜，本该早些过来道喜的，因家里也有些事，大姐姐那边办了洗三又要办满月，是以一直耽搁了，表姐别见怪……”
绮年听她一套客气话也说得圆圆满满的，心想也算是长进了，瞥她一眼，淡淡道：“盼表姐弄璋之喜，我身子不方便也不曾亲去道贺，想来姨母必是极欢喜的，国公府必也要忙碌些。表妹自是少不了也要受累，只是要自己保重身子，瞧着你脸色不是十分好，也别太劳累了。”
乔连波今儿穿着件杏红色单绫衫子，下头月白织宝蓝色如意祥云纹的裙子，看着倒也新鲜娇艳。虽然是新妇，却没有穿那正红色，显然是为了避着赵燕妤那一身胭脂红织金银花的衣裙。头上梳着堕马髻，戴着赤金嵌珠的蝴蝶钗，四边点缀着蜜蜡和绿松石的珠花，耳上缀一对珊瑚坠子，倒也是富贵雅致喜庆三者皆全了。只是两弯眉总是不自觉地蹙着，脸上也不见什么欢容。这会儿听绮年不咸不淡地问候了一声，竟然倏地就红了眼圈，颤声道：“多谢表姐还惦记我，只是，只是——”后头声音已然有几分哽咽。
如鹂站在一边，不由地撇了撇嘴，心想这位表姑娘怎的出嫁了还是这个德性？也不看看是什么地方，这是来别人家里做客呢，也动不动就掉金豆子。一会儿红着眼出去，秦王妃没准就要说是绮年欺侮了她，又要做文章了。心里想着，嘴上便道：“表姑娘这是怎么了？这里风大，莫非是吹着沙子迷了眼？奴婢扶表姑娘去屋里坐罢，若被不知情的人看见，还当世子妃又欺负表姑娘呢。”虽是含着笑说的，话里的意思却带着尖刺。
乔连波急忙拿手帕按了按眼角，强笑道：“是，今日风有些大呢。”一边说，一边那眼泪却不绝地掉下来，忍也忍不住。
这下子连白露等人都觉无语，哪里有贺喜的倒跑来哭的呢，也只得收拾了亭子上的席面，送乔连波和绮年回房去。待进了房，乔连波的眼泪更是开了闸一般，绮年看着她直哭了半盏茶的时间都还不停，只得叹了口气道：“表妹才新婚，这是有什么大委屈了？若有委屈，很该跟姨母说才是。”别跑到我这里来哭啊。
乔连波抽噎道：“姨母，姨母她也——”想到自己受的两层气，阮夫人也是始作俑者之一，不由得更加伤心。翡翠看绮年开了口，便垂泪道：“表姑娘不知道，我们姑娘实是受了委屈了。”将阮麟叫乔连波去给苏姨娘敬茶的事说了，“如今明明是县主告诉了夫人，二少爷只不相信，连我和珊瑚都罚了……”
绮年淡淡听着，漫不经心地道：“日久见人心，表妹只管照本心做去，日子长了，表弟自然就明白表妹的好处了。”
乔连波哭道：“可，可他要我向一个姨娘下跪……”
“跪都跪了，表妹还惦记这事做什么。”绮年没什么耐心哄她。乔连波还是这样，要么别跪，要么就跪到底，这样算什么？
翡翠嗫嚅道：“表姑娘能否帮我们姑娘劝劝——”
如鹂实在忍不住，冷笑着打断她道：“这话可奇了，我们世子妃怎么好去跟二少爷说话？”
翡翠其实是想说，绮年能否跟阮麒说一说，让阮麟别再难为乔连波，但被如鹂这一打断，反而不好说下去，只得低头道：“是奴婢糊涂了。奴婢只是想着，从前表姑娘那样照看我们姑娘，如今——”
门口突然有人重重哼了一声，却是个男子声音，绮年一听就惊喜地要站起来：“世子！”
赵燕恒风尘仆仆站在门口，白露虽打起了帘子，他却不进来，只冷冷道：“是阮家二表弟妹么？绮儿身子不适，只怕不好招待表弟妹久坐了。白露，伺候表弟妹到那边屋里坐坐，看着县主要回去了，就送表弟妹到王妃那边去。”
乔连波初时被突如其来的男人声音吓了一跳，待听绮年叫了一声，才敢觑着眼悄悄看过去，见来人因日晒风吹而黝黑，站在那里却是挺拔矫健，带着一身的尘土与汗气，比之阮麟未脱少年的白皙截然不同，没来由地心里轻轻咯噔了一下，待听见赵燕恒话里全是对绮年的维护，竟是毫不留些情面就要送客，顿时脸上火辣辣起来，低了头连礼都未行，便急急往外走，耳中犹听见赵燕恒呵斥如鸳等人：“再让世子妃听见那等不知好歹进退的言语，我先拿你们是问！”便觉得更是臊得待也待不住，逃也似地出了屋子。
绮年也管不了乔连波是哭还是怎么样了，惊喜地道：“你回来了？”就要站起来，却被赵燕恒急抢前一步按住了：“别乱动，惊了胎气怎么办！”他也是走到节气居门口了见着小雪，才听了这个好消息，当真是喜出望外。
绮年闻到他身上一股刺鼻的汗气和尘土气，不由得心疼起来：“这大热的天气，你怎么赶回来的？在河上受累了罢？瞧这一身的土，人也黑瘦了。”一迭声地叫丫鬟们，“去准备热水，先端几样好消化的点心来，把给我备着的粥端来先垫补着，叫小厨房晚上捡世子爱吃的菜做来。”支使得几个丫鬟们连忙应喏，团团乱转。
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